บทที่ 14 - วิถีแห่งการทรมานตน

บทที่ 14 - วิถีแห่งการทรมานตน

◉◉◉◉◉

“บ้าเอ๊ย เคล็ดวิชาฝึกกายห่วยๆ ที่ไม่มีแม้แต่ชื่อแบบนี้ก็ยังจะเอาศิลาเวทระดับต่ำจากฉันไปหนึ่งก้อน”

โรนันกัดฟันกรอดเดินออกจากตลาด

สุดท้ายเขาก็ซื้อมันมาจนได้

ชายหนุ่มจอมเวทที่ขายให้เขาก่อนจากไปยังรับประกันว่าเสริมสร้างร่างกายแข็งแรงได้แน่นอนไม่มีปัญหา เขาเองก็เคยฝึกอยู่พักหนึ่ง ถึงขนาดบอกเขาอย่างลึกลับว่าเคล็ดวิชาฝึกกายชุดนี้ยังช่วยเสริมการฝึกฝนพลังจิตได้อีกด้วย

“จริงหรือเปล่า…”

โรนันไม่ค่อยเชื่อ

จริงๆ แล้วเขามีความคิดที่จะไปเดินดูที่อื่นต่อ แต่สุดท้ายชายหนุ่มจอมเวทเจ้าของแผงก็ปล่อยพลังจิตออกมา กดดันโรนันอย่างแผ่วเบา ท่าทางเหมือนกับว่าถ้าไม่ซื้อจะหาเรื่องเขา

โรนันทำได้เพียงกัดฟันยอมรับความพ่ายแพ้นี้ไป

“ไม่มีพลังแม้แต่จะซื้อของก็ยังโดนรังแก”

โรนันกลับมาถึงบ้านในป่าของตัวเองด้วยความหงุดหงิดเต็มอก

การออกไปครั้งนี้ ขาย “อักขระชำระล้าง” สองก้อนออกไปได้สำเร็จ ผลคือกลับมาในกระเป๋าก็ไม่มีเงินเหลือเลยสักนิด

จริงอย่างที่ว่า หาเงินในตลาดก็ใช้ในตลาด อย่าหวังว่าจะได้เอาเงินกลับบ้านแม้แต่แดงเดียว

เพราะถูกกระตุ้นจากในตลาด พอโรนันกลับถึงบ้านก็ทุ่มเททั้งกายและใจให้กับการสลักอักขระทันที

สามวัน เขาใช้ศิลาอักขระเปล่าที่เพิ่งได้มาใหม่ยี่สิบก้อนจนหมดในรวดเดียว สำเร็จทั้งหมดหกก้อน

จากนั้นก็ทยอยขายออกไปเป็นครั้งๆ แล้วก็ซื้อศิลาอักขระเปล่ามาอีกจำนวนมาก

จนกระทั่งครั้งสุดท้ายที่เจ้าของแผงที่รับซื้ออักขระมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เขาจึงตัดสินใจว่าจะไม่ไปอีกแล้ว

ฟู่

โรนันถือศิลาอักขระก้อนหนึ่ง เป่าฝุ่นและเศษหินบนผิวหินออกเบาๆ แล้วก็มองดูอย่างพึงพอใจเล็กน้อย

“สำเร็จอีกก้อนแล้ว”

ถึงแม้ว่าความชำนาญของ “อักขระชำระล้าง” จะยังคงอยู่ที่ขั้นเริ่มต้น แต่ตอนนี้อัตราความสำเร็จของโรนันก็สูงพอสมควรแล้ว

บางครั้งที่สภาพร่างกายดี โรนันสามารถทำสำเร็จติดต่อกันได้สองสามครั้ง แต่ถ้าสภาพร่างกายไม่ดี การล้มเหลวติดต่อกันห้าหกครั้งก็เป็นเรื่องปกติ

โดยเฉลี่ยแล้ว อัตราความสำเร็จของโรนันอยู่ที่ประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์ โดยพื้นฐานแล้วสามครั้งจะสำเร็จหนึ่งครั้ง

“ต่อไปถ้ามีโอกาส ต้องหาห้องทำงานที่เงียบสงบไม่มีใครรบกวนให้ได้… หลายครั้งที่ล้มเหลวก็เพราะถูกแมลงที่บินเข้ามาในบ้านกะทันหันและเสียงนกร้องนอกบ้านรบกวน”

โรนันคิดพลางใส่ศิลาอักขระในมือลงในกระเป๋าที่เตรียมไว้โดยเฉพาะ

เขาเก็บ “อักขระชำระล้าง” ได้อีกสามสี่ก้อนแล้ว

เพราะมีวัตถุดิบในมือเพียงพอ ครั้งนี้เขาจึงเตรียมจะเก็บสะสมไว้เยอะๆ ในรวดเดียว แล้วก็ตรงไปที่ตลาดนัดคนแคระ หาร้านอักขระที่เป็นทางการเพื่อขาย

“อักขระชำระล้างหกก้อนขายได้สี่ศิลาเวทครึ่งระดับต่ำ เก็บไว้หนึ่งศิลาเวทเป็นค่าเข้าประตู ที่เหลือก็เอาไปซื้อวัตถุดิบทั้งหมด”

ครั้งสุดท้ายที่ไปขายอักขระ โรนันต่อรองราคากับเจ้าของแผงอย่างดุเดือด แทบจะทำให้ความสัมพันธ์อันน้อยนิดระหว่างทั้งสองคนหมดไปเลยทีเดียว กะว่าชาตินี้จะไม่เจอกันอีก

เขาตุนศิลาอักขระเปล่าไว้ประมาณร้อยกว่าก้อน เพียงพอให้เขาใช้ไปได้อีกนานพอสมควร

เมื่อเดินออกจากบ้าน โรนันก็บิดขี้เกียจครั้งใหญ่

ช่วงนี้เขาแทบจะทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับการสลักอักขระ นอกจากฝึกจิตแล้ว กิจวัตรประจำวันอื่นๆ ก็หยุดไปเกือบหมด

ตอนนี้พอว่างลง ก็รู้สึกแน่นหน้าอกอย่างมาก คิดว่าจะออกไปสูดอากาศข้างนอก ก็เลยเดินเล่นไปตามทางเล็กๆ ในป่า ไม่รู้ตัวเลยว่ามาถึงริมทะเลสาบตั้งแต่เมื่อไหร่

ฟิ้ว

ลูกบอลแสงสีฟ้าลูกหนึ่งพุ่งเข้าไปในทะเลสาบเสียงดังหวีดหวิว แล้วระเบิด “ปัง” ทำให้เกิดเสาน้ำสูงหลายเมตร

จากนั้นก็เป็นลูกที่สอง ลูกที่สาม…

โรนันโยน “กระสุนพลังเวท” ลงไปในทะเลสาบติดต่อกันสี่ห้าลูก จากนั้นก็ถอดรองเท้า ม้วนชายเสื้อคลุมยาวขึ้น แล้วก็เดินลุยน้ำลงไปเก็บปลาที่ถูกกระสุนพลังเวทระเบิดขึ้นมา

“อาหารเย็นวันนี้มีแล้ว”

โรนันเก็บปลามาได้สองสามตัว เอาเสื้อคลุมห่อไว้ ตั้งใจว่าจะเอาตัวหนึ่งไปต้มซุป ตัวหนึ่งไปย่างถ่าน ที่เหลือก็ตากแห้งให้หมด

เขาอยู่ที่ริมทะเลสาบพักหนึ่ง ให้สายลมเย็นและทิวทัศน์ที่สวยงามช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจออกไป แล้วโรนันก็ถือปลากลับ

อาหารเย็นอุดมสมบูรณ์มาก ซุปปลาทานคู่กับเนื้อกวางที่เหลืออยู่ที่บ้านและผลไม้ป่า โรนันให้รางวัลตัวเองอย่างเต็มที่

หลังอาหารเย็น พระจันทร์สว่างดาวน้อย เพราะคืนนี้ไม่เตรียมจะสลักอักขระอีก ก็เลยไม่ได้ทำโคมไฟถุงหิ่งห้อย โรนันนั่งอยู่ใต้ต้นโอ๊ก อาศัยแสงจันทร์พลิกดูตำราฝึกกายของนักบำเพ็ญตบะโบราณที่ซื้อมาก่อนหน้านี้

“ก็แค่ฝึกตามไปก็พอแล้วนี่”

โรนันพลิกดูสมุดทั้งเล่มตั้งแต่ต้นจนจบ ก็แค่ภาพท่าทางต่างๆ สิบกว่าภาพ กับคำอธิบายประกอบภาพ ไม่มีอะไรน่าแปลกใจเลย

ด้วยนิสัยของนักสลักอักขระ ก่อนที่จะเริ่มฝึกเขาก็จดจำภาพและข้อความในหน้าแรกของสมุดไว้ทั้งหมด แล้วก็เริ่มลองทำ

“ท่ามันแปลกๆ นะ”

พอเริ่มทำโรนันก็เริ่มรู้สึกถึงความยาก

อาจจะเป็นเพราะพื้นฐานร่างกายของเขานี้แย่เกินไป แขนขาแข็งทื่อ

ท่าทางที่ดูง่ายๆ ในภาพ เขาทำอยู่ตั้งนานก็ยังทำไม่ได้ ทำจนเหงื่อออกร้อนไปทั้งตัว

ฟู่ ฟู่

โรนันเหนื่อยจนหอบหายใจอย่างหนัก แต่ทัศนคติก็ดีมาก

“ไม่เลว ไม่เลว ปริมาณการออกกำลังกายนี่เกือบจะเท่ากับที่ฉันออกกำลังกายปกติหนึ่งสองชั่วโมงแล้ว สมแล้วที่เป็นเคล็ดวิชาฝึกกายของแท้…”

โรนันไม่สนใจเลยว่าตัวเองยังห่างไกลจากการเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของท่าแรกอยู่มาก เขาลุกขึ้นอย่างสง่างาม เช็ดเหงื่อ

“ไม่ฝึกแล้ว รีบฝึกจิตรีบนอนดีกว่า”

ชีวิตกลับคืนสู่ความมีระเบียบและเรียบง่ายอีกครั้ง

ฝึกจิต สลักอักขระ ออกกำลังกาย ฝึกฝนเวทมนตร์…

สิ่งที่แตกต่างออกไปน่าจะมีเพียงแค่โรนันเปลี่ยนเนื้อหาการออกกำลังกายจากการวิ่งเป็นการฝึกฝนเคล็ดวิชาฝึกกาย

เคล็ดวิชาฝึกกายโบราณที่เขาต้องจ่ายไปถึงหนึ่งศิลาเวทระดับต่ำถึงจะได้มานี้มีความคืบหน้าช้า แต่ผลลัพธ์ก็ค่อนข้างชัดเจน

ปริมาณอาหารที่โรนันกินเพิ่มขึ้นทุกวัน ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“บ้า บ้า บ้า”

“เจ็บ เจ็บ เจ็บ”

โรนันนอนคว่ำครึ่งตัวอยู่บนพื้นหญ้าใต้ต้นไม้ ร่างกายบิดเบี้ยวเป็นท่าทางที่แปลกประหลาด สีหน้าบิดเบี้ยว มือข้างหนึ่งตบพื้นอย่างรวดเร็ว เหมือนกับนักมวยที่ยอมแพ้ในการแข่งขัน

แปะ

โรนันปล่อยท่าทางออก ทั้งร่างก็นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น

พักอยู่ครู่ใหญ่ ถึงจะค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งจากพื้น

“บ้าเอ๊ย ทำไมยิ่งฝึกลึกเข้าไปยิ่งเจ็บวะ”

โรนันเช็ดเหงื่อบนหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เคล็ดวิชาฝึกกายของนักบำเพ็ญตบะโบราณที่ซื้อมาจากตลาดนี้ ยิ่งเขาเข้าใกล้การฝึกท่าแรกสำเร็จ ความเจ็บปวดที่รู้สึกระหว่างการฝึกฝนก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เหมือนกับเมื่อครู่ โรนันรู้สึกว่าร่างกายของเขาแทบจะฉีกขาดออกจากกัน เจ็บจนน้ำตาไหลน้ำมูกย้อยไปทั่ว

“ถ้าเจ็บขนาดนี้… ก็ต้องช่วยการฝึกฝนพลังจิตสิ”

โรนันกัดฟันกรอด เขารู้ดีว่าชายหนุ่มจอมเวทในตลาดนั้นหลอกเขา

จริงๆ แล้วเขาควรจะรู้ตัวได้เร็วกว่านี้

เคล็ดวิชาขัดเกลาร่างกายของนักบำเพ็ญตบะโบราณ…

การฝึกฝนของนักบำเพ็ญตบะเป็นอย่างไร

ร้อนจัด หนาวจัด อดอาหาร… ทำอะไรที่มันสุดโต่ง

นี่มันก็คือเคล็ดวิชาทรมานตนที่ใช้ทรมานร่างกายโดยเฉพาะ เพื่อเพิ่มความอดทนต่อความเจ็บปวดใช่ไหมล่ะ

อาจจะมีผลในการฝึกกายอยู่บ้าง แต่แน่นอนว่าไม่ใช่เคล็ดวิชาฝึกฝนกายาอัศวินของแท้

น่าเสียดายที่ตอนนี้โรนันเข้าใจก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เวลาผ่านไปนานขนาดนั้นแล้ว คนอื่นคงไม่ให้เขาคืนของแน่

“ช่างเถอะ ฝึกไปก่อนแล้วกัน รอให้มีเงินเหลือเฟือแล้วค่อยเปลี่ยนเป็นอย่างอื่น…”

โรนันถอนหายใจอย่างหมดแรง

สาเหตุหลักคือเขาใกล้จะเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของท่าแรกแล้ว และท่าชุดนี้ถึงจะเจ็บแต่ทุกครั้งที่ฝึกจนเหงื่อออกท่วมตัว คนก็รู้สึกสบายดี

ผลในการเสริมสร้างร่างกายแข็งแรง… ก็ไม่เลวนะ

โรนันลูบแก้มตัวเอง ไม่รู้ตัวเลยว่าไขมันที่บวมฉุบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะน้อยลงไปมากแล้ว

[จบแล้ว]