บทที่ 22 - สองสหาย

บทที่ 22 - สองสหาย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ตอนที่เฝิงจื่ออิงและจั่วเหลียงอวี้ออกมาจากทางลับก็เป็นยามไห่แล้ว

โจรกลุ่มนั้นยังคงยึดครองอยู่ในคฤหาสน์ใหญ่ ตอนแรกก็ส่งเสียงเอะอะโวยวาย ต่อมาก็ค่อยๆสงบลง

เฝิงจื่ออิงหวังมาตลอดว่าจะได้ยินข่าววงในอะไรบ้าง แต่ก็ไม่สมหวัง หนึ่งคือมียามเฝ้าอยู่หนาแน่น สองคือพวกเขาประชุมกันในห้องโถงใหญ่ในลานด้านในโดยปิดประตูสนิท

ทางลับเป็นอุโมงค์มืดสูงสี่ฉื่อ หลังจากหักเลี้ยวสองครั้ง ก็จะทะลุไปยังพุ่มไม้ด้านนอกกำแพงตะวันออก หินไม่กี่ก้อนและพุ่มไม้ผสมปนเปกันกลายเป็นทางออกที่ดีมาก จากภายนอกมองเข้ามาข้างในแทบจะไม่เห็นอะไร แต่จากข้างในออกไปข้างนอก เพียงแค่ดันขึ้นอย่างแรง หินก้อนหนึ่งก็จะหลุดออก เผยให้เห็นทางออก

การได้สูดอากาศบริสุทธิ์ทำให้เฝิงจื่ออิงที่ยังคงตึงเครียดอยู่บ้างรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย กลับเป็นเด็กหนุ่มจั่วเหลียงอวี้นี่ที่พอออกมาก็กลับมากระปรี้กระเปร่าทันที

“พี่เฝิง ตอนนี้พวกเราจะไปทางไหนดี” หลังจากได้รู้ฐานะของเฝิงจื่ออิงแล้ว ในใจของจั่วเหลียงอวี้ก็เต็มไปด้วยความอิจฉาและความยินดี

เขาสูญเสียบิดาตั้งแต่ยังเด็ก มารดาก็เสียชีวิตตอนอายุห้าขวบ อาศัยอยู่กับลุงที่ตีเหล็กในโรงตีเหล็กมาโดยตลอด ก็ถูกดูถูกเหยียดหยามและลิ้มรสความขมขื่นของชีวิตมามากพอแล้ว

เพราะไม่มีใครสั่งสอนมาตั้งแต่เด็ก ก็เลยกลายเป็นคนที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน นิสัยห้าวหาญ แต่ก็รู้จักอดทนอดกลั้น ดังนั้นจึงมีเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ที่ในซอยเล็กๆใช้ก้อนอิฐทุบอันธพาลที่แย่งเงินหนึ่งตำลึงที่ตนเองเก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบาก

ตระกูลจั่วเป็นครัวเรือนทหารในสังกัดกองกำลังรักษาการณ์ แต่ก็ถูกปลดประจำการตั้งแต่รุ่นพ่อของจั่วแล้ว กลายเป็นครัวเรือนช่างที่ให้บริการแก่ครัวเรือนทหารเป็นหลัก โชคดีที่ลุงของจั่วเหลียงอวี้ตีเหล็กเก่ง ก็พอจะดูแลจั่วเหลียงอวี้ได้บ้าง

หลังจากได้รู้ว่าเฝิงจื่ออิงเป็นบุตรชายคนโตของแม่ทัพเทพยุทธ์ เป็นนักเรียนหลวงของสำนักศึกษาหลวง ในใจของจั่วเหลียงอวี้ก็ร้อนรุ่มขึ้นมาบ้าง สำหรับเขาแล้ว นี่อาจจะเป็นผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเจอมาในชีวิตสิบเอ็ดปีของเขา

หากว่ากันตามอายุ เขาอายุน้อยกว่าเฝิงจื่ออิงเพียงไม่กี่เดือน หากว่ากันตามฐานะ เขาควรจะเรียกเฝิงจื่ออิงว่าคุณชายใหญ่เคิง แต่เฝิงจื่ออิงกลับไม่ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่ อาจจะเป็นเพราะความคิดที่ว่าคนเราเกิดมาเท่าเทียมกันจากการข้ามภพมายังไม่จางหายไปจนหมดสิ้น ดังนั้นเขาจึงให้จั่วเหลียงอวี้เรียกเขาว่าพี่เฝิง

เฝิงจื่ออิงไม่คิดเลยว่าการกระทำนี้จะทำให้จั่วเหลียงอวี้จดจำไว้ในใจและซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

จั่วเหลียงอวี้ที่ลิ้มรสความเย็นชาของโลกมาตั้งแต่เด็กไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน อย่าดูถูกว่าเขาอายุยังน้อย แต่ก็ถือว่าเป็นเด็กเกเรในเมืองหลินชิงแล้ว เพียงแต่ความรู้สึกต่ำต้อยและอ่อนไหวในใจกลับถูกซ่อนไว้อย่างลึกซึ้ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนประเภทเดียวกันในเมืองหลินชิงอาจจะไม่มีอะไร แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฝิงจื่ออิงซึ่งเป็นทหารรุ่นที่สามและขุนนางรุ่นที่สองมาตรฐานของต้าโจว แถมยังเป็นนักเรียนที่กำลังศึกษาอยู่ใน "โรงเรียนนายร้อยกลาง" จั่วเหลียงอวี้ก็มีความรู้สึกอยากจะคุกเข่าคำนับจริงๆ

“ควรจะไปทางไหน ควรจะเป็นเจ้าที่ช่วยข้าคิดแผนการต่างหาก” เหลือบมองจั่วเหลียงอวี้ เฝิงจื่ออิงก็ตั้งสติ

ทันทีที่เฝิงจื่ออิงหลุดจากสายตาของผู้ใหญ่ ในใจก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

ถึงอย่างไรก็ตาม ภายใต้สายตาของเฝิงโย่ว เจี่ยอวี่ชุน และเซวียจวิ้น เด็กชายอายุไม่ถึงสิบสองปีอย่างตนเองหากจะแสดงความสามารถที่เกินวัยออกมามากเกินไป ก็ช่างน่าสงสัยจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฝิงโย่ว ที่แทบจะโตมาพร้อมกับตนเอง ก็แค่ครึ่งปีมานี้ที่ตนเองไปใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยที่สำนักศึกษาหลวงจึงจะพอจะหลุดจากสายตาของอีกฝ่ายได้บ้าง ถึงกระนั้นชีวิตในสำนักศึกษาหลวงครึ่งปีก็ไม่สามารถทำให้ตนเองเปลี่ยนแปลงไปได้อย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้เฝิงโย่วก็คอยสังเกตตนเองด้วยสายตาที่สืบสวนอยู่ตลอดเวลา นี่ก็ทำให้เฝิงจื่ออิงรู้สึกขนลุกอยู่บ้าง

ไม่ใช่ว่ากลัวเฝิงโย่วจะมองออกถึงที่มาของตนเอง ถึงอย่างไรก็ตาม เรื่องการข้ามภพวิญญาณ ไม่ว่าใครก็คงจะไม่เชื่อ เขาเพียงแต่กลัวว่าเฝิงโย่วจะคิดว่าตนเองเป็นคนโอ้อวดไม่น่าเชื่อถือ ไม่ยอมรับข้อเสนอของตนเอง

“พี่เฝิง ท่านเซวียคนนั้นบอกว่าผู้บัญชาการหลี่แห่งกรมการขนส่งทางน้ำน่าจะผ่านจี่หนิงไปแล้ว ข้าคำนวณเวลาดูแล้ว หากท่านผู้บัญชาการหลี่เดินทางทั้งวันทั้งคืน เกรงว่าน่าจะถึงหลินชิงของเราแล้ว แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้วคงจะไม่ใช่ ท่านผู้บัญชาการหลี่คนนั้นน่าจะเดินทางด้วยเรือเฉพาะตอนกลางวันเท่านั้น คำนวณดูแล้ว หากท่านผู้บัญชาการหลี่เดินทางเร็ว ก็น่าจะถึงเหลียวเฉิงแล้ว ต่อให้จะเดินทางช้า ก็น่าจะผ่านจางชิวไปแล้ว เอ่อ น่าจะอยู่แถวชีจี๋ โจวเตี้ยน หรือหลี่ไห่อู้”

เมื่อเห็นว่าเฝิงจื่ออิงให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของตนเองมาก จั่วเหลียงอวี้ก็ตั้งใจคิดอย่างเต็มที่แล้วจึงกล่าวความคิดเห็นของตนเองออกมา

เฝิงจื่ออิงกลับส่ายหน้า “เอ่อ เออหลาง ท่านผู้บัญชาการหลี่ดูแลการขนส่งทางน้ำทั้งหมด แนวชีจี๋ โจวเตี้ยน และหลี่ไห่อู้นั้น ถึงแม้จะเป็นจุดสำคัญของท่าเรือขนส่งทางน้ำ แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่เขาจำเป็นต้องพักอยู่ เมืองตงชางฝู่เหลียวเฉิงและจางชิวล้วนมีคลังเสบียงริมน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคลังเสบียงริมน้ำจางชิว เป็นสถานที่สำคัญในการเก็บและขนส่งข้าวฟ่างและข้าวสาลีของเป่ยจื๋อลี่และซานตง ท่านผู้บัญชาการหลี่ผ่านจี่หนิงขึ้นเหนือเพื่อตรวจราชการ ไม่พักอยู่ที่จางชิว ก็ต้องพักอยู่ที่เหลียวเฉิง”

ความคิดเห็นนี้เขาก็ได้หารือกับเฝิงโย่ว เจี่ยอวี่ชุน และเซวียจวิ้นแล้ว เฝิงโย่วไม่ค่อยจะรู้เรื่องการขนส่งทางน้ำเท่าไหร่ แต่เจี่ยอวี่ชุนและเซวียจวิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซวียจวิ้นที่มีความเกี่ยวข้องกับเสบียงลำเลียงและรู้เรื่องวงในเป็นอย่างดีกลับเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำรับผิดชอบเพียงกิจการการขนส่งทางน้ำ แต่กิจการการขนส่งทางน้ำนี้ครอบคลุมกว้างขวางมาก ขอเพียงเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเก็บและขนส่งเสบียงลำเลียง เขาก็สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ ดังนั้นจึงมีการควบตำแหน่งรองผู้ตรวจการฝ่ายขวาแห่งสำนักตรวจสอบนี้ด้วย มิฉะนั้น การดูแลการขนส่งทางน้ำทั้งหมด จะทำให้คนอื่นยอมรับได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งขุนนางท้องถิ่นตามแนวลำคลองใหญ่จะยอมก้มหัวให้ได้อย่างไร

“ถ้าเช่นนั้นความหมายของพี่เฝิงก็คือท่านผู้บัญชาการหลี่ไม่ก็อยู่ที่เหลียวเฉิง ไม่ก็อยู่ที่จางชิว” จั่วเหลียงอวี้ถูมือไปมา ท่าทางกระตือรือร้น

เขาโตมาที่ริมท่าเรือ ขึ้นลงคลองใหญ่นี้เขามักจะปีนเรือเล่นอยู่บ่อยครั้ง ไกลที่สุดทางเหนือออกนอกมณฑลไปถึงชางโจว ทางใต้ไกลที่สุดไปถึงเซี่ยเจิ้น ครึ่งปีแรกตอนที่เกิดภัยแล้งเขายังเคยปีนเรือไปถึงเต๋อโจว ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับเส้นทางน้ำนี้เป็นอย่างดี ขอเพียงสามารถขึ้นเรือที่ท่าเรือได้ ที่เหลือก็ไม่ใช่ปัญหาแล้ว

“นี่เป็นเพียงการคาดเดาของข้า แต่จะเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่ ก็ต้องรอให้พวกเราไปถึงเหลียวเฉิงก่อนจึงจะรู้”

เฝิงจื่ออิงคำนวณดูแล้ว หากตอนกลางคืนสามารถอาศัยความมืดออกจากเมืองได้ การเดินทางทางน้ำไปยังเหลียวเฉิงประมาณร้อยลี้ คาดว่าหากเดินเท้าทางบก อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนจึงจะถึง นี่ก็ต้องอยู่ในสถานการณ์ที่ราบรื่นมาก

หากเดินทางทางน้ำก็จะเร็วกว่า เรือซานซัวลำหนึ่งมาเร็ว ชั่วโมงหนึ่งสามารถวิ่งได้สิบกว่าลี้ สามสี่ชั่วยามก็สามารถถึงเหลียวเฉิงได้

ปัญหาคือการเดินทางทางน้ำต้องมีเรือ ในตอนนี้จะไปหาเรือที่ไหน

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาพิจารณาปัญหานี้ การจะออกจากเมืองได้อย่างไรคือปัญหาใหญ่ที่สุด

“พี่เฝิง หากพวกเราจะออกจากเมือง เส้นทางที่สะดวกที่สุดคือเดินตามแนวถนนตงทีเจียของประตูหย่งชิง แต่ข้ากังวลว่าพวกโจรชั่วนั่นก็ต้องกังวลว่ากองกำลังรักษาการณ์จะออกมา ดังนั้นจึงต้องมีหน่วยซุ่มโจมตีอยู่ตามแนวประตูหย่งชิงอย่างแน่นอน พวกเราไปเกรงว่าจะถูกจับได้พอดี”

ในตอนนี้จั่วเหลียงอวี้ก็ได้แสดงความสามารถของตนเองออกมาแล้ว ตั้งแต่เล็กจนโต ถนนใหญ่ซอยเล็กในเมืองหลินชิงนี้ถูกเขาเดินจนทั่วแล้ว ไม่มีที่ไหนที่เขาไม่คุ้นเคย เขาก็ตระหนักว่าเฝิงจื่ออิงกำลังตั้งใจจะทดสอบเขา ดังนั้นจึงตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่

“ไปทางเหนือไม่ได้ ก็มีแต่ต้องไปทางใต้ ทางใต้มีสองเส้นทาง หนึ่งคือเดินออกไปตามถนนหย่งชิงต้าเจีย ผ่านหอกลองไป แต่หอกลองต้องมีโจรเฝ้าอยู่แน่นอน ผ่านไปไม่ได้ ก็ต้องอ้อมไปทางวัดเทพเจ้าไฟ สามารถไปยังริมคลองใหญ่ได้ แถวนั้นเดิมทีเป็นท่าเรือของสมาคมค้าธัญพืช เพียงแต่ก่อนหน้านี้พวกเราเห็นคนของสมาคมค้าธัญพืชถูกโจรล้อมฆ่าฟัน ตายไปไม่น้อย ถอยลงเรือหนีไปแล้ว คาดว่าท่าเรือก็ถูกโจรยึดไปแล้ว”

เฝิงจื่ออิงเริ่มร้อนใจขึ้นมา “ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็จนตรอกแล้วสิ”

“ก็ไม่เชิง ยังมีอีกเส้นทางหนึ่ง เพียงแต่ต้องเสี่ยงหน่อย” ในดวงตาของจั่วเหลียงอวี้มีประกายแสง “สามารถเดินไปก่อนถึงหอกลอง ไม่ไปทางวัดเทพเจ้าไฟ แต่เดินไปอีกทางหนึ่งคือถนนป่านจิ่ง ด้านหลังนั้นล้วนเป็นบ้านของคนยากจนทั่วไป ข้าคาดว่าหากโจรพวกนี้มีไส้ศึกอยู่ข้างใน ก็คงจะไม่เสียเวลาไปกับพื้นที่แถบนั้น พวกเราสามารถลอบเข้าไปในซอยด้านหลังถนนป่านจิ่ง สามารถแฝงตัวไปจนถึงปากทางถนนตะวันออกหอกลอง ซึ่งก็คือริมประตูตงสุ่ย...”

เฝิงจื่ออิงเข้าใจทันที “เจ้าหมายความว่า พวกเราจะลอบออกจากประตูตงสุ่ยหรือ แต่ถนนตะวันออกหอกลองและประตูตงสุ่ยโจรจะไม่เฝ้าหรือ”

“ต้องมีโจรเฝ้าอยู่แน่นอน แต่โจรไม่มีเรือ ต่อให้พวกเขาจะแย่งเรือมาได้ไม่กี่ลำจากมือของสมาคมค้าธัญพืช แต่พวกเขาก็ไม่กล้าออกจากประตูตงสุ่ยไปสู้ตายกับสมาคมค้าธัญพืชแน่นอน สมาคมค้าธัญพืชเลี้ยงคนพวกนั้นไว้เดินทางได้ทั้งทางน้ำและทางบก หากไม่ใช่เพราะโจรเยอะเกินไป เกรงว่าพวกเขาก็ยังไม่ยอมถอย ร้านค้าและเสบียงบนถนนหอกลองคือสมบัติของสมาคมค้าธัญพืช ดังนั้นขอเพียงพวกเราสามารถลอบออกจากประตูตงสุ่ยได้ ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว” จั่วเหลียงอวี้มีความมั่นใจมาก “เพียงแต่พี่เฝิง ท่านว่ายน้ำเป็นอย่างไรบ้าง หากไม่ได้ ก็ต้องหาแผ่นไม้”

เฝิงจื่ออิงคนเดิมว่ายน้ำธรรมดา แต่ในชาติที่แล้วตอนที่เขาเรียนมหาวิทยาลัยกลับเป็นนักกีฬาว่ายน้ำ การว่ายน้ำนี้ก็ต้องอาศัยความเคยชิน เปลี่ยนร่างแล้วก็ไม่ใช่ปัญหาเลย ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เป็นเพียงร่างเล็กๆอายุสิบสองปี นั่นยิ่งไม่มีปัญหา

“พอใช้ได้” เฝิงจื่ออิงพยักหน้า

เวลาเหลือน้อยเต็มที ก่อนจะออกมาทั้งสองคนก็ไม่ได้ปรึกษากันมากนัก ตอนนี้ก็เดินไปปรึกษาไป

“แย่แล้ว ทำไมโจรถึงมาถึงทางนี้ได้” ทันทีที่ออกจากซอยเล็ก จั่วเหลียงอวี้ก็โผล่หัวออกไปดู แล้วก็รีบหดกลับเข้ามา กล่าวอย่างตกใจ “ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่กล้ามาทางนี้เลย ข้ายังคิดว่าพวกเขากลัวกองกำลังรักษาการณ์ในเมืองจะออกมาเสียอีก”

“หึ พวกเขารู้แน่นอนว่ากองกำลังรักษาการณ์ในเมืองจะไม่ออกมา จะไม่วางกำลังป้องกันตามแนวได้อย่างไร” เฝิงจื่ออิงก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง หากออกมาเร็วกว่านี้หน่อยก็คงจะดี แต่หากออกมาเร็วเกินไป ฟ้ายังไม่มืดสนิท ก็ง่ายที่จะถูกคนสังเกตเห็น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยง

“เออหลาง มีวิธีอื่นที่จะอ้อมไปได้หรือไม่” เฝิงจื่ออิงขมวดคิ้วมองไปรอบๆ

“ก็มีแต่ต้องลองไปทางซุ้มประตูหินนั่นแล้ว แต่พวกเราต้องย้อนกลับไปอ้อมไกลมาก เดินไปทางวัดกวนอูที่อยู่ด้านหลังบ่อแมงป่อง เวลาอาจจะไม่ทันแล้ว” จั่วเหลียงอวี้ก็ไม่มีความมั่นใจ ส่ายหน้า

ในใจของเฝิงจื่ออิงก็จมลง อ้อมไปทางวัดกวนอูก็อาจจะถูกกองกำลังโจรควบคุมไว้แล้ว เดินไปก็อาจจะต้องถอยกลับมา

“มีวิธีอื่นอีกหรือไม่” จั่วเหลียงอวี้ส่ายหน้าอย่างท้อแท้ “ก็มีแค่สองเส้นทางนี้”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]