บทที่ 05 - กระสุนพลังเวท

บทที่ 05 - กระสุนพลังเวท

◉◉◉◉◉

“ไม่น่าเชื่อเลยนะว่าที่นี่จะมีแหล่งน้ำแบบนี้ด้วย”

โรนันแช่เท้าอยู่ในน้ำ พลางเปล่งเสียงออกมาอย่างสบายใจ

“ต้องจำตำแหน่งไว้หน่อยแล้ว ต่อไปเวลาวิ่งจะได้แวะมาทางนี้”

ปกติเขาจะไปตักน้ำที่ริมทะเลสาบ ครั้งหนึ่งจะเติมถังเก็บน้ำขนาดใหญ่สองใบจนเต็ม ใช้ได้สามถึงห้าวัน

ซวบซาบ

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นข้างหู

โรนันหันขวับไปมอง เห็นพุ่มไม้ที่สั่นไหวเล็กน้อย

อาจจะเป็นสัตว์เล็กที่ตกใจวิ่งหนีไป

โรนันไม่ได้ใส่ใจ

แต่คิดไปคิดมาก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจ เขาก็เลยเช็ดเท้าให้แห้ง สวมรองเท้าแล้วเดินช้าๆ ไปตามทิศทางของพุ่มไม้ที่สั่นไหว

เขาแหวกพุ่มไม้เตี้ยๆ ที่เต็มไปด้วยผลเบอร์รี่สีแดงออกไป เดินไปข้างหน้าอีกสิบกว่าเมตร บ้านต้นไม้เล็กๆ สีเขียวเข้มหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของโรนัน

“มีคนอยู่เหรอ”

โรนันตกใจ รีบหยุดฝีเท้า แล้วค่อยๆ ถอยกลับไปตามทางเดิม

การเจอจอมเวทคนอื่นในย่านบ้านต้นไม้เป็นเรื่องปกติ ก่อนหน้านี้ระหว่างทางโรนันเห็นร่องรอยการอยู่อาศัย เขาก็จะหลีกเลี่ยงไปไกลๆ ไม่คิดว่าที่นี่จะเปลี่ยวขนาดนี้แล้วยังมีคนอาศัยอยู่

“ครั้งหน้ามาไม่ได้แล้ว… ต้องปรับเปลี่ยนเส้นทางหน่อย”

โรนันตัดสินใจแล้วก็รีบจากไป

หลังจากเหงื่อท่วมตัว เขากลับมาถึงที่พักของตัวเองแล้วพักผ่อนเล็กน้อย ตอนนี้ยังไม่ถึงเก้าโมงเช้าด้วยซ้ำ

กิจวัตรของโรนันยังคงดำเนินต่อไป

“การฝึกจิตเป็นหนทางเดียวที่ฉันจะเพิ่มความแข็งแกร่งได้ในตอนนี้ ในหนังสือบอกว่า ทุกครั้งที่ใช้พลังจิตจนหมดแล้วค่อยฝึกจิต ผลลัพธ์จะดีขึ้นมาก”

โรนันนั่งอยู่ใต้ต้นโอ๊กของบ้านตัวเอง ด้านหนึ่งก็เคี้ยวผลไม้ป่าที่เก็บมาจากในป่า อีกด้านหนึ่งก็ศึกษาตำราฝึกจิตในมือ

ในตำราฝึกจิตกล่าวไว้ว่า วิญญาณของมนุษย์เปรียบเสมือนภาชนะ พลังจิตก็คือน้ำที่บรรจุอยู่ในภาชนะนั้น

การปล่อยน้ำในภาชนะออกให้หมดก่อน แล้วค่อยเติมกลับเข้าไปใหม่ ในกระบวนการนี้ ความจุของภาชนะจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ประเด็นสำคัญคือ…

จะใช้พลังจิตให้หมดอย่างรวดเร็วได้อย่างไร

“กิจกรรมทุกอย่างของจอมเวทล้วนต้องใช้พลังจิต”

“ที่พบบ่อยๆ ก็คือ การเล่นแร่แปรธาตุ การลงอาคม การตีเหล็ก การสลักอักขระรูน…”

“ที่ใช้พลังงานมากที่สุด ก็คือการร่ายเวทมนตร์”

โรนันวางตำราฝึกจิตในมือลง แล้วหยิบหนังสือเวทมนตร์ปกดำอีกเล่มหนึ่งขึ้นมา นั่นคือ “สารานุกรมเวทมนตร์ขั้นศูนย์”

หนังสือเล่มนี้ก็เป็นของที่เจ้าของร่างเดิมได้รับมาจากสถาบันฮอดดัมเช่นกัน

แม้จะบอกว่าเป็นสารานุกรม แต่จริงๆ แล้วข้างในก็บันทึกวิธีการร่ายเวทมนตร์ขั้นศูนย์ไว้เพียงห้าชนิดเท่านั้น

ได้แก่ เวทลูกไฟ เวทลูกแก้วน้ำแข็ง กระสุนพลังเวท เวทผนึกพลังศาสตรา และเวทตรวจจับ

โรนันมองดูคำอธิบายของเวทมนตร์ขั้นศูนย์ทั้งห้าชนิดแล้วก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาบ้าง

ปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้คือพลังต่อสู้ที่อ่อนแอ โอ้ ไม่สิ พูดให้ถูกคือไม่มีพลังต่อสู้เลยต่างหาก

การเรียนรู้เวทมนตร์ต่อสู้สักบทหนึ่ง เป็นสิ่งที่จำเป็นเร่งด่วนในตอนนี้

โรนันอ่านคำอธิบายของเวทมนตร์ทั้งห้าอย่างละเอียด หลังจากชั่งน้ำหนักแล้ว ในที่สุดเขาก็เลือก “กระสุนพลังเวท” เป็นเป้าหมายการเรียนรู้หลักในตอนนี้

เขามีร่างกายที่มีสัมพรรคภาพไร้ธาตุ ดังนั้น “เวทลูกไฟ” และ “เวทลูกแก้วน้ำแข็ง” ที่มีแนวโน้มด้านพลังงานธาตุอย่างชัดเจนจึงไม่อยู่ในตัวเลือกแรก

“เวทผนึกพลังศาสตรา” ต้องใช้ร่วมกับอาวุธ ส่วน “เวทตรวจจับ” เป็นเวทมนตร์สายสนับสนุน ดังนั้นเวทมนตร์ระยะไกลที่ไม่ต้องการธาตุอย่าง “กระสุนพลังเวท” จึงกลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา

หลักการร่าย “กระสุนพลังเวท” นั้นง่ายมาก ก็คือการใช้คาถาและท่าทางมือ ทำให้พลังจิตเกิดการสั่นพ้องทางเวทมนตร์กับอนุภาคพลังงานที่ล่องลอยอยู่ในธรรมชาติ

แต่การปฏิบัติจริงกลับไม่ง่ายเลย

“อูลู… บาบาฉี”

คาถาร่ายที่ไม่ยาวนักถูกโรนันท่องออกมาอย่างตะกุกตะกัก ทุกพยางค์ของคาถาต้องประสานกับท่าทางมือที่สอดคล้องกัน โรนันมักจะมัวแต่ท่องคาถาจนลืมท่าทางมือ พอทำท่าทางมือถูก ก็กลับลืมท่องคาถา

หลังจากฝึกฝนอยู่หลายชั่วโมงจนเหงื่อท่วมตัว ปากก็แห้งผาก เขาก็ยังไม่สามารถร่าย “กระสุนพลังเวท” ออกมาได้สำเร็จแม้แต่ครั้งเดียว

“บ้าเอ๊ย นี่มันยากเกินไปแล้ว”

โรนันมองดูหนังสือเวทมนตร์เล่มหนานั่นอย่างสงสัยว่าตัวเองฝึกผิดตรงไหน หรือว่ายังไม่เข้าใจเคล็ดลับที่แท้จริง

จริงๆ แล้วในสถานการณ์แบบนี้ การมีคนคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ จะดีที่สุด

สถาบันฮอดดัมก็มีบริการประเภทนี้

ขอแค่คุณลงทะเบียนเรียนวิชา “กระสุนพลังเวท” ก็จะมีจอมเวทอาวุโสที่มีประสบการณ์มาอธิบายเคล็ดลับการร่ายเวทมนตร์บทนี้ให้คุณอย่างละเอียดลึกซึ้ง ช่วยให้ไม่ต้องเสียเวลาลองผิดลองถูกไปมาก

แต่โรนันไม่มีเงินน่ะสิ

ศิลาเวทระดับต่ำสิบก้อนนั่นมันเหมือนจะเอาชีวิตเขาเลย

“คงต้องฝึกเองต่อไปสินะ เฮ้อ…”

โรนันถอนหายใจยาว แล้วก็ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนต่อไป

เขาลืมกินข้าวกลางวัน พอฝึกจนเหนื่อยก็ทำสมาธิสักพัก

เขาฝึกไปจนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำ ประมาณสี่โมงเย็น

“อูลูบาบาฉีเอ่อร์ต้ามู่”

เสียงพยางค์ที่แปลกประหลาดและพูดยากต่อเนื่องถูกเปล่งออกมาจากปากของโรนันอย่างแม่นยำ นิ้วมือทั้งสิบที่ขาวอวบก็เปลี่ยนท่าทางต่างๆ อย่างรวดเร็วตามจังหวะของพยางค์ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

ในชั่วพริบตาที่คาถาและท่าทางมือเสร็จสมบูรณ์ โรนันก็รู้สึกได้ถึงเสียงสั่นสะเทือน “วูม” ที่ข้างหู

ตามมาด้วยกลุ่มพลังจิตที่โปร่งใสและมีชีวิตชีวาในหัวของเขาก็ถูกดึงออกไปส่วนใหญ่ทันที

วินาทีต่อมา อากาศตรงหน้าเขาบิดเบี้ยว ลูกบอลแสงหลากสีขนาดเท่าลูกปิงปองก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า เมื่อความคิดขยับเล็กน้อย มันก็พุ่งออกไป “ฟิ้ว”

มันพุ่งไปโดนต้นโอ๊กโชคร้ายต้นหนึ่งตรงหน้า แล้วระเบิด “ปัง” ทำให้เศษไม้กระจายเกลื่อนบนลำต้น

“ส…สำเร็จแล้วเหรอ”

ความสำเร็จที่มาถึงอย่างกะทันหัน ทำให้โรนันยังคงงงๆ อยู่ในตอนแรก

ไม่กี่วินาทีต่อมา ความยินดีและความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างมหาศาลก็ถาโถมเข้ามาห่อหุ้มเขาไว้ราวกับคลื่นทะเล

“สำเร็จแล้ว”

โรนันวิ่งเข้าไปอย่างตื่นเต้น มองดูจุดที่ “กระสุนพลังเวท” ตกลงไป

บนต้นโอ๊กขนาดหนึ่งคนโอบมีรอยบุ๋มลึกเป็นแผ่นหลงเหลืออยู่

“พลังทำลายล้างนี่มันแรงกว่าปืนลูกซองอีกนะ”

โรนันมองแล้วมองอีก พลางชื่นชมไม่หยุด เมื่อเบือนสายตากลับมา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซับซ้อน

จอมเวท

ในตอนนี้แหละที่เขาถึงจะนับได้ว่าเป็นจอมเวทที่แท้จริง

ผู้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติที่คนธรรมดาไม่อาจเอื้อมถึง

ในใจของเขาก็ค่อยๆ มีสิ่งที่เรียกว่าความมั่นใจเพิ่มขึ้นมา

“ฟู่”

หลังจากถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง จิตใจของโรนันก็สงบลงอย่างไม่คาดคิด

เขาไม่ได้เลือกที่จะจมอยู่กับความสุขของความสำเร็จ แต่ฝึกฝนต่อไป

ด้วยพลังจิตที่โรนันซึ่งเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่งมีอยู่ตอนนี้ เขาสามารถร่าย “กระสุนพลังเวท” ได้ประมาณสองครั้งก็หมดแล้ว

และเวลาที่ใช้ในการร่าย “กระสุนพลังเวท” สองครั้งก็แค่สองนาทีกว่าๆ เท่านั้น

เป้าหมายในการใช้พลังจิตให้หมดอย่างรวดเร็วก็สำเร็จลุล่วง ทุกอย่างดูเหมือนจะค่อยๆ เข้าที่เข้าทาง

หลังจากกินข้าวเย็นอย่างลวกๆ หิ่งห้อยในป่าก็เริ่มส่องแสง แต่โรนันยังคงฝึกฝนเวทมนตร์อยู่

ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่ที่เขาร่าย “กระสุนพลังเวท” สำเร็จเป็นครั้งแรก การฝึกฝนหลังจากนั้นก็ราบรื่นเป็นพิเศษ

ความเร็วในการท่องคาถาของโรนันเร็วขึ้นเรื่อยๆ ท่าทางมือที่ประสานกันก็ลื่นไหลมากขึ้น

แทบจะไม่เคยร่ายเวทมนตร์ล้มเหลวเลย มีเพียงครั้งเดียวที่เพราะความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ทำให้พลังจิตสั่นไหวอย่างรุนแรง ส่งผลให้การร่ายเวทมนตร์ไม่สำเร็จ

กลางดึก โรนันลากร่างที่เหนื่อยล้าเข้าบ้านต้นไม้ พอเข้าประตูก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเล็กๆ ทันที แล้วเปิดหน้าต่างสถานะของตัวเองขึ้นมา

【ชื่อ: โรนัน เดเมียน】

【อายุ: 16】

【พรสวรรค์: สัมพรรคภาพไร้ธาตุ】

【ระดับพลัง: จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง (88%)】

【ทักษะ: ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน (เริ่มต้น 11/100)】

【กระสุนพลังเวท (เริ่มต้น 14/100)】

[จบแล้ว]