บทที่ 16 - ติดกับ

บทที่ 16 - ติดกับ

◉◉◉◉◉

ถึงแม้โฮคาเงะรุ่นที่สามจะไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายในคำพูดนั้นก็ชัดเจนอยู่แล้ว เป็นการสร้างความคาดหวังในใจให้กับยาซากะ และทำให้เขาจินตนาการไปต่างๆ นานา ด้วยความเข้าใจในตัวยาซากะของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ไม่เกินห้าวินาที ยาซากะจะต้องถามถึงเรื่องอาหารอร่อยนั้นอย่างแน่นอน จากนั้นโฮคาเงะรุ่นที่สามก็จะฉวยโอกาสนี้ หยิบยกเรื่องการแข่งขันขึ้นมาอีกครั้ง

แล้วก็ใช้การแข่งขันเป็นเดิมพัน สัญญาว่าตราบใดที่ยาซากะเข้าร่วมการแข่งขันและนำทีมได้อันดับที่เท่าไหร่ๆ ก็จะพาเขาไปกินไทยากินั้น

จากประสบการณ์ในการมองคนมาหลายปีของโฮคาเงะรุ่นที่สาม เรื่องนี้มีโอกาสสำเร็จถึงเก้าในสิบส่วน

และก็เป็นไปตามคาด ในขณะที่โฮคาเงะรุ่นที่สามกำลังนับวินาทีในใจอย่างเงียบๆ เมื่อนับถึงวินาทีที่สี่ ยาซากะก็เอ่ยปากขึ้น

"ไทยากิ? มันคืออะไรเหรอครับ อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ!?"

มุมปากของโฮคาเงะรุ่นที่สามยกขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่ทันสังเกต ในใจคิดว่าปลาติดเบ็ดแล้ว

ดังนั้นในขณะที่ในใจตื่นเต้น แต่ใบหน้าก็ยังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม ตอบอย่างเรียบๆ ว่า "เป็นของหวานประเภทขนม ได้ยินมาว่าข้างในเป็นไส้ถั่วแดงกวน ข้างนอกเป็นแป้งอบกรอบสีทอง กัดเข้าไปคำหนึ่ง ก็จะรู้สึกได้ถึงความกรอบของแป้งก่อน จากนั้นกลิ่นหอมของแป้งก็จะโชยมาแตะจมูก แล้วปลายลิ้นก็จะสัมผัสกับไส้ถั่วแดงกวนที่หอมหวานนุ่มละมุนลิ้น ผสมผสานกับแป้งกรอบๆ ข้างนอก แหม รสชาตินั้น เฮ้อ สุดจะบรรยายจริงๆ ชาตินี้ได้กินไทยากิสักครั้ง ก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจแล้ว..."

โฮคาเงะรุ่นที่สามพลางบรรยายรสชาติของไทยากิที่แต่งขึ้นเองไปพลาง แอบเหลือบมองยาซากะจากซอกนิ้วไปพลาง ก็เห็นว่ายาซากะเริ่มจะนั่งไม่ติดแล้ว มีอาการกลืนน้ำลาย และใบหน้าก็แสดงความปรารถนาออกมาอย่างชัดเจน แทบจะตาลุกเป็นไฟอยู่แล้ว

"ดีมาก ข้าต้องเติมเชื้อไฟอีกหน่อย!" โฮคาเงะรุ่นที่สามดีใจในใจ แล้วพูดต่อว่า "ได้ยินมาว่าร้านเขายังมีชามินต์สูตรพิเศษด้วยนะ หอมละมุนอ่อนๆ กินขนมกรอบๆ นุ่มๆ คำหนึ่ง แล้วดื่มชามินต์เข้าไปอีกอึกหนึ่ง ในปากก็จะเหมือน..."

"ผมเข้าร่วม! ผมจะสมัครเป็นหัวหน้าทีมโคโนฮะ!"

คำพูดของโฮคาเงะรุ่นที่สามยังไม่ทันจบ ยาซากะก็ลุกพรวดขึ้นจากโซฟา แล้วตะโกนเสียงดัง

"เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้จริงๆ คนต่างกันก็ต้องใช้วิธียั่วยุที่ต่างกันไป ตราบใดที่ใช้ถูกวิธี จี้ใจดำของฝ่ายตรงข้าม รับรองว่าสำเร็จแน่นอน!" โฮคาเงะรุ่นที่สามรู้สึกภูมิใจและพอใจในตัวเองเป็นอย่างมาก สำหรับคนอย่างยาซากะที่ไม่สามารถใช้คุณธรรมมาโน้มน้าวได้ จะต้องหาหนทางอื่น โจมตีในสิ่งที่ฝ่ายตรงข้ามให้ความสำคัญโดยเฉพาะ

ก็เหมือนกับโอโรจิมารุ เวลาที่รุ่นที่สามไปหาโอโรจิมารุ ก็มักจะใช้วิชานินจาอมตะ วิชานินจาเพิ่มอายุขัย วิชานินจาย้อนวัย หรือวิชานินจาแปลกๆ มาล่อใจโอโรจิมารุ และโอโรจิมารุกับยาซากะก็จัดอยู่ในประเภทเดียวกันในระดับหนึ่ง ดังนั้นการรู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง ในจุดนี้โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงทำได้อย่างคล่องแคล่ว

ถึงแม้ในใจจะตื่นเต้นและดีใจที่สามารถโน้มน้าวยาซากะได้สำเร็จ แต่ภายนอกก็ยังต้องรักษามาดของความเป็นโฮคาเงะไว้

ดังนั้นโฮคาเงะรุ่นที่สามจึงยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า "ได้ ตราบใดที่เจ้าสามารถนำทีมโคโนฮะคว้าแชมป์ประเภททีมได้ ข้าจะพาเจ้าไปกินไทยากิที่หมู่บ้านอิวะ ถ้าหากเจ้าสามารถคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวได้ ข้าจะทำราเม็งเนื้อตุ๋นน้ำแดงสูตรลับประจำตระกูลซารุโทบิให้เจ้ากิน!"

ครั้งนี้โฮคาเงะรุ่นที่สามทุ่มสุดตัวเลยทีเดียว ถึงกับเอาอาหารสูตรลับประจำตระกูลออกมาเป็นเดิมพัน

"ดี! นี่ท่านพูดเองนะ!"

ดวงตาของยาซากะเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ใช่ ข้าโฮคาเงะรุ่นที่สามพูดเอง เจ้าจะเอาไทยากิหรือจะเอาบะหมี่เนื้อตุ๋นน้ำแดงสูตรลับประจำตระกูลของข้า ก็แล้วแต่เจ้าจะเลือกแล้ว"

โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดพลางยิ้ม เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนแล้วว่ายาซากะถูกเขากระตุ้นให้เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาแล้ว! ซึ่งทำให้เขาพอใจเป็นอย่างมาก

สิ้นเสียงพูด ก็เห็นยาซากะชักดาบซามูไรที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมาทันที "ฉึบ" ในชั่วพริบตานั้น องครักษ์ของโฮคาเงะที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ต่างก็เตรียมพร้อมที่จะพุ่งออกไปควบคุมตัวยาซากะ แต่ก็ถูกโฮคาเงะรุ่นที่สามใช้สัญญาณมือห้ามไว้

ในวินาทีต่อมา ก็เห็นยาซากะที่ชักดาบซามูไรออกมาแล้ว จู่ๆ ก็มีพลังอันน่าทึ่งแผ่ออกมาจากร่างของเขา ราวกับพายุที่พัดโหมกระหน่ำไปทั่วทิศทาง ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามถึงกับตกใจ

ยาซากะถือดาบด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งกางนิ้วทั้งห้าออก ค่อยๆ เลื่อนมือมาไว้ตรงหน้า

จากนั้น ในดวงตาของเขาก็มีประกายแวววาวขึ้นมาทันที ท่าทางองอาจผึ่งผาย บรรยากาศรอบตัวของเขาในวินาทีนี้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาค่อยๆ กำมือที่กางนิ้วทั้งห้าออกนั้นให้เป็นหมัด มีเสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น แล้วพูดทีละคำว่า "ข้า! จะ! เอา! ทั้ง! หมด!"

ในตอนนี้ยาซากะไม่มีท่าทีสบายๆ เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว กลับกลายเป็นคนที่มีความเฉียบขาดน่าเกรงขามเหมือนโฮคาเงะรุ่นที่สอง มีบารมีของราชาแผ่ออกมา!

"ไม่คิดเลยว่ายาซากะจะมีบารมีที่น่าทึ่งขนาดนี้... ที่แท้เขาก็ซ่อนฝีมือมาโดยตลอด ไม่สิ ควรจะบอกว่าเมื่อก่อนยังไม่มีใครบังคับให้เขาต้องเอาจริง..."

เมื่อมองดูยาซากะที่จริงจังขึ้นมาในตอนนี้ ในใจของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก รู้สึกว่าตัวเองดูถูกยาซากะมาโดยตลอด ในใจทั้งประหลาดใจและพึงพอใจ

"คิยามะ ลูกชายของเจ้า มีอนาคตไกลนะ!"

หลังจากนั้น โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่ตรงหน้ายาซากะ แล้วยื่นมือไปตบไหล่ยาซากะ

"ยาซากะ เจ้าเป็นเด็กที่ข้าเฝ้ามองมาตั้งแต่เล็กๆ คนอื่นจะมองเจ้าอย่างไรข้าไม่สน แต่สำหรับข้าแล้ว ข้าถือว่าเจ้าเป็นลูกบุญธรรมคนหนึ่งเสมอมา เจ้ามีความสามารถถึงขนาดนี้ได้ในวันนี้ ข้าดีใจจากใจจริง หวังว่าในอนาคตเมื่อข้าไม่อยู่แล้ว เจ้าจะสามารถค้ำจุนหมู่บ้านโคโนฮะแห่งนี้ได้ เหมือนกับพ่อของเจ้าที่เป็นวีรบุรุษ!"

"อืม ในเมื่อท่านก็ถือว่าผมเป็นลูกบุญธรรมของท่านแล้ว งั้นท่านก็ให้คูปองราเม็งสูตรใหม่ของร้านอิจิราคุให้ผมอีกสักสองสามใบสิครับ ผมอยากจะกินราเม็งสูตรใหม่นั่นอีก!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามถึงกับตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ เกือบจะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ทำไมเขารู้สึกซาบซึ้งและฮึกเหิมขนาดนี้ แต่อีกฝ่ายกลับเลี้ยวหักศอก กลับไปที่เรื่องราเม็งอีกแล้ว...

โฮคาเงะรุ่นที่สามตัวสั่นเทา ควักคูปองราเม็งสองใบออกมาจากกระเป๋ากางเกงยื่นให้ยาซากะ พยายามอดทนต่อความอยากที่จะกระอักเลือดแล้วพูดว่า "เอาไปสิ ข้ามีแค่สามใบเท่านั้น... กินราเม็งของข้าแล้ว ก็ต้องตั้งใจแข่งให้ข้าด้วยนะ..."

"ไม่ต้องห่วงน่า ผมยาซากะไม่ใช่คนรับเงิน เอ๊ย ไม่ใช่ รับคูปองแล้วไม่ทำงานหรอก เรื่องการแข่งขันน่ะ ไว้ใจผมได้เลย ในโลกนี้ไม่มีคู่ต่อสู้คนไหนที่ดาบเดียวจัดการไม่ได้ ถ้ามี ก็สองดาบ"

ยาซากะพูดอย่างมั่นใจ แล้วก็เก็บคูปองราเม็งอย่างมีความสุข ประหนึ่งว่าเป็นของล้ำค่าเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านใน โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่สงสัยเลยว่าถ้าหากมีใครกล้ามาแย่งคูปองราเม็งสองใบนี้ของยาซากะ ยาซากะจะต้องระเบิดพลังขั้นสุดยอดฟันอีกฝ่ายจนกลายเป็นภาพขาวดำอย่างแน่นอน

ดังนั้นการพูดคุยระหว่างโฮคาเงะรุ่นที่สามกับยาซากะจึงดำเนินต่อไปครึ่งชั่วโมงแล้วก็สิ้นสุดลง ยาซากะเดินออกจากห้องทำงานของโฮคาเงะพร้อมกับคูปองราเม็งสองใบอย่างมีความสุข

[จบแล้ว]