บทที่ 04 - การกัดกินจากภายใน

บทที่ 04 - การกัดกินจากภายใน

◉◉◉◉◉

“การฝึกจิตมากเกินไปทำให้เกิดการสะสมของอนุภาคพลังงานภายในร่างกายจำนวนมากจนไม่สามารถขับออกได้ ส่งผลให้มันกัดกินอวัยวะต่างๆ ทำให้การทำงานของร่างกายเสื่อมถอยลงในระดับที่แตกต่างกันไปงั้นเหรอ”

โรนันค้นดูความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ในที่สุดก็พบสาเหตุของ “อาการ” ของเขา

“ฝึกจิตมากไปก็ทำร้ายร่างกายได้ด้วยเหรอ”

สีหน้าของเขากลายเป็นน่าเกลียดขึ้นมาทันที

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมร่างกายนี้ถึงได้อ่อนแอขนาดนี้

ตอนแรกนึกว่าเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมเป็นคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ อายุยังน้อยก็ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ ปล่อยให้สุรานารีสูบพลังชีวิตไปจนหมด

ตอนนี้ดูเหมือนว่า สาเหตุหลักกลับเป็นเพราะถูกอนุภาคพลังงานกัดกินเป็นเวลานานนั่นเอง

“เพราะพรสวรรค์ไม่ดี เลยต้องใช้เวลาในการฝึกจิตมากกว่าคนอื่น”

“ในร่างกายมีอนุภาคพลังงานสะสมอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ก็ไม่มีเงินซื้อยาเวทมาแก้ไข เลยทำให้ร่างกายแย่ลงเรื่อยๆ จนแม้แต่คนธรรมดาก็ยังสู้ไม่ได้”

สีหน้าของโรนันมืดมน

ความทรงจำที่เขาได้รับมานั้นขาดๆ หายๆ และไม่สมบูรณ์ ประกอบกับก่อนหน้านี้ยังไม่เข้าถึงการฝึกจิต เลยไม่ได้สังเกตเห็นจุดนี้

ตอนนี้พอย้อนกลับไปดู ถึงได้พบว่าปัญหาการถูกอนุภาคพลังงานกัดกินนี้จริงๆ แล้วจอมเวทหลายคนก็เป็น

แต่กลับไม่ค่อยได้รับความสำคัญเท่าไหร่

ก็ยังคงเป็นเพราะประโยคเปิดของ “ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน” นั่นแหละ วิญญาณ คือที่พำนักอันเป็นนิรันดร์

สำหรับจอมเวทแล้ว เป้าหมายสูงสุดของการฝึกฝนคือการแสวงหาสิ่งที่เรียกว่าการดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ของวิญญาณ นอกจากนี้แล้ว ไม่มีอะไรที่สละทิ้งไม่ได้

ซึ่งก็รวมถึงร่างกายของตัวเองด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจอมเวทฝึกหัดเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทเต็มตัว ร่างกายก็จะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

และหลังจากนั้น ยังสามารถใช้เวทมนตร์ดัดแปลงร่างกายได้อีก

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่จอมเวทที่เห็นในความทรงจำของเจ้าหมอนี่ แต่ละคนไม่แก่เกินวัย ก็หน้าตาน่าเกลียดแปลกประหลาด นี่คือสภาพของจอมเวทระดับล่างสินะ”

โรนันรู้สึกหมดหนทางไปชั่วขณะ

เขาไม่ใช่คนที่ใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกมากนัก แต่เขายอมรับได้ที่ภาพลักษณ์ภายนอกของตัวเองจะดูแย่หน่อย แต่ยอมรับไม่ได้ที่จะต้องมีร่างกายของคนอายุหกสิบในวัยสิบหกปี

ถ้ายังคงฝึกฝนต่อไปตามแนวโน้มนี้ รู้สึกว่าอีกไม่นาน เขาคงจะต้องใช้ไม้เท้าช่วยเดินแล้ว

การปีนต้นไม้ก็คงจะปีนไม่ขึ้นแล้ว ทำได้เพียงกินดื่มขับถ่ายอยู่บนต้นไม้ทุกวัน

“มันจะบ้าเกินไปแล้ว”

โรนันจินตนาการภาพตัวเองตัวสั่นงันงกเกาะกิ่งไม้แล้วปัสสาวะรดกางเกงตัวเองกลางอากาศในหัว มันเป็นภาพที่เขาทนดูไม่ได้จริงๆ

การจะแก้ปัญหาการกัดกินของอนุภาคพลังงาน จริงๆ แล้วก็ง่ายมาก

หนึ่งคือควบคุมความถี่ในการฝึกจิต

ลดจำนวนครั้งในการฝึกจิตลง เพิ่มระยะห่างระหว่างการฝึกจิตแต่ละครั้ง

หลังจากฝึกจิตครั้งหนึ่งแล้ว รอให้ร่างกายค่อยๆ ขับอนุภาคพลังงานส่วนเกินออกไปเอง แล้วค่อยทำการฝึกครั้งต่อไป สถานการณ์ก็จะดีขึ้นมาก

แต่นั่นก็จะทำให้ความเร็วในการฝึกฝนช้าลงอย่างมาก ทำให้พรสวรรค์ที่ย่ำแย่อยู่แล้วของโรนัน ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

อีกวิธีหนึ่งคือการกินยาเวท

แต่วิธีนี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

ยาเวทสำหรับแก้ไขที่ถูกที่สุดขวดหนึ่งก็ราคามากกว่าสิบศิลาเวทระดับต่ำ มีเงินขนาดนั้น โรนันสู้เอาไปซื้อยาเสริมพลังที่ช่วยเพิ่มพลังจิตโดยตรงยังจะดีกว่า

ทั้งไม่อยากให้ความเร็วในการฝึกฝนช้าลง และก็ไม่อยากเสียเงิน ก็ทำได้เพียง…

“ฝึกสิ”

โรนันถอนหายใจสั้นๆ พูดอย่างหงุดหงิดว่า “จากนี้ไป การออกกำลังกายจะถูกบรรจุเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรการฝึกฝนประจำวันอย่างเป็นทางการ”

นี่ถือเป็นวิธีที่โง่ที่สุดแล้ว

ฝึกร่างกายให้แข็งแรง แล้วก็สู้กับอนุภาคพลังงานที่บุกรุกเข้ามาให้ถึงที่สุด

คนจน ก็ทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

หลังจากยุ่งอยู่ครึ่งชั่วโมง โรนันก็เก็บน้ำค้างยามเช้าได้เต็มไหน้ำหนึ่งใบ

ของสิ่งนี้นับเป็นวัตถุดิบทางเวทมนตร์ที่หาได้ค่อนข้างง่าย หลังจากที่โรนันอ่านหนังสือสองสามเล่มเมื่อคืนวาน เขาก็เริ่มเก็บมันอย่างมีสติ

เขาวางไหน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำค้างไว้ในที่ร่ม แล้วเด็ดใบเสจมาหนึ่งกำมือ ขยี้แล้วยัดเข้าปากแปรงฟันอย่างลวกๆ จากนั้นก็เริ่มเตรียมอาหารเช้าของตัวเอง

อาหารเช้าก็ง่ายมากเช่นกัน โจ๊กข้าวสาลีธัญพืชหม้อเล็กๆ

ไม่มีกับแกล้มกินกับโจ๊ก แค่เติมน้ำผึ้งหินที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ ซึ่งไม่รู้ว่าเก็บไว้นานแค่ไหนแล้วลงไปเล็กน้อย

ไม่คิดว่ารสชาติจะดีไม่เลว

โรนันถือชามนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูบ้านพลางซดโจ๊กเสียงดัง พร้อมกับเปิดหน้าต่างสถานะของตัวเองขึ้นมาดู

【ชื่อ: โรนัน เดเมียน】

【อายุ: 16】

【พรสวรรค์: สัมพรรคภาพไร้ธาตุ】

【ระดับพลัง: จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง (86%)】

【ทักษะ: ตำราฝึกจิตขั้นพื้นฐาน (เริ่มต้น 5/100)】

เวลาผ่านไปหนึ่งคืน ความคืบหน้าด้านระดับพลังไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย แต่ความชำนาญของตำราฝึกจิตกลับเพิ่มขึ้นห้าแต้ม

ตอนนี้อารมณ์ของโรนันไม่ตื่นเต้นและดีใจเหมือนเมื่อคืนวานแล้ว

สาเหตุหลักคือเขาศึกษาหน้าต่างสถานะนี้มาทั้งคืน พบว่านอกจากจะแสดงสถานะการฝึกฝนของเขาแบบเรียลไทม์แล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อื่นใดอีก

“สรุปว่าก็ยังต้องพึ่งตัวเองอยู่ดี”

โรนันรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เขารีบกินอาหารเช้าให้เสร็จ ล้างชาม แล้วก็ไต่ลงมาจากต้นไม้ตามเถาวัลย์ยาวหน้าบ้าน

ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการออกกำลังกายยามเช้า

ภารกิจเสริมสร้างร่างกายเป็นเรื่องเร่งด่วน โรนันลงมือทำทันที

เขาวางแผนเส้นทางวิ่งตอนเช้าของตัวเองเล็กน้อย

“วิ่งไปตามทางเล็กๆ นี้เรื่อยๆ พอถึงต้นโอ๊กต้นที่สี่ก็เลี้ยวขวา พอเห็นบ่อโคลนก็อ้อมไปทางซ้าย”

“ถ้าเจออันตราย ให้รีบกลับมาทางเดิมทันที”

โรนันรู้สึกว่าน่าจะพอแล้ว ก็เริ่มวิ่งไปตามทางเล็กๆ ในป่าอย่างช้าๆ

ทางในป่าเดินไม่สะดวก มีทั้งสูงๆ ต่ำๆ บางครั้งก็เจอหินและต้นไม้แห้งขวางทาง

แต่ก็ถือว่าได้ออกกำลังกายไปในตัว

โรนันวิ่งไปได้สักพัก เหงื่อก็เริ่มออกแล้ว หายใจก็เริ่มถี่ขึ้นมาก

จริงๆ แล้วถ้าจะพูดถึงการออกกำลังกาย ทุ่งหญ้าริมทะเลสาบนั้นเหมาะสมที่สุด

แต่หลังจากเหตุการณ์เจอจอมเวทต่อสู้กันเมื่อวาน โรนันก็ตัดสินใจว่าจะไม่ไปที่นั่นชั่วคราวแล้ว

บนทุ่งหญ้าทัศนวิสัยเปิดโล่ง ถ้าเกิดเจออะไรเข้า จะหลบก็ไม่มีที่ให้หลบ

เสื้อคลุมยาวของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ เหนียวเหนอะหนะติดผิวหนังไม่สบายตัว แขนเสื้อและชายเสื้อที่ใหญ่โตก็เกะกะ

โรนันคิดว่าเดี๋ยวต้องกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดอื่นออกมา เขายังจำได้ว่าในบรรดาเสื้อผ้าสำรองที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้มีชุดล่าสัตว์ที่เบาๆ อยู่ชุดหนึ่ง ชุดนั้นน่าจะเหมาะกับการเคลื่อนไหวในป่ามากกว่า

“ตกอับถึงขนาดนี้แล้วยังจะมาใส่ใจมารยาทของจอมเวทอะไรอีก สวมเสื้อคลุมจอมเวทก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นจอมเวทสักหน่อย”

โรนันเหนื่อยจนหอบแฮ่กๆ ผมเปียกชุ่มไปหมด

เขาแหวกพุ่มไม้แห่งหนึ่งออก เห็นน้ำพุผุดออกมาจากโพรงใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า ก็ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง

“น่าจะวิ่งมาได้เจ็ดแปดลี้แล้วล่ะมั้ง”

โรนันก็ไม่แน่ใจนัก เขาหยิบนาฬิกาพกสีทองเรือนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อดูเวลา

ตอนนี้เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมงครึ่งแล้วนับตั้งแต่เขาออกจากบ้านต้นไม้

บนตัวเขามีรอยขีดข่วนจากกิ่งไม้สองสามแห่ง ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวไว้ พอโดนเหงื่อก็แสบร้อน

“โชคดีที่แถวนี้ไม่มีสัตว์ป่าขนาดใหญ่ ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าเข้ามาลึกขนาดนี้”

โรนันคิดพลางเดินไปยังโพรงไม้ที่มีน้ำพุผุดออกมา

เมื่อมาถึงหน้าโพรงไม้ เขาใช้วักน้ำขึ้นมาจิบสองสามคำ พบว่ารสชาติค่อนข้างใสและหวาน

หลังจากเช็ดตัวล้างหน้าอย่างง่ายๆ แล้ว โรนันก็ถอดรองเท้าแล้วแช่เท้าลงไปในน้ำ

[จบแล้ว]