บทที่ 08 - เปิดม่านการแสดง

บทที่ 08 - เปิดม่านการแสดง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เฝิงโย่วและเฝิงจื่ออิงต่างก็เหลือบมองอีกฝ่าย ในใจต่างก็คิดไปต่างๆนานา

เจ้าเด็กคนนี้ดูแล้วก็อายุราวๆสิบเอ็ดสิบสองปี อาจจะยังเด็กกว่าเฝิงจื่ออิงเสียอีก แต่กลับมีสติปัญญาเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ ประกอบกับความดุร้ายที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้ ช่างดูไม่ธรรมดาจริงๆ

“ไปทางศาลเจ้ากวนอูทางทิศเหนือ ลอดออกไปก็คือถนนประตูทักษิณแล้ว ประตูเมืองหย่งชิงอยู่ตรงข้ามกับถนนประตูทักษิณพอดี ต่อให้เข้าไปในเมืองไม่ได้ แต่บนหอคอยประตูเมืองก็ยังมีทหารหลวงเฝ้าอยู่บ้าง หากโจรที่ไม่รู้จักที่ตายที่ต่ำจะไปหาเรื่อง ก็เกรงว่าจะต้องโดนธนูยิงสักห่าใหญ่”

คำพูดของเด็กหนุ่มผอมดำนั้นมีเหตุมีผล ทำให้ทั้งเฝิงโย่วและเฝิงจื่ออิงต่างก็มองเขาด้วยความชื่นชม

แม้แต่เฝิงจื่ออิงเองก็คิดว่าหากไม่ใช่เพราะมีวิญญาณจากต่างภพ ต่อให้จะได้รับการอบรมสั่งสอนจากครอบครัวมาตั้งแต่เด็ก ก็เกรงว่าจะไม่มีความสามารถในการวิเคราะห์เชิงตรรกะและมีวิสัยทัศน์เช่นนี้ได้

“นั่นก็ไม่แน่เสมอไป หากโจรพวกนั้นเฝ้าอยู่ที่ปากถนนประตูทักษิณเพื่อป้องกันไม่ให้ทหารหลวงออกมา พวกเราก็เท่ากับไปหาที่ตายเปล่าๆมิใช่หรือ”

คนที่พูดคือรุ่ยเสียง ใบหน้าแสดงความไม่พอใจ คาดว่าคงจะไม่ยอมรับเด็กป่าที่ไม่รู้ที่มาที่ไปคนนี้

อายุไล่เลี่ยกับตัวเองแท้ๆ กลับมาอวดเก่งต่อหน้าคนอื่นได้ ทำให้ตัวเองที่ปกติแล้วฉลาดหลักแหลมดูด้อยกว่าไปเลย

ทั้งเฝิงโย่วและเฝิงจื่ออิงต่างก็ไม่ได้พูดอะไร แต่ต้องการจะดูว่าเด็กหนุ่มผอมดำคนนี้จะตอบอย่างไร

อีกฝ่ายกลับไม่สนใจ พูดต่อไปด้วยตัวเอง “ศาลเจ้ากวนอูและถนนประตูทักษิณฝั่งตรงข้ามคือซุ้มประตูสลักศิลา บริเวณนั้นโล่งแจ้งไม่มีที่กำบัง หากจะซุ่มโจมตีก็มีแต่ต้องอยู่ที่ปากตรอกสกุลเว่ยเท่านั้น แต่ตรอกสกุลเว่ยนั้นสั้นเกินไป อยู่ขนานกับซอยวัวหมอบ และซอยวัวหมอบก็แทบจะอยู่บนประตูหย่งชิงเลย หากทหารหลวงออกมา เพียงแค่ออกมาจากซอยวัวหมอบไปทางทิศตะวันตกแล้วเลี้ยวกลับมา ก็จะสามารถปิดล้อมโจรได้อย่างพอดิบพอดี โจรพวกนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงอันธพาลในเมือง คุ้นเคยกับสภาพพื้นที่ แต่ไม่ค่อยมีความกล้าหาญ จะกล้าทำอะไรเช่นนี้ได้อย่างไร”

คำพูดเหล่านี้ทำให้แม้แต่เฝิงโย่วผู้เจนศึกมานานก็ยังต้องประหลาดใจ ส่วนรุ่ยเสียงนั้นถึงกับอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

คำอธิบายนี้แม้ว่าจะอาศัยความคุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศ แต่การที่สามารถวิเคราะห์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และยังเป็นขอทานน้อยอายุเพียงสิบกว่าปี ไม่ว่าจะอย่างไรก็ดูไม่ธรรมดาแล้ว

เฝิงจื่ออิงยังคงทะนงตนว่าตนเองมาจากต่างภพ อาศัยสติปัญญาของตนเองก็จะสามารถใช้ชีวิตอย่างคุณชายเสเพลได้ ไม่คิดเลยว่าจะถูกเด็กน้อยที่เหมือนขอทานตรงหน้าทำให้รู้สึกท้อแท้

หรือว่าตนเองก็เหมือนกับรุ่ยเสียง เป็นเพียงพวกปากดีแต่ข้างในกลวงโบ๋

“ไปทางนั้นเถอะ” เฝิงโย่วไม่พูดพร่ำทำเพลง โบกมือหนึ่งครั้ง เด็กหนุ่มผอมดำนำทางไปข้างหน้า เลียบไปตามดงอ้อริมบึง แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว

บึงแมงป่องนี้มีผิวน้ำกว้างใหญ่ รูปร่างคล้ายพิณ ทิศเหนือเล็กทิศใหญ่ ตรงคอยาวนั้นกว้างเพียงสิบกว่าจั้งเท่านั้น เมื่อมองไปก็จะสามารถมองเห็นกำแพงบ้านตระกูลเฝิงผ่านช่องว่างของดงอ้อได้ กำแพงปูนสีขาวมีกระเบื้องทรงกระบอกและสันหลังคาโค้งมน บางแห่งก็มีส่วนที่นูนขึ้นมา เป็นเพราะพื้นที่สูงต่ำไม่เท่ากัน ทำให้บ้านเก่าของตระกูลเฝิงดูมีทำเลที่ไม่ธรรมดา

คณะเดินทางมุ่งแต่จะหนีเอาชีวิตรอด แต่ก็ยังได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมทั้งในและนอกเมือง ควันดำบดบังแสงอาทิตย์ เห็นได้ชัดว่าทั้งเมืองชั้นนอกกำลังวุ่นวาย

ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในบ้านเก่าของตระกูลเฝิงเป็นอย่างไรบ้าง ในใจของเฝิงโย่วก็ยิ่งร้อนรนมากขึ้น

ในที่สุดก็อ้อมผ่านทางทิศเหนือของบึง เลียบไปตามดงอ้อจนถึงกำแพงบ้านทางทิศเหนือ เฝิงโย่วเอื้อมมือไปกดไหล่ของเด็กหนุ่มผอมดำไว้ ไม่ให้เขาดิ้นรน หันกลับมาพูด “คุณชายเคิง ท่านกับรุ่ยเสียงซ่อนตัวอยู่ที่นี่ อย่าส่งเสียงดัง ข้ากับเด็กคนนี้จะไปดูก่อน”

เฝิงจื่ออิงรู้ว่าไปก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะทำให้เฝิงโย่วเป็นห่วง จึงได้แต่ตอบว่า “ท่านอาโย่วระวังตัวด้วย”

“หึ วางใจเถอะ ท่านอาโย่วของเจ้ายังไม่ตายที่นี่หรอก” เขาแตะที่ดาบเอวใบแคบ พลางย่อตัวลงอย่างภาคภูมิใจ มือข้างหนึ่งผลักเด็กหนุ่มผอมดำแล้วเลียบไปตามกำแพงอย่างเงียบๆ

เฝิงจื่ออิงและรุ่ยเสียงจึงซ่อนตัวอยู่หลังพงหญ้าข้างกำแพง ก่อนหน้านี้เพราะความตึงเครียดจึงไม่รู้สึกอะไร พอผ่อนคลายลงก็รู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว

แขนและหลังมือของเฝิงจื่ออิงถูกใบหญ้าบาดเป็นรอยขีดข่วนมากมาย มีเลือดซึมออกมา ตอนนี้จึงเพิ่งจะรู้สึกเจ็บ

“คุณชาย จะให้พันแผลหรือไม่ขอรับ” รุ่ยเสียงในเรื่องนี้กลับฉลาดหลักแหลม เมื่อเห็นเฝิงจื่ออิงพิงกำแพงหลับตาพักผ่อน ก็ยิ้มประจบเข้ามาถาม

“จะสำออยอะไรนักหนา ตอนนี้จะเอาอะไรมาพัน” เฝิงจื่ออิงพูดอย่างไม่สบอารมณ์

รุ่ยเสียงคนนี้ก็เป็นเด็กรับใช้ที่บิดาเลือกให้เขา มีความฉลาดแกมโกงอยู่ไม่น้อย ตั้งแต่เดินทางมาจากเมืองหลวงก็คอยรับใช้อย่างขยันขันแข็ง ช่วงหลายวันนี้เฝิงจื่ออิงก็ค่อยๆนึกถึงเรื่องราวของครอบครัวตนเองขึ้นมาได้

ตระกูลเฝิงนี้ดูเหมือนจะไม่ได้รุ่งโรจน์อย่างที่เล่าไว้ในความฝันในหอแดง แม้ว่าจะเป็นสหายร่วมตระกูลกับตระกูลเจี่ย แต่เห็นได้ชัดว่าด้อยกว่าอยู่หลายขั้น

ตระกูลเจี่ยนั้นเป็นตระกูลที่มีกงสองคนในตระกูลเดียว บรรพบุรุษของตระกูลเฝิงกลับเป็นเพียงจื่อเจวี๋ย

ตามระเบียบการสืบทอดบรรดาศักดิ์ของต้าโจว เมื่อมาถึงรุ่นของบิดาเฝิงจื่ออิงก็เหลือเพียงชื่อเสียงของตระกูลขุนนางเก่าแก่แต่ไม่มีบรรดาศักดิ์แล้ว พี่น้องสามคนในตระกูลของบิดาสู้ตายอยู่ที่ชายแดนมานานยี่สิบปี คุณอาใหญ่และคุณอารองเสียสละชีวิตเพื่อชาติก็เพียงเพื่อให้บิดาได้รับตำแหน่งแม่ทัพเทพยุทธ์ที่ไม่สำคัญอะไรเลย

ส่วนตระกูลเจี่ยแม้ว่าจะเสื่อมถอยลงทุกวัน แต่ก็เริ่มตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงนี้แล้ว

เจี่ยจิ้งและเจี่ยจูต่างก็เป็นผู้มีการศึกษา ทั้งสองคนต่างก็สอบได้เป็นบัณฑิตชั้นหนึ่ง ตระกูลเจี่ยเห็นได้ชัดว่าต้องการจะเปลี่ยนจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ไปเป็นตระกูลขุนนางฝ่ายบุ๋น ตั้งใจจะเปลี่ยนสถานะของตระกูลให้กลายเป็นตระกูลบัณฑิตผู้ทรงเกียรติ

ส่วนตระกูลเฝิงนั้นเห็นได้ชัดว่ายังไม่ตื่นรู้ ยังคงยึดติดอยู่กับบรรดาศักดิ์ขุนนางเก่าแก่ ตั้งใจจะดิ้นรนต่อสู้ในเส้นทางของขุนนางฝ่ายบู๊ต่อไป

บิดาบุญธรรมของเขาดูเหมือนจะยังคงวางแผนที่จะกลับเข้ารับราชการอีกครั้ง หวังว่าจะได้กลับไปยังเมืองต้าถง แต่กลับมองไม่เห็นว่าราชวงศ์ต้าโจวนี้สืบทอดแนวโน้มของราชวงศ์หมิงก่อนหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ระแวงและควบคุมขุนนางฝ่ายบู๊ทุกวิถีทาง

เมื่อขุนนางฝ่ายบุ๋นมีอำนาจมากขึ้น สถานะของขุนนางฝ่ายบู๊ก็ยิ่งต่ำต้อยลง แม้แต่ขุนนางที่มาจากตระกูลเก่าแก่ก็ยังไม่สามารถต่อกรกับขุนนางฝ่ายบุ๋นได้

ปัจจุบันนี้ทุกครั้งที่ออกรบก็มักจะมีขุนนางฝ่ายบุ๋นเป็นผู้บัญชาการ ต่อให้จะมีตำแหน่งสูงกว่าหลายขั้นก็ยังต้องเป็นรอง หากรบชนะความดีความชอบก็เป็นของเขา หากรบแพ้ก็ต้องรับผิดไป

“คุณชาย ท่านอาโย่วคงจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ ทำไมไปนานขนาดนี้ยังไม่กลับมาอีก” รุ่ยเสียงยื่นหัวออกไปมองทางที่จากไปอย่างสั่นๆ กลืนน้ำลายแล้วพูด

“เจ้าก็อยู่เงียบๆไปเถอะ ท่านอาโย่วลุยน้ำลุยไฟมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เรื่องแค่นี้สำหรับเขาเป็นเรื่องธรรมดา” เฝิงจื่ออิงพลางให้กำลังใจอีกฝ่าย พลางให้กำลังใจตัวเอง

ในสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้ หากต้องเจอกับโจรจริงๆ เกรงว่าจะไม่มีโอกาสได้ใช้คารมคมคายก็ต้องเสียชีวิตแล้ว เดิมทีในชาติที่แล้วไม่เคยรู้สึก แต่พอมาอยู่ที่นี่เฝิงจื่ออิงก็ยิ่งรู้สึกถึงอันตรายของโลกนี้มากขึ้น

เฝิงโย่วและพวกเขากลับมาอย่างรวดเร็ว เรียกให้เฝิงจื่ออิงและพวกเขารีบลุกขึ้น เลียบไปตามกำแพงแล้วอ้อมไปทางด้านข้าง

“ท่านอาโย่ว ประตูหย่งชิง...” เฝิงจื่ออิงมองไปยังสายตาของเฝิงโย่วที่ส่ายหน้าอย่างเฉยเมยแล้วก็พลันมืดมนลง

“คุณชายเคิง ประตูหย่งชิงปิดไปนานแล้ว ทหารรักษาการณ์ข้างบนไม่สนใจเลย ใครที่เข้าใกล้ป้อมกำแพง พวกเขาก็จะยิงธนู”

น้ำเสียงของเฝิงโย่วไม่มีความรู้สึกใดๆปนอยู่ หากเป็นเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ก็มีแต่ต้องหาทางเอาตัวรอดก่อน จะกล้าเปิดประตูให้คนเข้าไปได้อย่างไร “พวกเราเกรงว่าคงต้องกลับไปที่บ้านเก่าก่อน”

โชคดีที่บริเวณบ้านเก่านี้อยู่ใกล้กับป้อมกำแพงประตูหย่งชิง แม้ว่าจะปิดประตูสนิทไปนานแล้ว บนถนนไม่มีใครเลย แต่ก็เห็นได้ว่าความวุ่นวายยังไม่ลุกลามมาถึงทางนี้ แต่ทุกคนก็เริ่มรู้สึกถึงอันตรายและซ่อนตัวกันหมดแล้ว

เจี่ยอวี่ชุนแทบจะสิ้นหวังแล้ว

เดิมทีก็เป็นคนมือไม้อ่อนแอ แต่กลับต้องพาหญิงชราและเด็กสาวสองคนมาด้วย ทำไมถึงได้โชคร้ายมาเจอเหตุการณ์จลาจลของชาวบ้านได้พอดี

หากไม่ใช่เพราะไหวตัวทัน เกรงว่าก่อนหน้านี้คงจะถูกพวกอันธพาลจับตัวไปแล้ว

แต่หนีเสือปะจระเข้ได้อย่างไร ในเมืองหลินชิงตอนนี้วุ่นวายเป็นหม้อโจ๊ก เกือบจะชนกับกลุ่มอันธพาลหลายกลุ่ม ไม่ต้องพูดถึงว่าเรือที่เหมาไว้ที่ท่าเรือจะยังรออยู่หรือไม่ ต่อให้ยังอยู่ แล้วจะข้ามไปได้อย่างไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้เจี่ยอวี่ชุนก็มองไปยังหญิงชราและเด็กสาวอย่างหงุดหงิดอยู่บ้าง

หญิงชราหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก แต่ก็ยังดีที่กอดเด็กสาวไว้แน่น เด็กสาวในชุดกระโปรงสีชมพูอ่อนก็หน้าตาตื่นตระหนก กัดริมฝีปากแน่น ไม่กล้าส่งเสียง

หากไม่ใช่เพราะเด็กสาวคนนี้ได้ยินว่าแมวสิงโตของหลินชิงมีชื่อเสียง อยากจะเลือกแมวสิงโตชั้นดีสักตัว เขาก็คงไม่ต้องลงจากเรือมาด้วย หากยังอยู่บนเรือ เห็นท่าไม่ดีก็สามารถแก้เชือกออกเรือไปได้ แต่ตอนนี้...

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]