บทที่ 12 - จั่วเหลียงอวี้แห่งหลินชิง

บทที่ 12 - จั่วเหลียงอวี้แห่งหลินชิง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เฝิงจื่ออิงเงียบไปชั่วขณะ

ตอนนี้ในบ้านตระกูลเฝิงมีคนอยู่มากมาย สองสามีภรรยาผู้เฒ่าฝูแก่ชราและร่างกายอ่อนแอแล้ว ตัวเขาและรุ่ยเสียงก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเอ็ดสิบสองปี ส่วนคนเหล่านี้ พ่อค้าแซ่เซวียและผู้ติดตามของเขาดูแล้วก็เป็นผู้ที่เดินทางไปทั่วทุกสารทิศมานาน ส่วนคนที่ชื่อเจี่ยฮั่วดูเหมือนจะเป็นผู้มีการศึกษา ก็น่าจะมีที่มาที่ไป

ปัญหาคือคนทั้งสองกลุ่มนี้ไม่รู้เบื้องหลัง ถึงแม้จะคาดเดาคร่าวๆได้ว่าไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับโจร แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็พูดได้ยากว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นหรือไม่

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่ให้เฝิงโย่วออกไปสืบข่าว จะให้ตนเองออกไปหรือ

เฝิงจื่ออิงเหลือบมองเด็กหนุ่มผอมดำที่ไม่ค่อยพูดจาอยู่ข้างๆ

หากเด็กคนนี้สามารถออกไปช่วยสืบข่าวได้บ้างก็คงจะดี แต่ปัญหาคือมุมมองของเจ้าเด็กคนนี้แตกต่างออกไป อาจจะไม่รู้ว่าตอนนี้ต้องกุมสถานการณ์ในเรื่องไหนไว้บ้าง ถึงแม้จะคุ้นเคยกับคนและสถานที่ แต่ก็ทำได้เพียงเป็นผู้ช่วยเท่านั้น

“ท่านอาโย่ว ก็มีแต่ต้องทำเช่นนี้แล้ว เสียใจที่ข้าไม่สามารถช่วยอะไรได้ ทำให้ท่านอาโย่วต้องลำบาก” เฝิงจื่ออิงประสานมือคำนับ

เฝิงโย่วประหลาดใจอยู่บ้าง ก็รีบประสานมือตอบคำนับ “คุณชายเคิงเกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว เพียงแต่เรื่องราวในบ้านนี้ ข้าสังเกตดูแล้ว คนเหล่านี้แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไป แต่ก็ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับโจร แน่นอนว่าการป้องกันตัวเป็นสิ่งที่ไม่ควรละเลย ก็ต้องระมัดระวังไว้ก่อน ข้าจะพยายามกลับมาภายในหนึ่งชั่วยาม”

เขามองไปที่เด็กหนุ่มผอมดำอีกครั้ง พลางครุ่นคิด “เดิมทีตั้งใจจะให้เด็กคนนี้ไปกับข้าด้วย เขาคุ้นเคยกับสถานการณ์ แต่ข้ากังวลว่า...”

“ในเมืองหลินชิงนี้ไม่มีใครคุ้นเคยไปกว่าข้าแล้ว ข้าไม่กลัวคนพวกนั้นหรอก อย่างมากก็แค่ลัดเลาะไปตามซอยเล็กๆ หรือไม่ก็ลงแม่น้ำ พวกเขาไม่มีธนู จับข้าไม่ได้หรอก...” เด็กหนุ่มผอมดำดูเหมือนจะไม่ยอมรับ

“โย่ ไม่ยอมรับหรือ เจ้าชื่ออะไร” เฝิงโย่วก็หัวเราะขึ้นมา มองอีกฝ่ายขึ้นๆลงๆ

“จั่วเหลียงอวี้แห่งหลินชิง” เด็กหนุ่มยืดอก

จนกระทั่งเฝิงโย่วพาเด็กหนุ่มผอมดำออกไป ผู้เฒ่าฝูปิดประตูอีกครั้ง เฝิงจื่ออิงก็ยังคงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

จั่วเหลียงอวี้ จั่วเหลียงอวี้แห่งหลินชิง

ถึงแม้ว่าเฝิงจื่ออิงจะไม่ได้เรียนประวัติศาสตร์ แต่เขาก็เคยสนใจประวัติศาสตร์ช่วงปลายราชวงศ์หมิงอยู่พักหนึ่ง ตอนที่เรื่องสิบห้าปีแห่งรัชศกวั่นลี่และเรื่องราวราชวงศ์หมิงกำลังเป็นที่นิยม เขาก็เคยอ่านเป็นหนังสือฆ่าเวลา ในชาติที่แล้วภูมิลำเนาของเขาแม้จะเป็นหลินชิง แต่แท้จริงแล้วเขาไม่เคยใช้ชีวิตอยู่ที่หลินชิงเลย เพียงแต่บิดาของเขาเป็นคนหลินชิง แต่หลังจากบิดาไปเป็นทหารแล้วก็ไม่เคยกลับไปหลินชิงอีกเลย

แต่ในฐานะที่มีภูมิลำเนาอยู่ที่หลินชิง เขาก็ย่อมจะรู้จักบุคคลสำคัญของหลินชิงอยู่บ้าง จั่วเหลียงอวี้ผู้ซึ่งเคยคุมกองทัพใหญ่ของราชวงศ์หมิงใต้อยู่พักหนึ่งในช่วงปลายราชวงศ์หมิงก็เป็นคนหลินชิงจริงๆ หากปีหย่งหลงที่สองนี้เป็นปี 1600 โดยประมาณ ดูเหมือนว่าอายุก็จะพอดีกัน

ปัญหาคือราชวงศ์หมิงสิ้นสุดไปนานแล้ว ตอนนี้คือราชวงศ์ต้าโจวแล้ว หรือว่ากงล้อประวัติศาสตร์จะยังคงหมุนต่อไป บดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่าง สิ่งที่ควรจะปรากฏ สิ่งที่ควรจะมา ก็จะปรากฏ จะมาทั้งหมดหรือ

เกรงว่าจะไม่แน่เสมอไป

อย่างน้อยเฝิงจื่ออิงก็จำได้ว่าเหตุจลาจลของชาวบ้านในหลินชิงช่วงปลายราชวงศ์หมิงนั้นเกิดจากขันทีเก็บภาษีแซ่หม่าคนหนึ่ง แต่นั่นคือขันทีเก็บภาษีของจักรพรรดิวั่นลี่ ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆกับจักรพรรดิแห่งต้าโจวในปัจจุบันเลย หรือว่ากงล้อประวัติศาสตร์จะหมุนไปในทิศทางเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิองค์ใดก็จะต้องบดขยี้ให้เกิดร่องรอยประวัติศาสตร์เช่นนี้

“ท่านอาจารย์ ข้าผิดเอง หากไม่ใช่เพราะข้าอยากได้แมวสิงโต ก็คงจะไม่เป็นเช่นนี้...” ขณะที่เฝิงจื่ออิงยังคงครุ่นคิดถึงจั่วเหลียงอวี้ที่พลิกภาพลักษณ์ของตนเองไปอย่างสิ้นเชิง และตอนนี้อยู่ในยุคสมัยใดกันแน่ เด็กหญิงที่ยืนอยู่ในห้องข้างๆก็เอ่ยขอโทษเสียงเบา

“เอาล่ะ อย่าโทษตัวเองเลย เจอเรื่องแบบนี้ ใครจะไปคาดคิดได้ ใครจะไปคิดว่าใต้จมูกของกองกำลังรักษาการณ์หลินชิงจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้” เจี่ยอวี่ชุนก็ส่ายหน้าถอนหายใจไม่หยุด

เด็กสาวเพิ่งจะเสียมารดาไปไม่นาน ตลอดทางแม้จะมีหญิงชราคอยดูแล แต่สภาพจิตใจก็ยังคงหดหู่อยู่เสมอ เขาก็อยากจะช่วยปลอบใจเด็กสาวคนนี้ จึงได้พูดว่าแมวสิงโตของหลินชิงที่มีตาสีอำพันคู่นี้เป็นของบรรณาการของราชวงศ์ เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนมาก กระตุ้นความสนใจของเด็กสาว จึงได้ลงจากเรือมาหาซื้อ

เขาก็เคยเป็นนายอำเภออยู่พักหนึ่ง ในฐานะบัณฑิตที่สอบได้อันดับหนึ่ง และยังคงหาทางกลับเข้ารับราชการอีกครั้ง เขาจึงไม่แปลกใจกับสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบัน

ในความทรงจำของเขา ซานตงค่อนข้างจะสงบสุขเสมอมา ไม่มีทั้งภัยคุกคามจากการรุกรานของพวกมองโกลที่ชายแดนสามด้านของซวนต้า ไม่มีทั้งภัยคุกคามจากการโจมตีของโจรสลัดญี่ปุ่นตามแนวชายฝั่งเจียงหนาน และไม่มีทั้งภัยคุกคามจากพวกแมนจูเจี้ยนโจวที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในเหลียวตง อาจกล่าวได้ว่าเป็นดินแดนที่ร่ำรวยและมั่นคงที่สุดในภาคเหนือ นี่สามารถมองเห็นได้คร่าวๆจากความเจริญรุ่งเรืองและงดงามของเมืองหลินชิง

ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะลงจากเรือได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม การจลาจลของชาวบ้านที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำลายภาพลวงตาที่สวยงามนี้ไปในทันที ทำให้ในใจของเจี่ยอวี่ชุนก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความกังวลและความกลัวขึ้นมาบ้าง

หรือว่าราชวงศ์ต้าโจวสถาปนามายังไม่ถึงร้อยปี ก็มีภัยคุกคามที่จะล่มสลายแล้ว แต่ความคิดเช่นนี้เจี่ยอวี่ชุนก็เพียงแต่แวบเข้ามาในใจ ไม่ได้ใส่ใจอย่างจริงจัง

ถึงอย่างไรต้าโจวในปัจจุบันก็ยังคงเป็นเจ้าแผ่นดินที่ได้รับการยอมรับจากทั่วทุกสารทิศ ไม่ว่าจะเป็นพวกมองโกลนอกด่าน หรือพวกแมนจูในเหลียวตง หรือแม้แต่เกาหลีและญี่ปุ่น อันนัม (เจียวจื่อ) ทางตอนใต้ ก็ยังคงแสดงความเคารพต่อต้าโจว ไม่มีใครกล้าพูดว่าตนเองสามารถอยู่เหนือจักรวรรดิต้าโจวได้

ครั้งนี้ที่เข้าเมืองหลวงเพื่อวางแผนกลับเข้ารับราชการอีกครั้งก็วางแผนมานานแล้ว ในที่สุดก็หาโอกาสให้หลินหรูไห่เขียนจดหมายติดต่อตระกูลเจี่ยซึ่งเป็นญาติฝ่ายภรรยาของเขาให้

ดังที่เหลิ่งจื่อซิงกล่าวไว้ ถึงแม้ว่าตระกูลเจี่ยจะไม่รุ่งเรืองเหมือนเมื่อสามชั่วอายุคนก่อนในสมัยของท่านกงหนิงหรง แต่ผอมแห้งตายก็ยังใหญ่กว่าม้า รากฐานยังคงอยู่ และตระกูลหวังซึ่งเป็นญาติฝ่ายภรรยาของตระกูลเจี่ยในปัจจุบันก็ยิ่งรุ่งเรืองถึงขีดสุด

หวังจื่อเถิงประมุขของตระกูลหวังในปัจจุบันยิ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเมืองหลวง

ตำแหน่งนี้ไม่ธรรมดาเลย

ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเมืองหลวงมีชื่อตำแหน่งอย่างเป็นทางการว่าผู้ว่าราชการทหารแห่งเมืองหลวง รับผิดชอบการป้องกันเมืองหลวงทั้งหมด กองทัพใหญ่ทั้งสามของเมืองหลวงคือ กองทัพเสินซู กองทัพเสินจี และกองทัพอู่จวิน ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ซึ่งก็คือตำแหน่งที่ชาวบ้านเรียกกันทั่วไปว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเมืองหลวง ตามธรรมเนียมแล้วจะแต่งตั้งจากขุนนางผู้มีคุณูปการที่จักรพรรดิไว้วางพระราชหฤทัย เป็นหนึ่งในตำแหน่งที่สูงส่งที่สุดในบรรดาแม่ทัพของต้าโจว

ถึงแม้ว่าในยุคนี้แม่ทัพจะถูกควบคุมโดยขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเมืองหลวงก็เป็นตำแหน่งสูงสุดในบรรดาขุนนางฝ่ายบู๊แล้ว อันที่จริงแล้วนอกจากเสนาบดีกระทรวงกลาโหมและรองเสนาบดีซ้ายขวาแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถอยู่เหนือเขาได้อีกแล้ว

แม้แต่หลายครั้งตำแหน่งนี้ก็ยังต้องควบตำแหน่งเจ้ากรมในกระทรวงกลาโหมหรือแม้แต่รองเสนาบดีกระทรวงกลาโหมฝ่ายขวา แม้แต่รัฐมนตรีก็ยังต้องให้ความเคารพอยู่หลายส่วน หากได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากองค์จักรพรรดิ ก็ยิ่งมีอำนาจในการเสนอแนะการเลื่อนตำแหน่งของแม่ทัพจำนวนมาก

“ท่านอาจารย์ แล้วตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี” เด็กสาวยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง ครั้งแรกที่ออกมานอกบ้าน ก็เจอเรื่องแบบนี้ และยังเป็นเพราะตนเองอีก

“รอดูว่าท่านจอมยุทธ์ผู้นั้นออกไปสืบข่าวแล้วค่อยว่ากัน” เจี่ยอวี่ชุนก็ไม่มีวิธีที่ดีไปกว่านี้ ในเมืองหลินชิงตอนนี้วุ่นวายเป็นหม้อโจ๊ก พวกเขาทั้งสามคนก็มือเปล่าไร้อาวุธ ออกไปแล้วเจอโจรก็มีแต่ต้องยอมให้เชือดเฉือน แต่การอยู่ที่นี่ก็พูดได้ยากว่าจะไม่ถูกโจรหมายตา ก็กลายเป็นนั่งรอความตายไปอีก

“ท่านอาจารย์ บ้านใหญ่เช่นนี้ เกรงว่าจะต้องถูกโจรหมายตาไม่ช้าก็เร็วใช่หรือไม่ ตอนนั้นพวกเราก็ไม่มีทางถอยแล้ว...” เด็กสาวขมวดคิ้ว ปากยื่น รู้ดีว่านี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา แต่แล้วจะทำอย่างไรดี

เจี่ยอวี่ชุนก็เคยคิดที่จะออกไปวิ่งไปที่ประตูหย่งชิง ชูป้ายลูกสาวของข้าหลวงตรวจการเกลือแห่งหยางโจวเพื่อขอเปิดประตู แต่หลังจากคิดแล้วคิดอีกก็ยังรู้สึกว่าความเสี่ยงสูงเกินไป

เขาเห็นกับตาว่าเจ้าของบ้านใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองไปเคาะประตูแล้วถูกปฏิเสธ และป้ายของข้าหลวงตรวจการเกลือแห่งหยางโจวในสายตาของทหารรักษาการณ์ที่เมืองหลินชิงแห่งนี้จะมีน้ำหนักมากน้อยเพียงใดก็พูดได้ยาก และพวกเขาก็อาจจะไม่เชื่อคำพูดของคุณฝ่ายเดียว

“ตอนนี้ทางรอดเดียวเกรงว่าคงจะอยู่ที่คนของตระกูลเฝิงนี้แล้ว” เจี่ยอวี่ชุนได้สืบรู้ที่มาที่ไปของครอบครัวนี้แล้ว

ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นเช่นนี้ส่วนใหญ่ก็มีทางหนีทีไล่บ้าง ทางลับ ห้องใต้ดิน หรือห้องลับ บ้านใหญ่ที่กว้างขวางเช่นนี้ จะไม่มีได้อย่างไร เพียงแต่พวกเขาจะยอมให้คนนอกมารับรู้หรือไม่ก็พูดได้ยาก

ดังนั้นเมื่อถึงเวลานั้นเกรงว่าสุดท้ายก็ยังต้องชูป้ายของหลินหรูไห่ออกมา เพื่อขอโอกาส

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]