บทที่ 12 - ผลลัพธ์ของการเดิมพัน

บทที่ 12 - ผลลัพธ์ของการเดิมพัน

◉◉◉◉◉

จิตใจของโรนันสงบนิ่งดุจผืนน้ำ พลังจิตที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขาแยกส่วนเล็กๆ ออกมาเส้นหนึ่ง ราวกับสายน้ำเกลือ เชื่อมต่อกับมีดแกะสลักในมือ

พร้อมกับเสียง “ซ่าซ่า” ของปลายมีดที่เคลื่อนไหวบนศิลาอักขระเปล่า พลังจิตส่วนนี้ก็ค่อยๆ ไหลเข้าไปในร่องอักขระที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับของเหลวจากผงสารพัดนึก

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น

เมื่อเห็นว่ากำลังจะสำเร็จลุล่วง โรนันก็รู้สึกยินดีที่ชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม จิตใจของเขาก็พลันผ่อนคลายลง มือที่ถือมีดแกะสลักสั่นเล็กน้อย เส้นทางการเคลื่อนที่ของมีดก็เบี่ยงเบนไป…

แกร๊ก

รอยแตกปรากฏขึ้นบนศิลาอักขระในมือ ศิลาอักขระทั้งก้อนก็เสียไป

“โธ่เอ๊ย”

โรนันร้องออกมาอย่างหงุดหงิด อยากจะตบหน้าตัวเองสักสองสามฉาด

“อีกนิดเดียวเอง ขาดไปแค่นิดเดียวจริงๆ”

ถ้าจะบอกว่าความล้มเหลวครั้งก่อนหยุดอยู่ที่เก้าสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ครั้งนี้ก็คือเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

เหลือแค่การเก็บงานเส้นสุดท้าย… ก็พังไปแบบนี้

“ฉลองเร็วเกินไป เหลิงจนลืมตัว”

โรนันนวดขมับ ถอนหายใจ แล้วก็นั่งลงบนเตียงเล็กๆ อย่างจนใจ เริ่มฝึกจิต

เมื่อความชำนาญของ “ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน” เพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง พลังจิตที่เสียไปก็กลับมาเต็ม โรนันดื่มน้ำหนึ่งอึก แล้วก็พยายามต่อไป

เพราะมีบทเรียนจากครั้งก่อน ครั้งนี้โรนันจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ

ผลของหน้าต่างสถานะแสดงออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ ทุกอย่างราบรื่นไปจนจบ

การเก็บงานเส้นสุดท้ายทำได้อย่างสวยงาม พื้นผิวของศิลาอักขระที่สลัก “อักขระชำระล้าง” ที่สมบูรณ์ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา มีกลิ่นอายลึกลับจางๆ แผ่ออกมา

เมื่อความสำเร็จที่แท้จริงมาถึง โรนันกลับไม่ได้ตื่นเต้นขนาดนั้นแล้ว ส่วนใหญ่จะเป็นความรู้สึกผ่อนคลาย พึงพอใจ และความยินดีที่ได้สมหวังหลังจากพยายามมานาน

ฝึกจิตต่อ แล้วก็สลักต่อ…

หนึ่งชั่วโมงต่อมา โรนันที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้ายืนอยู่ในบ้านไม้ อาศัยแสงแดดสองสามเส้นที่ส่องเข้ามาจากข้างนอก พินิจพิจารณาศิลาอักขระที่สำเร็จแล้วสองก้อนในมืออย่างละเอียด

เขาเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา ตอนนี้หน้าต่างสถานะตัวละครของเขาก็มีเนื้อหาเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

【ชื่อ: โรนัน เดเมียน】

【อายุ: 16】

【พรสวรรค์: สัมพรรคภาพไร้ธาตุ】

【ระดับพลัง: จอมเวทฝึกหัดระดับสอง (14%)】

【ทักษะ: ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน (ชำนาญ 158/200)】

【กระสุนพลังเวท (เชี่ยวชาญ 339/400)】

【เวทผนึกพลังศาสตรา (เริ่มต้น 68/100)】

【การสลักอักขระ - ชำระล้าง (เริ่มต้น 2/100)】

การสลัก “อักขระชำระล้าง” ถือว่าเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นโดยสมบูรณ์แล้ว มีความชำนาญ 2 แต้ม

อาจจะเป็นเพราะสะสมมาถึงจุดหนึ่งแล้ว ความคืบหน้าด้านระดับพลังก็เพิ่มขึ้นหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ถือเป็นข่าวดีซ้อนสองเลยทีเดียว

“ราคาขายของอักขระชำระล้างคือก้อนละหนึ่งศิลาเวท สองก้อนก็คือสองศิลาเวท”

โรนันซื้อวัตถุดิบไปทั้งหมดหกสิบเก้าเศษศิลาเวท หักต้นทุนแล้ว ได้กำไรสุทธิหนึ่งศิลาเวทกับอีกสามสิบเอ็ดเศษศิลาเวท

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ประเด็นหลัก

ที่สำคัญคือ จากนี้ไปโรนันก็มีช่องทางหารายได้ที่มั่นคงแล้ว ไม่ใช่สภาพที่นั่งกินนอนกิน ใช้ไปเท่าไหร่ก็หมดไปเท่านั้นอีกต่อไป

“ไม่ง่ายเลยจริงๆ”

โรนันนั่งลงบนเก้าอี้ ทั้งร่างผ่อนคลายโดยสิ้นเชิง ไม่อยากคิดอะไร ไม่อยากทำอะไรทั้งนั้น

อย่าเห็นว่าภายนอกเขาดูเหมือนไม่มีอะไร ใครจะรู้ว่าตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาต้องแบกรับความกดดันทางจิตใจมากมายขนาดไหน

เพื่อเรื่องการสลักอักขระนี้ โรนันถึงกับทุ่มหมดหน้าตักเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าสมบัติทั้งหมดของเขาจะรวมกันแล้วก็ไม่ได้มีมากมายอะไร แต่สำหรับเขาแล้วมันคือการเดิมพันครั้งใหญ่

หากล้มเหลว… โรนันคงต้องไปขอทานจริงๆ

โชคดีที่สำเร็จ

ผลลัพธ์ดีกว่าที่โรนันคาดไว้เล็กน้อย ศิลาอักขระเปล่ายี่สิบก้อนสำเร็จไปสองก้อน ตอนนี้ปัญหาที่เขาต้องพิจารณาก็เหลือเพียงว่าจะขาย “อักขระชำระล้าง” สองก้อนในมือนี้ออกไปอย่างไรเพื่อเปลี่ยนเป็นศิลาเวท

“จริงสิ”

โรนันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

เจ้าของแผงที่ขายศิลาอักขระเปล่าให้เขาเคยพูดโอ้อวดไว้ว่า ขอแค่เขาสามารถสลักอักขระสำเร็จได้หนึ่งอัน ก็จะให้ศิลาอักขระเปล่าสิบถุงฟรีๆ

โรนันลุกขึ้นยืนทันที ตอนนี้เขาอยากจะพุ่งไปที่ตลาดแล้วเอา “อักขระชำระล้าง” สองก้อนไปตบ “แปะ” ลงตรงหน้าเจ้าของแผงคนนั้น

แต่เมื่อคิดดูดีๆ…

เขาก็นั่งลง

เรื่องอวดเบ่งแบบนี้ไม่ทำจะดีกว่า

โรนันไม่รู้ว่าคนอื่นที่เรียนสลักอักขระด้วยตัวเอง ตั้งแต่มือใหม่จนถึงขั้นเริ่มต้นต้องใช้ศิลาอักขระเปล่าไปกี่ก้อน แต่แน่นอนว่าต้องมากกว่ายี่สิบก้อนนี้มาก

หากเขาแสดงความสามารถที่เหนือมนุษย์เกินไป ความลับเรื่องหน้าต่างสถานะของเขาจะรั่วไหลหรือไม่ก็ไม่รู้ แต่ถ้าเกิดถูกคนไม่หวังดีจับตามอง จับเขาไปขังไว้ในห้องมืดๆ ใช้เป็นวัวเป็นม้าที่สลักอักขระทั้งวันทั้งคืนจะทำอย่างไรดี

ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้เขาเป็นเพียงจอมเวทฝึกหัดระดับสองตัวเล็กๆ

อีกอย่าง เรื่องศิลาอักขระเปล่าสิบถุงนั้น ตอนนั้นเจ้าของแผงก็แค่พูดปากเปล่า ไม่ได้มีหลักฐาน ไม่ได้ทำสัญญาอะไรไว้ สามารถเปลี่ยนคำพูดไม่ยอมรับได้ทุกเมื่อ ดีไม่ดีมีแต่โรนันคนเดียวที่โง่เชื่อเรื่องนี้เป็นจริงเป็นจัง

คิดไปคิดมา โรนันตัดสินใจว่าจะไม่โลภเอาของฟรีนี้

“ตลาดก็ยังต้องไป ศิลาอักขระเปล่าไม่มีเหลือเลยสักก้อน”

โรนันคิดพลางฝึกจิต หลังจากนั้นก็มองดูสีของท้องฟ้า แล้วก็รีบออกจากบ้านไปพร้อมกับศิลาอักขระสองก้อน

ในตลาดจอมเวทที่ผู้คนขวักไขว่ โรนันในชุดคลุมยาวเดินอยู่บนถนนอย่างเป็นธรรมชาติ

ใต้เสื้อคลุมยาว ศิลาอักขระชำระล้างสองก้อนถูกเขากำไว้แน่นในมือ กำจนเหงื่อออกที่ฝ่ามือ

โรนันกลัวว่าจะโดนขโมย ตอนที่ถือกระเป๋าเงินมาครั้งก่อนยังไม่เคยตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน

“ฉันควรจะหาที่ตั้งแผงขายของด้วยไหมนะ”

โรนันมองไปรอบๆ แต่ก็กังวลว่าการที่เขาตั้งแผงขายแค่ “อักขระชำระล้าง” สองก้อนจะดูน่าสมเพชเกินไปหน่อย

ถ้ารู้แบบนี้เอาเนื้อตากแห้งที่ขายไม่หมดครั้งก่อนมาด้วยก็ดี

โรนันเดินวนไปรอบหนึ่ง ก็พบว่าตัวเองคิดมากไป

แผงลอยนี่ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะตั้งก็ตั้งได้

การตั้งแผงในตลาดต้องเสียเงิน แม้แต่ตำแหน่งที่แย่ที่สุด ตั้งหนึ่งวันก็ต้องเสียค่าเช่าแผงห้าเศษศิลาเวท

โรนันมีเงินอยู่แค่หนึ่งผลึกศิลาเวททั้งตัว แม้แต่ค่าเช่าที่ถูกที่สุดก็ยังจ่ายไม่ไหว ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดนี้ไปอย่างจนใจ

เดินไปเดินมา เห็นว่าฟ้าจะมืดแล้ว โรนันก็พบว่า ถ้าอยากจะขายศิลาอักขระสองก้อนนี้ออกไป ดูเหมือนว่าเขาคงจะต้องกลับไปหาเจ้าของแผงขายศิลาอักขระที่เคยหัวเราะเยาะเขาคนนั้น

“นี่เธอสลักเองจริงๆ เหรอ”

เจ้าของแผงตรงหน้าอ้าปากค้างเล็กน้อย มองดูโรนันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“อืม”

โรนันพยักหน้า

“บ้าเอ๊ย”

เจ้าของแผงด่าออกมาคำหนึ่ง ทันใดนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ พูดด้วยรอยยิ้มเย็นชาว่า “เจ้าหนู เธอคงจะทำพังไปไม่ต่ำกว่าสิบห้าก้อนศิลาอักขระเปล่าสินะ”

โรนันหลบสายตาที่กดดันของอีกฝ่าย ปฏิเสธอย่าง “รู้สึกผิด” ว่า “ที่ไหนกัน ก็แค่สิบห้าก้อนที่ได้จากคุณนั่นแหละ”

“เธอคิดว่าฉันโง่เหรอ”

เจ้าของแผงกลอกตาขาว “ข้าอยู่ที่ฮอดดัมมานานขนาดนี้ ยังไม่เคยได้ยินว่ามีนักสลักอักขระคนไหนที่สามารถเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้สำเร็จภายในศิลาอักขระเปล่าร้อยก้อนเลย บอกมาดีๆ ว่าใช้ไปกี่ก้อนแล้ว”

โรนันดูเหมือนเด็กที่ถูกจับได้ว่าโกหกแล้วรู้สึกอับอาย ใบหน้าของเขาร้อนผ่าว อ้ำๆ อึ้งๆ อยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ก้มหน้าลงอย่างอ่อนแรง เลือกที่จะ “สารภาพ” ความจริง

“ก็ได้… ผมยอมรับ…

ผมใช้ศิลาอักขระเปล่าไปเกือบสองร้อยก้อนถึงจะทำสำเร็จได้อย่างหวุดหวิด”

“แบบนี้ค่อยฟังขึ้นหน่อย”

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อยของเจ้าของแผง โรนันก็เสียใจที่ตัวเองบอกจำนวนน้อยเกินไป

[จบแล้ว]