บทที่ 26 - ก้าวสู่ระดับห้า

บทที่ 26 - ก้าวสู่ระดับห้า

◉◉◉◉◉

ราวกับหยดน้ำที่ตกลงบนผิวน้ำอันมืดมิด

ความสงบนิ่งถูกทำลาย

วงคลื่นสีขาวแผ่ออกเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า

จุดแสงหลากสีสันจำนวนมากผุดขึ้นจากขอบของความมืดมิด แล้วหลอมรวมเข้าไปในระลอกคลื่นแสงสีขาวนั้นอย่างต่อเนื่อง

ภายในบ้านไม้ เทียนไขที่ทำจากขี้ผึ้งกำลังลุกไหม้อย่างเงียบงัน บางครั้งก็แตกประกายแสงเล็กน้อย เกิดเสียงระเบิดเบาๆ

โรนันนั่งนิ่งอยู่บนเตียง หลับตาลงด้วยสีหน้าที่สงบ

ขอบเตียงไม้ใต้ร่างของเขา มีตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

วิญญาณ คือที่พำนักอันเป็นนิรันดร์

วูม

พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนที่แปลกประหลาด ดูเหมือนจะมีพลังที่มองไม่เห็นและโปร่งใสแผ่ออกมาจากร่างของโรนันอย่างรวดเร็ว

เสื้อคลุมเวทบนตัวเขาพลันปลิวไสวขึ้นโดยไม่มีลม เทียนบนโต๊ะก็ดับลงในทันที

ความมืดดำเนินอยู่หลายวินาที แสงเทียนก็ถูกจุดขึ้นมาใหม่ แสงสีเหลืองสลัวส่องกระทบใบหน้าที่หล่อเหลาและสดใสของโรนัน

ฟู่

โรนันเป่าไม้ขีดไฟในมือให้ดับ ระหว่างคิ้วของเขามีความยินดีที่ไม่อาจปิดบังไว้ได้

เขากระพริบตา แล้วเรียกหน้าต่างสถานะตัวละครของตัวเองขึ้นมา

【ชื่อ: โรนัน เดเมียน】

【อายุ: 16】

【พรสวรรค์: สัมพรรคภาพไร้ธาตุ】

【ระดับพลัง: จอมเวทฝึกหัดระดับห้า (1%)】

【ทักษะ: ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน (ผู้เชี่ยวชาญ 122/800)】

【กระสุนพลังเวท (ผู้เชี่ยวชาญ 635/800)】

【เวทผนึกพลังศาสตรา (เชี่ยวชาญ 45/400)】

【การสลักอักขระ - ชำระล้าง (ชำนาญ 135/200) ส่องสว่าง (เริ่มต้น 81/100)】

【เคล็ดวิชาหลอมกายาบำเพ็ญทุกรกิริยา (ชำนาญ 75/200)】

【เพลงดาบพื้นฐาน (เริ่มต้น 21/100)】

ระดับห้า

ในที่สุดก็เป็นจอมเวทฝึกหัดระดับห้าแล้ว

โรนันพลิกดูหน้าต่างสถานะไปมาหลายรอบ ถึงได้ปิดลงด้วยความพึงพอใจ

พลังคือรากฐานของทุกสิ่ง

ในช่วงเวลาที่สถานการณ์วุ่นวายเช่นนี้ ทุกส่วนของพลังที่เพิ่มขึ้น สามารถนำมาซึ่งความรู้สึกปลอดภัยให้เขาได้อีกหนึ่งส่วน

“น่าเสียดายที่ยาเสริมสมาธิระดับต่ำคงจะไม่มีผลกับฉันโดยสิ้นเชิงแล้ว”

โรนันถอนหายใจเบาๆ

เขาไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถทำลายกฎเหล็กที่ว่ายาเสริมสมาธิระดับต่ำจะดื้อยาเต็มที่เมื่อดื่มครบห้าขวดได้

เขาก็ไม่อยากจะลองอีกแล้ว

พูดตามตรง ผลลัพธ์ของการดื่มยาเสริมสมาธิขวดที่ห้าเมื่อเทียบกับราคาแล้วก็ทำให้เขารู้สึกว่าไม่คุ้มค่าแล้ว

“ต่อไปถ้าจะโด๊ปยา ก็คงต้องโด๊ปยาบำรุงเทพยดาระดับกลางแล้ว ของนั่นมันไม่ถูกเลยนะ ปกติเวลาที่ยังไม่ขึ้นราคาก็ต้องขายห้าสิบศิลาเวทระดับต่ำแล้ว”

“ส่วนตอนนี้น่ะเหรอ”

โรนันคาดว่าอย่างน้อยก็ต้องหนึ่งศิลาเวทระดับกลางขึ้นไป

ในตอนนี้เขาไม่มีปัญญาจะโด๊ปยาจริงๆ

“เก็บเงินสักก้อนก่อนแล้วกัน ถือโอกาสพักผ่อนสักหน่อย ใช้การฝึกจิตเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของพลังจิตที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว”

โรนันคิดในใจ

เขาไม่คิดว่าตัวเองจะกลับมาตกอยู่ในสภาพ “ยากจนข้นแค้น” อีกครั้งเร็วขนาดนี้ ต้องบอกว่า “สายโด๊ปยา” ไม่ใช่เส้นทางที่คนจากครอบครัวธรรมดาจะเดินได้จริงๆ

มันเผาเงินเกินไปแล้ว

กระเป๋าว่างเปล่า แรงจูงใจในการหาเงินก็มีเป็นพิเศษ

โรนันฉวยโอกาสที่ตัวเองเพิ่งจะทะลวงผ่าน จิตใจกระปรี้กระเปร่า สภาพร่างกายดีเยี่ยม กำลังเตรียมจะศึกษา “อักขระป้องกัน” ให้ดีอีกครั้ง

แต่พอนั่งลงที่โต๊ะทำงาน ก้นยังไม่ทันจะร้อน ก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเขาเบาๆ จากใต้ต้นไม้นอกบ้าน

“โรนัน… โรนัน”

โรนันสีหน้าเปลี่ยนไป คว้าดาบมือเดียวบนกำแพงอย่างรวดเร็ว เสียบไว้ที่ตำแหน่งที่ถนัดที่สุดที่เอว แล้วก็ใช้เสื้อคลุมเวทปิดบังไว้อย่างระมัดระวัง ถึงได้ก้าวออกไป

หลังจากเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง หิ่งห้อยที่เคยมีอยู่มากมายในป่ายามค่ำคืนก็ลดน้อยลงมาก

โรนันยืนอยู่ที่ประตูบ้านต้นไม้ หรี่ตามองดูเงาคนที่ถือตะเกียงน้ำมันอยู่ใต้ต้นไม้

เมื่อยืนยันว่าถูกต้องแล้ว ถึงได้เคลื่อนตัวลงไป

เขาดึงเถาวัลย์ที่ใบเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองมาเส้นหนึ่ง อาศัยแรงส่งสองครั้ง แล้วก็ปล่อยมือ… โรนันลงสู่พื้นอย่างสง่างามและมั่นคง

เฒ่าเวลส์ที่อยู่ใต้ต้นไม้เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองเขาด้วยสายตาที่ประหลาดใจราวกับจะต้องทำความรู้จักเขาใหม่อีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พูดด้วยเสียงต่ำว่า “ตามข้ามา”

พูดจบ ก็หันหลังเดินจากไป

เฒ่าเวลส์ถือตะเกียงนำทางอยู่ข้างหน้า โรนันก็ตามติดอยู่ข้างหลัง

ทั้งสองคนเดินไปตามทางเล็กๆ ที่มืดมิดในป่าอย่างคดเคี้ยว ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร

เมื่อเดินมาถึงทางเล็กๆ สายหนึ่ง

ฟรึ่บ

ข้างหน้าพลันมีเสียงของอะไรบางอย่างที่พุ่งผ่านพุ่มไม้อย่างรุนแรงดังขึ้น

โรนันใจหายวาบ มือก็วางอยู่บนด้ามดาบมือเดียวใต้เสื้อคลุมเวททันที เขาและเฒ่าเวลส์หยุดฝีเท้าลงพร้อมกันแทบจะในเวลาเดียวกัน

เสียงเคลื่อนไหวที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันข้างหน้าก็หยุดลงเช่นกัน

โรนันสูดหายใจเข้าเบาๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวไปอยู่หน้าเฒ่าเวลส์ สบตากับเขาแวบหนึ่งแล้วก็ค่อยๆ เข้าไปใกล้

เขาเตรียมพร้อมที่จะร่ายเวทมนตร์ได้ทุกเมื่อ

โรนันเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว เท้าก็หยุดลง มือที่กำด้ามดาบมือเดียวใต้เสื้อคลุมเวทก็ค่อยๆ คลายลง

เขามองดูด้วยสีหน้าที่เฉยเมย ที่ห่างจากเขาไปไม่กี่เมตร ชายจอมเวทคนหนึ่งที่ถือของพะรุงพะรังกำลังยืนอยู่ที่เดิม มือข้างหนึ่งกำคทาสั้นที่เหมือนกิ่งไม้แห้งไว้แน่น ปลายคทาส่องแสงสีขาวจางๆ

ดูจากใบหน้าที่ซีดเผือดและเหงื่อที่ท่วมตัวของเขา เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นจนสุดขีดแล้ว

เฒ่าเวลส์เดินขึ้นมามองแวบหนึ่ง ส่งเสียงถอนหายใจออกมา แล้วก็ค่อยๆ ถอยไปข้างๆ สองก้าว

โรนันก็หลีกทางให้เช่นกัน

ชายจอมเวทคนนั้นราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบหยิบของแล้ววิ่งผ่านข้างๆ พวกเขาทั้งสองไปอย่างรวดเร็ว ไม่สนใจเลยว่าท่าทางจะน่าสมเพชแค่ไหน

“อีกคนแล้วที่แอบย้ายบ้านตอนกลางคืน”

โรนันมองดูชายจอมเวทที่มีพลังเพียงจอมเวทฝึกหัดระดับสองหายลับไปในความมืด ในใจก็คิดอย่างเงียบๆ

ช่วงนี้คนในย่านบ้านต้นไม้น้อยลงเรื่อยๆ พร้อมกับการมาถึงของฤดูใบไม้ร่วง ถึงขนาดเกิดภาพที่ดูเงียบเหงาขึ้นมาเล็กน้อย

ข่าวการบุกรุกของดินแดนทมิฬทำให้ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยความหวาดระแวง จอมเวทระดับล่างที่อาศัยอยู่ในย่านบ้านต้นไม้กัดฟันขายสมบัติเพื่อย้ายเข้าไปอยู่ในเมือง

เพราะกลัวว่าจะเจอปัญหา หลายคนจึงเลือกที่จะแอบย้ายบ้านในตอนกลางคืน

ช่วงนี้ โรนันแทบจะทุกวันที่ตื่นขึ้นมา ก็จะได้ยินว่าใครที่ไหนสักแห่ง หายตัวไปพร้อมกับบ้านที่ว่างเปล่าในคืนเดียว

“ไปกันเถอะ”

เฒ่าเวลส์กระตุ้นโรนันด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำ

โรนันพยักหน้า เดินต่อไป ครั้งนี้เขาเดินอยู่หน้าเฒ่าเวลส์ ฟังเฒ่าเวลส์บอกทางไป

หลังจากเดินไปได้ประมาณยี่สิบนาที ทั้งสองคนก็มาถึงที่หมาย

อยู่บนลานว่างในป่าใกล้ๆ บ้านของเฒ่าเวลส์ มีกองไฟจุดอยู่ มีเงาคนหกเจ็ดคนยืนอยู่ที่นั่น เมื่อเห็นโรนันทั้งสองคนมา สายตาทั้งหมดก็หันมาทางพวกเขา

“โรนัน เดเมียน”

เฒ่าเวลส์วางตะเกียงน้ำมันลง ดึงหมวกคลุมที่ศีรษะลง ชี้ไปที่โรนันแล้วแนะนำให้ทุกคนรู้จัก

“จอมเวทฝึกหัดระดับสี่… ก็เป็นหนึ่งในพวกเราเช่นกัน”

โรนันก็พยักหน้าทักทายคนข้างกองไฟทีละคน เด็กอ้วนน้อยผมทองคนหนึ่งที่มีใบหน้าอวบอิ่มเล็กน้อยก็พูดด้วยสีหน้าที่ยินดีว่า “ดีเลย มีโรนันกับไรนัสอยู่ พลังของกลุ่มเล็กๆ ของเราก็แข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว”

คนสองสามคนข้างๆ เด็กอ้วนน้อยผมทองก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา นอกจากจะมองโรนันด้วยสายตาที่แฝงความยำเกรงแล้ว สายตาก็ยังหันไปยังทิศทางของอีกคนหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

ตั้งแต่ครั้งก่อนที่เกิดเรื่องขัดแย้งกับจอมเวทเจาะจมูกยูจีน ชื่อเสียงของโรนันก็โด่งดังไปทั่วในย่านบ้านต้นไม้เล็กๆ แห่งนี้แล้ว สำหรับคนที่อยู่ที่นี่ที่รู้จักตัวเอง โรนันก็ไม่รู้สึกแปลกใจ

เขาสงสัยในตัวอีกคนหนึ่งที่ชื่อว่าไรนัสมากกว่า

เมื่อมองตามสายตาของคนสองสามคนไป โรนันก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

คนที่ถูกเรียกว่าไรนัสเป็นชายหนุ่มร่างผอมสูง สีหน้าเย็นชา ผมสีเทามัดเป็นเปียเล็กๆ หลายเส้นไว้ที่หลังศีรษะ ให้ความรู้สึกที่หยิ่งยโสเล็กน้อย

แต่เขาก็มีสิทธิ์ที่จะหยิ่งยโส นี่กลับเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับห้า ครั้งก่อนที่ชุมนุมไม่มีคนนี้อยู่ด้วย

“ย่านบ้านต้นไม้ยังมีจอมเวทฝึกหัดระดับห้าอีกเหรอ เฒ่าเวลส์ถึงขนาดดึงคนเก่งขนาดนี้เข้ามาร่วมกลุ่มได้ด้วย มีดีเหมือนกันนะ”

โรนันในใจก็มีหลายความคิดแวบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]