บทที่ 19 - ภยันตรายที่คืบคลาน

บทที่ 19 - ภยันตรายที่คืบคลาน

◉◉◉◉◉

“เสียงอะไรน่ะ”

โรนันสีหน้าตึงเครียด แววตาเปลี่ยนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เดินไปยังทิศทางที่เสียงดังมาทีละก้าว

ความอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมชาติของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ทั้งร่างกายและพลังฝึกฝนของโรนันเพิ่มขึ้น ความมั่นใจก็พุ่งสูง

คุณจะห้ามไม่ให้เขาไปดูเรื่องสนุก มันยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก

“แอบดูหน่อย แค่แวบเดียว… เห็นว่าอะไรเป็นต้นตอของเสียงแล้วรีบไปทันที”

โรนันเตือนตัวเองซ้ำๆ ในใจ พูดถึงที่สุดแล้วเขาก็ยังกลัวอยู่บ้าง

แต่บางครั้งก็เป็นแบบนี้ ยิ่งคุณกลัว คุณก็ยิ่งอยากจะรู้ให้ได้ว่าต้นตอของความน่ากลัวนั้นคืออะไร

โรนันพยายามไม่ให้ตัวเองส่งเสียงดัง

รองเท้าหนังกวางเหยียบลงบนพื้นดินที่นุ่มและชื้น บางครั้งก็มีเสียงกิ่งไม้แห้งหักดังขึ้นเบาๆ

เขาแหวกพุ่มไม้สีเขียวเข้มออก ภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของโรนัน

เขาเห็นลานว่างที่เละเทะไปหมด ทุกหนทุกแห่งมีต้นไม้ที่หักโค่น สนามหญ้าที่ถูกระเบิด พื้นดินที่เป็นหลุมเป็นบ่อ…

คนหนึ่งนอนเหยียดยาวอยู่บนหินก้อนหนึ่งที่ไหม้เกรียมและแตกเป็นเสี่ยงๆ รอบๆ ร่างกายเต็มไปด้วยรอยเลือดสีแดงเข้มที่พุ่งกระเซ็น หน้าอกทั้งหมดเปิดออกจนหมด มีควันสีเขียวลอยออกมาจากข้างใน เห็นได้ชัดว่าตายสนิทแล้ว

ห่างจากศพนี้ไปประมาณสิบกว่าเมตร ชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าซีดเผือดและมีไฝแดงที่ปีกจมูกซ้ายกำลังพิงต้นไม้หอบหายใจอย่างหนัก

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง กลิ่นไหม้ผสมกับกลิ่นใบไม้ร่วงที่หมักหมมอยู่ใต้เท้า พุ่งเข้าจมูกของโรนันไม่หยุด กระตุ้นให้เลือดที่สงบลงแล้วของเขาเริ่มไหลเร็วขึ้นอีกครั้ง

ร่องรอยของอนุภาคพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในอากาศและการแต่งกายของคนทั้งสองในสนามบ่งบอกว่าที่นี่เพิ่งจะเกิดการต่อสู้ของจอมเวทอย่างดุเดือด

สาเหตุที่แท้จริงไม่อาจทราบได้ ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ามันจบลงโดยสมบูรณ์แล้ว

“สองคนนี้น่าจะเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับกลางหรือแม้กระทั่งระดับสูงสินะ”

หัวใจของโรนันเต้น “ตุบๆ” อย่างรวดเร็ว พลางคิดพลางค่อยๆ ถอยกลับไปตามทางเดิมอย่างเบามือ

เขาไม่มีความคิดที่จะเก็บของตกอะไรทั้งนั้น

เรื่องแบบนี้ตามหลักแล้วไม่ควรจะมาดูเรื่องสนุกด้วยซ้ำ

แต่โรนันก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไร เรื่องแบบนี้เขาเคยเห็นมาสองครั้งแล้ว ครั้งนี้การแสดงออกของเขาดีกว่าครั้งก่อนมาก

มีอยู่พักหนึ่งโรนันรู้สึกว่าการบังเอิญเจอเรื่องแบบนี้บ้างก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ทำให้เขาได้เห็นความโหดร้ายของโลกจอมเวท กดความมั่นใจที่พองโตขึ้นทุกวันของเขาลงมาบ้าง

เพิ่งจะถอยไปได้ไม่กี่ก้าว ในสนามก็เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้นมา

โรนันหยุดฝีเท้า มองไปยังในสนามด้วยความอยากรู้

เขาเห็นจอมเวทที่รอดชีวิตคนนั้นตอนนี้ดูเหมือนจะหายใจหายคอได้แล้ว ริมฝีปากขยับไปมา รอบๆ ตัวมีคลื่นพลังงานอนุภาคที่เห็นได้ชัดเจน เห็นได้ชัดว่ากำลังร่ายเวทมนตร์อยู่

“ฆ่าคนเสร็จแล้วนี่เตรียมจะทำลายศพเหรอ”

โรนันคิดไปเรื่อยเปื่อยในหัว

ผลคือวินาทีต่อมา สายตาที่เย็นชาและอำมหิตก็จับจ้องมาที่เขาอย่างแม่นยำ

“ไป”

จอมเวทที่กำลังร่ายคาถาเปล่งเสียงสั้นๆ ออกมาอย่างรวดเร็ว ยกมือขึ้นโบก ลูกไฟที่ลุกโชนขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า หอบหิ้วคลื่นความร้อนเป็นชั้นๆ พุ่งตรงมายังทิศทางของโรนัน

“บ้าเอ๊ย”

โรนันที่ถูกจิตสังหารอันรุนแรงจับจ้องจากระยะไกลรู้สึกได้ถึงขนทั่วร่างกายที่ลุกชันขึ้นมาทันที ความเย็นเยียบพุ่งขึ้นมาถึงหัวใจ ในตอนนี้เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองถูกพบตัวนานแล้ว

เขาไม่ทันได้ด่าแม่ หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีโดยไม่ลังเล

ตูม

ลูกไฟที่ร้อนระอุระเบิดขึ้นข้างหลังเขา คลื่นไฟที่ปะทุออกมาในชั่วพริบตาจุดไฟเผาพุ่มไม้และหญ้ารอบๆ จนลุกโชน

โรนันกลิ้งตัวอยู่บนพื้น หลบลูกไฟที่มีพลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวนี้ได้อย่างหวุดหวิด สีหน้าของเขาน่าเกลียดน่าชัง เมื่อแตะหลังดูก็รู้สึกได้ถึงความลื่นเหนียวเต็มมือ

เจ็บก็ไม่ค่อยเจ็บเท่าไหร่ แค่หลังร้อนผ่าวไปหมด คาดว่าน่าจะโดนไฟลวกแล้ว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง จอมเวทที่เพิ่งจะโยนลูกไฟออกมาเมื่อครู่กำลังเดินมาหาเขาอย่างช้าๆ

พลางเดิน พลางร่ายคาถาในปากต่อไป สายตาก็สาดส่องมาที่โรนันอย่างเย็นชา เต็มไปด้วยความเย็นชาและดูถูก

โรนันไม่สนใจอะไรทั้งนั้น กัดฟัน ลุกขึ้นวิ่งต่อไปอย่างบ้าคลั่ง

วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็รู้สึกได้ถึงคลื่นพลังงานอนุภาคที่ชัดเจนมาจากข้างหลังอีกครั้ง หนังศีรษะชาไปหมด เขากระโจนไปข้างหน้าสองสามก้าวขึ้นไปบนต้นไม้ รอจนกระทั่งคลื่นความร้อนนั้นพุ่งเข้ามา ก็กะเวลาแล้วถีบตัวออกจากลำต้นอย่างแรง พุ่งไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

ปัง

แกรก แกรก

ต้นไม้ที่ลุกโชนส่งเสียงครวญครางที่น่าสยดสยอง ค่อยๆ ล้มลง ในพริบตาก็กลายเป็นกองเถ้าถ่านสีดำ

โรนันไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวที่จะหยุดพักหายใจ ตามมาด้วยการพุ่งไปข้างหน้าแล้วก็กลิ้งตัวอีกครั้ง…

ตูม

ลูกไฟลูกที่สามแทบจะเฉียดท้ายทอยของโรนันไป

“ถ้าไม่ใช่เพราะการฝึกกายทะลวงผ่าน… ฉันคงจะตายไปหลายครั้งแล้ว”

โรนันคำรามในใจขณะวิ่งหนี หันกลับมาก็อยากจะร้องไห้

ถ้าไม่ใช่เพราะการฝึกกายทะลวงผ่าน เขาก็คงจะไม่มาที่นี่ ไม่มาเจอเรื่องแบบนี้

หลังจากลูกไฟลูกที่สามแล้ว โรนันวิ่งไปได้สักพัก ก็พบว่าข้างหลังเงียบไป

เขามีความคิดที่จะหยุดดูสถานการณ์ แต่ก็กลัวว่าพอหันกลับไปก็จะเจอลูกไฟอีก ดีไม่ดีอาจจะตายทันที

“วิ่งแบบนี้ก็ไม่ใช่ทางแก้ ในโลกจอมเวทมีวิธีการตามรอยหาตัวได้ตั้งมากมาย…”

“เจ้าหมอนี่ในเมื่อมีเจตนาฆ่าข้าแล้ว คงจะไม่ยอมหยุดง่ายๆ แน่”

คิดไปคิดมา โรนันก็กัดฟัน หยุดฝีเท้าลงในที่สุด

จากนั้นก็เดินกลับไปทีละก้าว

“เจ้าหมอนั่นเพิ่งจะจบศึกใหญ่มา น่าจะเรียกว่าชนะมาได้อย่างยากลำบากสินะ”

“พลังคงจะยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงที่เขาอ่อนแอที่สุด”

“ถ้ารอให้เขาฟื้นตัวได้ ฉันถึงจะหมดหนทางรอดโดยสิ้นเชิง”

แววตาของโรนันเป็นประกาย ในหัววิเคราะห์อย่างรวดเร็ว ไม่รู้ตัวเลยว่าฝีเท้าก็เร็วขึ้น

เขายอมรับว่าตัวเองมีส่วนที่ต้องเสี่ยงโชค แต่เขาเป็นเพียงจอมเวทฝึกหัดระดับสามตัวเล็กๆ ที่ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก… เสี่ยงโชคยังมีโอกาส ไม่เสี่ยงโชคก็ทำได้เพียงหาที่รอความตาย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของโรนันก็ปรากฏแววตาที่เด็ดเดี่ยวขึ้นมา “ชึ้บ” เขาดึงมีดสั้นที่พกติดตัวออกมา

ในปากร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับการไหลเวียนของอนุภาคพลังงานในอากาศ พื้นผิวของมีดสั้นที่สว่างวาวก็ค่อยๆ ถูกเคลือบด้วยชั้นแสงบางๆ

เวทผนึกพลังศาสตรา

โรนันจับมีดที่ “ผนึกพลัง” แล้วไว้ในมือกลับด้าน ซ่อนไว้ในเสื้อคลุมยาว เดินไปข้างหน้าทีละก้าวด้วยสีหน้าที่จริงจัง

เวทมนตร์ที่เขาทำได้มีเพียงสองอย่าง ถึงแม้ “เวทผนึกพลังศาสตรา” จะไร้ประโยชน์ พลังทำลายล้างก็ธรรมดามาก

แต่เมื่อใช้ร่วมกับสมรรถภาพทางกายของเขาในตอนนี้ ก็น่าจะสามารถแสดงพลังต่อสู้ออกมาได้บ้าง

เดินไปได้สักพัก โรนันก็เห็นร่องรอยของจอมเวทที่ไล่ฆ่าเขาอีกครั้ง

เจ้าหมอนั่นกำลังยืนอยู่ที่เดิม ในมือถือขวดยาที่ไม่รู้จักค่อยๆ กรอกเข้าปาก

ถึงแม้โรนันจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายดื่มอะไรอยู่ แต่ใช้ส้นเท้าคิดก็เดาได้ว่าเป็นยาฟื้นฟูแน่นอน

สถานการณ์เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

โรนันก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที

แต่ดูเหมือนว่าจะยังไม่น่ามองในแง่ดีเท่าไหร่

เพราะจอมเวทคนนั้นเมื่อเห็นโรนันกลับมาอีกครั้ง ด้านที่อ่อนแอของตัวเองถูกเปิดเผยต่อหน้าโรนัน บนใบหน้ากลับไม่มีความตื่นตระหนกหรือกังวลเลยแม้แต่น้อย สายตาที่มองโรนันก็ยิ่งดูถูกและเย้ยหยันมากขึ้น

“บ้าเอ๊ย”

ก่อนหน้านี้โรนันยังรู้สึกกลัวและตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เมื่อเห็นสายตาที่อีกฝ่ายมองมา ความคับแค้นใจในใจก็เปลี่ยนเป็นความโกรธที่พุ่งขึ้นมา กลับไม่กลัวแล้ว

ในใจตัดสินใจแน่วแน่ พุ่งตรงไปยังอีกฝ่ายอย่างไม่คิดชีวิต

[จบแล้ว]