บทที่ 26 - ดิ้นรนเอาชีวิตรอด

บทที่ 26 - ดิ้นรนเอาชีวิตรอด

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

หวังเผ่ยอันพูดจาคล่องแคล่ว ทำให้เฝิงจื่ออิงต้องมองเขาในแง่ใหม่ แต่เมื่อคิดดูแล้ว เขากับจั่วเหลียงอวี้ต่างก็หากินอยู่ที่ท่าเรือ ถึงแม้อายุจะน้อย แต่ความรู้ความเห็นก็อาจจะไม่ด้อยเลย เกรงว่าจะแข็งแกร่งกว่าร่างของเฝิงจื่ออิงที่ตนเองสืบทอดมาเสียอีก

บางทีสิ่งที่ด้อยกว่าเพียงอย่างเดียวก็คือทั้งสองคนนี้ยังไม่ค่อยจะได้อ่านหนังสือเท่าไหร่ เพียงแต่ในประวัติศาสตร์จั่วเหลียงอวี้มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่หวังเผ่ยอันคนนี้กลับไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเลยแม้แต่น้อย ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

ประวัติศาสตร์เปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่สมัยที่ราชวงศ์ต้าโจวก่อตั้งขึ้นแล้ว ตอนนี้ก็เพราะมีปัจจัยที่ไม่คาดฝันอย่างตนเองเข้ามาอีก จะยังคงเปลี่ยนแปลงไปเป็นอย่างไร ใครจะไปพูดได้

บางทีประวัติศาสตร์ของแต่ละคนก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน จั่วเหลียงอวี้อาจจะเพราะเหตุนี้จึงไม่ถูกจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์อีกต่อไป ส่วนหวังเผ่ยอันคนนี้ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเพราะเหตุนี้จึงกลายเป็นบุคคลสำคัญที่ถูกจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ก็ได้ ใครจะไปพูดได้

เฝิงจื่ออิงเองก็ไม่ได้สนใจเท่าไหร่ว่าจะสามารถเป็นบุคคลสำคัญที่ถูกจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ได้หรือไม่ ความคิดที่ว่าคนตายทิ้งชื่อ เสือตายทิ้งหนังสำหรับเขาแล้วไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น ในชาติที่แล้วเขาเป็นคนที่ไม่เชื่อในพระเจ้า สนใจปัจจุบัน ใช้ชีวิตในชาตินี้ให้ดีดูเหมือนจะสอดคล้องกับความเป็นจริงมากกว่า

เหมือนกับตอนนี้ เขาเพียงแค่อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป อย่าให้ยังไม่ทันได้เพลิดเพลินกับโลกที่สวยงามนี้ ยังไม่ทันได้สัมผัสกับชีวิตของคุณชายเสเพล ก็ถูกพวกนิกายบัวขาว นิกายเหวินเซียง หรือนิกายหลัวที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้นี้กำจัดไปเสียแล้ว นั่นก็ช่างไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว

“ซื่อหลาง ข้าเข้าใจความทุกข์ยากของเจ้ากับลุงเจ้าได้ แต่เกรงว่านี่คงจะไม่ใช่เหตุผลที่เขาสามารถก่อเหตุจลาจลได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางการจะไม่สนใจคำพูดเหล่านี้ของเจ้าอย่างแน่นอน” เฝิงจื่ออิงพูดอย่างระมัดระวัง “หากเขาต้องการจะถอนตัวออกจากภัยพิบัติใหญ่หลวงนี้ เกรงว่าวิธีเดียวก็คือ หนึ่งต้องพิสูจน์ว่าตนเองไม่มีความเกี่ยวข้องกับโจรนิกายบัวขาวพวกนั้น สองยังต้องสร้างผลงาน”

หวังเผ่ยอันถึงอย่างไรก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเอ็ดสิบสองปี หลายปัญหาย่อมไม่สามารถเทียบได้กับเฝิงจื่ออิงที่มีวิญญาณที่มีประสบการณ์ในแวดวงข้าราชการมาหลายสิบปี ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ลุงข้าไม่ได้เป็นคนของนิกายหลัวจริงๆนะ แถวนี้ทุกคนก็รู้ดี หัวหน้าหมู่บ้านก็รู้ดี...”

“ดีมาก หากเพื่อนบ้านและผู้ใหญ่บ้านสามารถพิสูจน์ได้ นี่ก็จะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ยังไม่เพียงพอ เพราะเรื่องนี้ได้บานปลายไปขนาดนี้แล้ว และเจ้าเองก็พูดว่าสมาคมค้าธัญพืชตายไปหลายคน เจ้าควรจะรู้ว่าสมาคมค้าธัญพืชมีอิทธิพลมากเพียงใด พวกเขาจะไม่ยอมรามืออย่างแน่นอน ดังนั้นลุงเจ้ายังต้องสร้างผลงานเพื่อลบล้างความผิดของตนเอง”

คำพูดของเฝิงจื่ออิงเต็มไปด้วยความจริงใจ เขารู้แล้วว่าหากการเดินทางครั้งนี้ตนเองและจั่วเหลียงอวี้ต้องการจะออกจากเมืองได้อย่างปลอดภัย เกรงว่าคงจะต้องพึ่งหวังเผ่ยอันคนนี้และลุงของเขา

“นี่... พี่เฝิง ข้าควรจะทำอย่างไรดี” หวังเผ่ยอันกำท่อนไม้ในมือแน่น ถามด้วยสีหน้าที่สับสน

ตอนนี้เขาได้ถือว่าเฝิงจื่ออิงเป็นฟางเส้นสุดท้ายแล้ว ครอบครัวของลุงดีกับเขาไม่น้อย ต่อให้จะมีความหวังเพียงน้อยนิดเขาก็ไม่ต้องการจะเห็นครอบครัวของลุงเกิดเรื่อง

“ลุงเจ้ามองเรื่องการก่อกบฏของโจรนิกายครั้งนี้อย่างไร” เฝิงจื่ออิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม

“ข้าไม่รู้ แต่เมื่อคืนข้าไปหาเขา เขาก็เอาแต่พูดว่าเรื่องนี้บานปลายแล้ว ไม่รู้ว่าจะจบลงอย่างไร เขาก็กลัวมาก ข้าว่าเขาไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น” บนแก้มที่ผอมแห้งของหวังเผ่ยอันเต็มไปด้วยความกังวล “ตอนนี้เขาก็คงจะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ข้าก็ไม่รู้...”

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่เด็กอย่างหวังเผ่ยอันจะพูดให้ชัดเจนได้ ความคิดของหวังเฉาจั่วหวังเผ่ยอันก็อาจจะไม่เข้าใจทั้งหมด

แต่จากคำพูดของหวังเผ่ยอัน อย่างน้อยหวังเฉาจั่วก็ไม่ใช่คนของนิกายหลัว ซึ่งก็คือนิกายบัวขาว เช่นนั้นก็ยังมีช่องว่างให้เจรจา และหากหวังเผ่ยอันไม่ได้โกหก หวังเฉาจั่วก็คงจะไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะบานปลายไปถึงขนาดนี้ ตามหลักเหตุผลแล้ว หวังเฉาจั่วก็คงจะไม่ต้องการให้เป็นเช่นนี้ และก็ไม่ควรจะต้องการก่อกบฏ

ในหัวของเฝิงจื่ออิงก็กำลังคิดอย่างหนัก กล้าเสี่ยงไปพบกับลุงของหวังเผ่ยอันคนนี้หรือไม่ เขารู้เกี่ยวกับลุงของหวังเผ่ยอันคนนี้ไม่เลย หากไปพบอีกฝ่ายแล้ว อีกฝ่ายกลับหักหลัง มอบตนเองให้กับฝ่ายนิกายบัวขาว ตนเองก็คงจะตายอย่างไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว

แต่หากไม่พบหวังเฉาจั่วคนนี้ จะสามารถออกจากเมืองได้หรือไม่

“ซื่อหลาง ลุงเจ้าคนนี้เป็นคนอย่างไร” เฝิงจื่ออิงครุ่นคิดไปพลาง พูดช้าๆไปพลาง สายตากลับมองไปที่จั่วเหลียงอวี้

“ลุงข้าปกติแล้วในซอยตระกูลเว่ยนี้เป็นที่ยอมรับนับถือกันดี เขาเป็นคนมีน้ำใจมาก ทุกคนก็ให้ความเคารพเขาเป็นอย่างมาก...” หวังเผ่ยอันพูดถึงลุงของตนเองก็ยังคงภูมิใจเป็นพิเศษ อกผายไหล่ผึ่งกล่าว “แถวนี้บ้านไหนมีเรื่องอะไร ก็จะไปหาเขาช่วย เขาก็ยินดีที่จะช่วยทุกคน...”

จั่วเหลียงอวี้ก็สังเกตเห็นสายตาของเฝิงจื่ออิง รีบพยักหน้า “พี่เฝิง ลุงของซื่อหลางเป็นที่ยอมรับนับถือกันดีในแถบนี้ คำพูดของเขาเป็นคำไหนคำนั้น ทุกคนก็เชื่อถือเขามาก ยินดีที่จะฟังเขา...”

คำพูดของทั้งสองคนก็สอดคล้องกับการตัดสินใจของเฝิงจื่ออิง หากไม่เป็นเช่นนี้ หวังเฉาจั่วคนนี้ก็คงจะไม่เป็นที่ยอมรับของคนอื่นขนาดนี้ หากเป็นคนที่มีนิสัยเช่นนี้โดยธรรมชาติ ก็สามารถเสี่ยงดูสักครั้งได้

“อืม ซื่อหลาง ข้ายินดีที่จะช่วยเจ้ากับลุงเจ้าครั้งนี้ แต่ข้าอยากจะพบเขาสักครั้ง” ในคำพูดของเฝิงจื่ออิงเต็มไปด้วยพลังที่น่าเชื่อถือ แม้แต่จั่วเหลียงอวี้และหวังเผ่ยอันก็อดที่จะเชื่ออีกฝ่ายไม่ได้ “หากเป็นไปได้ ซื่อหลางเจ้าไปหาลุงเจ้าหน่อย พวกเราหาที่พบกันสักครั้ง ข้าจะคุยกับเขาหน่อย”

หวังเผ่ยอันลังเลอยู่บ้าง มองไปที่จั่วเหลียงอวี้ จั่วเหลียงอวี้ก็ตึงเครียดอยู่บ้าง “พี่เฝิง ท่านจะบอกแผนการออกจากเมืองของพวกเราให้ลุงของซื่อหลางฟังหรือ”

“อืม ในเมื่อเป็นลุงของซื่อหลาง พวกเจ้าก็ชื่นชมในความเป็นคนของเขาขนาดนี้ ข้าว่าก็สามารถพบได้ พวกเจ้าเป็นน้องชายข้า ข้าเชื่อใจพวกเจ้า พวกเจ้าเชื่อใจเขา เช่นนั้นก็ไม่มีอะไร”

การเปิดอกคุยกันของเฝิงจื่ออิงทำให้ในอกของจั่วเหลียงอวี้และหวังเผ่ยอันเต็มไปด้วยความอบอุ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจั่วเหลียงอวี้ เขารู้สึกว่าหวังเผ่ยอันและเฝิงจื่ออิงเพิ่งจะเจอกันครั้งแรก และท่าทีของเฝิงจื่ออิงเช่นนี้ ก็สร้างขึ้นบนพื้นฐานของความไว้วางใจในตนเองโดยสิ้นเชิง ลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าจริงๆแล้วเฝิงจื่ออิงกับเขาก็เพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงวันเดียวเท่านั้น

คนบางคนเกิดมาก็มีเสน่ห์ที่สามารถทำให้คนอื่นไว้วางใจได้ และประสบการณ์จากวิญญาณในชาติที่แล้วของเฝิงจื่ออิง บวกกับนามบุตรชายคนโตของแม่ทัพเทพยุทธ์ นักเรียนหลวงสำนักศึกษาหลวงเหล่านี้ก็ได้เพิ่มรัศมีให้กับการแสดงออกของเขา ดังนั้นจึงทำให้จั่วเหลียงอวี้และหวังเผ่ยอันอดที่จะเชื่ออีกฝ่ายไม่ได้

“พี่เฝิง ท่านวางใจเถอะ ท่านลุงหวังจะต้องขอบคุณในบุญคุณช่วยชีวิตของท่านแน่ ข้ากับซื่อหลางจะจดจำบุญคุณของท่านไปชั่วชีวิต...” จั่วเหลียงอวี้อดกลั้นความตื่นเต้นในใจ กัดริมฝีปากกล่าว

“เอาล่ะ เออหลาง ซื่อหลาง พวกเราก็เป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้แล้ว ถ้าเช่นนั้นก็ไปเถอะ หาที่ที่หนึ่ง เออหลางกับซื่อหลางไปหาท่านลุงหวังด้วยกัน อืม ถึงตอนนั้น อย่าพูดมาก เออหลางเจ้าถามสถานการณ์ก่อน ดูท่าทีของท่านลุงหวัง...” เฝิงจื่ออิงครุ่นคิดกล่าว “ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อท่านลุงหวัง หลักๆคือรอบตัวท่านลุงหวังต้องยังมีคนอื่นอีกมาก บางครั้งพวกเจ้าก็เข้าใจว่าคนเราก็ต้องทำตามสถานการณ์ ใช่หรือไม่”

เฝิงจื่ออิงจำต้องคิดให้มากขึ้น เรื่องความเป็นความตาย อย่าให้ถูกคนอื่นหลอกขายไปโดยไม่รู้ตัว ต้องเสียชีวิตไปเปล่าๆ

จั่วเหลียงอวี้ในตอนนี้ถือว่าเชื่อถือได้ และเด็กคนนี้ก็ฉลาด ให้เขาไปพบหวังเฉาจั่วพร้อมกับหวังเผ่ยอัน อย่างน้อยก็สามารถทำการตัดสินใจพื้นฐานบางอย่างได้ ดูว่าหวังเฉาจั่วต้องการที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับพวกนิกายบัวขาวจริงๆหรือไม่ หากมีสถานการณ์อะไร ก็สามารถส่งสัญญาณเตือนให้ตนเองได้

คำพูดของเฝิงจื่ออิงกลับไม่ได้ทำให้หวังเผ่ยอันรู้สึกไม่พอใจหรือกังวลอะไรเลย บางทีในความคิดของเขา ลุงของตนเองก็ไม่ใช่คนแบบนั้น โดยธรรมชาติแล้วก็ใจกว้าง “ดี ถ้าเช่นนั้นพี่เฝิง ท่านจะรอพวกเราที่ไหน”

“พี่เฝิงจะรอพวกเราที่ศาลเจ้าแม่ทับทิม ซึ่งก็คือด้านนอกแท่นบูชาทิศใต้” จั่วเหลียงอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ถึงแม้ที่นั่นจะไกลไปหน่อย แต่ก็ปลอดภัย”

คำพูดของเฝิงจื่ออิงก็ยังคงเป็นการเตือนจั่วเหลียงอวี้อยู่บ้าง จั่วเหลียงอวี้ไม่เหมือนกับหวังเผ่ยอันที่มีนิสัยเรียบง่ายขนาดนั้น ถึงแม้เขาจะเชื่อมั่นว่าหวังเฉาจั่วจะไม่ทำร้ายเฝิงจื่ออิง แต่ก็เหมือนกับที่เฝิงจื่ออิงเตือนไว้ หากคนรอบข้างหวังเฉาจั่วมีความคิดไม่ดีล่ะ

ศาลเจ้าแม่ทับทิมอยู่ทางทิศตะวันออกของอารามฉืออวี้ ใกล้กับจุดที่กำแพงเมืองชั้นนอกและกำแพงเมืองชั้นในบรรจบกันแล้ว

ถึงแม้ในแนวนี้จะมีโจรวางกำลังป้องกันอยู่ แต่เนื่องจากอยู่ใกล้กับเมืองชั้นในค่อนข้างมาก โจรก็ไม่กล้าที่จะปล่อยตัวมากเกินไป บางทีอาจจะไม่อยากจะกระตุ้นทหารรักษาการณ์และทหารลำเลียงในเมืองชั้นในมากเกินไป ดังนั้นในแถบนี้จึงเน้นการใช้หน่วยซุ่มโจมตีเป็นหลัก ภายนอกดูเหมือนจะไม่มีอะไร หากจนตรอกจริงๆแล้ววิ่งไปที่ใต้กำแพงเมืองเพื่อขอความช่วยเหลือ ก็อาจจะเป็นทางรอดในความตายได้

หวังเผ่ยอันไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้า “ก็ได้ ลุงข้ากับพวกเขาอยู่ที่ลานบ้านร้างทางเดินจากประตูตงสุ่ยมาทางนี้ ข้าเคยไป ไม่รู้ว่าตอนนี้ยังอยู่หรือไม่ ถ้าเช่นนั้นพี่เฝิงท่านก็ไปซ่อนตัวที่ศาลเจ้าแม่ทับทิมก่อน ข้ากับเออหลางจะไปหาลุงข้าก่อน”

กลุ่มคนอ้อมผ่านแท่นบูชาทิศใต้ ที่จริงแล้วก็เป็นแท่นบูชาที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง เพียงแต่ที่นี่อยู่ติดกับศาลเจ้าแม่ทับทิม และเดินลงไปจากศาลเจ้าแม่ทับทิมก็คืออารามฉืออวี้ และระหว่างสถานที่เหล่านี้ก็เป็นลานกว้างแห่งหนึ่ง น่าจะเป็นสถานที่ชุมนุมสำหรับจัดงานวัดในยามปกติ เพียงแต่ตอนนี้มีเพียงขอทานไม่กี่คนที่คุดคู้อยู่ใต้บันไดนอกศาลเจ้าแม่ทับทิมเท่านั้น ก็ไม่มีคนอื่นแล้ว

เฝิงจื่ออิงเลือกมุมหนึ่งด้านหลังศาลเจ้าแม่ทับทิมซ่อนตัว ทั้งสองคนจึงจากไป

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]