บทที่ 17 - การพัฒนาที่ไม่หยุดยั้ง

บทที่ 17 - การพัฒนาที่ไม่หยุดยั้ง

◉◉◉◉◉

“ศิลาเวทก้อนนี้จ่ายไปคุ้มค่าจริงๆ”

โรนันถอนหายใจ

หลังจากขายอักขระเสร็จ พนักงานสาวของโรงงานยังกระตือรือร้นแนะนำสินค้าอาคมภัณฑ์ที่ขายหลักๆ ในโรงงานให้เขาฟังอยู่นานสองนาน

ถ้าไม่ใช่เพราะศิลาเวทในกระเป๋าของโรนันไม่พอ ไม่แน่ว่าเขาคงจะซื้ออาคมภัณฑ์ระดับต่ำขั้นศูนย์ชิ้นหนึ่งไปแล้ว

“อาคมภัณฑ์ซื้อไม่ไหว แต่มีดแกะสลักอักขระต้องเปลี่ยนใหม่สักเล่มแล้ว เล่มเดิมสึกจนเกือบจะส่งผลต่ออัตราความสำเร็จในการสลักแล้ว”

โรนันนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ตามสัญชาตญาณก็อยากจะหันหลังกลับไปที่โรงงาน แต่ในวินาทีต่อมาก็ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ

“โง่จริง”

“ซื้อของแน่นอนว่าต้องซื้อจากแผงลอยถึงจะถูก ไปตลาดนัดจอมเวทสิ”

เพราะเรื่องราวเป็นไปอย่างราบรื่น เวลาในการเดินทางครั้งนี้ของโรนันจึงยังเหลือเฟือ

ในเอวมีศิลาเวทระดับต่ำสิบแปดก้อน โรนันเดินอยู่ในตลาดนัดจอมเวทที่เต็มไปด้วยแผงลอยอย่างองอาจ

เขาเดินเที่ยวจนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า ถึงได้เดินออกจากเมือง

เขาใช้ศิลาเวทระดับต่ำสองก้อน ซื้อมีดแกะสลักอักขระคุณภาพดีเล่มหนึ่งจากแผงขายของจิปาถะ

ถึงแม้จะเป็นของมือสอง แต่วัสดุที่ใช้เป็นโลหะพิเศษที่เรียกว่าเงินทังสเตน ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกในการจับหรือความทนทาน ก็ดีกว่าเล่มเดิมของโรนันไม่รู้กี่เท่า

เดิมทีเขาตั้งใจว่าพอมีเงินแล้วจะหาบ้านอยู่ในเขตที่พักอาศัยในเมือง แต่หลังจากที่นายหน้าบ้านพาไปดูสองสามที่ ทำความเข้าใจแล้ว โรนันก็ไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่

การอยู่ในเมืองก็มีข้อดีของเมือง ปลอดภัย สะดวกสบาย

แต่ข้อเสียก็มีมากเช่นกัน เช่นเสียงดัง แออัด ถ้าอยากจะฝึกฝนคนเดียวอย่างเงียบๆ ก็ต้องเสียเงินไปห้องฝึกเวทมนตร์โดยเฉพาะ หรือไม่ก็ต้องไปที่ป่าเขา

ตอนนี้โรนันไม่รู้สึกไม่ปลอดภัยเหมือนตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ แล้ว หลังจากอาศัยอยู่ในบ้านต้นไม้มาสองเดือนกว่า ก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับชีวิตในป่า

คิดแล้วคิดอีก สุดท้ายโรนันก็ตัดสินใจเลื่อนแผนการย้ายเข้าเมืองออกไปก่อน

“สู้เก็บเงินให้ได้เยอะๆ แล้วค่อยเข้าไปอยู่ในสถาบันเลยดีกว่า”

ระหว่างทางกลับบ้าน โรนันยืนอยู่บนเนินสูงแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ป่า มองไปยังสถาบันฮอดดัมที่ถูกหมอกขาวปกคลุมอยู่ไกลๆ ในใจก็ตัดสินใจอย่างเงียบๆ

ถึงแม้ว่าตอนนี้ทุกอย่างของเขาดูเหมือนจะค่อยๆ เข้าที่เข้าทาง แต่ในความเป็นจริงแล้วหนทางข้างหน้ายังคงยากลำบาก

หากต้องการจะเดินบนเส้นทางแห่งจอมเวทนี้ต่อไปอย่างมั่นคงไม่หยุดยั้ง ในที่สุดเขาก็ต้องกลับไปสู่สถาบัน ที่นั่นถึงจะมีวิชาสืบทอดที่สมบูรณ์และเป็นระบบอย่างแท้จริง

จุดนี้เป็นสิ่งที่จอมเวทพเนจรแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับ

“ฮอดดัม…”

โรนันมองลึกเข้าไปยังใจกลางที่ถูกหมอกขาวปกคลุม ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แล้วก็หันหลังกลับ ถือกระเป๋าเงินวิ่งไปยังป่าข้างหน้า

วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุข

กิจวัตรประจำวันของโรนันยังคงเป็นการฝึกฝนอย่างหนัก

หลังจากมีหน้าต่างสถานะแล้ว เขาก็เปลี่ยนไปราวกับคนละคนเมื่อเทียบกับชาติที่แล้ว ตอนนี้เขาสนุกกับการทำกิจกรรมทุกอย่างที่สามารถเพิ่มความชำนาญได้

มองดูตัวเลขบนหน้าต่างสถานะที่เพิ่มขึ้นทีละนิดๆ การฝึกฝนที่น่าเบื่อแค่ไหนก็ไม่รู้สึกว่าน่าเบื่ออีกต่อไป

ติ๋ง ติ๋ง

เหงื่อหยดลงจากคางทีละหยดๆ ลงบนพื้นไม้ เกิดเป็นรอยน้ำสีเข้มที่เห็นได้ชัด

ในบ้านไม้ที่ร้อนอบอ้าว โรนันเปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงขาสั้นสีขาวตัวเดียว ทั้งร่างอยู่ในท่ากึ่งนอนคว่ำที่บิดเบี้ยวจนเกือบจะประหลาด

ใบหน้าของเขาแดงก่ำและตึงเครียด ฟันกัดริมฝีปากล่างแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ไอน้ำระเหยขึ้นจากศีรษะ ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

หากตอนนี้มีคนนอกอยู่ด้วย เข้าไปสังเกตโรนันใกล้ๆ จะพบว่าร่างกายที่บิดเบี้ยวจนน่าเหลือเชื่อของเขายังคงเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ไปสู่ท่าทางที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่า

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน

ในบ้านไม้ก็พลันมีเสียง “แปะ” ดังขึ้นมาอย่างคมชัด เหมือนกับมีอะไรบางอย่างหักกะทันหัน

ตามมาด้วยเสียงระเบิด “เปรี๊ยะปร๊ะ” ติดต่อกัน

โรนันที่เมื่อวินาทีก่อนยังคงนิ่งอยู่ ตอนนี้กลับกระตุกกระเด้งอยู่บนพื้นราวกับคนเป็นตะคริว เสียงเส้นเอ็นและกระดูกที่ลั่นดังต่อเนื่องนั้น ก็มาจากร่างกายของเขานั่นเอง

หลังจาก “กระตุกกระเด้ง” แล้ว ก็คือเหงื่อที่ไหลราวกับสายน้ำ

รูขุมขนทั่วร่างกายของโรนันราวกับเขื่อนแตก หยาดเหงื่อเม็ดใหญ่ๆ ไหลซึมออกมาจากร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว รวมตัวกันเป็น “ลำธารเล็กๆ” บนผิวหนัง ไหลรินเข้าไปในรอยแยกของพื้นไม้ใต้เท้า…

ครู่ต่อมา โรนันที่เกือบจะขาดน้ำก็นั่งแผ่อยู่บนพื้นอย่างหมดแรง แต่บนใบหน้ากลับมีความยินดีที่ไม่อาจปิดบังไว้ได้

“บ้าเอ๊ย ในที่สุดก็ฝึกวิชาทรมานตนที่ทรมานคนนี้จนเข้าขั้นเริ่มต้นได้สำเร็จเสียที”

“ความเจ็บปวดสามารถกระตุ้นการเติบโตของพลังจิตได้ ดังนั้นในทางกลับกันการเติบโตของพลังจิตก็ย่อมสามารถเพิ่มความทนทานต่อความเจ็บปวดของฉันได้ วิธีนี้ได้ผลจริงๆ”

“ข้ามันอัจฉริยะจริงๆ”

โรนันใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เรียกหน้าต่างสถานะตัวละครของตัวเองขึ้นมา

【ชื่อ: โรนัน เดเมียน】

【อายุ: 16】

【พรสวรรค์: สัมพรรคภาพไร้ธาตุ】

【ระดับพลัง: จอมเวทฝึกหัดระดับสาม (45%)】

【ทักษะ: ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน (เชี่ยวชาญ 221/400)】

【กระสุนพลังเวท (ผู้เชี่ยวชาญ 288/800)】

【เวทผนึกพลังศาสตรา (ชำนาญ 67/200)】

【การสลักอักขระ - ชำระล้าง (ชำนาญ 77/200) ส่องสว่าง (เริ่มต้น 21/100)】

【เคล็ดวิชาหลอมกายาบำเพ็ญทุกรกิริยา (เริ่มต้น 1/100)】

เมื่อเทียบกับหนึ่งเดือนกว่าก่อนหน้านี้ สถานะของโรนันในตอนนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกครั้ง

ที่น่าทึ่งที่สุดคือระดับพลัง เลื่อนขั้นโดยตรงจากจอมเวทฝึกหัดระดับสองเป็นระดับสาม ความคืบหน้ายังเกือบจะถึงครึ่งทางแล้ว

สาเหตุก็คือ…

โรนันโด๊ปยา

หลังจากดื่มยาเสริมสมาธิที่มีมูลค่าถึงยี่สิบศิลาเวทระดับต่ำไปหนึ่งขวด พลังจิตก็เพิ่มขึ้นมากว่าหนึ่งระดับ

สาเหตุที่ต้องโด๊ปยาก็ง่ายมาก การสลักอักขระ

หลังจาก “อักขระชำระล้าง” ถึงระดับชำนาญแล้ว โรนันก็ไม่พอใจกับกำไรอันน้อยนิดของอักขระทั่วไประดับต่ำขั้นศูนย์อีกต่อไป เริ่มมีความทะเยอทะยานที่จะได้ผลตอบแทนมหาศาลจากอักขระระดับกลางหรือแม้กระทั่งระดับสูง

และอักขระทั่วไประดับสูงกว่าขั้นศูนย์ ความยากในการสลักก็ส่วนหนึ่ง ที่สำคัญที่สุดคือข้อกำหนดด้านระดับพลังจิตของนักสลักอักขระ

เช่นอักขระระดับกลางขั้นศูนย์ ก็ต้องใช้พลังจิตระดับจอมเวทฝึกหัดระดับกลาง

จอมเวทฝึกหัดมีเก้าระดับ หนึ่งถึงสามถือเป็นระดับต้น

สี่ถึงหกถือเป็นระดับกลาง ระดับสูงก็คือเจ็ดถึงเก้า จอมเวทฝึกหัดระดับเก้าขึ้นไปก็คือจอมเวทเต็มตัว

จอมเวทฝึกหัดระดับกลาง หมายถึงระดับพลังอย่างน้อยระดับสี่

โรนันคำนวณแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของเขา ถึงแม้จะมีตำราฝึกจิตที่มีความชำนาญสูงคอยช่วย หากต้องการจะถึงระดับสี่ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี

เขารอไม่ไหว

ดังนั้นจึงเลือกที่จะโด๊ปยา

“ทั้งหมดนี้เป็นการลงทุนที่จำเป็นในช่วงแรกๆ อีกอย่างยาที่ดื่มเข้าไปแล้วเพิ่มพลังขึ้นมาก็ยังเป็นของฉันเองอยู่ดี… ยังไงก็ไม่ขาดทุน”

ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นเช่นนั้น ในตอนนี้โรนันก็ได้เห็นผลตอบแทนที่งดงามแล้ว

ถึงแม้ว่าระดับพลังจะยังไม่ถึงระดับสี่ แต่พลังจิตระดับสามก็ทำให้เขาสลัก “อักขระชำระล้าง” ได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้น ประกอบกับความชำนาญที่เพิ่มขึ้น ตอนนี้อัตราความสำเร็จในการสลัก “อักขระชำระล้าง” ก็ใกล้จะถึงหนึ่งในสองแล้ว

และยังทำให้โรนันปลดล็อกอักขระใหม่ได้อีกหนึ่งอัน นั่นคือ “ส่องสว่าง”

ในฐานะอักขระระดับต่ำขั้นศูนย์เช่นกัน ความยากในการสลักของ “ส่องสว่าง” สูงกว่า “ชำระล้าง” เล็กน้อย ราคาก็สูงกว่า ราคาที่โรงงานวิลลิงรับซื้ออยู่ที่สองศิลาเวท

แต่จริงๆ แล้วโรนันรู้สึกว่าประโยชน์ของอักขระ “ส่องสว่าง” นั้นน้อยกว่าอักขระ “ชำระล้าง” มาก

อักขระ “ส่องสว่าง” เป็นเพียงการเพิ่มความสวยงามให้กับอาคมภัณฑ์เท่านั้น เป็นเพียงการลงอาคมด้วยเอฟเฟกต์แสง

[จบแล้ว]