บทที่ 43 - เพลงดาบสะบั้นเหล็ก

บทที่ 43 - เพลงดาบสะบั้นเหล็ก

◉◉◉◉◉

ในตอนนั้นเองเครื่องจักรก็เริ่มทำงาน

ตูม ตูม ตูม ตูม เสียงดังสนั่นพร้อมกับเงาดำหลายสายที่พุ่งออกมาจากปากกระบอก

เงาดำเหล่านั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ ถึงขนาดที่บางคนที่จ้องปากกระบอกอยู่เห็นเพียงเงาวูบวาบพาดผ่าน พอสมองเริ่มประมวลผลเงาดำเหล่านั้นก็พุ่งไปอยู่ตรงหน้ายาซากะแล้ว

ส่วนยาซากะนั้นกำลังหลับตา เขาใช้สมาธิทั้งหมดส่งออกไปรอบตัวเพื่อสัมผัสทุกการเปลี่ยนแปลงแม้เพียงเล็กน้อยของอากาศโดยรอบ

เมื่อเห็นเงาดำพุ่งออกมามิคามิ ชูจิก็เผลอกำหมัดแน่น หัวใจเต้นระทึกราวกับว่าตัวเองเป็นคนลงไปแข่งเสียเอง เขารู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่ายาซากะเสียอีก

ไม่ใช่แค่ชูจิเท่านั้นคนอื่นๆ ก็เช่นกัน คาคาชิเบิกตากว้างม่านตาหดเล็กลงจ้องเขม็งไปยังเงาดำที่พุ่งเข้าหายาซากะ

อุจิวะ โอบิโตะเปิดใช้งานเนตรวงแหวนสองลูกน้ำถึงขีดสุด ทำให้เขามองเห็นวัตถุสิบห้าชิ้นพุ่งเข้าหายาซากะด้วยความเร็วสูงอย่างชัดเจน

เก็กโค ฮายาเตะก็ไม่ต่างจากคาคาชิ เขาเบิกตากว้างจ้องมองยาซากะ กำหมัดแน่นด้วยสีหน้าตึงเครียด

โนะฮาระ ริน โอซึซึกิ อายาเมะและยูฮิ คุเรไนต่างก็มีสีหน้าที่ทั้งลุ้นระทึกและคาดหวัง

ทันทีที่เงาดำสิบห้าสายพุ่งออกจากปากกระบอก สายตานับไม่ถ้วนก็จับจ้องตามไป และสายตาอีกมากมายก็จับจ้องไปที่ยาซากะ

ในตอนที่เงาดำทั้งสิบห้าสายพุ่งเข้ามาในระยะหนึ่งเมตรครึ่งของยาซากะ

ชั่วพริบตานั้นเองยาซากะก็ตวัดดาบขึ้นจากล่างขึ้นบน เกิดเป็นประกายดาบสีเงินขาววาดผ่านราวกับพระจันทร์เสี้ยว แอปเปิลครึ่งลูกปรากฏขึ้นทางซ้ายของคมดาบ ส่วนอีกครึ่งลอยเฉียงสี่สิบห้าองศาไปด้านหลัง

จากนั้นเขาก็ตวัดดาบในแนวนอนวาดประกายแสงรูปพระจันทร์เสี้ยวสีขาวอีกครั้ง กล้วยที่ถูกผ่าครึ่งก็ปรากฏขึ้นสองข้างคมดาบของเขา

ตอนนั้นเองก็มีเงาดำอีกสายพุ่งเข้ามา แต่เขากลับไม่สนใจเพียงแค่เอียงศีรษะไปทางซ้ายเพื่อหลบ

เมื่อเห็นภาพนี้คาคาชิที่เบิกตากว้างอยู่ข้างๆ ก็อดอุทานเสียงต่ำไม่ได้ "นั่นเป้าลวงเหรอ"

"ใช่แล้ว นั่นมันลูกบอลหนังเล็กๆ" อุจิวะ โอบิโตะตะโกนออกมา เขามองเห็นลูกบอลหนังเล็กๆ นั่นด้วยความสามารถในการมองเห็นการเคลื่อนไหวของเนตรวงแหวน แต่ร่างกายของเขากลับตอบสนองไม่ทันสายตา

กว่าที่เขาจะรู้สึกว่าร่างกายของตัวเองตอบสนองได้ ลูกบอลหนังลูกนั้นก็ถูกยาซากะหลบไปแล้ว

นั่นหมายความว่าการตอบสนองทางกายของยาซากะเร็วกว่าอุจิวะ โอบิโตะมาก

และในตอนนั้นเองเงาดำอีกสามสายก็พุ่งเข้าหายาซากะในรูปแบบสามเหลี่ยม

และด้านหลังเงาดำสามสายนั้นในระยะไม่ถึงครึ่งเมตรก็ยังมีเงาดำอีกหกสายตามมาติดๆ

นี่คือการโจมตีของผลไม้ที่ยากสุดๆ ไปเลย

เพราะเงาดำสามสายแรกเรียงตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมพุ่งเข้าหายาซากะ ไม่ได้เรียงตามลำดับหน้าหลัง

นั่นหมายความว่ายาซากะต้องแยกแยะวัตถุทั้งสามนี้ให้ได้ในชั่วพริบตา และถ้าทั้งหมดเป็นผลไม้เขาก็ต้องฟันมันทั้งหมดให้ขาดในเสี้ยววินาทีนั้น

เนื่องจากพวกมันอยู่ในระนาบเดียวกัน การจะฟันเงาดำทั้งสามให้ขาดจึงต้องใช้ความเร็วในการตวัดดาบที่สูงมาก

เพราะเมื่อคมดาบสัมผัสกับวัตถุได้นั่นหมายความว่าวัตถุอยู่ห่างจากยาซากะไม่ถึงหนึ่งเมตรครึ่ง ในระยะห่างแค่นี้กับวัตถุที่บินด้วยความเร็วสูงขนาดนั้น การจะฟันพวกมันทีละชิ้นให้ขาดได้ต้องตวัดดาบอย่างน้อยสองครั้งภายในเวลาศูนย์จุดไม่กี่วินาที

ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากฟันวัตถุสามชิ้นนี้แล้วยังมีเงาดำอีกหกสายตามมาทันที

ถึงแม้เงาดำหกสายนั้นจะไม่ได้อยู่ในระนาบเดียวกัน แต่เนื่องจากระยะห่างระหว่างกันสั้นมาก ความยากจึงอาจจะมากกว่าเงาดำสามเหลี่ยมสามลูกแรกเสียอีก

เมื่อเห็นภาพนี้ผู้ชมมากมายต่างก็คิดว่ายาซากะคงผ่านด่านนี้ไปไม่ได้แน่ มีความเป็นไปได้สูงที่จะตกรอบในด่านนี้เลย

"สู้ๆ นะยาซากะคุง" โอซึซึกิ อายาเมะตะโกนในใจ หัวใจเต้นระทึกจนแทบจะทะลุออกมานอกอก

เช่นเดียวกับมิคามิ ชูจิ คาคาชิ อุจิวะ โอบิโตะและคนอื่นๆ ที่ตอนนี้ต่างก็ตื่นเต้นจนถึงขีดสุด ด่านนี้อันตรายเกินไปแค่เพียงความเร็วในการตวัดดาบหรือการตอบสนองช้าไปแม้เพียงนิดเดียวก็มีโอกาสสูงที่จะตกรอบทันที

และนี่เพิ่งจะเป็นด่านที่สิบห้า ยังขาดอีกนิดเดียวก็จะเท่ากับสถิติอันดับหนึ่งที่สิบหกดาบแล้ว

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังลุ้นระทึกจนตัวโก่ง ยาซากะผู้ที่อยู่ท่ามกลางความกดดันกลับมีใจที่สงบนิ่ง

ราวกับผืนน้ำในทะเลสาบที่สงบนิ่งปราศจากคลื่นแม้แต่น้อย สงบราวกับกระจกเงา

ในโลกแห่งจิตของเขาตอนนี้คือภาพสามมิติสีขาวดำ ด้านหน้าเขาในระยะหนึ่งเมตรครึ่งมีวัตถุสามชิ้นเรียงเป็นรูปอักษรจีน "ผิ่น" พุ่งเข้ามา ด้านบนสุดคือท่อนไม้ ด้านซ้ายล่างคือส้ม และด้านขวาล่างคือแก้วมังกร

และด้านหลังวัตถุทั้งสามนี้ก็ตามมาด้วยแอปเปิลอีกหกผล

ระยะทางที่ใกล้ขนาดนี้ความเร็วที่สูงขนาดนี้ แม้แต่ยาซากะเองการจะฟันทั้งหมดให้ขาดในเวลาอันสั้นก็เป็นเรื่องที่ยากมากๆ โอกาสสำเร็จมีเพียงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

แต่นั่นคือกรณีของการตวัดดาบแบบปกติ ไม่ใช่การใช้วิธีอื่น

หากต้องการฟันผลไม้แปดผลให้ขาดในเวลาศูนย์จุดไม่กี่วินาทีในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ต้องใช้วิธีอื่นเท่านั้น

วินาทีต่อมายาซากะก็ตะโกนในใจ "เพลงดาบสะบั้นเหล็ก"

แขนขวาที่ถือดาบของเขากวัดแกว่งไปข้างหน้าอย่างแรงเกิดเป็นประกายแสงสีขาวสว่างวาบ ในพริบตาก็เปลี่ยนเป็นคมลมรูปพระจันทร์เสี้ยวจำนวนมากจนน่าเวียนหัวรวมตัวกันเป็นตาข่ายขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่วัตถุที่บินมา

"อ๊ะ นี่ นี่มัน"

ซารุโทบิ อาสึมะเห็นภาพนี้ก็ตกใจจนอ้าปากค้างแทบจะยัดหลอดไฟเข้าไปได้ เขาอุทานออกมาอย่างตะกุกตะกักด้วยสีหน้าราวกับเห็นผี

"ลม ลมที่กลายเป็นของแข็ง" เก็กโค ฮายาเตะมองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง ม่านตาหดเล็กลงและสั่นระริก

"ไม่ นั่นไม่ใช่ลมบริสุทธิ์ แต่มันคือประกายดาบ" มิคามิ ชูจิอุทานอย่างตกใจสุดขีด ตอนนี้เขาถึงกับลืมไปแล้วว่าห้ามส่งเสียงดังรบกวนยาซากะ เพราะภาพตรงหน้านั้นมันน่าตกตะลึงเกินไปจริงๆ

ส่วนคนอื่นๆ ก็อ้าปากค้างตกใจจนพูดไม่ออก

ในขณะเดียวกันคมลมจำนวนมากที่ยาซากะฟันออกไปก็ตัดเงาดำเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำ มีเพียงเงาดำลูกเดียวที่บินผ่านข้างตัวยาซากะไป เมื่อมองดูดีๆ ก็พบว่ามันคือท่อนไม้

[จบแล้ว]