บทที่ 20 - ทหารลำเลียง

บทที่ 20 - ทหารลำเลียง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เจี่ยอวี่ชุนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหลือบมองเซวียจวิ้นที่อยู่ข้างๆ

เขาเป็นคนหูโจว อ่านหนังสือ รับราชการ เป็นอาจารย์ล้วนแต่อยู่ในเจียงหนาน อืม หยางโจวไม่นับว่าเป็นเจียงหนาน แต่ก็อยู่ติดกับชายขอบเจียงหนาน สำหรับสถานการณ์ทางซานตงนี้ไม่ค่อยจะเข้าใจเท่าไหร่

เหตุจลาจลของโจรที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้เขาสับสนวุ่นวาย ในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ไม่สามารถคิดแผนการรับมืออะไรออกมาได้

แต่เมื่อเห็นเฝิงจื่ออิงถามมาที่เขา หากไม่มีคำตอบเลย เกรงว่าจะถูกคนดูถูก ไม่ต้องพูดถึงว่าเมื่อถึงคราวที่จนตรอกจริงๆอาจจะถูกคนอื่นใช้เป็นแพะรับบาปก็ได้

“คุณชายตระกูลเฝิง พวกเราก็เพิ่งจะมาถึง ไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในดินแดนซานตงนี้ แต่ข้าก็รู้ว่าเส้นทางลำคลองใหญ่นี้เป็นพื้นที่สำคัญของซานตง มีกองกำลังทหารประจำอยู่เสมอ ต่อให้กองกำลังรักษาการณ์นี้จะถูกโยกย้ายไป ไม่ทราบว่าตามแนวลำคลองใหญ่นี้มีทหารประจำการหรือไม่”

ต้าโจวสืบทอดระบบของราชวงศ์หมิง นอกจากเมืองหลวงทางเหนือและทางใต้แล้ว กองกำลังรักษาการณ์ก็เป็นกำลังทหารหลัก แต่ต้าโจวสงบสุขมาแปดสิบปีแล้ว นอกจากชายแดนทางเหนือเก้าแห่งและชายฝั่งทะเลหมิ่นเจ้อทางใต้ที่ต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าของมองโกลและแมนจูและโจรสลัดญี่ปุ่นในทะเลแล้ว พื้นที่ในแผ่นดินใหญ่โดยรวมแล้วก็ยังคงสงบสุขอยู่

ต่อให้จะมีเหตุจลาจลของโจรอยู่บ้าง แต่ก็ถูกปราบปรามในทันที ดังนั้นกองกำลังรักษาการณ์ในช่วงสิบยี่สิบปีมานี้ก็ค่อยๆถูกลดจำนวนลงและอ่อนแอลงเพราะขาดแคลนงบประมาณทางทหาร

อย่างกองกำลังรักษาการณ์หลินชิงตามอัตราของต้าโจวควรจะมีทหารห้าพันหกร้อยนาย แต่ต้าโจวสืบทอดระบบของราชวงศ์หมิง ในความเป็นจริงแล้วสองในสามส่วนใหญ่ก็กลายเป็นทหารกองหนุน ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่าครัวเรือนทหาร ทำการเกษตรเป็นหลัก ไม่ได้ฝึกฝนการทหารมานานแล้ว เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นแหล่งกำลังพลตามอัตราเท่านั้น

ส่วนที่ยังคงรักษาอัตรากำลังไว้ได้ก็มีเพียงพันกว่านาย และในพันกว่านายนี้ก็มีทั้งคนแก่และคนอ่อนแอ สามารถนำออกรบได้สักครึ่งหนึ่งก็ถือว่าบุญแล้ว

แต่ในมณฑลต่างๆในแผ่นดินใหญ่นอกเหนือจากกองกำลังรักษาการณ์ของแต่ละหน่วยแล้ว ก็ยังคงมีทหารประจำการอยู่ที่พื้นที่สำคัญๆ

ทหารประจำการเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วจะคัดเลือกมาจากกองกำลังชั้นยอดของแต่ละหน่วยรักษาการณ์ โดยมีนายทหารระดับผู้บัญชาการทหาร รองผู้บัญชาการ และผู้ช่วยผู้บัญชาการ ผู้บัญชาการกองพัน และผู้บัญชาการกองร้อยเป็นผู้บังคับบัญชา

พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ กำลังเหล่านี้เทียบเท่ากับกำลังสำรองของกองทัพประจำมณฑลต่างๆ เป็นกองทัพที่สามารถใช้รบในศึกหนักได้อย่างแท้จริง ทั้งต้องรับคำสั่งจากกระทรวงกลาโหมให้ไปรบที่ชายแดนได้ทุกเมื่อ และยังต้องรับผิดชอบความสงบเรียบร้อยในพื้นที่อีกด้วย ส่วนกองกำลังรักษาการณ์ในปัจจุบันก็ได้กลายเป็นเพียงกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยทั่วไป ยากที่จะรับมือกับสถานการณ์ใหญ่ๆได้แล้ว

เฝิงโย่วมองไปที่เจี่ยอวี่ชุน เจี่ยอวี่ชุนคนนี้ก็เก่งกาจไม่เบา เพียงคำพูดเดียวก็ถามถึงประเด็นสำคัญ

ด้วยสถานการณ์ของโจรในเมืองหลินชิงในปัจจุบัน เกรงว่าทหารรักษาการณ์หลายร้อยนายที่กลับมาก็คงจะช่วยอะไรไม่ได้ หากไม่มีทหารประจำการมาปราบปราม เกรงว่าเหตุจลาจลของโจรนี้ก็จะยิ่งบานปลายมากขึ้น

เฝิงจื่ออิงย่อมไม่รู้ว่าในมณฑลซานตงนี้มีทหารประจำการอยู่กี่แห่ง แต่เฝิงโย่วกลับรู้

“ตามแนวลำคลองใหญ่ มีเพียงจี่หนิงและเต๋อโจวเท่านั้นที่มีทหารประจำการอยู่ ทางทิศตะวันออกที่จี่หนานก็มี”

เฝิงโย่วไม่ได้พูดถึงพื้นที่ชายฝั่งทะเลอย่างเติงโจวและไหลโจว หนึ่งคือระยะทางไกล สองคือทหารประจำการที่ป้องกันชายฝั่งทะเลก็ไม่ใช่คนที่คนทั่วไปจะสามารถเข้าถึงได้

“ทหารประจำการพวกนี้เกรงว่าจะโยกย้ายได้ไม่่ง่ายนักกระมัง”

เซวียจวิ้นก็ถือว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากขุนนาง บรรพบุรุษเป็นขุนนางตำแหน่งจื่อเวยเฉ่อเหริน เพียงแต่มาถึงรุ่นของเขาก็ตกต่ำลง กลายเป็นครอบครัวพ่อค้าไปโดยสิ้นเชิง

แน่นอน อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นสาขาหนึ่งของพ่อค้าหลวง สำหรับเรื่องราวในราชสำนักก็พอจะรู้มาบ้าง

ตามกฎของต้าโจว การโยกย้ายกองกำลังใหญ่สามกองในเมืองหลวงและทหารประจำการล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของกระทรวงกลาโหม หากเป็นเรื่องธรรมดาในท้องถิ่น ทหารประจำการจะไม่เข้ามาแทรกแซง

ต่อให้จะเป็นโจรขี่ม้าทั่วไป ก็ไม่สามารถสั่งการให้ทหารประจำการเคลื่อนไหวได้ นั่นเป็นเรื่องของสำนักราชการและสำนักตรวจการในท้องถิ่น หากไม่ไหวจริงๆก็ยังมีผู้ตรวจการทหารเรียกประชุมทหารจากหน่วยรักษาการณ์ต่างๆมาช่วยจัดการ

สำหรับทหารประจำการแล้ว มีเพียงสองเรื่องเท่านั้นที่สามารถเคลื่อนไหวได้ หนึ่งคือกระทรวงกลาโหมมีคำสั่งให้โยกย้ายไปรบที่ชายแดน สองคือผู้บัญชาการมณฑลและผู้บัญชาการมณฑลชั่วคราวร้องขอ และผู้บัญชาการมณฑลร้องขอมีเพียงเหตุผลเดียว นั่นก็คือมีโจรจลาจลก่อกบฏหรือโจรสลัดญี่ปุ่นบุกรุกแผ่นดินใหญ่

ในดินแดนซานตงไม่มีโจรสลัดญี่ปุ่นบุกรุกชายฝั่งมานานหลายสิบปีแล้ว มีเพียงในสมัยราชวงศ์หมิงก่อนหน้าเท่านั้น ดังนั้นจึงสามารถละเลยได้ ส่วนเรื่องการก่อกบฏ พื้นที่สำคัญของซานตงนี้ก็อยู่ใต้จมูกของเมืองหลวง ต่อให้จะมีเหตุจลาจลของชาวบ้านอยู่บ้าง ก็ถูกปราบปรามในทันที ไม่จำเป็นต้องใช้ทหารประจำการเลย

หากไม่มีหนังสือจากผู้บัญชาการมณฑล คนทั่วไปก็อย่าหวังว่าจะไปที่ค่ายทหารประจำการแล้วทำเหมือนกับสำนักราชการที่ตีกลองเคาะประตูเพื่อชักชวนให้ทหารประจำการเคลื่อนไหวได้ นั่นเป็นเรื่องไร้สาระโดยสิ้นเชิง

เฝิงโย่วก็รู้ดีในเรื่องนี้ ทหารประจำการและกองทัพชายแดนเก้าแห่งก็เหมือนกัน โดยทั่วไปแล้วจะไม่ฟังคำสั่งของท้องถิ่นเลย ต่อให้จะเป็นหนังสือจากผู้บัญชาการมณฑลและผู้บัญชาการมณฑลชั่วคราว พวกเขาก็ยังต้องพิจารณาอยู่บ้าง แล้วแต่สถานการณ์

ไม่ต้องพูดถึงการขอความช่วยเหลือจากประชาชน เพียงคำพูดเดียวก็สามารถผลักไปให้หน่วยรักษาการณ์ท้องถิ่นได้แล้ว

การจะสั่งการให้ทหารประจำการเคลื่อนไหวก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ นั่นต้องไปชักชวนผู้บัญชาการมณฑลซานตง

ปัญหาคือต้องไปรายงานที่จี่หนาน ผู้บัญชาการมณฑลซานตงได้รับข่าวก็ต้องส่งคนไปสืบสวน ไม่ใช่ว่าคุณบอกว่ามีโจรจลาจลก็มีโจรจลาจล

ต่อให้จะพิสูจน์ได้ว่ามีโจรจลาจลจริงๆ หากเจอกับคนที่ไม่รับผิดชอบ ไม่แน่อาจจะต้องขอคำแนะนำจากกระทรวงกลาโหมอีก ตอนนั้นก็ไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานเท่าไหร่แล้ว

คนที่มีความรับผิดชอบอยู่บ้าง ก็ต้องออกหนังสือให้ทหารประจำการที่เต๋อโจวหรือจี่หนิงหรือจี่หนานส่งทหารไปหลินชิง ไปๆมาๆเกรงว่าจะต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสิบวัน

หากโจรกลุ่มนี้ยึดครองบ้านใหญ่ของตระกูลเฝิงนี้ไม่ยอมไปจริงๆ เสบียงแห้งและน้ำที่เก็บไว้ในห้องลับก็ไม่สามารถรองรับได้เลย ต่อให้ทุกอย่างจะราบรื่น ขับไล่ทหารขุนนางไปได้ คนในห้องลับเกรงว่าจะรอดชีวิตไม่ถึงสองคน

“ท่านอาจารย์เจี่ย ข้ารู้ความหมายของท่าน การโยกย้ายทหารประจำการนั้นยากมาก เวลาคงจะไม่ทันแน่” เฝิงโย่วส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “จะรอให้ทหารประจำการมา เกรงว่าคงจะสายเกินไปแล้ว”

“แต่กองกำลังรักษาการณ์หลินชิงถูกโยกย้ายไปหมดแล้ว ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนสั่ง จะกลับมาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หรือว่าพวกเราจะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่” เจี่ยอวี่ชุนก็ร้อนใจขึ้นมาบ้าง อนาคตอันสดใสของตนเองอยู่แค่เอื้อมแล้ว สามารถเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเจี่ยและตระกูลหวังได้ ก็จะสามารถแสดงความสามารถได้อย่างเต็มที่ จะมาตายที่เมืองหลินชิงนี้ได้อย่างไร

“ท่านอาโย่ว นอกจากทหารประจำการและกองกำลังรักษาการณ์แล้ว รอบๆนี้ยังมีทหารที่สามารถขอความช่วยเหลือได้อีกหรือไม่” เฝิงจื่ออิงก็จนปัญญาเช่นกัน

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับการโยกย้ายทหารภายในของต้าโจว เขาก็รู้ไม่มากนัก นี่ก็เป็นเพราะเขาถือว่ามาจากตระกูลแม่ทัพจึงพอจะรู้มาบ้าง คนธรรมดาทั่วไปไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้เลยโดยสิ้นเชิง

“ยังมีทหารลำเลียงอีก” เฝิงโย่วถอนหายใจ

ทหารลำเลียงก็ประจำการอยู่ใกล้ๆนี้ แต่ใครๆก็รู้ว่าทหารลำเลียงเป็นพวกอะไร ในนามคือทหารรักษาการณ์ที่คุ้มครองการขนส่งทางน้ำ แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ได้กลายเป็นกลุ่มขยะที่อาศัยทางน้ำหากินไปนานแล้ว แม้แต่ยังสู้ทหารหน่วยรักษาการณ์ไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่น่าจะกล่าวถึงเลย

เฝิงจื่ออิงถึงแม้จะไม่รู้สถานการณ์ของทหารลำเลียง แต่ก็สามารถสัมผัสได้จาก

สีหน้าของเฝิงโย่ว เจี่ยอวี่ชุน และเซวียจวิ้นว่าทหารลำเลียงเหล่านี้เป็นที่พึ่งพิงไม่ได้เลยโดยแน่แท้

หน้าที่ของทหารลำเลียงคือเฝ้าคลังเสบียงริมน้ำ แล้วก็คุ้มกันเสบียงลำเลียงเข้าเมืองหลวง เดือน 12 ปลายปีเสบียงลำเลียงเข้าคลัง ผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำรับผิดชอบดูแลเสบียงลำเลียงเข้าคลัง และเริ่มการขนส่งเสบียงลำเลียงไปยังเมืองหลวง ปีถัดไปเดือน 9 เสร็จสิ้นการขนส่งทางน้ำ ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างใหญ่หลวง

คลังเสบียงริมน้ำที่ใหญ่ที่สุดห้าแห่งของประเทศคือ หวยอัน สวีโจว หลินชิง เต๋อโจว บวกกับท่าเรือเทียนจินที่ขนส่งทางทะเล ก็กลายเป็นหลักประกันที่ใหญ่ที่สุดในการจัดหาเสบียงอาหารให้กับประชากรนับล้านในเมืองหลวงปักกิ่ง

ดังนั้นสำหรับทหารลำเลียงแล้ว ฟ้าดินใหญ่โตก็ไม่เท่ากับเสบียงลำเลียงใหญ่ ขอเพียงไม่เป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของเสบียงลำเลียง พวกเขาก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอื่นใดๆ

เนื่องจากเสบียงลำเลียงเป็นเส้นชีวิตของประชากรนับล้านในเมืองหลวงของต้าโจว ดังนั้นในช่วงหลายสิบปีมานี้ก็ไม่มีใครกล้าที่จะแตะต้องความปลอดภัยของการขนส่งทางน้ำ นี่ก็ทำให้ทหารลำเลียงตามแนวลำคลองใหญ่ค่อยๆกลายเป็นเหมือนกับชาวบ้านทั่วไป

ไม่ต้องพูดถึงการนำออกรบ ต่อให้จะถูกโจรปล้นจริงๆ ขอเพียงเรื่องไม่ใหญ่โตเกินไป ก็ยอมที่จะกดเรื่องไว้

อย่างมากก็ใช้ข้ออ้างว่า “สูญหายระหว่างทาง” มากลบเกลื่อน นี่ก็กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติไปแล้ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]