บทที่ 13 - เคล็ดวิชาขัดเกลา

บทที่ 13 - เคล็ดวิชาขัดเกลา

◉◉◉◉◉

“แต่พรสวรรค์ของเธอก็ถือว่าใช้ได้เลยนะ”

เจ้าของแผงเล่น “อักขระชำระล้าง” สองก้อนของโรนันไปมา มองเขาแวบหนึ่งแล้วพูดว่า “ตอนนี้เธอจะเอายังไง”

“จะขายของให้ฉันเหรอ”

“คุณจะรับซื้อหรือเปล่าล่ะ”

“รับสิ รับแน่นอน”

เจ้าของแผงพยักหน้า พูดอย่างเฉยเมยว่า “อักขระชำระล้างสองก้อน ให้เธอหนึ่งศิลาเวทครึ่งระดับต่ำ”

“มันน่าจะเป็นสองก้อนไม่ใช่เหรอครับ”

โรนันร้อนใจขึ้นมา

“ขอร้องเถอะ นั่นมันราคาขาย ตอนนี้คือราคารับซื้อ”

เจ้าของแผงตอบอย่างไม่สบอารมณ์ “เธอลองเอาอักขระสองก้อนนี้ไปขายในตลาดดูสิว่าจะขายออกไหม”

“ปกติใครจะมาซื้ออักขระแค่ก้อนสองก้อนจากแผงลอยแบบนี้กัน ถ้าจะไปก็ต้องไปร้านอักขระที่เป็นทางการสิ”

“แล้วคุณยังมาตั้งแผงที่นี่ทำไม”

โรนันแสดงความไม่เชื่อ

เจ้าของแผงดูเหมือนจะจนใจเล็กน้อย “ฉันตั้งแผงส่วนใหญ่ก็เพื่อรับซื้อของ จะให้บนแผงไม่มีอะไรเลยก็คงไม่ได้…”

“เอ่อ…”

“ถ้าเธอรู้สึกว่าราคาต่ำไป ก็เอาไปขายที่ร้านอักขระที่เป็นทางการเองสิ”

เจ้าของแผงพูดพลางโยนอักขระสองก้อนกลับมาตรงหน้าโรนัน “แต่ก็อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ร้านอักขระที่เป็นทางการมีแต่ที่ตลาดนัดคนแคระข้างๆ นั่นแหละ เข้าตลาดนัดคนแคระครั้งหนึ่งก็ต้องเสียหนึ่งศิลาเวทแล้ว อีกอย่างเธอเป็นคนหน้าใหม่ ขายก็แค่อักขระทั่วไประดับต่ำสุดสองก้อน ร้านอักขระที่เป็นทางการก็ไม่แน่ว่าจะรับซื้อ…”

สีหน้าของโรนันเปลี่ยนไปมา คิดแล้วคิดอีก สุดท้ายก็ได้แต่ยอมตกลงอย่างจนใจ

“ก็ได้ๆ ก้อนครึ่งก็ก้อนครึ่ง”

“ได้”

การซื้อขายเสร็จสิ้น เจ้าของแผงรับอักขระไปแล้วให้ศิลาเวทระดับต่ำหนึ่งก้อนกับอีกห้าสิบเศษศิลาเวทแก่โรนัน

โรนันหันกลับไปใช้ห้าสิบเศษศิลาเวทซื้อศิลาอักขระเปล่าจากเขาอีกสิบก้อน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเห็นว่าโรนันดูน่าสงสารเกินไปหรือเปล่า เจ้าของแผงก็เกิดใจดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน แถมให้เขาอีกสิบก้อน แล้วก็ตบไหล่โรนันพลางถอนหายใจว่า “เจ้าหนู อย่าคิดว่าพอเข้าขั้นเริ่มต้นแล้วจะหาเงินได้นะ เวลาที่ต้องใช้เงินเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นแหละ”

“เธอคิดดูให้ดีๆ แล้วกัน”

โรนันเข้าใจความหมายของเจ้าของแผง

อัตราความสำเร็จในการสลักอักขระของนักสลักอักขระมือใหม่นั้นต่ำเกินไป สิบครั้งอาจจะไม่สำเร็จเลยสักครั้ง

ในช่วงแรกๆ การจะคืนทุนนั้นยากมาก ต้องฝึกฝนอักขระหนึ่งอันจนชำนาญแล้ว ถึงจะค่อยๆ เปลี่ยนจากขาดทุนเป็นกำไรได้

แต่โรนันมีหน้าต่างสถานะคอยช่วย ทุกครั้งที่สลักก็จะมีความก้าวหน้า อัตราความสำเร็จสูงกว่านักสลักอักขระทั่วไปมาก จุดนี้เจ้าของแผงไม่รู้

หลังจากเดินออกจากแผงไป โรนันก็รีบหยิบศิลาเวทระดับต่ำที่เพิ่งได้มาออกมา

ไม่ใช่เศษศิลาเวทอีกต่อไปแล้ว เป็นศิลาเวทระดับต่ำของแท้ ขนาดประมาณไข่นกพิราบ

สีออกดำ พื้นผิวเรียบเนียน สัมผัสแล้วเย็นๆ แข็งมาก

เมื่อถือไว้ในมือ จะสามารถรับรู้ถึงอนุภาคพลังงานที่สะสมอยู่ข้างในได้อย่างชัดเจน

ประโยชน์หลักของศิลาเวทคือการให้พลังงานแก่อาคมภัณฑ์และค่ายกลอักขระ การทดลองเล่นแร่แปรธาตุหลายอย่างก็ต้องใช้ ดังนั้นมันจึงกลายเป็นสกุลเงินที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในหมู่จอมเวท

“แผงนี้คงจะมาได้อีกแค่สองสามครั้ง ไม่อย่างนั้นไม่ช้าก็เร็วพรสวรรค์ด้านอักขระของฉันต้องถูกเปิดโปงแน่”

โรนันเก็บศิลาเวทเข้ากระเป๋าเงินอย่างระมัดระวัง พลางวางแผนว่า “รอให้ฉันเก็บเงินได้สักก้อนก่อน ต่อไปก็จะไปขายที่ร้านอักขระเอง”

ถึงแม้ว่าค่าเข้าตลาดนัดคนแคระที่ต้องเสียหนึ่งศิลาเวทระดับต่ำจะทำให้โรนันเจ็บใจ แต่เมื่อเทียบกับความปลอดภัยของตัวเองแล้ว ก็ไม่ถือว่าเป็นอะไร

ยังสามารถประหยัดส่วนต่างที่พ่อค้าคนกลางกินไปได้อีกด้วย

โรนันหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสามโมงกว่า ยังถือว่าเร็วอยู่ ก็เลยคิดว่าจะเดินเล่นในตลาดต่ออีกหน่อย

พอมีเงินในกระเป๋า ทัศนคติของคนเราก็เปลี่ยนไป

ตอนนี้โรนันกล้าที่จะหยุดยืนดูตามแผงต่างๆ ทำทีเป็นถามราคาสินค้า

“อาคมภัณฑ์ระดับต่ำขั้นศูนย์ชิ้นหนึ่งก็กล้าเรียกห้าสิบศิลาเวท… แพงเกินไป แพงเกินไป”

โรนันเดินออกจากแผงหนึ่งด้วยใบหน้าที่ “รังเกียจ” ไม่สนใจเลยว่าเจ้าของแผงข้างหลังยังคงตะโกน “สี่สิบเก้า” “สี่สิบแปด” ลดราคาลงมาเรื่อยๆ ราวกับว่าพอเขาลดราคาแล้วตัวเองจะซื้อได้จริงๆ

เดินไปข้างหน้าอีกระยะหนึ่ง สายตาของโรนันก็พลันไปหยุดอยู่ที่แผงหนึ่งที่เต็มไปด้วยหนังสือปกดำ

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วก็ค่อยๆ เดินเข้าไป

คนตั้งแผงเป็นชายหนุ่มอายุราวสามสิบปี สวมชุดเกราะหนังซึ่งหาได้ยาก ดูมีชีวิตชีวามาก

เมื่อเห็นลูกค้ามาที่ร้าน ชายหนุ่มจอมเวทก็ตาเป็นประกาย ทักทายโรนันอย่างกระตือรือร้น

“ดูได้ตามสบายเลยครับ หนังสือเวทมนตร์ระดับต่ำกว่าขั้นสูงผมมีเกือบทุกเล่ม”

โรนันสัมผัสได้ถึงพลังจิตที่แผ่ออกมาจากชายหนุ่มอย่างแผ่วเบา ซึ่งแข็งแกร่งกว่าของตัวเองหลายเท่า เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นจอมเวทฝึกหัดที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองมาก ก็แสดงความสุภาพออกมา พยักหน้าแล้วก็พลิกดูอย่างระมัดระวัง

อย่างที่ชายหนุ่มจอมเวทพูด แผงของเขาส่วนใหญ่ขายหนังสือเวทมนตร์

“รวมเวทมนตร์สายไฟระดับกลางขั้นศูนย์”

“รวมเวทมนตร์สายน้ำแข็งระดับกลางขั้นศูนย์”

“รวมเวทมนตร์สายฟ้าแลบระดับกลางขั้นศูนย์”

หนังสือเวทมนตร์เหล่านี้คาดว่าชายหนุ่มจอมเวทเป็นคนรวบรวมและเย็บเล่มเอง ปกก็คล้ายๆ กัน ชื่อก็เหมือนกัน ต่างกันแค่ความหนาบาง

โรนันหยิบหนังสือเวทมนตร์สายฟ้าแลบขึ้นมาลองถามราคาดู ได้ราคาที่ตัวเองไม่มีทางจ่ายไหวแน่นอน หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดอย่างลังเลว่า “จริงๆ แล้ว… ผมอยากจะซื้อชุดเคล็ดวิชาฝึกฝนกายาอัศวินดีๆ สักชุดหนึ่งครับ”

“โอ้”

ชายหนุ่มจอมเวทเมื่อทราบจุดประสงค์ที่แท้จริงของโรนัน ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเท่าไหร่

เขายิ้มแล้วพูดว่า “ปัญหาการกัดกินของอนุภาคพลังงานรุนแรงขึ้นแล้วสินะ”

“ผมดูจากท่าทางของคุณก็รู้แล้วว่าร่างกายต้องอ่อนแอแน่ๆ ควรจะฝึกฝนได้แล้ว…”

โรนันพยักหน้าอย่างอึดอัด

“หาผมคุณก็หาถูกคนแล้ว”

ชายหนุ่มจอมเวทหันไปค้นหาอะไรบางอย่างข้างหลังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบสมุดเล่มหนาๆ ออกมามัดหนึ่ง

สมุดเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ประณีตเหมือนหนังสือเวทมนตร์ที่วางอยู่บนแผง ดูเหมือนจะเป็นสมุดบันทึกอะไรทำนองนั้น ปกหลายเล่มก็เหลืองแล้ว

โรนันหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดู

“เคล็ดวิชาหลอมกายาใจสิงห์: สืบทอดมาจากท่านดยุคใจสิงห์ อัศวินในตำนานแห่งอาณาจักรหนานเอ้า…”

หยิบอีกเล่มหนึ่งขึ้นมา

“เคล็ดวิชาหลอมกายาไม้กางเขนเงิน…”

โรนันดูไปสองสามเล่ม รู้สึกว่าผลลัพธ์น่าจะดีมาก อย่างน้อยก็โฆษณาไว้ซะดิบดี ถ้าได้ผลสักหนึ่งในสิบของที่บรรยายไว้ ก็เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการของเขาแล้ว

แต่พอถามราคา ก็ทำให้เขาต้องอ้าปากค้าง

“ทำไมแพงขนาดนี้”

โรนันไม่ค่อยเข้าใจ “เคล็ดวิชาฝึกฝนกายาอัศวินของโลกธรรมดาก็ต้องขายหลายศิลาเวทต่อเล่มเลยเหรอ”

“ในโลกธรรมดานี่คือเคล็ดวิชาสืบทอดของอัศวินระดับสูงสุดเลยนะ ถ้าฝึกจนถึงขั้นสูงสุด ดีไม่ดีอาจจะต่อกรกับจอมเวทฝึกหัดระดับสูงได้เลย”

“ปัญหาคือใครจะไปฝึกของแบบนี้จนถึงขั้นสูงสุดกันล่ะ”

โรนันส่ายหัวไม่หยุด “ผมก็แค่ต้องการให้ร่างกายแข็งแรง ไม่ได้ต้องการเคล็ดวิชาสืบทอดของอัศวินระดับสูงสุดอะไร”

“มีที่ถูกกว่านี้ไหมครับ”

“ที่ถูกกว่าอยู่ข้างล่าง สองสามศิลาเวทก็พอแล้ว แต่ระดับจะต่ำกว่ามาก”

“ถูกกว่านี้อีก… เอาที่ถูกที่สุดมาให้ผม”

“ที่ถูกที่สุด…”

ชายหนุ่มจอมเวทขมวดคิ้ว ท่าทีค่อยๆ เย็นชาลง

เขาพลิกมือหยิบเล่มหนึ่งออกมาจากใต้กองสมุด แล้วโยนมาตรงหน้าโรนัน

“นี่ไง เล่มนี้ถูกที่สุด ไม่มีทั้งเพลงดาบและวิชาลมหายใจ มีแต่ท่าฝึกกายสองสามท่า… ว่ากันว่าเป็นเคล็ดวิชาขัดเกลาของนักบำเพ็ญตบะสมัยโบราณ”

ชายหนุ่มจอมเวทหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อว่า “แค่ใช้เพื่อเสริมสร้างร่างกายแข็งแรงไม่มีปัญหาแน่นอน”

โรนันหยิบขึ้นมาพลิกดูอย่างรวดเร็ว แล้วถามว่า “เล่มนี้ราคาเท่าไหร่ครับ”

[จบแล้ว]