บทที่ 23 - โจรสลัดญี่ปุ่น

บทที่ 23 - โจรสลัดญี่ปุ่น

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เฝิงจื่ออิงพิงกำแพง มองท้องฟ้าที่มืดมิด คิดอย่างรวดเร็ว

“เออหลาง บ้านทางโน้นเป็นของตระกูลเริ่นใช่หรือไม่” ตระกูลเริ่นก็เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในหลินชิง สวนสกุลเริ่นยิ่งเป็นสวนที่มีชื่อเสียงในบริเวณใกล้เคียงหลินชิง

ประมุขตระกูลเริ่นคนก่อนหน้าเริ่นเจิ้งหลินเคยดำรงตำแหน่งรองผู้ตรวจการฝ่ายขวาแห่งสำนักตรวจสอบ น้องชายคนที่สามของเขาเริ่นเจิ้งซานก็เคยดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองอันชิ่ง อีกสาขาหนึ่งก็มีคนหนึ่งสอบได้บัณฑิตระดับสอง และตอนนี้ก็ยังคงดำรงตำแหน่งรองปลัดกระทรวงในกระทรวงพิธีการที่หนานจิง ดังนั้นตระกูลเริ่นนี้จึงถือว่าเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงอย่างแท้จริงในหลินชิง แต่ตระกูลเริ่นก็มีคฤหาสน์อยู่ที่เมืองตงชางฝู่เช่นกัน สมาชิกในครอบครัวส่วนใหญ่ก็อาศัยอยู่ที่เมืองตงชางฝู่ คฤหาสน์หลังนี้ก็คล้ายกับตระกูลเฝิง มีเพียงคนไม่กี่คนที่เฝ้าบ้าน

“เอ่อ ใช่ขอรับ” เฝิงจื่ออิงกลืนน้ำลาย ตอบสนองทันที “พี่เฝิง ท่านหมายความว่าพวกเราจะปีนข้ามสวนหลังบ้านของตระกูลเริ่นไปหรือ”

“อืม บ้านตระกูลเฝิงของเราถูกโจรยึดไปแล้ว คิดว่าตระกูลเริ่นก็คงจะ差不多แล้ว แต่สวนหลังบ้านนี้ต่อให้โจรจะยึดไปแล้ว คาดว่าก็คงจะไม่มีใครสนใจ ดังนั้น...”

จั่วเหลียงอวี้ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที “นอกกำแพงสวนหลังบ้านของตระกูลเริ่นมีต้นไทรใหญ่ต้นหนึ่ง ข้าเคยปีนขึ้นไปจากที่นั่น...”

“ถ้าเช่นนั้นก็ดีเลย พวกเราจะปีนข้ามสวนสกุลเริ่นไป เดินเลียบกำแพงหลังของสวนสกุลเริ่นไปตลอดทางก็สามารถไปถึงฝั่งตรงข้ามซุ้มประตูหินได้ ปีนออกจากห้องข้างหูตะวันออกของพวกเขา ดูว่ามีโอกาสไปยังถนนป่านจิ่งหรือไม่”

ที่เฝิงจื่ออิงมีความทรงจำเกี่ยวกับสวนสกุลเริ่น ก็เป็นเพราะตระกูลเฝิงและตระกูลเริ่นต่างก็เป็นตระกูลใหญ่ในหลินชิง แต่ตระกูลเฝิงนอกจากสาขาของปู่ของเฝิงจื่ออิงที่พอจะเหลือรอดมาได้แล้ว สาขาอื่นๆก็ไม่ค่อยจะเอาไหน ไม่เหมือนตระกูลเริ่นที่แตกกิ่งก้านสาขาในหลินชิงนี้ และยังไปแตกกิ่งก้านสาขาที่เมืองตงชางฝู่อีก เหนือกว่าตระกูลเฝิงมาก

ตอนที่เฝิงจื่ออิงเพิ่งจะมาถึงหลินชิงก็สังเกตเห็นตระกูลเริ่นที่อยู่ติดกับตระกูลเฝิงนี้แล้ว รู้สึกว่าตระกูลเริ่นนี้ดูจะยิ่งใหญ่กว่าตระกูลเฝิงเก่าเสียอีก สอบถามดูจึงได้รู้ว่าสวนสกุลเริ่นที่มีชื่อเสียงโด่งดังก็คือของตระกูลเริ่นนี้เอง มีพื้นที่ร้อยหมู่ ถือว่าหรูหรามาก

เลี้ยวหัวมุม เฝิงจื่ออิงก็เห็นต้นไทรใหญ่สูงอย่างน้อยสามจั้งต้นหนึ่งนอกคฤหาสน์ตระกูลเริ่นพิงอยู่กับกำแพง เขาก็สงสัยอยู่บ้างว่าทำไมต้นไทรที่เห็นได้ชัดว่าอาจจะเป็นภัยต่อความปลอดภัยของคฤหาสน์เช่นนี้ถึงไม่ถูกตระกูลเริ่นโค่นทิ้งไป แต่กลับปล่อยให้มันคงอยู่ที่นี่

จั่วเหลียงอวี้ดูเหมือนจะมองเห็นความสงสัยของเฝิงจื่ออิง กล่าวเสียงต่ำ “ได้ยินมาว่าต้นไทรต้นนี้เป็นต้นไม้ฮวงจุ้ยของตระกูลเริ่น จะต้องรักษาไว้นอกคฤหาสน์ ให้มันสามารถบังลมบังฝนให้คนอื่นนอกกำแพงได้ จึงจะทำให้ตระกูลเริ่นเจริญรุ่งเรืองต่อไปได้”

จั่วเหลียงอวี้ชี้ไปที่ต้นไม้ต้นนั้น แล้วก็วาดเป็นวงกลมพิเศษ

“ท่านเห็นหรือไม่ กำแพงนี้เดิมทีสามารถล้อมต้นไทรเข้าไปได้ ก็เพราะฟังคำพูดของซินแสฮวงจุ้ย จึงตั้งใจจะวางไว้นอกกำแพง แต่ก็ไม่สามารถอยู่ห่างเกินไปได้ มิฉะนั้นก็จะไม่สามารถบังลมบังฝนให้ตระกูลเริ่นได้ โชคดีที่ตระกูลเริ่นก็ไม่ได้มีคนอาศัยอยู่ที่นี่มากนัก โจรทั่วไปก็ไม่กล้าไปหาเรื่องตระกูลเริ่น”

ในยุคนี้ไม่ว่าจะเป็นขุนนางท้องถิ่นผู้มั่งคั่งหรือตระกูลบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ ล้วนให้ความสำคัญกับเรื่องฮวงจุ้ยเป็นอย่างมาก ดังนั้นการมีสถานการณ์เช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติ

“ไปเถอะ จะต้นไม้ฮวงจุ้ยอะไรก็ตาม วันนี้พวกเราจะต้องเหยียบมันไว้ใต้เท้า” เฝิงจื่ออิงนึกอะไรขึ้นมาได้ “หรือว่าตระกูลเริ่นจะไม่มีการป้องกันอะไรเลย”

ในความมืดมองไม่เห็นสีหน้าของจั่วเหลียงอวี้ แต่เฝิงจื่ออิงสามารถรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายต้องภูมิใจมากแน่ๆ “พี่เฝิง จะเป็นไปได้อย่างไร สุนัขพันธุ์ทิเบตันในสวนหลังบ้านของตระกูลเริ่นดุร้ายเป็นที่รู้กันดี”

“หา” เฝิงจื่ออิงหยุดชะงักทันที แต่ก็ตอบสนองทันที “เจ้ามีวิธีหรือ”

“เฮะๆ เดินทางอยู่ข้างนอกจะไม่มีการป้องกันอะไรได้อย่างไร” จั่วเหลียงอวี้ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ดึงหลอดไม้ไผ่ออกจากเอว เทของเหลวออกมาสองสามหยดทาบนตัวอย่างระมัดระวัง แล้วก็ทาให้เฝิงจื่ออิงด้วย แล้วจึงกล่าว “นี่คือปัสสาวะพยัคฆ์ที่ข้าได้มาจากคณะงิ้วที่มาเปิดการแสดงที่วัดกวนอูในหลินชิงของเราเมื่อปีที่แล้ว ในถุงหนังนี้ยังมีขนเสืออยู่สองสามกระจุก ล้วนเป็นของดีสำหรับไล่สุนัข จะสุนัขพันธุ์ทิเบตันอะไรก็ตาม ได้กลิ่นก็ต้องถอยหนีไปสามโยชน์”

เฝิงจื่ออิงต้องยอมรับว่าการที่เขาพาเจ้าเด็กคนนี้มาด้วยเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดจริงๆ เกรงว่าเฝิงโย่วมากับตนเองก็คงจะไม่สะดวกเท่าเจ้าเด็กคนนี้

พร้อมกับการปีนต้นไม้ ลอบข้ามกำแพง เลียบกำแพงลื่นลงไปในสวนสกุลเริ่น หลังจากเสียงครางต่ำๆ เงาดำสองสามเงาก็ค่อยๆถอยหายไป คิดว่าน่าจะเป็นสุนัขพันธุ์ทิเบตันที่สวนสกุลเริ่นทิ้งไว้เฝ้าสวนหลังบ้าน

“ไป” เฝิงจื่ออิงส่งสัญญาณให้จั่วเหลียงอวี้ตามมา ทั้งสองคนก้มตัวลงครึ่งหนึ่งเดินอย่างรวดเร็วไปตามทางเล็กๆข้างกำแพง

สวนสกุลเริ่นใหญ่มาก และมีรูปร่างคล้ายพระจันทร์เสี้ยวล้อมรอบครึ่งหลังของคฤหาสน์ทั้งหมดไว้ ระหว่างนั้นก็มีทั้งสระน้ำและระเบียง มีทั้งโขดหินจำลองและลานบ้าน เพียงแต่ตอนกลางคืนมองไม่เห็นทิวทัศน์ที่สวยงามเช่นนี้ ทั้งสองคนก็ไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจมากนัก

“เออหลาง เจ้าเคยมาที่นี่หรือ”

“เคยมาสองสามครั้ง ข้างนอกพูดกันว่าที่นี่เต็มไปด้วยภูเขาทองภูเขาเงิน ข้าก็เลยเข้ามาดูสองครั้ง แต่ก็ไม่เจอแม้แต่เหรียญทองแดงสักเหรียญเดียว ของที่ฝังทองฝังเงินก็ไม่มี” จั่วเหลียงอวี้ส่ายหน้าไม่หยุด “อย่างไรเสียข้าก็มองไม่ออกว่าที่นี่มีอะไรดี”

เฝิงจื่ออิงก็ไม่ใส่ใจ สวนเช่นนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่บุตรชายของครัวเรือนทหารอย่างจั่วเหลียงอวี้จะชื่นชมได้ ต่อให้เป็นตนเองก็เช่นกัน

“ทางนั้นก็คือห้องข้างหูที่ติดกับกำแพงตะวันออกแล้ว เอ๊ะ มีคนมา” จั่วเหลียงอวี้คล่องแคล่วกว่าเฝิงจื่ออิงมาก เขาคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี ในสวนสกุลเริ่นนี้ก็เดินได้อย่างคล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่าเคยมา “หาสมบัติ” หลายครั้งแล้วแต่ไม่สำเร็จ ก็ยังไม่ยอมแพ้

เมื่อเห็นเงาคนสองเงาเดินมา ทั้งสองคนก็ไม่คาดคิดว่าดึกขนาดนี้แล้วจะมีคนเดินมาจากระเบียงทางนั้น ต่อให้จะเป็นยามก็ไม่ควรจะมาลาดตระเวณในสวนหลังบ้านนี้ เพียงแต่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โชคดีที่ข้างๆมีโขดหินจำลองอยู่แห่งหนึ่ง ทั้งสองคนก็เลยแวบเข้าไปซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินจำลอง

คนสองคนก้าวเดินอย่างมั่นคง แต่กลับเดินไม่เร็ว เมื่อเดินมาถึงใกล้โขดหินจำลองก็ยิ่งชะลอความเร็วลง

คำพูดที่ค่อนข้างจะรีบร้อนนั้นต่ำและมีพลัง แต่กลับทำให้เฝิงจื่ออิงและจั่วเหลียงอวี้ตกใจอย่างยิ่ง

จั่วเหลียงอวี้เป็นเพราะฟังไม่เข้าใจ เฝิงจื่ออิงเป็นเพราะฟังเข้าใจคำพูดบางคำ นี่คือภาษาญี่ปุ่น

ตอนที่เขาอยู่ที่สำนักศึกษาหลวงในเมืองหลวงเคยได้ติดต่อกับล่ามของสถานทูตสี่夷馆 ภาษาญี่ปุ่นนี้กับภาษาญี่ปุ่นสมัยใหม่มีคำศัพท์และประโยคที่แตกต่างกันอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วก็สืบทอดกันมาโดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกัน การสนทนาของคนสองคนนี้เขาสามารถได้ยินเพียงคำศัพท์บางคำเท่านั้น หนึ่งในนั้นกล่าวถึง “ท่านแม่ทัพผู้กล้าหาญ” นี่ทำให้เขารู้สึกคุ้นหูอยู่บ้าง

ในชาติที่แล้วเขาก็ค่อนข้างจะชอบอ่านหนังสือ ความฝันในหอแดงก็อ่านจบไปนานแล้ว เพียงแต่ต่อมาต้องปรับอารมณ์ จึงได้นำบันทึกศิลาฉบับจือเปิ่นมาทบทวนใหม่อีกครั้งอย่างตั้งใจ เขาเคยอ่านหนังสือเรื่อง “โทกูงาวะ อิเอยาสุ” ที่ยามาโอกะ โซฮาจิเขียนอยู่สองสามเล่ม แต่ก็ไม่จบ อ่านไปแค่คร่าวๆ แต่เขาก็ยังคงรู้จักสี่ขุนพลสวรรค์แห่งโทกูงาวะ ซากากิบาระ ยาซุมาสะมีฉายาว่า “แม่ทัพผู้กล้าหาญ” คนญี่ปุ่นสองคนนี้กลับสามารถกล่าวถึงซากากิบาระ ยาซุมาสะได้ ก็ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

“เคนจิโร่ พวกเราอยู่ในดินแดนจีน ไม่สามารถพูดคุยด้วยภาษาบ้านเกิดได้อีก ท่านฮิเดสึกุได้กำชับพวกเราครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกจับได้...”

“ครับ” อีกคนหนึ่งตอบทันที “โทชิโยชิ ข้า...”

“ข้าพูดกับเจ้าอย่างไร ไม่สามารถใช้ภาษาบ้านเกิดได้อีก และก็ไม่สามารถใช้สำเนียงและธรรมเนียมของบ้านเกิดได้อีก” เสียงเข้มขึ้น “โจรนิกายบัวขาวพวกนี้ถึงแม้โดยรวมแล้วจะไม่น่าสนใจ แต่ดินแดนจีนกว้างใหญ่ไพศาล ประชากรมากมาย ในบรรดาคนหลายพันคนนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นคนธรรมดา แต่ในร้อยคนขอเพียงมีคนเก่งกาจสักหนึ่งสองคน รวมตัวกันก็ไม่สามารถดูถูกได้ หากพวกเราไม่ระวัง ถูกพวกเขามองออกถึงเบาะแสได้ พวกเราตายไปก็เป็นเรื่องเล็ก หากทำให้เรื่องใหญ่ของท่านแม่ทัพเสียไปนั่นถึงจะตายร้อยครั้งก็ชดใช้ไม่หมด”

ภาษาได้เปลี่ยนเป็นภาษาจีนที่ชัดเจนแล้ว เพียงแต่มีสำเนียงทางหนานจื๋อลี่อยู่บ้าง ก็ไม่รู้ว่าคนญี่ปุ่นสองคนนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร ถึงได้ระมัดระวังขนาดนี้ และยังพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่ว แถมยังมีสำเนียงท้องถิ่นอีกด้วย

“ข้ารู้แล้ว” อีกเสียงหนึ่งที่พูดช้ากว่าน่าจะให้ความเคารพเพื่อนของตนเองมาก น้ำเสียงก็ค่อนข้างจะสุภาพ “เพียงแต่ท่านฮิเดสึกุต้องการให้พวกเราแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มโจรนิกายบัวขาวพวกนี้มีความหมายอะไร พวกนี้มาจากทางใต้ของมณฑลซานตง ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าพวกเขาจะก่อกบฏ แต่ตอนนี้ดูแล้วก็ไม่เหมือน เมืองชั้นในนั้นถึงแม้จะแข็งแกร่ง แต่กองกำลังรักษาการณ์ในเมืองก็ออกไปแล้ว เหลือทหารเฝ้าเมืองเพียงไม่กี่ร้อยนาย ต่อให้คนพวกนี้จะไม่เอาไหน ก็ควรจะยึดได้ง่ายๆ...”

“ตอนนี้ข้าก็ไม่แน่ใจเจตนาของพวกเขา พวกเราเป็นตัวแทนของหัวหน้าใหญ่จากเมืองซงเจียงฝู่หนานจื๋อลี่มาสังเกตการณ์ ทำได้เพียงดูกันไปทีละก้าว” ชายที่ถูกเรียกว่าโทชิโยชิดูเหมือนจะกำลังครุ่นคิด “พวกเรายังไม่เจอผู้บริหารระดับสูงของพวกเขา ตามปกติแล้ว ประมุขนิกายคนนั้นมาจากเป่ยจื๋อลี่ หัวหน้าและผู้คุมคัมภีร์ในหลินชิงนี้อาจจะไม่ได้เจอ กลับเป็นหัวหน้าใหญ่แซ่สวีคนนั้นที่ฉลาดมาก เผยแผ่ศาสนาที่จวี้เหย่ หยุนเฉิงกลับสามารถขยายอิทธิพลมาถึงทางนี้ได้ ก็เป็นคนมีความสามารถคนหนึ่ง”

“เจ้าหมายถึงชายที่ปิดหน้าครึ่งหนึ่งคนนั้นหรือ” ชายที่ชื่อเคนจิโร่ถามเสียงเข้ม

“อืม เจ้าคนผู้นั้นระมัดระวังและฉลาดมาก รอบตัวมีคนคอยคุ้มกันอยู่ตลอดเวลา ข้าได้ยินมาว่าคนผู้นี้คือศิษย์เอกของประมุขนิกายคนนั้น เพียงแต่ไม่รู้ว่าคนผู้นี้มีภูมิลำเนาอยู่ที่ไหน ชื่อจริงอะไร และข้าคาดว่าต่อให้จะเป็นคนข้างกายของเขา ยกเว้นคนสนิทหนึ่งสองคนแล้ว เกรงว่าจะไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา”

“โทชิโยชิ พวกเราต้องอยู่ในดินแดนจีนนี้นานเท่าไหร่ การเดินทางอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ เมื่อไหร่ถึงจะได้กลับบ้าน...”

“หึ แค่สองปีเจ้าก็เบื่อแล้วหรือ ท่านฮิเดสึกุทำไมถึงเลือกพวกเรามายังดินแดนจีน สงครามอิมจินเหมือนกับเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่ลืมยุทธการที่พยอกเจกวานที่เคนจิ เคนเซย์ และเคียวริวที่อยู่ข้างกายข้าตายไปในเสียงร้องครวญคราง ยุทธการที่อุลซาน หากไม่ใช่เพราะท่านแม่ทัพคิโยมาสะยึดมั่นอย่างสุดกำลัง หากไม่ใช่เพราะท่านแม่ทัพฮิเดโมโตะและนางามาสะมาถึงทันเวลา พวกเราก็คงจะกลายเป็นกระดูกในสุสานไปนานแล้ว ในสระเก็บน้ำเต็มไปด้วยศพของเพื่อนร่วมรบของข้า แม้แต่จะขอเนื้อมาสักชิ้นก็ยังไม่ได้ คนที่อดตายจนตายนับไม่ถ้วน แต่พวกเรากลับบ้าน ใครจะยังจำเพื่อนร่วมรบของข้าได้อีก ผู้แพ้ไม่มีสิทธิ์ที่จะถูกจดจำ ดังนั้น...”

เสียงของชายคนนั้นเริ่มแหลมและสูงขึ้น แต่ในทันใดก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่าง แล้วก็ต่ำลง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]