บทที่ 10 - ระดับเชี่ยวชาญ

บทที่ 10 - ระดับเชี่ยวชาญ

◉◉◉◉◉

ปัง

พร้อมกับเสียงทึบๆ ดังขึ้น ฝุ่นสีขาวก็ฟุ้งกระจายไปทั่วบ้านไม้หลังเล็ก

ท่ามกลางฝุ่นควันที่คละคลุ้ง โรนันเดินออกมาอย่างช้าๆ ตบเศษหินและฝุ่นบนเสื้อคลุมยาวของเขาด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

ดูเหมือนว่าสถานการณ์แบบนี้จะไม่ได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

“ล้มเหลวอีกแล้ว”

โรนันรอจนกระทั่งฝุ่นควันในบ้านจางหายไป แล้วเดินเข้าไป มองดูศิลาอักขระเปล่าที่เหลืออยู่เพียงสามก้อนบนโต๊ะทำงานชั่วคราวที่สร้างขึ้นอย่างง่ายๆ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

ในตอนนี้ เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่เขาเริ่มศึกษาการสลักอักขระ

สามวันก่อนเขาเริ่มลองสลัก “อักขระชำระล้าง” ลงบนศิลาอักขระเปล่าอย่างเป็นทางการ ผลคือสลักศิลาอักขระเปล่าพังไปสิบเจ็ดก้อนติดต่อกัน ก็ยังไม่สามารถทำสำเร็จได้

“ขาดไปอีกนิดเดียวเอง”

โรนันนึกถึงประสบการณ์ความล้มเหลวเมื่อครู่ เขาเกือบจะทำการสลักอักขระทั้งหมดเสร็จสิ้นไปแล้วเก้าสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ อักขระชำระล้างทั้งหมดปรากฏขึ้นบนศิลาแล้ว ผลคือขาดเพียงไม่กี่เส้นสุดท้ายที่ควบคุมไม่ดีจนล้มเหลว

ถึงขนาดที่ว่าเพราะอนุภาคพลังงานเสียการควบคุมจนคลุ้มคลั่ง ทำให้ศิลาอักขระทั้งก้อนระเบิด

“ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะพลังยังไม่พอ สลักไปจนถึงตอนท้ายทั้งพลังจิตและพละกำลังก็รู้สึกว่าจะตามไม่ทัน”

โรนันเอาผ้าขนหนูชุบน้ำมาตบหน้า เช็ดความเหนื่อยล้าที่หว่างคิ้วออกไป พลางวิเคราะห์สาเหตุของความล้มเหลว

การสลักอักขระเป็นเรื่องที่ต้องใช้พลังงานอย่างมหาศาล เพราะตลอดกระบวนการสลักจำเป็นต้องใช้พลังจิตนำทาง ต้องมีสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่ ทำให้เสร็จในรวดเดียว ไม่สามารถหยุดพักระหว่างทางได้เลยแม้แต่น้อย

พลังจิตของโรนันในตอนนี้ซึ่งเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับสอง การสลัก “อักขระชำระล้าง” พอสลักไปจนถึงตอนท้าย พลังจิตก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง สภาพร่างกายก็ถดถอยลง พลังก็ไม่พอ

“จริงๆ แล้วความก้าวหน้าของฉันก็ถือว่าเร็วแล้วนะ จอมเวททั่วไปคาดว่าตอนนี้ยังฝึกบนมือไม่คล่องเลยด้วยซ้ำ”

ความสามารถของหน้าต่างสถานะในที่สุดก็ไม่ทำให้โรนันผิดหวัง กระบวนการศึกษาอักขระทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่น

ไม่ว่าจะเป็นการลอกเลียนแบบหรือการฝึกแกะสลัก ความเร็วในการพัฒนาของเขาก็เร็วมาก หลังจากที่เริ่มลงมือกับศิลาอักขระอย่างเป็นทางการ ทุกครั้งที่ล้มเหลวก็สามารถเก็บเกี่ยวความเข้าใจและประสบการณ์ใหม่ๆ ได้ไม่น้อย

ในการลองสิบเจ็ดครั้งแรก ความก้าวหน้าของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทุกครั้งที่ล้มเหลว ความก้าวหน้าในครั้งต่อไปก็จะพุ่งไปข้างหน้าอย่างมาก

ในการลองครั้งที่สิบหก โรนันไปถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ตอนแรกคิดว่าครั้งนี้จะสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ไม่คิดว่าจะยังขาดไปอีกนิดหน่อย

“ขาดไปนิดเดียวกับขาดไปมากสำหรับฉันแล้วไม่มีความแตกต่างอะไรเลย เพราะฉันมีวัตถุดิบแค่นี้ ศิลาอักขระเปล่าที่เหลือสามก้อนถ้าใช้หมดแล้วยังไม่สำเร็จ ก็คงต้องพิจารณาไปกู้ยืม หรือไม่ก็ขายสมบัติแล้ว”

โรนันถอนหายใจเบาๆ แล้วเรียกหน้าต่างสถานะตัวละครของตัวเองขึ้นมา

【ชื่อ: โรนัน เดเมียน】

【อายุ: 16】

【พรสวรรค์: สัมพรรคภาพไร้ธาตุ】

【ระดับพลัง: จอมเวทฝึกหัดระดับสอง (13%)】

【ทักษะ: ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน (ชำนาญ 156/200)】

【กระสุนพลังเวท (เชี่ยวชาญ 334/400)】

【เวทผนึกพลังศาสตรา (เริ่มต้น 68/100)】

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ความสามารถต่างๆ ก็เพิ่มขึ้น

พลังจิตเพิ่มขึ้นไม่มาก ความคืบหน้าของจอมเวทฝึกหัดระดับสองเพิ่มขึ้นเพียงสิบเปอร์เซ็นต์

หากเป็นไปตามความเร็วนี้ อีกเก้าเดือนโรนันก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับสามได้

แน่นอนว่าเวลาก็อาจจะสั้นลงได้ เพราะความชำนาญของ “ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน” ของโรนันเพิ่มขึ้นอยู่ตลอดเวลา ผลของการฝึกจิตแต่ละครั้งก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

“กระสุนพลังเวท” ถูกโรนันฝึกฝนจนถึงระดับเชี่ยวชาญที่เหนือกว่าระดับชำนาญ ความเร็วในการร่ายเวทมนตร์ก็เร็วขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้โรนันเพียงแค่ต้องเปล่งเสียงพยางค์คาถาไม่กี่พยางค์ ประสานกับท่าทางมือง่ายๆ ก็สามารถร่ายสำเร็จได้ เวลาร่ายเวทมนตร์ทั้งหมดถูกบีบอัดลงเหลือไม่ถึงสามวินาที พลังทำลายล้างของ “กระสุนพลังเวท” ก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เพื่อเพิ่มความหลากหลายให้กับวิธีการโจมตีของตัวเอง โรนันยังได้เรียน “เวทผนึกพลังศาสตรา” จากห้าเวทมนตร์ขั้นศูนย์อีกด้วย

ผลของเวทมนตร์นี้คือการเพิ่มผลการลงอาคมชั่วคราวให้กับอาวุธ จริงๆ แล้วก็คือชั้นของอนุภาคพลังงานบางๆ อาวุธที่ “ผนึกพลัง” แล้วทุกครั้งที่ปะทะกับวัตถุ อนุภาคพลังงานที่ติดอยู่บนอาวุธก็จะถูกใช้ไป ทำให้เกิดผลการทำลายล้างคล้ายกับการระเบิด

โรนันไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด ความใส่ใจต่อทักษะนี้ก็ธรรมดา เขาฝึกไปเรื่อยๆ ตอนนี้ก็ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น

แปะ

เขาโยนผ้าขนหนูเปียกลงในอ่างน้ำอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้เกิดน้ำกระเซ็นขึ้นมา โรนันลุกขึ้นยืน “ออกไปเดินเล่นดีกว่า”

การอยู่แต่ในบ้านศึกษาการสลักอักขระก็เหนื่อยเหมือนกัน ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็ส่วนหนึ่ง บ้านต้นไม้ที่คับแคบก็ทั้งชื้นและร้อนอบอ้าว ก้นของโรนันก็นั่งจนเจ็บแล้ว ไม่ดีต่อร่างกายด้วย

เขาไต่ลงมาจากเถาวัลย์ยาว โรนันไอออกมาสองสามครั้งอย่างแรง เจ็บแปลบที่หน้าอกซ้าย

กิจกรรมการฝึกจิตที่ถี่และยาวนาน ทำให้การกัดกินปอดของอนุภาคพลังงานรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โรนันรู้สึกได้ถึงผลกระทบแล้ว

“วิชาฝึกฝนกายาอัศวิน… ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องเขียนจดหมายกลับไปให้คนที่ดินแดนเคานต์ส่งมาให้สักสองสามฉบับ แต่ก็ต้องรอเป็นปีสองปี”

โรนันคิดพลางสวมชุดนักล่าเดินเข้าไปในป่าตรงหน้า

ป่าที่เงียบสงัด แสงสลัว ดูเหมือนจะมีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี

ต้นไม้รูปร่างแปลกประหลาดเติบโตอย่างบ้าคลั่งอยู่ทุกหนทุกแห่ง ใต้เท้าเป็นชั้นของใบไม้ผุและมอสที่ทับถมกันหนา

ซวบซาบ

เสียงเบาๆ ดังขึ้นข้างหู พลังจิตที่หดตัวเป็นก้อนในหัวของโรนันก็แผ่ออกไปอย่างรวดเร็ว ล็อกตำแหน่งที่เกิดเสียงแล้วก็เปล่งเสียงสั้นๆ ออกมาอย่างรวดเร็ว

“อู รู บา”

นิ้วชี้ออกไปอย่างไม่ตั้งใจ อากาศตรงหน้าก็บิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว

ลูกบอลแสงสีน้ำเงินเข้มขนาดเท่ากำปั้นก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วก็พุ่งออกไป

ตูม

พุ่มไม้แห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากโรนันไปข้างหน้าสิบกว่าเมตรก็ระเบิดออกทันที ดินและใบหญ้าสาดกระจายไปทั่ว ต้นโอ๊กที่แข็งแรงต้นหนึ่งค่อยๆ ล้มลง

โรนันเดินเข้าไปอย่างใจเย็น ในหลุมดินขนาดใหญ่พบร่องรอยของเลือดและเนื้อที่แหลกเหลว

จากขนที่หลงเหลืออยู่บนผนังหลุม ดูเหมือนว่าสิ่งที่ส่งเสียงเมื่อครู่น่าจะเป็นหมาป่าโชคร้ายตัวหนึ่ง

“จอมเวทนี่มันเหนือมนุษย์จริงๆ พลังของเวทมนตร์มันแรงเกินไป”

โรนันมองดู “ผลงาน” ของตัวเองตรงหน้าแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ในโลกภายนอก คนธรรมดาถ้าอยากจะสร้างความเสียหายขนาดนี้ได้ต้องฝึกฝนวิถีแห่งอัศวินให้ถึงระดับที่สูงมาก แต่นี่เป็นเพียงผลของเวทมนตร์ระดับต่ำขั้นศูนย์เท่านั้น

ความเหนือชั้นของกลุ่มจอมเวทนี้ เห็นได้ชัดเจน

ตอนนี้โรนันอยู่ในป่าแถบนี้อย่างสบายใจและมั่นใจกว่าแต่ก่อนมาก โดยเฉพาะหลังจากที่ความชำนาญของ “กระสุนพลังเวท” ถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว เขารู้สึกว่าแม้แต่จะสู้กับจอมเวทฝึกหัดระดับสามก็ยังมีสิทธิ์สู้ได้

ความเร็วในการร่ายเวทมนตร์ของเขาเร็วกว่าจอมเวทฝึกหัดระดับล่างทั่วไปมาก พลังทำลายล้างของ “กระสุนพลังเวท” ระดับเชี่ยวชาญก็แรงกว่าตอนขั้นเริ่มต้นประมาณสองสามเท่า

แน่นอนว่าการประเมินพลังต่อสู้ที่ว่ามาทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดาฝ่ายเดียวของโรนันเอง เขายังไม่เคยสู้กับจอมเวทคนอื่นเลย ไม่รู้เลยว่าการต่อสู้ระหว่างจอมเวทเป็นอย่างไร

ประกอบกับการมีอยู่ของอุปกรณ์เวท ปัจจัยที่ไม่แน่นอนในการต่อสู้หนึ่งครั้งมีมากเกินไป

โรนันเดินไปตามเส้นทางที่เขาวิ่งออกกำลังกายตอนเช้าเป็นประจำ อากาศที่สดชื่นและสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบและสวยงามในป่าค่อยๆ ปลอบประโลมจิตใจที่เหนื่อยล้าของเขา

เมื่อเดินมาถึงบริเวณน้ำพุจากต้นไม้ โรนันก็นั่งยองๆ ลงล้างมือและหน้า รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

[จบแล้ว]