บทที่ 06 - ก้าวสู่ระดับสอง

บทที่ 06 - ก้าวสู่ระดับสอง

◉◉◉◉◉

เมื่อเห็นหน้าต่างสถานะ จิตใจของโรนันก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อย

ผลของการฝึกจิตอย่างหนักหน่วงนั้นเห็นได้ชัดเจน

พลังจิตเพิ่มขึ้นสองเปอร์เซ็นต์ เข้าใกล้ระดับจอมเวทฝึกหัดระดับสองไปอีกขั้น

แถบทักษะมีคำว่า “กระสุนพลังเวท” เพิ่มขึ้นมา ความชำนาญอยู่ที่ (เริ่มต้น 14/100)

“ความรู้สึกที่ได้เห็นผลตอบแทนที่เป็นรูปธรรมจากความพยายามนี่มันดีจริงๆ”

โรนันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ตอนนี้นอนอยู่บนเตียง ปล่อยกายปล่อยใจ ทบทวนการฝึกฝนอย่างหนักในวันนี้ โรนันค่อยๆ สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

เขารู้สึกว่ากระบวนการฝึกฝน “กระสุนพลังเวท” ของเขาราบรื่นเกินไปหน่อย

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จอมเวทมือใหม่หลายคนตอนที่เรียนเวทมนตร์ขั้นศูนย์บทแรกนั้น การใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือแม้กระทั่งเป็นเดือนกว่าจะเชี่ยวชาญถือเป็นเรื่องปกติ

แต่เขาใช้เวลาเพียงวันเดียวก็ทำได้แล้ว

นี่ขนาดไม่มีใครชี้แนะ ต้องคลำทางเอาเองทั้งหมดนะ

“หรือว่าฉันจะเป็นอัจฉริยะด้านการเรียนเวทมนตร์ที่หนึ่งในหมื่นกัน”

โรนันส่ายหัว คิดไปคิดมาก็รู้สึกว่าสาเหตุน่าจะมาจากหน้าต่างสถานะ

หน้าต่างสถานะตัวละครนี้ ดูเหมือนจะมีผลพิเศษบางอย่างที่สามารถ “ทำให้มั่นคง” ทุกย่างก้าวของความก้าวหน้าของเขาได้

ในระหว่างการฝึกฝน “กระสุนพลังเวท” เขาแทบจะทำได้จริงๆ ว่าความผิดพลาดที่เคยทำไปครั้งหนึ่งแล้วจะไม่ทำซ้ำอีก

จุดนี้ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้นหลังจากที่ “กระสุนพลังเวท” เข้าสู่ขั้นเริ่มต้น

ทุกครั้งที่ร่ายเวทมนตร์เสร็จ จะมีความเข้าใจเล็กๆ น้อยๆ ผุดขึ้นมาจากในใจอย่างเป็นธรรมชาติ กลายเป็นอาหารบำรุงสำหรับการร่ายเวทมนตร์ที่ดีขึ้นในครั้งต่อไป

การฝึกจิตก็เช่นกัน

เวลาที่โรนันใช้ในการเข้าสู่สภาวะฝึกจิตสั้นลงเรื่อยๆ ผลของการฝึกจิตก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ถ้ามันเป็นอย่างที่ฉันคิดจริงๆ ล่ะก็… ฉันคงจะสุดยอดไปเลย”

โรนันนอนพึมพำอยู่บนเตียง

เขาไม่ได้จุดไฟ แสงจันทร์ส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

เขามองดูเพดานที่มืดสนิท รู้สึกถึงความง่วงที่ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่น ไม่รู้ตัวเลยว่าหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่

โรนันเหนื่อยเกินไปแล้ว ตอนนี้เขายังไม่สามารถใช้การฝึกจิตมาทดแทนการนอนหลับได้อย่างสมบูรณ์

ในวันต่อๆ มา โรนันก็เริ่มมีวินัยกับตัวเองอย่างเต็มที่

ทุกวันเขาจะตื่นเช้ามาออกกำลังกาย จากนั้นก็ฝึกฝนเวทมนตร์และฝึกจิต ช่วงบ่ายก็จะออกกำลังกายอีกสองชั่วโมง เป็นเช่นนี้ไปจนถึงดึกดื่น

เวลาที่เขาได้นอนหลับจริงๆ ในแต่ละวันไม่ถึงสี่ชั่วโมง

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนโดยไม่รู้ตัว

“อูลู บาฉีต้ามู่”

ในป่าโอ๊กที่เงียบสงัด เสียงร่ายคาถาที่ทุ้มต่ำดังขึ้น

กระแสลมในป่าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ลูกบอลแสงเล็กๆ ลายพร้อยขนาดเท่าลูกปิงปองปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งหายเข้าไปในพุ่มไม้แห่งหนึ่ง

ปัง

เสียงระเบิดดังสนั่น ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างร้องโหยหวนออกมา

พร้อมกับเศษหญ้าเศษไม้และดินที่สาดกระจายไปทั่ว พุ่มไม้แห่งนั้นก็ถูกทำลายจนโล่งเตียน เหลือเพียงความยุ่งเหยิงเต็มพื้น

“หืม”

ไกลออกไป โรนันที่เพิ่งจะร่าย “กระสุนพลังเวท” ออกไปหนึ่งนัดมีสีหน้าแปลกไป เขาก้มหน้าลง ดูเหมือนกำลังคิดอะไรอยู่

“เมื่อกี้ตอนร่ายเวทมนตร์ ฉันลดทอนพยางค์คาถาไปสองแห่ง ท่าทางมือก็ทำน้อยลงไปหลายท่า… แต่กลับยังร่ายสำเร็จได้”

โรนันเปิดหน้าต่างสถานะตัวละครของตัวเองขึ้นมา

แน่นอน บนแถบทักษะของหน้าต่างสถานะ หลังสัญลักษณ์ของทักษะ “กระสุนพลังเวท” คำว่าเริ่มต้นเดิมได้เปลี่ยนเป็น (ชำนาญ 1/200) แล้ว

“ระดับความชำนาญของทักษะเพิ่มขึ้นแล้วเหรอ”

โรนันดีใจ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ

ความชำนาญของ “กระสุนพลังเวท” ค้างอยู่ที่ (เริ่มต้น 99/100) มาวันสองวันแล้ว การเพิ่มขึ้นครั้งนี้ถือว่าเป็นไปตามธรรมชาติ

“หลังจากระดับความชำนาญเพิ่มขึ้น พยางค์คาถาและท่าทางมือก็กระชับขึ้น เวลาร่ายเวทมนตร์ก็สั้นลงไปอีกหลายวินาที”

หลังจาก “กระสุนพลังเวท” ถึงระดับชำนาญแล้ว โรนันรู้สึกว่าความเข้าใจของเขาต่อเวทมนตร์บทนี้ลึกซึ้งขึ้นมาก

แก่นแท้ของการร่ายเวทมนตร์จริงๆ แล้วก็คือการใช้พลังจิตกระตุ้นให้อนุภาคพลังงานเกิดการสั่นพ้อง ไม่ว่าจะเป็นคาถาหรือท่าทางมือ ล้วนเป็นเพียงวิธีการช่วยให้การสั่นพ้องเกิดขึ้นได้ดีขึ้นเท่านั้น

หากวันหนึ่งโรนันสามารถควบคุมจังหวะการสั่นพ้องนี้ได้อย่างสมบูรณ์ การข้ามคาถาที่ยืดยาวและท่าทางมือที่ยุ่งยากไป แล้วร่ายเวทมนตร์ได้ในทันทีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“เวลาร่ายเวทมนตร์ของทักษะที่เพิ่มระดับขึ้นมาสั้นลงเหลือไม่ถึงเจ็ดแปดวินาที เร็วกว่าตอนแรกมาก แต่เวลาในการร่ายก็ยังนานอยู่”

“ถ้าต้องสู้กับอาชีพสายประชิด ช่องว่างนี้ก็เพียงพอให้คนอื่นโจมตีได้หลายครั้งแล้ว”

โรนันส่ายหัว แล้วเดินไปยังจุดที่ “กระสุนพลังเวท” ตกลงไปเมื่อครู่

ตำแหน่งที่ “กระสุนพลังเวท” ตกลงไปนั้นมีหลุมขนาดใหญ่กว้างสองเมตรลึกครึ่งเมตร

ในหลุมมีกวางป่าตัวหนึ่งนอนจมกองเลือดอยู่ สภาพไม่สามารถประกอบร่างเดิมได้แล้ว

โรนันนั่งยองๆ ลงแล้วชักมีดสั้นที่พกติดตัวออกมาจากเข็มขัด เริ่มต้นแล่ชิ้นส่วนที่กินได้จากกวางที่ตายแล้ว

หลังจากที่เชี่ยวชาญวิธีการโจมตีแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถล่าสัตว์ง่ายๆ ในพื้นที่เล็กๆ รอบๆ ได้เสียที รายการอาหารในแต่ละวันของเขาก็มีเมนูเนื้อสัตว์ปรากฏขึ้นมาแล้ว

เมื่อเทียบกับ “กระสุนพลังเวท” ที่ร่ายในตอนแรก “กระสุนพลังเวท” ที่โรนันร่ายออกมาตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือพลังทำลายล้างก็เพิ่มขึ้นมาก

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะระดับทักษะของ “กระสุนพลังเวท” เพิ่มขึ้น

อีกส่วนหนึ่งคือ

เมื่อไม่กี่วันก่อน โรนันได้เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับสองสำเร็จแล้ว

【ชื่อ: โรนัน เดเมียน】

【อายุ: 16】

【พรสวรรค์: สัมพรรคภาพไร้ธาตุ】

【ระดับพลัง: จอมเวทฝึกหัดระดับสอง (3%)】

【ทักษะ: ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน (เริ่มต้น 87/100)】

【กระสุนพลังเวท (ชำนาญ 1/200)】

หลังจากเลื่อนขั้นเป็นระดับสอง พลังจิตของโรนันก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้ปริมาณพลังจิตทั้งหมดของเขาก็เพียงพอให้เขาร่าย “กระสุนพลังเวท” ติดต่อกันได้สี่ครั้งแล้วยังมีเหลือ

หากเป็นไปตามแนวโน้มนี้ ความเร็วในการเพิ่มความชำนาญของ “กระสุนพลังเวท” ของเขาก็จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ จำนวนครั้งที่ต้องฝึกจิตหลังจากพลังจิตหมดก็จะเพิ่มขึ้น เหมือนกับก้อนหิมะที่กลิ้งไปเรื่อยๆ เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางด่วนแห่งการฝึกฝนของตัวเองโดยไม่รู้ตัวแล้ว

“เพียงแต่ความเร็วในการกัดกินร่างกายของอนุภาคพลังงานก็เร็วขึ้นด้วย”

โรนันขมวดคิ้ว ตามสัญชาตญาณก็เอามือลูบหน้าอกตัวเอง

การออกกำลังกายและปรับปรุงรายการอาหารในช่วงเวลานี้ ทำให้สมรรถภาพทางกายของเขาดีขึ้นมาก สีหน้าก็ค่อยๆ ดีขึ้น แต่ความรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกหลังจากตื่นนอนทุกเช้ากลับไม่เคยหายไป แถมยังดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นด้วย

โรนันรู้สึกว่าปอดของเขาอาจจะได้รับความเสียหายจากการกัดกิน

“ต้องหาวิธีหยุดมันให้ได้ การออกกำลังกายแบบนี้ของฉันได้ผลน้อยเกินไป ถ้าได้วิชาฝึกฝนกายาอัศวินมาสักบทก็คงจะดี อย่างน้อยก็ดีกว่าที่ฉันฝึกมั่วๆ แบบนี้”

โรนันนึกถึงตอนที่เขาอยู่ที่ดินแดนของตระกูลเคานต์ ใต้บังคับบัญชามีอัศวินอยู่ไม่น้อย

ลักษณะเด่นที่สุดของอัศวินเหล่านี้คือร่างกายที่แข็งแกร่ง เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

น่าเสียดายที่ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมไม่ได้ฝึกตามไปด้วย

ขณะที่คิดอยู่ โรนันก็เก็บมีดสั้นกลับเข้าที่

เขาลุกขึ้นยืน ถือเนื้อกวางสดที่ตัดมาเดินกลับบ้าน

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว พุ่มไม้และใบหญ้าข้างหน้าก็สั่นไหว มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาทางเขา

โรนันหรี่ตาลง หยุดฝีเท้าอย่างเงียบๆ ลิ้นในปากม้วนตัว เตรียมพร้อมที่จะร่ายคาถาได้ทุกเมื่อ

ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

เป็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้ม ในมือถือกาน้ำสีดำใบหนึ่ง

เมื่อเห็นโรนัน เขาตกใจอย่างเห็นได้ชัด

แต่ไม่นาน สีหน้าของเขาก็สงบลง

สายตาของเขากวาดผ่านโรนันไป หยุดอยู่ที่เนื้อกวางที่หยดเลือดอยู่ในมือของโรนันเล็กน้อย จากนั้นก็เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย แล้วเดินมาอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

จนกระทั่งทั้งสองเดินสวนกันไป ทั้งโรนันและจอมเวทวัยกลางคนก็ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

ฟู่

เมื่อมองดูเงาหลังของจอมเวทวัยกลางคนที่หายลับไป โรนันก็ถอนหายใจเบาๆ เขาก็พอใจกับการแสดงออกของตัวเองเมื่อครู่

เมื่อเทียบกับครึ่งเดือนก่อน ตอนนี้เขาจะไม่วิ่งหนีเหมือนกระต่ายตกใจอีกต่อไปเมื่อได้ยินเสียงลมพัดใบไม้ไหว

เขามีความกล้าแล้ว

เป็นความกล้าที่ได้มาจากพลังของจอมเวทฝึกหัดระดับสองและเวทมนตร์ขั้นศูนย์ “กระสุนพลังเวท”

จริงๆ แล้วโรนันก็ค้นพบว่า ย่านบ้านต้นไม้ “จริงๆ” ก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เขาจินตนาการไว้

ถึงแม้ว่าย่านบ้านต้นไม้จะอยู่ในป่าที่ไม่มีใครดูแล แต่จอมเวทที่เลือกมาอาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ก็เหมือนกับเขา เป็นจอมเวทฝึกหัดระดับล่างที่มีพลังน้อยและจ่ายค่าที่พักในเมืองไม่ไหว

เขากลัว

คนอื่นอาจจะกลัวยิ่งกว่าเขาเสียอีก

จอมเวทส่วนใหญ่รักชีวิตของตัวเองมาก จะหลีกเลี่ยงการปะทะโดยสมัครใจ ยกเว้นพวกบ้าเลือดที่ไม่ปกติบางคน

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เมื่อขอบเขตกิจกรรมตอนออกกำลังกายยามเช้าขยายกว้างขึ้น โรนันก็ค่อยๆ รู้จัก “เพื่อนบ้าน” สองสามคนที่อาศัยอยู่ใกล้บ้านของเขา

ในจำนวนนั้นมีสองสามคนที่เคยเจอหน้ากันแล้ว จอมเวทวัยกลางคนที่เพิ่งเจอเมื่อครู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

[จบแล้ว]