บทที่ 18 - สถานการณ์คับขัน

บทที่ 18 - สถานการณ์คับขัน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ถึงแม้ในห้องมืดแสงจะไม่ดี แต่เฝิงจื่ออิงก็ยังคงสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเฝิงโย่วได้อย่างชัดเจนผ่านช่องว่างใต้ชายคา “ท่านอาโย่ว คงจะยุ่งยากมากสินะ”

“คุณชายเคิง ท่านไม่รู้หรอก โจรนิกายเหล่านี้ไม่เหมือนกับโจรปล้นหรือโจรขี่ม้าทั่วไป ข้าเพียงแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเมืองหลินชิงถึงได้มีโจรนิกายที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้” เฝิงโย่วไม่เข้าใจจริงๆ

เขาก็ถือว่าเป็นผู้ที่อยู่ในกองทัพต้าโจวมานานยี่สิบปีแล้ว กองยุทธการของกระทรวงกลาโหมแม้แต่ในพื้นที่ป่านเซิงก็ยังมีสายลับอยู่ สามารถกุมความเคลื่อนไหวของโจรนิกายบัวขาวที่นั่นได้ ทำไมกลับไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับโจรนิกายบนดินแดนซานตงนี้เลย

ยังมีกองทะเบียนซานตงของกระทรวงยุติธรรม ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นรองเพียงกองทะเบียนหนานเป่ยจื๋อลี่ อยู่ในอันดับที่สามร่วมกับกองทะเบียนเจ้อเจียง ได้ยินมาว่ามีสายลับอยู่ใต้อาณัติหลายร้อยคน จะไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเหตุจลาจลขนาดใหญ่นี้ได้อย่างไร

ถึงแม้เหตุจลาจลนี้จะไม่ใช่งานหลักของกระทรวงยุติธรรม แต่ในนี้ก็ย่อมต้องมีโจรผู้ยิ่งใหญ่มากมาย กระทรวงยุติธรรมจะนิ่งดูดายได้อย่างไร

ไม่ต้องพูดถึงหน่วยมังกรต้องห้ามที่รับผิดชอบหลักในการสอดแนมความลับของขุนนางและความวุ่นวายในหมู่ประชาชน

ถึงแม้ว่าหลังจากที่พระเจ้าอยู่หัวองค์ก่อนขึ้นครองราชย์ก็ได้เริ่มปฏิรูปหน่วยมังกรต้องห้าม หน่วยมังกรต้องห้ามก็เสื่อมอำนาจลงทุกวัน แต่ผอมแห้งตายก็ยังใหญ่กว่าม้า เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หน่วยมังกรต้องห้ามจะพ้นความรับผิดชอบได้อย่างไร

“แล้วอย่างไร” เฝิงจื่ออิงยังไม่ค่อยเข้าใจ

“คุณชายเคิง โจรนิกายบัวขาวนี้ไม่เหมือนกับโจรขี่ม้าทั่วไป บุคคลสำคัญภายในเก่งกาจในการเชื่อมโยงสัมพันธ์ มีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนทุกประเภทมาโดยตลอด เกรงว่าคงจะมีขุนนางท้องถิ่นและเศรษฐีที่ซ่อนตัวอยู่ไม่น้อย ไม่แน่อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับผู้มีอำนาจในเมืองนี้อยู่บ้าง มิฉะนั้นจะบุกเข้าเมืองได้ง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร”

เฝิงโย่วส่ายหน้าไม่หยุด “เรื่องใหญ่ขนาดนี้เดิมทีก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา แต่การที่เราจะหนีกลับเมืองหลวงได้อย่างไรกลับกลายเป็นเรื่องยากแล้ว ข้าดูแล้วพวกเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะจากไปในเร็วๆนี้”

“ท่านอาโย่ว ท่านหมายความว่าคนของนิกายบัวขาวเหล่านี้จะชูธงก่อกบฏจริงๆหรือ” เฝิงจื่ออิงยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่

ทำไมตนเองถึงได้เข้าไปพัวพันกับการก่อกบฏครั้งใหญ่ได้ และยังกลายเป็นหมากที่น่าสงสาร ถูกพัดพาไปตามกระแส ไม่แน่อาจจะต้องเสียชีวิตก็ได้

เฝิงโย่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆส่ายหน้า “ดูจากท่าทางของพวกเขาแล้วก็ไม่เหมือนเท่าไหร่ หากจะชูธงก่อกบฏจริงๆ จะโง่เขลาเช่นนี้ได้อย่างไร ไม่โจมตีกำแพงอิฐยึดครองเมืองหลินชิงทั้งหมด ไม่จัดระเบียบกองทัพอย่างรวดเร็ว รวบรวมเสบียงและทรัพย์สิน กลับมาอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่อย่างไม่รีบร้อน ไม่ใช่การรอความตายหรือ”

“หรือว่าภายในนิกายเหล่านี้ก็ไม่เป็นเอกภาพกันเอง มีความขัดแย้งกันอยู่ ดังนั้นจึงตัดสินใจไม่ได้” เฝิงจื่ออิงก็มีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

“ก็เป็นไปได้ แต่โจรนิกายกลุ่มนี้ดูแล้วก็แตกต่างจากโจรนิกายที่ป่านเซิงมาก ข้าก็ไม่เข้าใจว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกันหรือไม่ ต้องการจะทำอะไรกันแน่ หรือว่าแค่ตั้งใจจะมาปล้นในเมืองนี้แล้วหนีไป ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็ควรจะไปที่ถนนหอกลองและจงโจวสิ ที่นั่นถึงจะเป็นที่ที่ดีกว่า ทำไมกลับมาที่นอกประตูหย่งชิงนี้ แต่กลับไม่ไปโจมตีกำแพงในเมือง”

เฝิงโย่วสงสัยใช้มือกดกำแพง จ้องมองไปนอกช่องสังเกตการณ์ กล่าวอย่างไม่เข้าใจ

ห้องลับห้องมืดแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนล่างเป็นห้องลับกึ่งใต้ดิน ที่เรียกว่ากึ่งใต้ดินก็คือครึ่งหนึ่งสร้างอยู่ใต้ดิน ครึ่งหนึ่งอยู่บนดิน ยาวหนึ่งจั้งครึ่ง กว้างหกฉื่อ ขึ้นไปก็เป็นบันไดไม้ไม่กี่ขั้น เข้าสู่กำแพงซ้อนที่ติดกับโรงโม่หิน

การออกแบบส่วนนี้ค่อนข้างจะซับซ้อน จากทั้งภายในและภายนอกก็มองไม่เห็นเบาะแสใดๆ มีเพียงแต่ยืนอยู่บนชายคาจึงจะมองเห็นว่าส่วนนี้ของกำแพงซ้อนหนาเป็นพิเศษ กว้างกว่ากำแพงลานบ้านและห้องซ้อนทั่วไปมาก แต่ทั้งภายในและภายนอกก็เพราะคดเคี้ยวไปมา จึงมองไม่เห็นความแตกต่าง

เฝิงจื่ออิงและเฝิงโย่วก็ยืนอยู่ในห้องมืดที่อยู่เฉียงขึ้นไปบนห้องลับนี้ ที่นี่สามารถสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของลานด้านหน้าและลานด้านในได้จากทั้งสองด้าน เพียงแต่ไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในห้องโถงได้

“ข้าดูแล้วคนงานอิฐ คนงานแบกหาม และช่างทอผ้าในซอยฝ้ายนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่พวกเดียวกับโจรนิกายเหล่านี้ คนงานอิฐ คนงานแบกหามส่วนใหญ่เป็นคนท้องถิ่นหลินชิงของเรา โจรนิกายเหล่านี้ดูเหมือนจะมาจากเซี่ยจินและอู่เฉิงมากกว่า อย่างคนก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะมีสำเนียงหยุนเฉิง จวี้เหย่มากกว่า”

เด็กหนุ่มผอมดำจั่วเหลียงอวี้ไม่รู้ว่าแอบขึ้นมาตอนไหน ก็ก้มตัวมองออกไปข้างนอกด้วย

“โอ้ เจ้าฟังสำเนียงของพวกเขาออกหรือ” เฝิงโย่วก็มองเด็กคนนี้ในแง่ใหม่

“ข้าอยู่ที่ท่าเรือหลินชิงนี้มานานหลายปีแล้ว คนจากที่ไหนในดินแดนซานตงนี้ข้าไม่เคยเจอ” เด็กหนุ่มผอมดำกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“คนแซ่จ้าวก่อนหน้านี้ต้องเป็นสำเนียงจวี้เหย่ หยุนเฉิงแน่นอน สำเนียงของพวกเขากับสำเนียงของพวกเราแตกต่างกันไม่น้อย คนที่ตามเขามาก็เหมือนกัน แต่หูเอ้อร์คนแรกสุดน่าจะเป็นคนแถวเซี่ยจิน อู่เฉิงนี้ หูเอ้อร์คนนั้นถึงแม้ข้าจะไม่เคยเจอ แต่ข้าก็ได้ยินพวกคนงานแบกหามที่ท่าเรือพูดถึงอยู่บ้าง น่าจะเป็นหัวหน้าคนงานแบกหามที่สถานีข้ามฟากนั่น ได้ยินมาว่ามีฉายาว่าเกลียดชังแผ่นดินไร้วงแหวน มีพละกำลังมหาศาล กล้าหาญมาก”

สถานีข้ามฟากอยู่ในเขตเซี่ยจิน ตั้งอยู่ระหว่างเมืองหลินชิงและอำเภออู่เฉิงพอดี ตามแนวลำคลองใหญ่ ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ห่างจากท่าเรือตระกูลหวังทางทิศเหนือของเมืองหลินชิงเพียงห้าสิบลี้ ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือห่างจากอู่เฉิงเพียงยี่สิบลี้ และห่างจากตัวอำเภอเซี่ยจินเพียงสี่สิบลี้

ที่นี่มีทำเลที่ตั้งที่ดีเยี่ยม อยู่ตรงข้ามกับอำเภอชิงเหอของหนานเป่ยจื๋อลี่โดยมีลำคลองใหญ่กั้นกลาง ธัญพืช ผ้า และผลไม้จำนวนมากของอำเภอชิงเหอล้วนขนส่งผ่านสถานีข้ามฟาก และอินทผลัมดำซึ่งเป็นสินค้าขึ้นชื่อของอำเภอเซี่ยจินก็ลงเรือขนส่งไปทางใต้ที่นี่เช่นกัน

ต้องบอกว่าตามแนวลำคลองใหญ่นี้คือส่วนที่สำคัญที่สุดของซานตงจริงๆ พื้นที่ตามแนวชายฝั่งมีประชากรหนาแน่น มีเมืองและตลาดมากมาย สินค้าขึ้นชื่อและผลผลิตต่างๆล้วนขนส่งออกและนำเข้าผ่านทางน้ำที่ถือว่าเป็นเส้นชีวิตนี้ และยังเลี้ยงดูผู้คนนับไม่ถ้วน

เมืองหลินชิงนอกจากจะมีท่าเรือในตัวเมืองที่ใหญ่ที่สุดแล้ว ตามแนวลำคลองใหญ่ ทางทิศเหนือมีท่าเรือตระกูลหวัง ทางทิศใต้มีท่าเรือตระกูลไต้และท่าเรือตระกูลเว่ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่าเรือตระกูลเว่ยเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดระหว่างเมืองหลินชิงและเมืองตงชาง

ธัญพืช ฝ้าย และสุกรของชิงผิง เกาถัง และฉือผิงล้วนทำการซื้อขายและขนส่งออกที่นี่ เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด แม้แต่สถานีข้ามฟาก ท่าเรือตระกูลหวัง และท่าเรือตระกูลไต้ก็ไม่น้อยหน้ากัน

ที่ท่าเรือในเมืองเหล่านี้ อย่างน้อยก็มีคนงานแบกหามร้อยกว่าคน มากสุดก็หลายร้อยคน อย่างคนงานแบกหามที่ท่าเรือตระกูลเว่ยก็แบ่งออกเป็นสามกลุ่ม แต่ละกลุ่มก็มีร้อยกว่าคน แบกธัญพืชก็แบกธัญพืช แบกฝ้ายก็แบกฝ้าย แบกเกลือก็แบกเกลือ แล้วสินค้าขนาดใหญ่อื่นๆก็ถูกสามกลุ่มนี้แบ่งปันและควบคุมกันเอง

ไม่ว่าคุณจะเป็นพ่อค้าจากที่ไหน ก็ต้องทำตามกฎของพวกเขา ในนี้ก็ย่อมต้องมีผู้นำ ไม่ก็เป็นอันธพาลที่มีเส้นสายในท้องถิ่น ไม่ก็เป็นอันธพาลที่อาศัยกำลังและมีขุนนางท้องถิ่นหนุนหลัง

“หูเอ้อร์คนนี้ในเมื่อก็เป็นผู้มีอิทธิพลคนหนึ่ง สถานีข้ามฟากห่างจากเมืองหลินชิงนี้ไม่ไกลนัก เกรงว่าในเมืองนี้ก็มีคนรู้จักเขาไม่น้อยใช่ไหม หูเอ้อร์ไม่กลัวว่าจะถูกทางการจับได้ในภายหลังแล้วถูกประหารหรือ” เฝิงโย่วยิ่งไม่เข้าใจ

ปัญหานี้ค่อนข้างจะใหญ่โตจริงๆ ก็ทำให้จั่วเหลียงอวี้ที่ทะนงตนว่ารู้ทุกอย่างต้องจนปัญญา อ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่สามารถอธิบายให้สมเหตุสมผลได้

เฝิงจื่ออิงก็ไม่เข้าใจอยู่บ้าง

หากเป็นคนงานแบกหามที่โง่เขลาเพราะความโกรธชั่ววูบถูกคนอื่นใช้ประโยชน์ ก็แล้วไป แต่สำหรับคนอย่างหูเอ้อร์ที่เจนจัดในยุทธจักรมานาน จะไม่เข้าใจถึงผลได้ผลเสียได้อย่างไร

แต่ในวันนี้กลับกล้าชูธงนิกายบัวขาวอย่างเปิดเผยกลางวันแสกๆ หรือว่าตั้งใจจะก่อกบฏจริงๆ

นี่ไม่สมเหตุสมผล แต่เฝิงโย่วและเฝิงจื่ออิงที่ไม่รู้ว่าเบื้องหลังมีอะไรอยู่ก็ย่อมไม่สามารถรู้ได้

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]