บทที่ 17 - ฝูงชนไร้ระเบียบ

บทที่ 17 - ฝูงชนไร้ระเบียบ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เสียง “ปัง” ดังขึ้น ประตูที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่งก็ถูกกระแทกเปิดออก

กลุ่มคนกรูเข้ามาพร้อมกับหอกไม้ไผ่และมีดพร้า ทันทีที่เข้ามาก็เห็นชายชุดเขียวที่นอนจมกองเลือดอยู่ใต้ธรณีประตู ใบหน้าถูกฟันไปสองแผล บาดแผลน่ากลัวจนไม่กล้ามองตรงๆ

“เกิดอะไรขึ้น”

“เงิน”

เงินหยวนเป่าห้าตำลึงก้อนหนึ่งที่ตกอยู่ใต้บันไดหินก็ถูกชายคนหนึ่งที่บุกเข้ามาคนแรกพบเข้า เขากระโจนเหมือนเสือหิวคว้าไว้ในอ้อมแขนก่อนเพื่อนที่ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ข้าเจอก่อน หูเอ้อร์ รีบเอาออกมา”

“ใครเห็นก็เป็นของคนนั้นหรือ ของบนประตูหย่งชิงนั่นเจ้าก็เห็น เป็นของเจ้าทั้งหมดหรือ ทำไมเจ้าไม่ไปกอดไว้ล่ะ” ชายที่ล้มลงกับพื้นลุกขึ้นมา กำเงินไว้ในมืออย่างทะนุถนอม เอียงตัวใช้ฟันกัดดู แล้วจึงค่อยๆเก็บเข้าอกเสื้ออย่างระมัดระวัง “อยากได้ก็ได้ แบ่งผ้าไหมที่เจ้าแบกอยู่บนหลังให้ข้าสองพับ เงินก้อนนี้ก็เป็นของเจ้า”

“หูเอ้อร์ เจ้าฝันกลางวันอยู่หรือ” ชายคนนั้นตาแทบจะแดงก่ำ เขารู้ว่าอีกฝ่ายจ้องจะเอาผ้าไหมบนหลังของเขามาตลอด นี่คือสิ่งที่เขาต้องแลกมาด้วยการถูกฟันหนึ่งครั้งจึงจะแย่งมาจากผู้คุ้มกันของร้านขายผ้าไหมได้ พับหนึ่งก็มีค่ามากกว่าสิบตำลึงเงิน จะแบ่งให้คนอื่นได้อย่างไร

“หึ จ้าวชางซง ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่ฝันกลางวันอยู่ มีปัญญาก็ไปหาเอาเอง อย่ามาบ้าอยู่ตรงหน้าข้า”

ผลักอีกฝ่ายออกไป หูเอ้อร์คนนั้นก็นำน้องๆที่ตามหลังเขาอยู่หลายคนบุกเข้าไปอย่างองอาจ เมื่อเห็นห้องข้างๆที่ไฟลุกโชนอยู่แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า “ให้ตายเถอะ ใครลงมือก่อนวะ บ้านใหญ่ของตระกูลเฝิงนี้เกรงว่าจะใช้เงินไปไม่ต่ำกว่าห้าพันตำลึงเงิน น่าเสียดายจริงๆ ต่อให้จะรื้อทิ้งก็ยังขายได้เงินไม่น้อยใช่ไหม”

จ้าวชางซงกดดาบเอวเหล็กบางในมือ ใบหน้าที่ซีดเซียวเล็กน้อยก็แดงก่ำขึ้นมา ในดวงตามีแววตาอำมหิตแวบผ่านไป

ชายฉกรรจ์หลายคนที่ตามหลังเขาก็อดรนทนไม่ไหวแล้ว กำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่กลับถูกเขาห้ามไว้ “ไม่ต้องรีบ ท่านปรมาจารย์และท่านอาจารย์ของพวกเขาก็อยู่ข้างหลัง เพิ่งจะเข้าเมืองมา ดูจากท่าทางแล้วบ้านตระกูลเฝิงก็น่าจะถูกปล้นจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว เงินก้อนนี้น่าจะเป็นของที่คนอื่นรีบร้อนทิ้งไว้”

“หัวหน้า ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ต้องชิงลงมือก่อน สร้างบารมีขึ้นมา มิฉะนั้นเมื่อหัวหน้าใหญ่พวกเขามาถึง เกรงว่าจะคิดว่าพวกเราสู้คนงานอิฐกลุ่มหนึ่งก็ไม่ได้ จะไม่ทำให้เกียรติภูมิของนิกายอามิตาภะของเราเสื่อมเสียหรือ” ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งที่ตามหลังจ้าวชางซงยังคงไม่พอใจ

จ้าวชางซงก็คือชายที่ถูกเรียกว่า “หัวหน้า” เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงส่ายหน้า “ตอนนี้อย่าเพิ่งแตกหักกันเลย ความหมายของหัวหน้าใหญ่ก็คือยังคงต้องอาศัยพวกเขา อดทนเรื่องเล็กน้อยไม่ได้ก็จะเสียการใหญ่ รอจนกว่าหัวหน้าใหญ่และผู้คุมคัมภีร์พวกเขามาถึง ก็จะมีแผนการเอง แต่พวกเราก็ไม่สามารถแสดงความอ่อนแอได้ หากจะมาหาเรื่องถึงที่ ก็ไม่จำเป็นต้องถอย จริงสิ ตอนที่มีคนอยู่ ห้ามเรียกตำแหน่งในนิกายของข้า”

ในไม่ช้าคนสองกลุ่มก็เผชิญหน้ากันด้วยอาวุธที่ปากทางเข้าถ้ำใต้ดินในสวนหลังบ้าน เกือบจะเกิดการปะทะกัน

น่าเสียดายที่คนเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ และเห็นได้ชัดว่ามีผู้มีอำนาจตัดสินใจ ในไม่ช้าก็ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ ทำให้เฝิงโย่วและเฝิงจื่ออิงที่สังเกตการณ์อยู่ข้างนอกผ่านช่องมองลับใต้ชายคาในห้องมืดทางทิศตะวันออกต่างก็รู้สึกเสียดาย

สองสามีภรรยาผู้เฒ่าฝูที่ถูกมัดรวมกันก็ถูกพบเจอที่มุมห้องอย่างรวดเร็ว ถูกนำตัวออกมา ผู้นำระดับหัวหน้าหลายคนสอบสวนอย่างคร่าวๆแล้ว ก็ไม่มีค่าอะไรมากนัก

เฝิงจื่ออิงต้องยอมรับว่าผู้เฒ่าฝูสมควรจะได้รับฉายานักแสดงระดับเทพจริงๆ ท่าทีที่น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ร่ำไห้คร่ำครวญนั้นแสดงออกถึงความกลัว ความตกใจ และความไม่ยอมจำนนของคนเฝ้าประตูชราที่ร่างกายอ่อนแอหลังจากเจอกับโจรได้อย่างถึงแก่น

ห้องมืดด้านหลังกำแพงซ้อนของบ้านตระกูลเฝิงสร้างขึ้นอย่างซ่อนเร้นและประณีต ต้องบอกว่าบ้านใหญ่เช่นนี้ใช้ความพยายามอย่างมากในการออกแบบและสร้างห้องลับห้องมืดประเภทนี้

จากประตูที่เคลื่อนไหวได้ซึ่งมองไม่เห็นเลยข้างตู้หินในโรงโม่หินที่ดูไม่สะดุดตาที่สุด ผลักออกไปก็จะสามารถเข้าสู่ทางเดินแคบๆได้ และทางเดินแคบๆนี้สามารถเดินผ่านได้ทีละคน ต้องผ่านโค้งสองโค้งจึงจะถึงห้องลับ และห้องลับยังสามารถขึ้นไปตามบันไดทางหนึ่งไปยังห้องมืดที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่งได้

ห้องมืดถูกชายคากระเบื้องยื่นออกมาบังไว้อย่างมิดชิด จากภายนอกมองไม่เห็นเบาะแสใดๆเลย ต่อให้จะเดินมาถึงหน้าก็อย่างมากก็แค่รู้สึกว่ากำแพงและช่องว่างของบ้านใหญ่หลังนี้หนาและกว้างกว่าปกติเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่านี่คือที่ตั้งของกำแพงซ้อน

ใต้ชายคามีลวดลายไม้แกะสลักสีสันสดใสเรียงเป็นแถว เนื่องจากผ่านลมฝนมานาน ก็เริ่มซีดจางไปแล้ว แม้แต่ยังมีตะไคร่น้ำขึ้นอยู่มากมาย รูสีดำทะมึนบนไม้แกะสลักมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆเลย นี่คือช่องสังเกตการณ์ของห้องมืดของบ้านตระกูลเฝิง

ชายคารูปตัว L นี้ไม่ค่อยจะสะดุดตาเท่าไหร่ แต่ความสูงที่สูงกว่าห้องข้างๆเล็กน้อยสามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวทั้งหมดในลานด้านในตามระเบียงได้ และอีกด้านหนึ่งก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ทั้งหมดจากลานด้านในไปยังลานด้านหน้าได้

นี่ก็คือการจัดวางที่บ้านตระกูลเฝิงได้ออกแบบไว้โดยเฉพาะในตอนแรก

สองสามีภรรยาผู้เฒ่าฝูถูกโจรกลุ่มใหญ่ล้อมข่มขู่ครู่หนึ่ง พูดวกไปวนมาก็แค่ไม่กี่ประโยค พอถามถึงเรื่องบ้านตระกูลเฝิง ผู้เฒ่าฝูก็เล่าอย่างตะกุกตะกักพอให้เข้าใจคร่าวๆได้ เพียงแต่ใครกันแน่ที่ลงมือก่อนปล้นบ้านตระกูลเฝิงจนหมดเกลี้ยง ก็พูดไม่ชัดเจน

เมื่อเห็นว่าคนเข้ามาในลานมากขึ้นเรื่อยๆ เฝิงโย่วและเฝิงจื่ออิงก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาบ้าง คนหลายสิบคนที่เข้ามาก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆถูกไล่ออกไป ต่อมาก็มีการเจรจาอีกหลายครั้ง จึงค่อยๆสงบลง

ประตูใหญ่ถูกใส่สลักสองชั้น และแม้แต่ที่มุมกำแพงสี่มุมก็ยังมีการจัดวางยามรักษาการณ์ และทุกคนก็ดูแข็งแกร่งและมีกำลัง ดูแล้วก็ไม่เหมือนกับพวกคนงานอิฐ คนงานแบกหาม และอันธพาลที่เจอก่อนหน้านี้

คนที่เข้ามาทีหลังดูแล้วก็มีฐานะไม่ธรรมดา ต่างก็ประสานมือคำนับกัน เรียกกันว่า “หัวหน้า” “หัวหน้าใหญ่” “ผู้คุมคัมภีร์” ไม่ขาดปาก

เฝิงโย่วที่ก้มตัวลงครึ่งหนึ่งหน้าตาน่ากลัว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการจลาจลของโจรอย่างแท้จริง โจรนิกายบัวขาว

ไม่ใช่การก่อเรื่องธรรมดาของคนงานอิฐหรือคนงานแบกหามเพื่อหาเลี้ยงชีพเลย

อาจจะเป็นไปได้ว่าชนวนเหตุเริ่มต้นคือการรีดไถตามอำเภอใจของขันทีเก็บภาษีที่มาจากวัง แต่มาถึงตอนนี้ก็ไม่ใช่แค่การก่อเรื่องเพื่อหาเลี้ยงชีพง่ายๆแล้ว

สู้รบกับพวกตาดมองโกลที่ต้าถงและนอกกำแพงชายแดนมานานสิบกว่าปี ลูกธนูที่อยู่บนหน้าของตนเองก็เป็นฝีมือของพวกตาดมองโกล และผู้ที่ช่วยทรราชทำชั่วร้ายที่สุดก็คือพวกนิกายบัวขาวในพื้นที่ป่านเซิง

พวกนิกายบัวขาวที่หนีจากแผ่นดินใหญ่ไปยังพื้นที่ป่านเซิงในตอนนั้นภายใต้การคุ้มครองของอันต๋าข่านและซานเหนียงจื่อก็ได้กลายเป็นเขี้ยวเล็บที่ดุร้ายที่สุดของพวกตาดมองโกลแล้ว กองกำลังชั้นยอดที่ติดอาวุธของพวกเขา “กองทัพศักดิ์สิทธิ์บัวขาว” สร้างความเสียหายให้กับชายแดนมากกว่าทหารม้าตาดเสียอีก

ถึงอย่างไรทหารม้าตาดก็มาไปเหมือนลม อาศัยเพียงความคล่องตัวเท่านั้น ส่วนกองกำลังชั้นยอดในกองทัพบัวขาวนั้นถูกทำให้ป่าเถื่อนในพื้นที่ป่านเซิงมานานหลายสิบปี ไม่เพียงแต่จะเก่งกาจในการขี่ม้ายิงธนู ความสามารถในการโจมตีเมืองยึดป้อมปราการซึ่งเป็นวิชาดั้งเดิมของพวกเขาก็ยังคงเชี่ยวชาญเช่นกัน

ก็เพราะเหตุนี้ เฝิงโย่วจึงหวาดกลัวโจรนิกายเหล่านี้ถึงเพียงนี้

เพียงแต่เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนิกายบัวขาวถึงได้อาละวาดในดินแดนซานตง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่ถือว่าเป็นหัวใจสำคัญของต้าโจวตามแนวลำคลองใหญ่นี้

กองกำลังรักษาการณ์หลินชิงทำอะไรอยู่

กองทะเบียนซานตงของกระทรวงยุติธรรมและกองยุทธการของกระทรวงกลาโหมทำอะไรอยู่

หน่วยมังกรต้องห้ามทำอะไรอยู่

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]