บทที่ 08 - การต่อรองที่ตลาด
บทที่ 08 - การต่อรองที่ตลาด
บทที่ 08 - การต่อรองที่ตลาด
◉◉◉◉◉
“ที่แท้นี่ก็คืออุปกรณ์เวทสินะ”
โรนันจ้องมองดาบสั้นที่ลุกเป็นไฟเล่มหนึ่งไม่วางตา แสงไฟที่ไหลเวียนอยู่บนตัวดาบนั้นเท่เสียจนเขาไม่อาจละสายตาได้
ของสิ่งนี้ก็คืออุปกรณ์เฉพาะของจอมเวทในตำนาน อุปกรณ์เวท หรือเรียกสั้นๆ ว่า “อาคมภัณฑ์”
อาคมภัณฑ์แต่ละประเภทมีผลเสริมพลังให้จอมเวทในระดับที่แตกต่างกันไป บางชิ้นสามารถเพิ่มพลังต่อสู้ของจอมเวทได้เป็นเท่าตัวอย่างง่ายดาย จอมเวทที่มีอาคมภัณฑ์กับจอมเวทมือเปล่านั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
เพียงแต่ว่าอาคมภัณฑ์ทุกชิ้นล้วนล้ำค่า ไม่ใช่สิ่งที่โรนันในตอนนี้จะสามารถซื้อหามาได้
“ถ้าแผนการเป็นไปอย่างราบรื่นล่ะก็…”
โรนันตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบๆ “เดี๋ยวต้องหาซื้อมาสักชิ้นให้ได้”
เขาจากแผงขายอาคมภัณฑ์ไปอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วเดินเที่ยวต่อไป
โรนันมีวิธีการเดินเที่ยวที่เป็นแบบฉบับของตัวเอง
ขอแค่เห็นใครกำลังต่อรองราคาอยู่ที่แผงไหน เขาก็จะแอบเดินเข้าไปยืนฟังอยู่ข้างๆ รอจนกว่าจะเข้าใจว่าสินค้าที่กำลังต่อรองราคากันอยู่นั้นคืออะไรและมีมูลค่าเท่าไหร่แล้ว ก็จะเดินจากไปอย่างเงียบๆ
หลังจากเดินเที่ยวแบบนี้มาครึ่งวัน ความรู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นหลายระดับ
มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนจากมือใหม่ในโลกของจอมเวทไปเป็นกึ่งมือใหม่แล้ว
“หืม”
ขณะที่กำลังเดินเที่ยวอยู่ สายตาของโรนันก็พลันไปหยุดอยู่ที่แผงหนึ่ง
แผงนี้มีคนไม่มากนัก จอมเวทส่วนใหญ่เห็นแล้วก็แค่กวาดตามองแล้วก็เดินจากไป
เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนผมดำอายุราวสี่สิบปี ไม่ได้มีความคิดที่จะเรียกลูกค้าอะไรเลย ส่วนใหญ่ก็จะนั่งเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน
แผงนี้ส่วนใหญ่ขายหินขนาดเท่าไข่นกพิราบ แต่ละก้อนสลักลวดลายที่แตกต่างกันไป บางครั้งก็มีแสงแวบวับออกมา ให้ความรู้สึกที่ลึกลับ
แววตาของโรนันเป็นประกาย เขาเดินเข้าไปอย่างไม่แสดงพิรุธ หยิบหินที่สลักลวดลายก้อนหนึ่งขึ้นมาจากแผง แล้วถามเจ้าของแผงว่า “อันนี้ราคาเท่าไหร่”
เจ้าของแผงเหลือบตามองโรนันแวบหนึ่ง แล้วก็บอกราคาออกมาอย่างเกียจคร้าน
โรนันวางหินลง แล้วเปลี่ยนเป็นก้อนอื่น ถามราคาอีกครั้ง
หลังจากทำแบบนี้อยู่หลายครั้ง ในที่สุดเจ้าของแผงก็แสดงความไม่พอใจออกมา
“ตกลงจะซื้อหรือไม่ซื้อ”
“ซื้อ”
โรนันวางหินในมือลงอย่างไม่เต็มใจ แล้วเปลี่ยนเรื่อง “ขอผงสารพัดนึกก่อนแล้วกัน”
“สองเศษศิลาเวทต่อถุง จะเอาเท่าไหร่ก็ไปหยิบเอาเอง”
เจ้าของแผงชี้ไปที่ข้างๆ อย่างไม่สบอารมณ์ ที่นั่นมีถุงผ้าขนาดเท่ากำปั้นกองอยู่เต็มไปหมด
โรนันเดินไปหยิบถุงหนึ่งขึ้นมาเปิดดู ยืนยันว่าถูกต้องแล้วก็วางเศษศิลาเวทลงไปสี่ชิ้น แล้วหยิบมาสองถุง
หลังจากเก็บของเรียบร้อยแล้ว เขาก็ถามเจ้าของแผงต่อว่า “มีศิลาอักขระเปล่าไหม”
เจ้าของแผงที่นอนเอนอยู่ลุกขึ้นมาเล็กน้อย มองดูโรนันด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม “มี ห้าเศษศิลาเวทต่อก้อน ถ้าเธอเอาเยอะ ฉันลดให้หน่อยก็ได้”
โรนันคำนวณเงินในกระเป๋าของตัวเองในใจเงียบๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พูดว่า “สามก้อนต่อชิ้นแล้วกัน ผมเอาซาวสองก้อน”
“พระเจ้า”
เจ้าของแผงกลอกตาขาว พูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ธุรกิจไม่ถึงหนึ่งศิลาเวทด้วยซ้ำ เธอต่อราคาขนาดนี้เลยเหรอ”
“ก็ราคาห้าก้อนนั่นแหละ จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็แล้วไป”
โรนันลองเสนอราคาอีกสองครั้ง แต่อีกฝ่ายก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมลดให้เลย จนสุดท้ายก็หันหน้าหนีไป ไม่คิดจะมองเขาอีก
โรนันมีความคิดที่จะไปดูที่อื่น แต่เมื่อนึกถึงว่าตลอดทางที่เดินมา เจอแผงขายเศษศิลาอักขระอยู่แค่ร้านเดียวก็เลยล้มเลิกความคิดไป
“งั้นเอามาสิบสามก้อนแล้วกัน”
โรนันถอนหายใจเบาๆ เกือบจะหมดตัวแล้ว
เจ้าของแผงรับเศษศิลาเวทของโรนันไป ท่าทีถึงได้ดีขึ้นเล็กน้อย เขาลุกขึ้นเดินไปหยิบถุงใบหนึ่งจากหลังแผง ตอนที่ยื่นให้โรนันก็พูดด้วยสีหน้าที่ดูขี้เล่นว่า “น้องชาย อยากเรียนสลักอักขระเป็นนักสลักอักขระเหรอ”
โรนัน “อืม” ไปคำหนึ่ง เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง มีเพียงการสลักอักขระเท่านั้นที่ต้องใช้ผงสารพัดนึกและศิลาอักขระเปล่า
เห็นได้ชัดว่าเจ้าของแผงตรงหน้าเป็นนักสลักอักขระตัวจริง ย่อมรู้ดีอยู่แล้ว
“เรียนเองเหรอ”
“เรียนเอง”
“เพิ่งเรียนเหรอ”
“เพิ่งเรียน”
เจ้าของแผงมองดูของในมือของโรนัน พูดด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาดและพิกลว่า “เธอคงไม่คิดว่าอาศัยวัตถุดิบแค่นี้จะเรียนเองจนสำเร็จได้หรอกนะ”
“เป็นไปไม่ได้เหรอ”
โรนันกระพริบตา
“ฮะ”
เจ้าของแผงหัวเราะ แล้วก็ดึงจอมเวทคนหนึ่งที่ตั้งแผงอยู่ข้างๆ มา ชี้ไปที่โรนันแล้วพูดกับคนนั้นว่า “มาฟรี มาฟังเร็วเข้าว่าเจ้าหนูนี่พูดอะไร”
“เขาบอกฉันว่าเขาเตรียมจะใช้ศิลาอักขระเปล่าสิบสามก้อนเพื่อเป็นนักสลักอักขระ”
น้ำเสียงของเจ้าของแผงนั้นทั้งเกินจริงและเสแสร้ง จอมเวทที่ถูกเขาดึงมาก็มองดูโรนันด้วยสายตาที่เย็นชาเหมือนมองคนโง่
โรนันรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตัวเองถูกเหยียบย่ำ กำลังจะลุกขึ้นสู้
แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าของแผงตรงหน้าจะหัวเราะฮ่าๆ แล้วหยิบศิลาอักขระเปล่าสองก้อนมาตบ “แปะ” ลงบนอกของเขา
“เจ้าหนู ฉันให้เธออีกสองก้อน ให้มันครบๆ”
“กลับไปฝึกให้ดีๆ ถ้าทำสำเร็จ มาหาฉัน ฉันจะให้เธออีกถุง…”
“โอ้ ไม่สิ สิบถุงศิลาอักขระเปล่าเลย”
“จริงเหรอ”
โรนันอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยืนยันโดยไม่รู้ตัว
แต่เจ้าของแผงกลับไม่พูดอะไรอีก แค่มองดูเขาแล้วหัวเราะไม่หยุด
“หัวเราะอะไรนักหนา อย่าดูถูกคนจนเคยได้ยินไหม”
ที่หน้าประตูเมือง โรนันถือของพะรุงพะรังเดินออกมาด้วยสีหน้าที่ขุ่นเคือง
แต่เมื่อนึกถึงว่าโดนเยาะเย้ยสองสามคำก็ได้ศิลาอักขระเปล่ามาเพิ่มสองก้อน ได้กำไรมาสิบเศษศิลาเวทฟรีๆ อารมณ์ก็ดูเหมือนจะไม่แย่ขนาดนั้นแล้ว
“ปัง”
โรนันโยนเศษศิลาเวทชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่บนตัวขึ้นไปในอากาศเหมือนโยนเหรียญ แล้วก็รับไว้ มองดูสองสามครั้ง แล้วก็โยนเข้าไปในกระเป๋าเงินที่ว่างเปล่า
“เมล็ดพันธุ์แห่งความมั่งคั่งเอ๋ย”
“หวังว่าจากนี้ไปจะงอกเงยขึ้นเรื่อยๆ นะ”
โรนันถอนหายใจพลางเก็บกระเป๋าเงินให้ดี
ตอนแรกเขายังตั้งใจจะหาซื้อตำราฝึกฝนอัศวินของโลกภายนอกในตลาดนัด แต่เดินดูรอบหนึ่งก็พบว่าของสิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่ถูกเลย ก็เลยต้องล้มเลิกไป
ความเร็วในการเดินทางกลับช้ากว่าตอนมามาก สาเหตุหลักคือของที่ถือมาเยอะเกินไป
เมื่อตะวันลับขอบฟ้า ในที่สุดโรนันก็กลับมาถึงบ้านต้นไม้ของตัวเอง
เขาตรวจสอบ “เครื่องหมาย” ที่ทิ้งไว้ก่อนไป ยืนยันว่าไม่มีใครบุกรุกเข้ามาตอนที่เขาไม่อยู่ โรนันก็ถือของเข้าบ้าน
หลังจากกินข้าวเย็นอย่างลวกๆ เขาก็จับหิ่งห้อยมาหลายสิบตัวทำเป็นโคมไฟถุงใหม่
ภายในบ้านต้นไม้ที่เงียบสงัด แสงหิ่งห้อยส่องสว่างราวกับสายน้ำ โรนันนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้โอ๊กเล็กๆ พลิกดูหนังสือสืบทอดของจอมเวทที่แนะนำเกี่ยวกับอักษรรูนศาสตร์อย่างละเอียด
อักขระรูนเป็นส่วนประกอบที่สำคัญอย่างยิ่งในระบบพลังของจอมเวท
การสร้างอักขระรูนมาจากสมัยโบราณ ผู้ริเริ่มคือจอมเวทในตำนานที่มีความรู้กว้างขวางดั่งทะเลและมีความสามารถที่น่าทึ่ง
การปรากฏขึ้นของอักขระรูนช่วยแก้ปัญหาเรื่องเวลาร่ายเวทมนตร์ที่ยืดยาวและการเตรียมการที่ซับซ้อนของเหล่าจอมเวทได้อย่างมาก ลดเกณฑ์การร่ายเวทมนตร์จำนวนมาก และยังก่อให้เกิดยุคแห่งอาคมภัณฑ์ที่รุ่งโรจน์อย่างยิ่ง
“ทุกอักขระรูน คือการรวมตัวของสติปัญญาและหยาดเหงื่อแรงกายของจอมเวทผู้สร้างนับไม่ถ้วน”
“ทุกรุ่งอรุณและอัสดง ในมุมใดมุมหนึ่งของโลก จะมีอักขระรูนอย่างน้อยหนึ่งชนิดถูกสร้างขึ้น และก็มีอักขระรูนอย่างน้อยหนึ่งชนิดถูกลืมเลือนและฝังกลบไปอย่างเงียบๆ”
“ระดับของอักขระรูนเป็นตัวกำหนดระดับของอาคมภัณฑ์ที่ลงอาคม อักขระรูนระดับสูงที่หายากหนึ่งอัน สามารถวางรากฐานให้กับสำนักสืบทอดหนึ่งสำนักได้ เป็นโอกาสอันสูงสุดที่จอมเวทนับไม่ถ้วนต้องคลั่งไคล้และแย่งชิงกัน”
โรนันข้ามคำแนะนำเกี่ยวกับที่มาของอักษรรูนศาสตร์ที่ยืดยาวในตอนต้นของหนังสือไป ในส่วนที่สามของหนังสือ ในที่สุดเขาก็จับประเด็นที่เขาต้องการจะอ่านได้
[จบแล้ว]