บทที่ 21 - ก้าวสู่ระดับสี่

บทที่ 21 - ก้าวสู่ระดับสี่

◉◉◉◉◉

“อักขระสามอัน ในจำนวนนี้ยังมีอักขระเวทลูกไฟที่ไม่ใช่แบบทั่วไปอีกด้วย…”

“ถ้าประเมินตามราคาตลาดทั่วไปของอาคมภัณฑ์ระดับต่ำขั้นศูนย์ในตลาดนัดจอมเวท อย่างน้อยก็น่าจะมูลค่าหลายสิบศิลาเวทระดับต่ำเลยนะ”

โรนันประเมินราคาแหวนลูกไฟในมืออย่างเงียบๆ ในใจ ส่วนแหวนอาคมภัณฑ์ระดับกลางที่มีอักขระป้องกันสองอันนั้นเขาไม่รู้ราคา

ของสิ่งนี้ระดับสูงเกินไป ต้องไปที่ร้านขายอาคมภัณฑ์มืออาชีพอย่างโรงงานวิลลิงถึงจะรู้

“เจ้าหมอนี่เพิ่งจะดื่มยาไปขวดหนึ่ง บนตัวอาจจะยังมีอีก”

หลังจากถอดแหวนแล้ว โรนันก็ไม่มีความรู้สึกผิดต่อการค้นศพอีกต่อไป อาจจะเป็นเพราะผลตอบแทนมหาศาลได้บดบังความกลัวศพของเขาไปแล้ว

ครั้งนี้เขาคุกเข่าลงข้างศพโดยตรง สองมือคลำหาไปทั่วร่างกายของมัน

ไม่นานก็มีผลเก็บเกี่ยว โรนันพบกระเป๋าคาดเอวสีดำที่มีลวดลายงดงามอยู่ใต้เสื้อคลุมเวทด้านขวาของมัน

เขารีบเปิดออก แต่กลับพบว่าข้างในมีของน้อยมาก

นอกจากศิลาเวทระดับต่ำสิบกว่าก้อน ก็มียาขวดหนึ่ง และเข็มกลัดทองเหลืองกลมๆ อันหนึ่ง

โรนันผิดหวังเล็กน้อย

แต่ก็เป็นเรื่องปกติ ไม่มีจอมเวทคนไหนที่จะพกสมบัติทั้งหมดติดตัวตลอดเวลา

เขาหยิบยาขึ้นมาดู โรนันที่ยังไม่ได้เริ่มเรียนวิชาปรุงยาก็มองไม่ออกเลยว่าข้างในคืออะไร

“เดี๋ยวค่อยหาร้านยาเข้าไปเปรียบเทียบดูก็จะรู้เอง”

เขาวางยาลง แล้วหยิบเข็มกลัดทองเหลืองขึ้นมา

บนผิวของเข็มกลัดมีลวดลายนกฮูกสีเขียวเล็กๆ ประทับอยู่

ดูเหมือนจะเป็นตราสัญลักษณ์เฉพาะขององค์กรหรือกองกำลังบางแห่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของโรนันก็เต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง

มีองค์กรหมายถึงมีเบื้องหลัง

ตอนนี้คนตายอยู่ที่นี่ ต่อไปจะมีคนมาตามสืบสวนหรือไม่

ถ้าเกิดหาตัวเขา “ฆาตกร” คนนี้เจอจะทำอย่างไร

ตอนนี้อาจจะมีพรรคพวกกำลังเดินทางมาแล้วก็ได้

การไล่ล่า การแก้แค้น หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด…

ฉากต่างๆ ที่เคยเห็นในภาพยนตร์ โทรทัศน์ ข่าว และนิยายในชาติที่แล้วเริ่มผุดขึ้นมาในหัวของเขาไม่หยุด

โรนันอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขึ้นมาเบาๆ ผลข้างเคียงจากการฆ่าคนก่อนหน้านี้ก็กลับมาอีกครั้ง

เขาก็ไม่กล้าที่จะอยู่ที่นี่นานอีกต่อไป

เขารีบเก็บของมีค่าทั้งหมดให้ดี โยนเข็มกลัดและกระเป๋าคาดเอวกลับไปที่ศพ แล้วก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เดิมทีเขายังอยากจะกลับไปดูที่ศพแรกอีกครั้ง

ตอนนี้ก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปโดยสิ้นเชิง อยากจะหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพราะกังวลว่าจะถูกคนตามมาถึงบ้าน โรนันจึงไม่กล้ากลับบ้านต้นไม้ของตัวเองเป็นเวลาสามวันติดต่อกัน

เขาเร่ร่อนอยู่ในป่า กินลมชมดาว แทบจะหยุดกิจกรรมประจำวันทั้งหมดนอกจากการฝึกจิต

สามวันต่อมา

โรนันที่ดูโทรมและเหนื่อยล้ากลับมาถึงบ้านหลังน้อยของตัวเอง

เขาหยิบกุญแจออกมาเปิดประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง แล้วก็มองไปรอบๆ

ในบ้านไม้ที่มืดและคับแคบ ทุกอย่างก็เหมือนกับตอนที่เขาจากไปแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

สิ่งแรกที่เขาทำคือไปตรวจดูกล่องเก็บของจิปาถะที่มุมกำแพง

เมื่อเห็นว่าอักขระชำระล้างและอักขระส่องสว่างที่สลักไว้หลายก้อน และศิลาเวทที่เขาเก็บสะสมไว้ยังอยู่ครบ ไม่ได้หายไปไหน

โรนันถึงได้ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก นั่งลงบนเก้าอี้

สามวันนี้ โรนันก็ได้คิดและทำความเข้าใจเรื่องราวต่างๆ แล้ว

จอมเวทที่เขาฆ่าไปนั้น ตัวมันเองก็เป็น “ฆาตกร”

สถานที่ที่มันเลือกฆ่าคนอยู่ใกล้กับป่าลึก หลังจากที่เขาเห็นเหตุการณ์ฆาตกรรมแล้วก็รีบร้อนที่จะฆ่าเขาปิดปาก เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ทำแต่เดิมก็เป็นเรื่องที่ไม่สามารถเปิดเผยได้

คนประเภทนี้การกระทำย่อมต้องปกปิด หลังจากตายแล้ว ศพสองศพถูกทิ้งไว้ในป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ป่า กลิ่นเลือดดึงดูดสัตว์กินเนื้อมา อย่างมากสองชั่วโมงก็จะถูก “ทำความสะอาด” จนหมดจด

นอกจากตัวเขาเองแล้ว ทั่วหล้าก็ไม่มีใครรู้อีกแล้วว่าวันนั้นที่นั่นเกิดอะไรขึ้น

ความกังวลต่างๆ ของเขาก่อนหน้านี้ถือว่าคิดมากไปเองจริงๆ

แต่ว่า

ถึงจะคิดอย่างนั้น แต่ในช่วงหนึ่งเดือนต่อมา โรนันก็ยังคงใช้ชีวิตเหมือนนกที่ตกใจเสียงเกาทัณฑ์

ราวกับกลับไปสู่สภาพตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ

จนกระทั่งเขาเอาศิลาเวทที่เก็บสะสมไว้ไปตลาดอีกครั้ง ซื้อยาเสริมสมาธิระดับต่ำมาอีกหนึ่งขวด หลังจากดื่มเข้าไปแล้วก็เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับสี่ได้อย่างราบรื่น เขาถึงได้ค่อยๆ สงบลง

ซู่ม

บนผิวน้ำที่สงบนิ่ง ร่างหนึ่งก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

เป็นเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง

ผิวขาว ดวงตาสีฟ้าทะเล ผมสีน้ำตาลแดงยาวปานกลางเปียกชุ่มติดอยู่บนไหล่… มีความหล่อเหลาแบบดิบเถื่อนและแข็งแกร่ง

โรนันสางผมทีหนึ่ง สลัดหยดน้ำออกไปมากมาย แล้วก็เดินขึ้นไปบนสนามหญ้าริมทะเลสาทีละก้าว

ใต้ต้นวอลนัตสีเขียวชอุ่ม โรนันนั่งลงอย่างสบายๆ ปล่อยให้สายลมเย็นพัดพาน้ำบนตัวเขาให้แห้ง

“หนึ่งเดือนกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น… น่าจะไม่มีอะไรจริงๆ แล้วล่ะ”

โรนันพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เมื่อวานนี้ เขายังแอบย่องกลับไปยังสถานที่นั้นในป่าลึกอีกครั้ง

พบว่าศพของจอมเวทที่ตายไปนั้นหายไปนานแล้ว ร่องรอยของสนามรบทั้งสองแห่ง ก็ถูกหญ้าป่าที่ขึ้นใหม่ปกคลุมจนหมด

“ถึงแม้จะมีวิธีการตามรอยด้วยเวทมนตร์ ในสถานการณ์แบบนี้… คาดว่าก็น่าจะยากมากแล้วล่ะ”

โรนันคิดพลางหยิบแหวนสีดำและสีแดงสองวงออกมาจากเอว

นั่นคือแหวนอาคมภัณฑ์สองวงที่เขาถอดมาจากจอมเวทคนนั้น ช่วงนี้โรนันมักจะหยิบออกมาเล่นอยู่บ่อยๆ

“ด้วยพลังจิตของข้าในตอนนี้ การกระตุ้นอักขระป้องกันสองอันบนแหวนพร้อมกันยังคงลำบากอยู่บ้าง ถ้าอยากจะทำได้อย่างคล่องแคล่วโดยไม่ส่งผลกระทบต่อการใช้กลวิธีอื่น คาดว่าต้องมีพลังระดับจอมเวทฝึกหัดระดับหกถึงจะทำได้”

จากจุดนี้โรนันจึงตัดสินว่าพลังของจอมเวทคนนั้นน่าจะอยู่ที่ระดับจอมเวทฝึกหัดระดับหกหรือแม้กระทั่งระดับเจ็ด

คนที่มีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้กลับมาตายในมือของเขา คิดแล้วก็รู้สึกว่าเต็มไปด้วยความโชคดี

“ประมาท สภาพไม่ดี ประกอบกับการประเมินพลังต่อสู้ของฉันต่ำเกินไป สุดท้ายจึงนำไปสู่ความพ่ายแพ้และเสียชีวิต”

โรนันทบทวนในใจ แอบใช้เรื่องนี้เป็นกรณีตัวอย่างที่ไม่ดีคอยเตือนสติตัวเองอยู่เสมอ

อาคมภัณฑ์อีกวงหนึ่งที่ลงอาคมด้วยเวทลูกไฟโรนันก็เล่นจนชำนาญแล้ว

ของสิ่งนี้ใช้งานได้ดีจริงๆ เพียงแค่ใช้พลังจิตนำทางง่ายๆ ก็สามารถกระตุ้นให้เกิดเวทลูกไฟได้หนึ่งลูก พลังทำลายล้างก็พอๆ กับการร่ายปกติ แต่ความเร็วในการปล่อยนั้นเร็วกว่าไม่รู้กี่เท่า

หลังจากนำทางหนึ่งครั้ง เวลาคูลดาวน์ประมาณยี่สิบวินาที รู้สึกว่าในการต่อสู้หนึ่งครั้งอย่างมากก็คงจะใช้ได้แค่สองสามครั้ง

อักขระระดับต่ำอีกสองอันบนแหวนโรนันก็รู้แล้วว่าเป็นอักขระที่ไม่ใช่แบบทั่วไปที่เรียกว่า “เร่งความเร็ว” ผลคือช่วยเพิ่มความเร็วในการร่ายคาถาของจอมเวทเล็กน้อย

ในช่วงระดับฝึกหัดต้นๆ นั้นใช้งานได้ดีมาก พอสูงขึ้นไปก็จะกลายเป็นของไร้ประโยชน์

แหวนอาคมภัณฑ์ทั้งสองวงโรนันไม่กล้าสวม แต่ก็พกติดตัวไว้เสมอ เผื่อกรณีฉุกเฉิน

เขาเก็บแหวนกลับเข้ากระเป๋าคาดเอวอย่างระมัดระวัง โรนันลุกขึ้นยืน สลัดตัว แล้วก็สวมเสื้อคลุมยาว

การสวมแบบนี้โดยไม่ใส่เสื้อชั้นในนั้นสบายมาก โดยเฉพาะหลังจากอาบน้ำเสร็จ

เพียงแต่เสื้อคลุมยาวสองตัวที่โรนันมีอยู่ก็ค่อนข้างเก่าแล้ว ตัวที่สวมอยู่ตอนนี้ถึงขนาดมีรูอยู่หลายรู หากวิ่งขึ้นมา ลมก็จะพัดเข้ามาในเสื้อคลุม

“ต้องซื้อตัวใหม่แล้ว”

โรนันลูบรอยขาดบนเสื้อคลุมยาว คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจว่า “สู้ซื้อเสื้อคลุมเวทไปเลยดีกว่า”

ตอนนี้โรนันก็ถือว่ามีเงินเก็บอยู่บ้าง

ศิลาเวทที่เขาหาได้จากการสลักอักขระหนึ่งเดือนกว่า ที่เก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ ประกอบกับที่ปล้นมาจากกระเป๋าของจอมเวทที่ตายไป หักลบกับเงินที่ซื้อยาเสริมสมาธิระดับต่ำไปหนึ่งขวด ตอนนี้ในมือยังเหลือศิลาเวทระดับต่ำอยู่สามสิบกว่าก้อน

เสื้อคลุมเวทที่ธรรมดาที่สุดก็แค่สิบกว่าศิลาเวทระดับต่ำก็ซื้อได้แล้ว ถ้าเป็นของมือสองก็จะถูกกว่านั้นอีก

น่าเสียดายที่เงินของโรนันไม่มาก ถ้ามีเงินทุนเพียงพอ เขาคงจะพิจารณาซื้อชุดเกราะหนังอาคมภัณฑ์ไปเลย

เดือนนี้ความชำนาญของเคล็ดวิชาหลอมกายาบำเพ็ญทุกรกิริยาของเขาเพิ่มขึ้นมาก ร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้นมาก หากสามารถเปลี่ยนเป็นชุดเกราะหนังอาคมภัณฑ์ได้ ก็จะสามารถแสดงข้อได้เปรียบทางร่างกายของเขาออกมาได้ไม่น้อย

แต่มีแหวนป้องกันอยู่… ก็ไม่ใช่ว่าจำเป็นมากนัก

โรนันเดินไปยังทิศทางของป่า

พลางเดิน พลางเรียกหน้าต่างสถานะตัวละครของตัวเองขึ้นมา

【ชื่อ: โรนัน เดเมียน】

【อายุ: 16】

【พรสวรรค์: สัมพรรคภาพไร้ธาตุ】

【ระดับพลัง: จอมเวทฝึกหัดระดับสี่ (5%)】

【ทักษะ: ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน (ผู้เชี่ยวชาญ 2/800)】

【กระสุนพลังเวท (ผู้เชี่ยวชาญ 531/800)】

【เวทผนึกพลังศาสตรา (เชี่ยวชาญ 14/400)】

【การสลักอักขระ - ชำระล้าง (ชำนาญ 102/200) ส่องสว่าง (เริ่มต้น 56/100)】

【เคล็ดวิชาหลอมกายาบำเพ็ญทุกรกิริยา (เริ่มต้น 87/100)】

[จบแล้ว]