บทที่ 09 - ผู้มาเยือนโดยมิได้นัดหมาย

บทที่ 09 - ผู้มาเยือนโดยมิได้นัดหมาย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ท่านอาจารย์เจี่ย ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี” หญิงชราแม้จะหวาดกลัว แต่ก็ยังพอจะมีความรับผิดชอบอยู่บ้าง กอดเด็กสาวไว้แน่น

“เกรงว่าจะกลับไปได้ยากแล้ว” เจี่ยอวี่ชุนหดตัวซ่อนอยู่ในซอยแคบๆ ค่อยๆนำฟางสองกองมาบังไว้หน้าคนทั้งสาม ก่อนหน้านี้มีอันธพาลสองคนวิ่งผ่านไป โชคดีที่ได้ฟางสองกองนี้บังไว้ จึงหลบรอดสายตาของอีกฝ่ายไปได้

เศษฟางติดอยู่บนตัว ประกอบกับการวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาตลอดทาง เหงื่อแทบจะชุ่มไปทั้งตัว ความรู้สึกนั้นช่างทรมานเหลือเกิน แต่หากต้องการจะหนีเอาชีวิตรอด ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแม้แต่น้อย ทำได้เพียงซ่อนตัวนิ่งๆอยู่ในกองฟางนี้

สายตาของเจี่ยอวี่ชุนจับจ้องไปที่ประตูสีดำทะมึนที่มีสิงโตหินสองตัวอยู่ข้างหน้า

ธรณีประตูที่ทำจากหินสีเขียวถูกทำความสะอาดอย่างหมดจด บ้านหลังนี้ดูเหมือนจะเป็นบ้านของเศรษฐี เพียงแต่ประตูใหญ่ปิดสนิท ก่อนหน้านี้เคาะประตูก็ไม่มีใครตอบ

หากจะไปหาที่อื่น ช่วงนี้ก็มีแต่กำแพง ไม่มีประตูบ้านเลย หากจะเดินต่อไปข้างหน้า ก็กลัวว่าจะเจออันตราย ทำได้เพียงขดตัวอยู่ในซอยแคบๆนี้เพื่อพักพิงชั่วคราว

“ท่านอาจารย์ ท่านต้องการจะเข้าไปหลบซ่อนในบ้านใหญ่หลังนี้หรือเจ้าคะ” เด็กสาวที่ซ่อนตัวอยู่ในอ้อมกอดของหญิงชราก็เอ่ยถามขึ้นอย่างขลาดๆ

เจี่ยอวี่ชุนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเป็นอาจารย์ให้เด็กสาวคนนี้มานานกว่าหนึ่งปี รู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้แม้จะพูดน้อย แต่กลับมีความคิดเป็นของตัวเอง สมกับที่เป็นคนจากตระกูลใหญ่ เพียงแต่ถึงอย่างไรก็อายุเพียงเจ็ดขวบ เมื่อเจอกับเรื่องร้ายแรงเช่นนี้ แม้แต่ตัวเขาก็ยังทำอะไรไม่ถูก ไม่ต้องพูดถึงเด็กสาวตัวเล็กๆเลย

“อืม เหตุจลาจลของชาวบ้านครั้งนี้เกรงว่าจะไม่สงบลงในเร็วๆนี้ พวกเราหนีมาตลอดทาง เคยเห็นทหารแม้แต่คนเดียวหรือไม่”

เขาขยับตัวเข้าไปข้างในเล็กน้อย ชิดกับกำแพง เจี่ยอวี่ชุนลูบเคราดำใต้คาง พลางครุ่นคิด “ไม่รู้ว่าทำไมกองกำลังรักษาการณ์หลินชิงซึ่งควรจะมีทหารอยู่หลายพันนายถึงได้นิ่งเฉยในสถานการณ์เช่นนี้ ปล่อยให้เหตุจลาจลลุกลามไปทั่ว ต่อให้ด่านอากรและที่ทำการราชการจะอยู่ในกำแพงอิฐ แต่พ่อค้าในเมืองหลินชิงก็น่าจะมีเส้นสายอยู่บ้าง แม้แต่พ่อค้าหลวงก็ยังมีอยู่หลายราย ทำไมกองกำลังรักษาการณ์ถึงไม่ยอมออกจากเมือง หากกองกำลังรักษาการณ์ไม่ยอมออกจากเมืองตลอดไป ในเมืองนี้ก็ไม่มีที่ไหนปลอดภัย...”

“ท่านอาจารย์หมายความว่าบ้านใหญ่เช่นนี้จะปลอดภัยหรือเจ้าคะ” ใบหน้าเล็กๆขาวอมชมพูของเด็กสาวมีดวงตาดำขลับราวกับหมึก เธอขยิบตา เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วยกับความคิดของอาจารย์

“เกรงว่าโจรพวกนั้นไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมาหาเรื่องบ้านใหญ่เช่นนี้ หากพวกเราไปหาพวกเขา ก็เท่ากับเดินเข้ากับดักเองมิใช่หรือเจ้าคะ”

เจี่ยอวี่ชุนรู้ว่าเด็กสาวคนนี้มีนิสัยดื้อรั้นอยู่บ้าง คล้ายกับบิดาของเธอที่ค่อนข้างจะหยิ่งทะนงและไม่ค่อยเข้าสังคม แต่ไม่คิดว่าในสถานการณ์เช่นนี้จะยังสามารถคิดได้เช่นนี้

เจี่ยอวี่ชุนประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่งก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแต่ยิ้มขมขื่นอธิบาย “อย่าดูถูกบ้านใหญ่เช่นนี้ เมืองหลินชิงเป็นเมืองท่าทางบกและทางน้ำที่มีชื่อเสียงในภาคเหนือ พ่อค้าวาณิชย์ผู้มั่งคั่งรวมตัวกันอยู่มากมาย ต่อให้จะเทียบไม่ได้กับซูโจวและหยางโจว ก็ไม่เหมือนกับเมืองทั่วไปแล้ว บ้านใหญ่เช่นนี้ ไม่ก็เป็นที่พักของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ก็เป็นบ้านของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น กระต่ายเจ้าเล่ห์ยังมีสามโพรง คาดว่าน่าจะมีทางซ่อนตัวอยู่บ้าง ขอเพียงแค่สามารถสร้างความสัมพันธ์ได้บ้าง เพื่อให้พวกเรามีทางรอด”

“หากเป็นเช่นนั้น พวกเรากับพวกเขาก็ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน บ้านเช่นนี้จะยอมให้ความสะดวกแก่พวกเราง่ายๆได้อย่างไรเจ้าคะ” เด็กสาวขยิบตาสดใส ปากคอเราะราย ดูเป็นคนขี้สงสัยอยู่บ้าง

“ก็ต้องลองดูสักตั้ง หรือจะให้นั่งรอความตายอยู่ที่นี่ เจ้าอายุยังน้อย เรื่องนี้เกี่ยวกับความเป็นความตายของครอบครัว คิดว่าเป็นเรื่องเล่นๆหรือ”

เจี่ยอวี่ชุนในใจก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ใบหน้าเคร่งขรึมลง ปกติเวลาสอนหนังสือก็รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ฉลาดหลักแหลม จึงค่อนข้างจะตามใจไปบ้าง แต่กลับบ่มเพาะนิสัยเช่นนี้ขึ้นมา

เมื่อเห็นสีหน้าของอาจารย์ไม่สู้ดี เด็กสาวก็แลบลิ้น ไม่กล้าพูดอะไรมากอีก

เฝิงโย่วหันกลับมา ดาบเอวใบแคบในมือก็ชักออกจากฝักอย่างเงียบๆแล้วแนบไว้ด้านหลัง

ประตูใหญ่ของบ้านตระกูลเฝิงหันหน้าออกสู่ถนน แดดร้อนเปรี้ยงเหมือนไฟเผา พื้นดินร้อนระอุ แม้ว่าตอนนี้บริเวณนี้จะดูเงียบสงบ แต่ก็ไม่แน่ว่าจะมีพวกที่แอบซุ่มซ่อนอยู่ตามมุมใดมุมหนึ่งบนถนนนี้ รอคอยให้คุณเผยช่องโหว่ แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีเวลาจะมาเสียแล้ว ทำได้เพียงเสี่ยงดูสักตั้ง

เขาก้าวยาวๆออกไป ไม่กี่ก้าวก็ชิดประตูแล้ว เขย่าห่วงทองแดงรูปหัวสัตว์อย่างแรง “ผู้เฒ่าฝู ผู้เฒ่าฝู เปิดประตูเร็ว”

บรรพบุรุษของตระกูลเฝิงอยู่ที่ซูโจว แต่สาขาใหญ่นี้ได้ย้ายมาอยู่ที่หลินชิงตั้งแต่รัชศกเจิ้งถ่งแห่งราชวงศ์หมิงก่อนหน้า ดังนั้นตระกูลเฝิงแห่งซูโจวจึงแบ่งออกเป็นสองสาขาคือเหนือและใต้

ต่อมาราชวงศ์ต้าโจวสถาปนาขึ้น สาขาหนึ่งของตระกูลเฝิงแห่งหลินชิง ซึ่งก็คือรุ่นของปู่ทวดของเฝิงจื่ออิง ได้เข้าร่วมกับปฐมกษัตริย์ในการบุกขึ้นเหนือและสร้างผลงานไว้ หลังจากได้รับบรรดาศักดิ์แล้วจึงได้ตั้งรกรากอยู่ที่เมืองหลวง

เพียงแต่สาขานี้กลับสูญเสียอย่างหนักในสนามรบชายแดนในรุ่นของบิดาเฝิงจื่ออิง พี่น้องสามคน เฝิงฉิน เฝิงฮั่น และเฝิงถัง เหลือรอดชีวิตเพียงเฝิงถังบิดาของเฝิงจื่ออิงเพียงคนเดียว และเฝิงถังก็มีเพียงเฝิงจื่ออิงเป็นบุตรชายสายตรงเพียงคนเดียว

ปัจจุบันบ้านเก่าของสาขาเฝิงถังในหลินชิงไม่มีใครอาศัยอยู่แล้ว แม้แต่คนในตระกูลเฝิงที่เมืองหลวงก็แทบจะไม่ได้กลับมาเลย เหลือเพียงผู้เฒ่าฝูสองสามีภรรยาเฝ้าบ้าน ปกติก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ประตูใหญ่เคลือบสีแดงชาดเปิดออกอย่างรวดเร็ว ชายชราผมขาวรีบตอบ “เฝิงโย่ว คุณชายน้อยล่ะ”

“อยู่ข้างหลัง” เฝิงโย่วก็ขี้เกียจจะพูดมาก เขากระโดดลงจากบันไดอย่างรวดเร็ว มือจับดาบมองไปรอบๆอย่างระแวดระวัง มืออีกข้างก็โบกเรียกให้คณะของเฝิงจื่ออิงที่ซ่อนตัวอยู่ในซอยแคบๆรีบมา

เฝิงจื่ออิงและคนอื่นๆอีกสามคนรีบวิ่งมา ทันทีที่ขึ้นบันได ก็เห็นคนสองคนวิ่งออกมาจากซอยเล็กๆฝั่งตรงข้ามมุ่งหน้ามาทางนี้

เฝิงโย่วตกใจอย่างมาก ดาบเอวใบแคบในมือก็ยกขึ้นทันที เตรียมจะสังหารคน แต่ก็ได้ยินชายคนหนึ่งในสองคนนั้นรีบประสานมือขอร้อง “ท่านวีรบุรุษช้าก่อน พวกเราไม่ใช่โจร เพราะเหตุจลาจลบนถนนจึงไม่สามารถกลับไปได้ ขอเพียงที่ซ่อนตัว จะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน”

เฝิงโย่วไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเรื่องแบบนี้ได้ เห็นได้ชัดว่าบ้านใหญ่ของตระกูลเฝิงก็เป็นที่จับตามองของคนอื่น เมื่อคิดถึงตรงนี้เฝิงโย่วก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น นั่นหมายความว่าบ้านใหญ่ของตระกูลเฝิงเกรงว่าจะไม่สามารถหลบรอดจากการมาเยือนของโจรได้ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเจอเคราะห์กรรม

เมื่อเห็นเฝิงโย่วหน้าตาบูดบึ้งน่ากลัว ดาบเอวใบแคบในมือก็ยกขึ้นเล็กน้อย หากไม่ระวังเกรงว่าจะต้องฟันดาบใส่กันแล้ว ชายวัยกลางคนก็ยิ่งถ่อมตัวขอร้องมากขึ้น แทบจะคุกเข่าลงแล้ว

“ขอความกรุณาด้วย พวกเราเป็นพ่อค้าจากจินหลิง ได้ยินชื่อเสียงของหลินชิงมานาน จึงตั้งใจมาดูสักครั้ง ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเหตุร้ายเช่นนี้...”

เฝิงจื่ออิงและคนอื่นๆได้ก้าวข้ามธรณีประตูไปแล้ว ผู้เฒ่าฝูรีบเตรียมจะปิดประตู แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอสถานการณ์แบบนี้ เฝิงโย่วก็ไม่กล้าตัดสินใจเอง ถึงอย่างไรเจ้าของบ้านเฝิงก็ยังคงเป็นคุณชายเคิง หากปล่อยคนเข้าไปแล้วเกิดเรื่องอะไรขึ้นในอนาคต เขาก็ไม่รู้จะชี้แจงอย่างไร

ขณะที่กำลังลังเลอยู่ เฝิงจื่ออิงก็เอ่ยขึ้นเสียงเข้ม “ท่านอาโย่ว ให้พวกเขาเข้าไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน ขวางอยู่ที่ประตูแบบนี้กลับไม่ดี”

เฝิงจื่ออิงเห็นแววตาดุร้ายของเฝิงโย่ว คาดว่าคงจะกังวลว่าอีกฝ่ายจะแพร่งพรายความลับออกไป แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ หากคุณจะมาเปิดฉากฆ่าฟันกันที่ประตู เกรงว่าจะเป็นเรื่องยุ่งยากมากขึ้น หากจะตัดไฟแต่ต้นลมจริงๆก็ควรจะนำคนเข้าไปในบ้านก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เฝิงโย่วคิดดูก็เห็นด้วย การปล่อยให้คนสองคนนี้ร้องห่มร้องไห้ยื้อยุดกันอยู่ที่ประตู ถูกคนภายนอกล่วงรู้ความจริง นั่นแหละคือหายนะ

เมื่อได้ยินนายน้อยสั่งแล้ว ผู้เฒ่าฝูในใจแม้จะไม่เต็มใจ ก็ทำได้เพียงเปิดประตูให้คนทั้งสองเข้ามา

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]