บทที่ 20 - สองนัดซ้อน

บทที่ 20 - สองนัดซ้อน

◉◉◉◉◉

เมื่อเผชิญหน้ากับการ “บุกทะลวง” ของโรนัน จอมเวทกลับไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ถึงกับยิ้มออกมาเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกว่าการกระทำของโรนันนั้นไร้สาระอย่างยิ่ง

โรนันเองก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ตอนที่พุ่งไปได้ครึ่งทางว่า โดยทั่วไปแล้ววิธีการต่อสู้ของจอมเวทควรจะพยายามรักษาระยะห่างให้มากที่สุด เพื่อให้ตัวเองมีระยะร่ายเวทมนตร์ที่เพียงพอ แล้วก็สาดเวทมนตร์ใส่กัน คนที่เอาแต่พุ่งไปข้างหน้าอย่างเขาถือว่าหาได้ยากจริงๆ

เขาเป็นมือใหม่เต็มตัว แต่ในตอนนี้ก็ไม่สนใจมากขนาดนั้นแล้ว

“เวทผนึกพลังศาสตรา” ต้องต่อสู้ระยะประชิดถึงจะแสดงผลออกมาได้ ถ้าเขาไม่เข้าไปใกล้ก็ทำได้เพียงเป็นเป้านิ่งให้คนอื่น

“อาศัยจังหวะที่เขาร่ายคาถาหาโอกาสจัดการเขา”

ความคิดของโรนันชัดเจน แต่วินาทีต่อมาก็เกือบจะอึ้งไป

เขาเห็นจอมเวทคนนั้นยกมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ แหวนที่นิ้วนางซ้ายของเขาส่องแสงแวบหนึ่ง ตามมาด้วยม่านแสงโปร่งใสชั้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ปกป้องเขาไว้ทั้งตัว

“พับผ่าสิ”

โรนันอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

“อาคมภัณฑ์ป้องกัน”

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่กลัวว่าตัวเองจะ “ฉวยโอกาส” เลย ที่แท้ก็มีแผนสำรองเตรียมไว้แล้ว

อาคมภัณฑ์ที่มีความสามารถในการป้องกัน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับกลางขั้นศูนย์ เพราะ “อักขระป้องกัน” ที่ธรรมดาที่สุดก็คือระดับกลางขั้นศูนย์

พลังป้องกันของอาคมภัณฑ์ระดับกลางขั้นศูนย์ เขาที่เป็นเพียงจอมเวทฝึกหัดระดับสามจะสามารถทำลายได้หรือไม่

โรนันไม่รู้ แต่คนก็พุ่งไปได้ครึ่งทางแล้ว ไม่ไหวก็ต้องกัดฟันสู้ต่อไป

“อู”

เมื่อพุ่งเข้าไปในระยะประมาณห้าเมตรของจอมเวท โรนันก็ยกมือขวาขึ้น ในปากเปล่งเสียงพยางค์สั้นๆ ออกมา

ในชั่วพริบตา พลังจิตที่ซ่อนเร้นอยู่ในหัวก็ราวกับน้ำที่เดือดพล่านขึ้นมากะทันหัน สั่นสะเทือนอย่างรวดเร็วตามความถี่ที่กำหนดไว้

ระดับผู้เชี่ยวชาญ…

กระสุนพลังเวท

ในขณะที่โรนันร่ายคาถายกมือขึ้น จอมเวทที่อยู่ในม่านแสงป้องกันยังคงมีสีหน้าเยาะเย้ยอยู่

รอจนกระทั่งเสียงพยางค์สั้นๆ จบลง อนุภาคพลังงานจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามา อากาศบิดเบี้ยว ลูกบอลแสงสีน้ำเงินเข้มขนาดเท่ากำปั้นสองลูกก็หมุนวนก่อตัวขึ้นในความว่างเปล่า…

จอมเวทคนนั้นก็อึ้งไปในทันที

“เอ่อ… นี่… เร็วขนาดนี้เลยเหรอ”

ลูกบอลแสงสีน้ำเงินเข้มลากเสียงหวีดหวิวที่น่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากอากาศ ในพริบตาก็มาถึงตรงหน้า สีหน้าของจอมเวทเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน รีบยกมือขึ้น…

ตูม

คลื่นอากาศที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดขึ้นพร้อมกับเสียงดัง คลื่นกระแทกของอนุภาคพลังงานที่แผ่ออกไปพัดจนโรนันอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปเล็กน้อย

“นี่มันเวทมนตร์อะไรของแก”

ในคลื่นอากาศที่สั่นไหว มีเสียงที่แหลมและผิดเพี้ยนจนไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ดังขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นจอมเวทในชุดคลุมสีเทาคนนั้นกำลังจ้องมองโรนันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

ตรงหน้าเขา บนม่านแสงสีขาวโปร่งใสชั้นหนึ่งปรากฏรอยแตกที่ชัดเจนจนเห็นได้ด้วยตาเปล่าเป็นบริเวณกว้าง

โรนันเองก็ตกใจไปเหมือนกัน

วินาทีต่อมาก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นและดีใจอย่างมหาศาล

“พลังของกระสุนพลังเวทระดับผู้เชี่ยวชาญมันแรงขนาดนี้เลยเหรอ พลังป้องกันของอาคมภัณฑ์ระดับกลางขั้นศูนย์ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ในครั้งเดียว”

โรนันกระโจนไปข้างหน้าอีกครั้ง ร่ายคาถาอีกครั้ง แล้วก็ยิง “กระสุนพลังเวท” ออกไปอีกหนึ่งนัดโดยตรง

ระดับความชำนาญระดับผู้เชี่ยวชาญแสดงออกมาอีกครั้งในตอนนี้

พลังจิตของโรนันสั่นไหวราวกับสายพิณที่โปร่งใส เสียงพยางค์คาถาสนับสนุนสั้นๆ ถูกเปล่งออกมา อนุภาคพลังงานจำนวนมากก็รวมตัวกัน…

กระบวนการร่ายเวทมนตร์ทั้งหมดลื่นไหลราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยวอย่างเป็นธรรมชาติ

ในขณะที่โรนันยกมือขึ้นเป็นครั้งที่สอง จอมเวทคนนั้นก็ฟื้นจากความตกใจ พยายามร่ายคาถาเป็นครั้งแรก

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะร่ายคาถาเสร็จครึ่งหนึ่ง ลูกบอลแสงสีน้ำเงินเข้มลูกที่สองก็พุ่งเข้ามาแล้ว

ตูม แกร๊ก

พร้อมกับเสียงอะไรบางอย่างแตกหัก ลูกบอลแสงก็ระเบิดออก อนุภาคพลังงานที่กระจายออกไปราวกับกระแสน้ำขุ่นที่มีสีสันหลากหลาย พุ่งผ่านไป

เมื่อความวุ่นวายสงบลง โรนันก็เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังสองก้าว ถึงได้พบว่าจอมเวทคนนั้นเหลือเพียงท่อนล่างของร่างกายตั้งอยู่บนพื้น ส่วนที่อยู่เหนือหน้าอกขึ้นไป ถูกกระสุนพลังเวทระเบิดจนแหลกละเอียดไปนานแล้ว

ปฏิกิริยาแรกของโรนันคือความผ่อนคลาย

จากนั้นก็คือความประหลาดใจ ความยินดี ชนะแล้วเหรอ ดูเหมือนจะชนะมาอย่างง่ายดายด้วย

สุดท้ายถึงจะเป็นความรู้สึกคลื่นไส้ที่ตีขึ้นมาจากกระเพาะ

ปกติเวลาฝึกเวทมนตร์ เขาฆ่าสัตว์ป่าอย่างหมาป่า กวาง และอื่นๆ มาไม่น้อย ส่วนใหญ่ก็ถูกระเบิดจนแหลกละเอียด

แต่นั่นท้ายที่สุดก็เป็นเพียงสัตว์ป่า จู่ๆ ก็มีศพของคนที่ขาดร่างกายไปครึ่งหนึ่งมาวางอยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังเป็นฝีมือของตัวเองอีกด้วย ความรู้สึกไม่สบายทั้งทางร่างกายและจิตใจที่รุนแรงนั้น ก็เหมือนกับวันรุ่งขึ้นหลังจากเมาค้าง ว่างเปล่า ชาชิน และรังเกียจ…

เขาใช้เวลาไม่น้อยในการทำใจให้สงบลงได้ แล้วโรนันก็เริ่มทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่

อย่างแรกเลยคือความประหลาดใจในพลังของ “กระสุนพลังเวท” ระดับผู้เชี่ยวชาญ

หลังจากความชำนาญของ “กระสุนพลังเวท” เข้าสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญแล้ว โรนันก็รู้ว่าพลังทำลายล้างเพิ่มขึ้นมาก เกินกว่าเวทมนตร์ระดับต่ำขั้นศูนย์ทั่วไปไปนานแล้ว

แต่ไม่คิดว่าจะแข็งแกร่งขนาดนี้ แม้แต่เกราะป้องกันของอาคมภัณฑ์ระดับกลางก็ยังถูกทำลายได้ในสองนัด

“เวทมนตร์ระดับกลางขั้นศูนย์ทั่วไปก็อาจจะไม่มีผลขนาดนี้”

“นี่ขนาดแค่ระดับผู้เชี่ยวชาญนะ ถ้าฝึกจนถึงระดับสูงกว่าผู้เชี่ยวชาญล่ะก็…”

หัวใจของโรนันเต้นตุบๆ รู้สึกว่าตัวเองเหมือนกับขุดเจอขุมทรัพย์อะไรบางอย่างในทันที

เขาตัดสินใจในใจทันทีว่า เดี๋ยวต้องกลับไปฝึก “กระสุนพลังเวท” อย่างบ้าคลั่ง ดูว่าพออัปเกรดจนเต็มแล้ว เวทมนตร์ระดับต่ำขั้นศูนย์ที่ธรรมดาๆ นี้จะเปลี่ยนแปลงไปเป็นอย่างไร

เขายืนตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง โรนันทำใจให้สงบลงแล้วก็เตรียมจะหนี แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้สองก้าวก็กลับมาอีกครั้ง

“เก็บของ… เกือบลืมเก็บของจากศพ”

โรนันเดินไปยังศพของจอมเวทที่ตายแล้วทีละก้าวด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนและหวาดหวั่น

เขาเบือนหน้าไปทางอื่น พยายามไม่มองท่อนบนของศพ

เขาถอดแหวนสองวงที่สวมอยู่บนมือของศพออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็ว ถือไว้ในมือเพื่อตรวจสอบ

แหวนสองวง ทั้งหมดล้วนแผ่คลื่นพลังงานเวทมนตร์ออกมา

วงหนึ่งเป็นสีดำ ตรงกลางฝังหินเทอร์ควอยซ์ที่ธรรมดาๆ

อีกวงหนึ่งเป็นสีแดงทั้งวง ดูสวยกว่าวงแรกมาก

โรนันส่งพลังจิตเข้าไปในแหวนหินเทอร์ควอยซ์สีดำ ไม่นานก็พบร่องรอยของอักขระลงอาคมอยู่ข้างใน

แหวนวงนี้ลงอาคมไว้ทั้งหมดสองอักขระ ทั้งหมดเป็น “อักขระป้องกัน” ระดับกลางขั้นศูนย์

โรนันก็รู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

อาคมภัณฑ์ระดับกลางที่มีอักขระระดับกลางสองอัน แม้แต่ในบรรดาอาคมภัณฑ์ระดับกลางก็ถือว่ามีคุณภาพดีแล้ว ราคาสูงกว่าอาคมภัณฑ์ระดับกลางส่วนใหญ่ที่ใช้อักขระระดับกลางอันเดียวผสมกับอักขระระดับต่ำหนึ่งสองอันมาก

นี่ขนาดเป็นอักขระป้องกันสองอันนะ พูดได้ว่าเป็นของดีชิ้นเล็กๆ เลยทีเดียว

เมื่อมองย้อนกลับไป เขาก็พบว่าการประเมินพลังของ “กระสุนพลังเวท” ระดับผู้เชี่ยวชาญของเขาต้องปรับเปลี่ยนใหม่แล้ว

พลังป้องกันของอักขระสองอันแข็งแกร่งกว่าอักขระอันเดียวมาก สองนัดก็ทำลายได้ พลังทำลายล้างนี้รู้สึกว่าจะเกือบจะเท่ากับเวทมนตร์ระดับสูงขั้นศูนย์แล้ว

“สาเหตุหลักคือร่ายเร็ว สองนัดติดต่อกันในเวลาสั้นๆ ไม่ให้เวลาพักเลยแม้แต่น้อย…”

โรนันถอนหายใจสองสามครั้ง แล้วก็ดูแหวนอาคมภัณฑ์อีกวงหนึ่ง

แหวนสีแดงที่เหลือดูสวยงาม แต่กลับเป็นเพียงอาคมภัณฑ์ระดับต่ำขั้นศูนย์

บนแหวนลงอาคมด้วย “อักขระเวทลูกไฟ” หนึ่งอัน และอักขระที่โรนันไม่รู้จักอีกสองอัน ทั้งหมดเป็นระดับต่ำ

โรนันคาดเดาว่า ลูกไฟสามลูกที่จอมเวทใช้ไล่ฆ่าเขาตอนแรก ลูกไฟลูกที่สามที่ตามมาติดๆ กับลูกที่สองน่าจะร่ายออกมาโดยอาศัยแหวนลูกไฟวงนี้

เขาคาดว่าอีกฝ่ายคงอยากจะเล่นงานเขาแบบไม่ให้ตั้งตัว เพื่อที่จะได้ฆ่าเขาได้ง่ายๆ แต่ไม่คิดว่าเขาจะตอบสนองได้รวดเร็วและคล่องแคล่ว หลบไปได้

ดังนั้นจึงหยุดดื่มยาเพื่อฟื้นฟูพลัง

[จบแล้ว]