บทที่ 28 - การวางแผน

บทที่ 28 - การวางแผน

◉◉◉◉◉

เมื่อทุกเรื่องได้ข้อสรุป กลุ่มชั่วคราวของพวกเขาก็ถือว่าก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ

ทุกคนต้องกลับไปทำความเข้าใจเนื้อหาของการประชุมให้ดีเสียก่อน ก็ไม่ได้อยู่ต่อนานนัก แล้วก็แยกย้ายกันไป

โรนันจงใจอ้อยอิ่งอยู่ครึ่งค่อนวัน จนกระทั่งคนอื่นๆ ไปกันหมดแล้ว เหลือเพียงเขากับเฒ่าเวลส์สองคน

“เจ้าไรนัสนั่นเป็นใครมาจากไหนครับ”

โรนันถามเฒ่าเวลส์อย่างตรงไปตรงมา

“ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจ… จริงๆ แล้วเขาเป็นคนมาขอเข้าร่วมกับข้าเอง”

คำตอบของเฒ่าเวลส์ทำให้โรนันตกใจ

“มาขอเข้าร่วมเองเหรอครับ”

“ใช่”

เฒ่าเวลส์พยักหน้ากล่าวว่า “เขาได้ยินเรื่องการประชุมครั้งก่อนของเรา ก็เลยมาหาข้าโดยเฉพาะ… ไรนัสไม่เหมือนจอมเวทพเนจร เขาบอกข้าเองว่า เป็นเพราะหาบ้านเช่าที่เหมาะสมในเมืองไม่ได้ คนก็เยอะ ก็เลยคิดว่าจะมาอาศัยอยู่ในป่าอย่างสันโดษ”

เหตุผลนี้ก็ไม่ถือว่าฟังไม่ขึ้นเท่าไหร่ แต่โรนันรู้สึกว่าน่าจะมีเหตุผลอื่นอีก

“ไม่ต้องพูดถึงเขาแล้ว ขอแค่ไม่มีเจตนาร้ายกับพวกเราก็พอ”

โรนันก็ไม่คิดว่ากลุ่มจอมเวท “ยากจน” ในย่านบ้านต้นไม้อย่างพวกเขาจะทำให้จอมเวทฝึกหัดระดับห้ามีอะไรต้องวางแผนร้าย เขาจึงเปลี่ยนเรื่องไปถามเฒ่าเวลส์

“ตั้งทีมแล้ว ต่อไปคุณมีแผนอะไรครับ”

“ข้าที่เป็นเพียงจอมเวทฝึกหัดระดับสามตัวเล็กๆ จะมีแผนอะไรได้ เพียงแค่มีชีวิตอยู่มานานกว่าพวกเธอไม่กี่ปีเท่านั้น”

เฒ่าเวลส์หัวเราะอย่างขมขื่น กล่าวว่า “ข้าจะไปชักชวนคนอื่นเข้าร่วมต่อไป ตอนนี้คนในทีมยังน้อยไปหน่อย”

โรนันพยักหน้า นั่นก็จริง ตอนนี้ในทีมมีทั้งหมดแค่ห้ากลุ่ม โดยเฉลี่ยทุกๆ ห้าวันก็ต้องผลัดกันลาดตระเวนหนึ่งครั้ง ความถี่นี้ค่อนข้างจะบ่อยเกินไป โดยเฉพาะสำหรับจอมเวทที่ชอบฝึกฝนอย่างหนักอย่างเขา

“ลองดูก่อนสักพักแล้วกัน ปัญหาหลายอย่างจะปรากฏออกมาก็ต่อเมื่อได้ลงมือทำจริงๆ ทีมของเราก็ต้องใช้เวลาปรับตัวเข้าหากัน เตรียมใจไว้เลยว่าอาจจะมีคนถอนตัวออกไปได้ทุกเมื่อ”

เฒ่าเวลส์คิดการณ์ไกลกว่าโรนันมาก

โรนันก็ถามเฒ่าเวลส์ถึงการจัดการเรื่องเด็กหญิงเชอรีล เมื่อรู้ว่าตอนที่ถึงเวรลาดตระเวนของเฒ่าเวลส์กับวินีเซีย สองสามีภรรยาโจลินในทีมจะช่วยดูแล เขาก็วางใจลง

“จริงสิ”

หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระแล้ว ในที่สุดโรนันก็ถามคำถามที่เขาอยากรู้ที่สุด

“เกี่ยวกับพวกชุดดำ ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ”

โรนันสีหน้าเคร่งขรึมลง กล่าวด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า “จนถึงตอนนี้ผมก็ยังไม่รู้เลยว่า ศัตรูที่เราต้องลาดตระเวนป้องกันและกำลังจะเผชิญหน้าด้วยนั้นเป็นคนแบบไหน”

เฒ่าเวลส์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดอย่างช้าๆ ว่า “จอมเวทชุดดำจากดินแดนทมิฬ ส่วนใหญ่มีนิสัยบิดเบี้ยวและโหดร้าย”

“เวทมนตร์ที่พวกเขาฝึกฝนเป็นหลัก พลังทำลายล้างอาจจะไม่แรงกว่าเวทมนตร์สายทั่วไป แต่รูปแบบการร่ายและผลของเวทมนตร์นั้นแปลกประหลาดและน่ากลัวกว่าเวทมนตร์ทั่วไปมาก…”

“แต่เธอก็วางใจได้ เวทมนตร์สายคำสาปอย่างที่ฆ่าพอตเตอร์นั้น แม้แต่ในกลุ่มของพวกชุดดำ ผู้ที่มีคุณสมบัติและมีความสามารถที่จะฝึกฝนได้ก็มีน้อยมาก”

“จอมเวทชุดดำส่วนใหญ่ ฝึกฝนเวทมนตร์สายมืดและสายภูตผีธรรมดาเป็นหลัก…”

“พวกชุดดำประสบปัญหาการกัดกินของอนุภาคพลังงานรุนแรงกว่าพวกเรามาก ว่ากันว่าแม้แต่จอมเวทเต็มตัวก็ไม่สามารถแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นพวกชุดดำหลายคนจึงนิยมการดัดแปลงร่างกาย…”

“ถ้าเกิดไปเจอเข้า ต้องระวังให้ดี จุดตายของพวกเขาอาจจะไม่เหมือนกับคนทั่วไป”

โรนันจดจำคำพูดของเฒ่าเวลส์ไว้ทีละคำ เหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์ล้ำค่า ในอนาคตอาจจะช่วยชีวิตเขาได้

“จอมเวทชุดดำมีลักษณะเด่นที่สังเกตได้ง่ายไหมครับ ผมเห็นในฮอดดัมก็มีจอมเวทที่ชอบใส่ชุดดำอยู่ไม่น้อย”

โรนันลูบคางตัวเองพลางถาม

เฒ่าเวลส์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบว่า “น่าจะเป็นกลิ่นอายนะ รอบๆ ตัวของจอมเวทชุดดำไม่มากก็น้อยจะมีอนุภาคพลังงานลบอยู่”

“รอให้เธอเจอแล้วก็จะรู้เอง โดยพื้นฐานแล้วจะรู้สึกได้ในทันที”

โรนันถอนหายใจเบาๆ “ผมหวังว่าจะไม่ได้เจอพวกเขาตลอดไป”

เฒ่าเวลส์ไม่พูดอะไร

เมื่อกลับถึงบ้านต้นไม้ โรนันก็ยังคงคิดถึงเรื่องของกลุ่มเล็กๆ และจอมเวทชุดดำอยู่

การที่เฒ่าเวลส์จัดตั้งหน่วยลาดตระเวนช่วยเหลือซึ่งกันและกันนี้เขาสนับสนุนสุดตัว

เขาชอบฝึกฝนอย่างหนัก รังเกียจความวุ่นวายและไม่สะดวกของเมือง ตอนนี้ยังไม่สามารถเข้าสถาบันได้ ดังนั้นหากไม่อยากให้ความคืบหน้าในการฝึกฝนล่าช้า ป่าก็ยังคงเป็นที่อยู่อาศัยที่ดีที่สุด

การก่อตั้งกลุ่มเล็กๆ สามารถช่วยลดความกังวลของเขาไปได้มาก

“แต่ก็ไม่สามารถพึ่งพาสิ่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์”

โรนันรู้ดีว่ากลุ่มเล็กๆ ของเฒ่าเวลส์นี้ ในยามปกติอาจจะพอไหว แต่เมื่อเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นมานิดหน่อย รับรองว่าจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

หากต้องการจะรอดชีวิตในวิกฤตของพวกชุดดำที่กำลังจะมาถึง ก็ยังคงต้องพึ่งพาตัวเอง

“พลังของตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น ถึงจะมีชีวิตที่ดีขึ้น”

โรนันเรียกหน้าต่างสถานะตัวละครออกมา แล้วก็เริ่มวางแผนการฝึกฝนต่อไปของตัวเองโดยอ้างอิงจากเนื้อหาข้างบน

เมื่อวิกฤตมาถึง เรื่องการสลักอักขระสามารถพักไว้ข้างๆ ก่อนได้ พลังงานหลักก็ยังคงต้องมุ่งไปที่การเพิ่มพลังต่อสู้

พลังจิตในระยะสั้นๆ คงจะไม่มีการพัฒนาที่ใหญ่หลวงอะไรอีกแล้ว ดังนั้นก็ทำได้เพียงเริ่มจากด้านเวทมนตร์

เป้าหมายเล็กๆ อย่างแรก คือการฝึก “กระสุนพลังเวท” ให้ถึงระดับสูงกว่าผู้เชี่ยวชาญ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนั้นพลังต่อสู้ของโรนันก็จะมีการพัฒนาอย่างใหญ่หลวงอีกครั้ง

จากนั้นก็เรียนรู้เวทมนตร์ระดับต่ำอีกสามบทที่เหลือใน “สารานุกรมเวทมนตร์ขั้นศูนย์” เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

อย่างที่สอง คือ “เคล็ดวิชาหลอมกายาบำเพ็ญทุกรกิริยา” และ “เพลงดาบพื้นฐาน”

สองอย่างนี้ก็เป็นจุดเน้นของการฝึกฝนเช่นกัน

การต่อสู้ของจอมเวทฝึกหัดระดับกลางและต่ำจริงๆ แล้วไม่ได้สูงส่งอย่างที่คนทั่วไปจินตนาการไว้ เริ่มต้นด้วยการสาดเวทมนตร์ใส่กันสองสามบท แล้วก็เข้าสู่ “ช่วงคูลดาวน์” ที่ยาวนานทั้งคู่ก็เป็นเรื่องปกติ

ในตอนนี้ข้อได้เปรียบของร่างกายที่แข็งแกร่งก็จะปรากฏออกมา

ทักษะการต่อสู้ด้วยร่างกายไม่จำเป็นต้องใช้การนำทางในการร่าย มักจะสามารถตัดสินผลแพ้ชนะของการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว

“ถ้าสามารถฝึกเพลงดาบพื้นฐานให้ถึงระดับเชี่ยวชาญได้ เมื่อใช้ร่วมกับเวทผนึกพลังศาสตราระดับเชี่ยวชาญ… การระเบิดพลังทำลายล้างที่เทียบเท่ากับเวทมนตร์ระดับกลางขั้นศูนย์ทั่วไปในทันทีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และยังไม่ต้องใช้การนำทางเวทมนตร์อีกด้วย”

โรนันมองดูดาบมือเดียวในมือ ในใจก็คิด

จุดสุดท้าย คืออุปกรณ์อาคมภัณฑ์

โรนันมีความตั้งใจที่จะซื้ออาคมภัณฑ์ประเภทโจมตีหรือสนับสนุนสักชิ้นสองชิ้น แต่ตอนนี้ราคาของอาคมภัณฑ์ในตลาด เขาก็ได้แต่ล้มเลิกความคิดนี้ไปอย่างจนใจ

“แหวนอาคมภัณฑ์สองวงก็น่าจะพอแล้ว อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าจอมเวทในย่านบ้านต้นไม้ทั่วไปมาก”

เฒ่าเวลส์บอกว่า สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตของดินแดนทมิฬนั้นเลวร้าย เรื่องอย่างการฆ่าคนชิงสมบัติ ในฮอดดัมถือว่าเป็นเพียงเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว แต่ในดินแดนทมิฬกลับเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้นจอมเวทชุดดำในดินแดนทมิฬหลายคนจึงเชี่ยวชาญในการต่อสู้ ในด้านประสบการณ์การต่อสู้จริง ก็แข็งแกร่งกว่าพวกชุดเทาอย่างพวกเขามาก

นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่จอมเวทในดินแดนจอมเวทฮอดดัมหลายคนพอพูดถึงชุดดำก็หน้าเปลี่ยนสี

ตอนนี้ข่าวการบุกรุกของดินแดนทมิฬก็เหมือนกับเมฆดำหนาทึบที่ปกคลุมอยู่เหนือฮอดดัมทั้งหมด แม้แต่โรนันก็รู้สึกราวกับอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีความกดอากาศต่ำก่อนพายุจะมา ถึงขนาดรู้สึกแน่นหน้าอกอยู่ตลอดเวลา เหมือนมีอะไรบางอย่างติดอยู่ที่นั่น

ก็มีเพียงการฝึกฝนอย่างหนักเท่านั้นที่จะช่วยบรรเทาได้

วันที่สองหลังจากการก่อตั้งกลุ่มเล็กๆ งานลาดตระเวนประจำวันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

วันแรกเป็นการผสมผสานระหว่างเฒ่าเวลส์กับหญิงสาวขี้อายวินีเซีย

ทั้งสองคนลาดตระเวนมาถึงบริเวณใกล้เคียงที่พักของโรนัน เฒ่าเวลส์ยังจงใจยืนอยู่ใต้ต้นไม้ทักทายเขาด้วย

[จบแล้ว]