บทที่ 44 - คลื่นลูกที่สิบห้า

บทที่ 44 - คลื่นลูกที่สิบห้า

◉◉◉◉◉

มีเพียงเสียง "ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ" ดังขึ้นต่อเนื่องราวกับเสียงหั่นผักด้วยความเร็วสูง วินาทีต่อมาก็ได้ยินเสียง "แปะ แปะ แปะ" ชิ้นผลไม้มากมายร่วงหล่นลงพื้นราวกับสายฝน ผลไม้ทุกชิ้นถูกผ่าครึ่งอย่างแม่นยำรวมแปดผลสิบสี่ชิ้นกระจายอยู่รอบตัวยาซากะ ตอนนั้นเองยังมีเงาดำอีกหกสายพุ่งเข้าใส่เขา

ยาซากะหลับตาลงยกมือขึ้นฟันดาบออกไปเกิดเป็นประกายแสงสว่างวาบ ชิ้นผลไม้ก็ร่วงหล่นเกลื่อนพื้นทั้งหมดถูกยาซากะฟันจนหมดสิ้น ไม่มีพลาดแม้แต่ผลเดียวและไม่ฟันพลาดเป้าลวงแม้แต่อันเดียว

ชั่วขณะนั้นทั้งสนามเงียบกริบทุกคนต่างจ้องมองยาซากะที่หลับตาอยู่เงียบๆ รู้สึกว่าในตอนนี้ยาซากะช่างดูเหมือนจอมยุทธ์ในตำนานที่ยืนสงบนิ่ง เท่สุดๆ ไปเลย

"สุดยอด เก่งมาก"

โอซึซึกิ อายาเมะตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำรู้สึกว่ายาซากะในตอนนี้ช่างหล่อเหลาเหลือเกิน

"เก่งจริงๆ วิชาดาบนี้ ไม่น่าเชื่อเลยว่าเขาจะไปถึงระดับนั้นแล้ว ตอนนี้ฉันยังห่างจากเขาไกลนัก"

เก็กโค ฮายาเตะมองยาซากะด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ แต่เดิมเขาคิดว่าตัวเองพยายามมากพอแล้ว แม้จะยังห่างจากยาซากะอยู่บ้างแต่ก็เป็นระยะที่เอื้อมถึง

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะรู้ว่าที่ผ่านมานั้นยาซากะไม่เคยเอาจริงเลยแม้แต่น้อย ฝีมือของยาซากะที่เขาคิดมาตลอด แท้จริงแล้วเป็นแค่สิ่งที่เขาคิดไปเอง

ชั่วขณะนั้นความมั่นใจของเก็กโค ฮายาเตะก็ถูกทำลายลงอย่างยับเยิน แต่ความรู้สึกท้อแท้สิ้นหวังนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ วินาทีต่อมาไฟในใจของเขาก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เพราะเขาคิดว่าขอเพียงแค่พยายามให้มากขึ้นอีก ก็อาจจะทำได้ในระดับเดียวกับยาซากะ อาจารย์มิคามิเคยสอนไว้ไม่ใช่หรือว่า สิบปีแก้แค้นก็ยังไม่สาย ตอนนี้ทำไม่ได้ไม่ได้หมายความว่าในอนาคตจะทำไม่ได้ ใครจะกล้าพูดว่าตัวเองจะชนะไปได้ตลอด

"ยาซากะ ฉันจะต้องเอาชนะนายให้ได้"

แววตาของเก็กโค ฮายาเตะกลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง

"ยาซากะเจ้านี่ มันมีของจริงๆ แบบนี้ฉันก็สู้เขาไม่ได้น่ะสิ น่าหงุดหงิดชะมัด"

มิคามิ ชูจิมองยาซากะด้วยสีหน้าซับซ้อน ด้านหนึ่งก็ตกตะลึงกับพลังต่อสู้ที่ยาซากะแสดงออกมาในตอนนี้ ด้วยฝีมือระดับนั้นเขาคงสู้ไม่ได้แล้ว ทำให้เขารู้สึกเสียหน้าในฐานะอาจารย์ ลูกศิษย์ของตัวเองเก่งกว่าตัวเอง มันจะเป็นไปได้อย่างไร

แต่อีกด้านหนึ่งมิคามิ ชูจิก็รู้สึกภูมิใจในตัวยาซากะ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นลูกศิษย์ที่อยู่ด้วยกันมาสามปีแล้ว ตอนที่ยาซากะเข้าเรียนใหม่ๆ ตัวสูงแค่เอวของเขาเท่านั้น ตอนนี้สูงถึงไหล่แล้ว เรียกได้ว่าเขาเฝ้ามองการเติบโตมาโดยตลอด

ดังนั้นเมื่อลูกศิษย์ของตัวเองเก่งกาจขึ้น เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"เจ้าเด็กนี่ ในอนาคตต้องกลายเป็นเสาหลักของโคโนฮะแน่"

มิคามิ ชูจิยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจ

"วิชาดาบอันแข็งแกร่ง นั่นคือวิถีนินจาของเขา ช่างคมกริบและเฉียบแหลมเหลือเกิน แล้ววิถีนินจาของฉันล่ะ เส้นทางของฉัน อยู่ที่ไหนกันแน่"

เมื่อมองไปยังยาซากะ คาคาชิก็พลันสับสนขึ้นมา

ไม่ใช่แค่คนที่รู้จักยาซากะเท่านั้นที่ชื่นชม แม้แต่ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างก็ชื่นชมการแสดงฝีมือของยาซากะเมื่อครู่อย่างไม่ขาดปาก ภาพที่เห็นนั้นราวกับงานเลี้ยงฉลองทางสายตา แม้ว่าตั้งแต่ผลไม้ถูกยิงออกมาจนถึงตอนที่ยาซากะฟันผลไม้ขาดนั้นจะใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองวินาทีเท่านั้น

แต่เวลาไม่ถึงสองวินาทีนั้นในสายตาของผู้ที่มุงดูอยู่ กลับรู้สึกว่ามันช่างสั้นและยาวนานในเวลาเดียวกัน

ตอนนั้นเองไม่รู้ว่าใครเริ่มปรบมือก่อน คนอื่นๆ จึงพากันปรบมือตาม ชั่วพริบตาก็เกิดเสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

"เยี่ยม"

"สวยงาม"

"สู้ๆ"

เสียงเชียร์ดังขึ้นจากฝูงชนไม่ขาดสาย โอซึซึกิ อายาเมะปรบมือสุดแรงจนมือเล็กๆ แดงก่ำ แต่ก็ยังคงปรบต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ไม่ไกลจากที่โอซึซึกิ อายาเมะยืนอยู่ โนะฮาระ รินก็กำลังปรบมือไม่หยุดเช่นกันจนมือของเธอแดงก่ำไปหมด

ถึงตอนนี้ยาซากะก็สามารถผ่านการโจมตีของผลไม้มาได้สิบห้าด่านแล้ว

นั่นหมายความว่าถ้าเขาผ่านด่านต่อไปได้ คะแนนของเขาก็จะแซงหน้าอันดับหนึ่งคนก่อนหน้า ทำลายสถิติและขึ้นเป็นอันดับหนึ่งทันที

เพราะถึงแม้ว่าคนที่เป็นอันดับหนึ่งคนก่อนหน้าจะผ่านการโจมตีของผลไม้มาได้สิบหกด่านเช่นกัน

แต่ในการโจมตีช่วงแรกๆ คนนั้นเคยพลาดผลไม้ไปสองลูก แต่ยาซากะจนถึงตอนนี้ยังไม่พลาดเลยแม้แต่ลูกเดียว

ดังนั้นตอนนี้คะแนนของยาซากะใกล้จะแซงหน้าคนนั้นแล้ว

และถึงแม้ว่าอันดับหนึ่งคนก่อนหน้าจะไม่พลาดผลไม้เลยในด่านที่สิบหก แต่ถ้าหากยาซากะก็ไม่พลาดเลยเช่นกัน คะแนนของยาซากะก็จะแซงหน้าคนนั้นทันที

แม้ว่ายาซากะจะถูกคัดออกในด่านที่สิบเจ็ดเช่นเดียวกับคนนั้น คะแนนของยาซากะก็ยังคงเป็นอันดับหนึ่งอยู่ดี

ดังนั้นด่านต่อไปจะเป็นตัวตัดสินอันดับของยาซากะ ผ่านไปได้ยาซากะก็คือที่หนึ่ง ผ่านไปไม่ได้ยาซากะก็คือที่สอง เรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดแล้ว

"ยาซากะ สู้ๆ"

มิคามิ ชูจิกำหมัดแน่น ภาวนาให้ยาซากะในใจ

ปกติคาคาชิเป็นคนใจเย็นมาก แต่เมื่อถึงตอนนี้เขากลับพบว่าตัวเองก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาได้ ถึงแม้ปกติจะมองว่ายาซากะเป็นคู่แข่งที่ต้องก้าวข้ามไปให้ได้ แต่ในตอนนี้คาคาชิก็หวังว่ายาซากะจะสามารถทำลายสถิติและขึ้นเป็นอันดับหนึ่งได้สำเร็จ เพราะนั่นจะทำให้ความตั้งใจที่จะก้าวข้ามยาซากะของเขามีความหมายมากยิ่งขึ้น

เพราะยิ่งคู่แข่งของเขามีฝีมือสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นแรงผลักดันให้เขาแข็งแกร่งขึ้น และจะทำให้ฝีมือของเขาพัฒนาขึ้นไปอีก

และคนที่คิดแบบเดียวกันก็คือเก็กโค ฮายาเตะ ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยชอบยาซากะเท่าไหร่ แต่ก็คิดเช่นเดียวกับคาคาชิ ยิ่งยาซากะแข็งแกร่งเท่าไหร่ ความภาคภูมิใจที่ได้รับเมื่อเอาชนะยาซากะได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะถูกยาซากะทำให้ท้อแท้อยู่บ่อยครั้ง แต่จิตใจของเก็กโค ฮายาเตะนั้นแข็งแกร่งมาก ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ กลับเป็นพวกที่ยิ่งแพ้ยิ่งสู้ ยิ่งสู้ยิ่งแกร่ง

ซารุโทบิ อาสึมะก็เช่นกัน เขถึงกับตะโกนใส่ยาซากะโดยตรงว่า "ยาซากะ สู้ๆ ต้องผ่านด่านที่สิบหกไปให้ได้ สู้ๆ"

เมื่อได้ยินเสียงของซารุโทบิ อาสึมะ ยาซากะก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วชูสองนิ้วให้เขา

ตอนนั้นเองหางตาของยาซากะก็เหลือบไปเห็นโอซึซึกิ อายาเมะในฝูงชนเข้าพอดี เขาถึงกับนิ่งไปชั่วครู่

"เอ๊ะ อายาเมะก็มาด้วยเหรอ"

และโอซึซึกิ อายาเมะก็สังเกตเห็นว่าสายตาของยาซากะกำลังจ้องมองมาที่เธอ แก้มของเธอพลันแดงระเรื่อขึ้นมาสองข้าง เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าตะโกนใส่ยาซากะว่า "ยาซากะ สู้ๆ นะถ้านายได้ที่หนึ่ง เดี๋ยวฉันเลี้ยงราเม็ง"

"อะไรนะ มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ งั้นฉันต้องคว้าที่หนึ่งมาให้ได้"

เมื่อได้ยินเรื่องของกินยาซากะก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]