บทที่ 48: การสร้างบ่อปลา

บทที่ 48: การสร้างบ่อปลา

ปราสาทที่ซูหลีอาศัยอยู่ตั้งตระหง่านบนเนินสูงทางฝั่งเหนือของจุดบรรจบแม่น้ำ หากต้องการไปยังท่าเรือ จะต้องเดินอ้อมตัวปราสาทไปทางขวา เพื่อจะพบกับท่าเรือเล็กๆ บนชายฝั่งตะวันออกซึ่งเป็นบริเวณที่กระแสน้ำค่อนข้างสงบ โดยมีทางเดินบนภูเขาที่สูงชันทอดยาวจากที่สูงลงมาเชื่อมต่อกับท่าเรือแห่งนี้

เมื่อซูหลีเดินลงมาจากปราสาท ฮิลเดอพร้อมด้วยเสนาบดีลัญจกรลอว์นก็ได้รวบรวมชาวประมงทั้งหมดมายืนรอเขาอยู่ริมฝั่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

จำนวนชาวประมงในอาณาเขตมีไม่น้อยเลยทีเดียว พวกเขามีจำนวนถึงสิบหกคน โดยซูหลีได้ตั้งใจซื้อชาวประมงสิบคนและนายพรานสิบคนมาจากค่ายของกลุ่มนักล่าทาสที่ป้อมปราการมาเลย์ ส่วนอีกหกคนเป็นชาวบ้านที่รอดชีวิตมาจากยุคของลอร์ดคนก่อน ในคืนแห่งเลือดและไฟที่ลอร์ดคนเก่าพ่ายแพ้นั้น พวกชาวประมงได้อาศัยเรือพายหนีไปได้ทันท่วงที จึงนับเป็นอาชีพที่มีผู้รอดชีวิตมากที่สุด

ถึงแม้การล่าสัตว์หาปลาจะไม่ใช่วิธีการผลิตที่ยั่งยืนนัก แต่ในช่วงแรกเริ่มของการก่อตั้งอาณาเขต ก็จำเป็นต้องอาศัยผลผลิตจากการล่าสัตว์และประมงเพื่อประทังชีวิตไปก่อน ซึ่งอย่างไรก็ยังดีกว่าการทำนาที่ไม่มีผลผลิตใดๆ เลยในช่วงแรก

ภายใต้สายตาของทุกคน ซูหลีเดินตรงไปยังท่าเรือ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด

“การหาปลาในวันนี้ ทุกการกระทำต้องฟังคำสั่งข้า หากไม่มีคำสั่งของข้า ใครที่ทอดแหก่อน หรือทำอะไรตามอำเภอใจ จะถูกเฆี่ยนยี่สิบทีทั้งหมด!”

เมื่อเห็นเหล่าอัศวินในชุดเกราะแวววาวรายล้อมอยู่ข้างกายซูหลี พวกชาวประมงก็ไม่กล้ามีข้อโต้แย้งใดๆ แม้จะสงสัยว่าลอร์ดหนุ่มผู้นี้จะรู้เรื่องการหาปลาดีเพียงใดก็ตาม พวกเขาทำได้เพียงรีบตอบกลับไปว่า

“พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านลอร์ดอย่างแน่นอน”

หลังจากเน้นย้ำเรื่องระเบียบวินัยในการปฏิบัติงานแล้ว ซูหลีก็หันไปมองเสนาบดีลัญจกรลอว์นที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วถามว่า

“อาณาเขตของเรามีเรืออยู่เพียงเท่านี้เองรึ?”

จะเรียกว่าเรือก็ยังดูเป็นการยกย่องพวกมันเกินไป เพราะสิ่งที่เห็นตรงหน้ามันคือแพซุงที่เกิดจากการนำท่อนไม้มาผูกมัดรวมกันอย่างหยาบๆ ชัดๆ ซูหลีกังวลด้วยซ้ำว่าพวกมันจะถูกกระแสน้ำซัดจนแตกกระจายหรือไม่หากล่องเข้าไปยังจุดบรรจบที่กระแสน้ำเชี่ยวกราก มีเพียงสองลำเท่านั้นที่พอจะดูเหมือนเรือ แต่ก็เป็นเพียงเรือบดเล็กๆ ที่นั่งได้แค่สองคน ไม่ใช่เรือยาวมาตรฐานอย่างที่ซูหลีคาดคิดไว้ ซึ่งสามารถให้ชาวประมงมืออาชีพห้าถึงหกคนทำการจับปลาและทอดแหได้

ลอว์นแนะนำว่า

“ใช่ขอรับนายท่าน แพสี่ลำและเรือประมงเล็กสองลำของอาณาเขตอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว ลอร์ดคนก่อนไม่ค่อยให้ความสำคัญกับอุตสาหกรรมประมงเท่าใดนัก ข้าได้ยินมาว่าในบางพื้นที่สันทรายที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรประมง เพียงแค่นำก้อนหินใส่ในตะกร้าแล้วหย่อนลงไปในน้ำ ตะกร้าก็จะเต็มไปด้วยปลาค็อดในทันที แต่น่าเสียดายที่อาณาเขตของเราไม่ได้ตั้งอยู่บนแหล่งประมงขึ้นชื่อเช่นนั้น หรืออาจเป็นเพราะเรายังสำรวจพื้นที่ได้ไม่กว้างพอ และยังไม่พบแหล่งประมงที่แท้จริงของเชิงเขาป่าทมิฬ”

ยังมีแหล่งประมงที่อุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนั้นด้วยรึ?

เรื่องที่ลอว์นเล่าทำให้หัวใจของซูหลีเต้นระรัว เชิงเขาป่าทมิฬแห่งนี้ช่างอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่งและมีทรัพยากรหลากหลาย จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีแหล่งประมงเช่นนี้อยู่จริง หากสามารถค้นพบแหล่งประมงที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนั้นได้ ก็อาจจะสามารถสร้างดินแดนอู่ข้าวอู่น้ำในอีกรูปแบบหนึ่งขึ้นมาได้ ซูหลีจำได้ว่าในชาติก่อน ประเทศแถบสแกนดิเนเวียบางแห่งสามารถขับเคลื่อนเศรษฐกิจของทั้งชาติได้ด้วยอุตสาหกรรมประมงเพียงอย่างเดียว

แต่เรื่องนี้จะรีบร้อนไปก็ไม่ได้ เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า

“เรื่องแหล่งประมงเราค่อยๆ หากันทีหลัง ใครว่าไม่มีแหล่งประมงแล้วจะจับปลาไม่ได้กัน? ให้ชาวประมงเริ่มจัดเตรียมอวนได้เลย รอคำสั่งของข้าแล้วค่อยลงมือพร้อมกัน ข้าทำนายได้ว่าจะมีฝูงปลาคาร์ปและปลาเฉาฮื้อจำนวนมากกำลังจะว่ายทวนน้ำผ่านมาทางนี้”

ความรู้ของลอว์นนั้นกว้างขวางมาก เขารู้ดีว่าช่วงเวลานี้เป็นฤดูที่ปลาว่ายทวนน้ำจริงๆ หากสามารถทำนายเวลาที่ฝูงปลาจะผ่านไปได้อย่างแม่นยำ ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างง่ายดาย

เขาเพียงแค่ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

“นายท่าน ท่านแน่ใจจริงๆ หรือขอรับว่าฝูงปลาจะผ่านไปในเวลานั้น? โบสถ์แห่งรุ่งอรุณมีความสามารถนี้ด้วยหรือ?”

เมื่อวานซูหลีได้พูดคุยอย่างละเอียดกับฟานดรัลผู้เป็นที่ปรึกษาด้านศาสนาและเสนาบดีเกษตรเท่านั้น ลอว์นจึงคิดว่าเป็นความสามารถของฟานดรัลซึ่งเป็นดรูอิด

ซูหลีโบกมืออย่างมั่นใจแล้วกล่าวว่า

“เสนาบดีลัญจกรของข้า ทำตามคำสั่งของข้าก็พอแล้ว เรารับรองว่าจะต้องได้ปลามาเป็นจำนวนมากแน่นอน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญกว่าสำหรับท่าน คือการคิดว่าจะเก็บรักษาปลาสดจำนวนมหาศาลนี้ได้อย่างไร”

อำนาจของลอร์ดเป็นสิ่งที่ลอว์นไม่อาจขัดขืนได้ อย่าว่าแต่ซูหลีจะมั่นใจเต็มเปี่ยมเลย ต่อให้เขาจับปลาไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว ลอว์นก็ทำได้เพียงให้คำแนะนำและปฏิบัติตามคำสั่งของเขาเท่านั้น

ลอว์นจึงทำได้เพียงพูดคุยไปตามหัวข้อที่ซูหลีหยิบยกขึ้นมา

“หากมีปลาสดจำนวนมากจริงๆ ข้าขอเสนอให้ดำเนินการสองด้านขอรับ อย่างแรกคือสร้างโรงรมควันขึ้นมาหลายแห่ง เพื่อทำปลารมควันและเนื้อรมควัน ข้าคิดว่าในช่วงแรกที่ต้องพึ่งพาการล่าสัตว์หาปลาเป็นหลัก เนื้อปลา, เนื้อกวาง, และเนื้อหมาป่าย่อมมีไม่น้อย หากไม่มีโรงรมควันหลายแห่ง ก็ยากที่จะเก็บรักษาเนื้อสดเหล่านี้ไว้ได้”

“อีกด้านหนึ่งคือการสร้างทุ่งเลี้ยงสัตว์และบ่อปลาโดยเร็วที่สุด เพื่อเลี้ยงปลาและสัตว์ต่างๆ การทำปศุสัตว์ย่อมมั่นคงกว่าการล่าสัตว์หาปลาเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ดินในเชิงเขาป่าทมิฬนั้นอุดมสมบูรณ์และกว้างใหญ่ไพศาล สามารถสร้างทุ่งเลี้ยงสัตว์ที่กว้างขวางและบ่อปลาขนาดใหญ่ได้ ถือเป็นสวรรค์ของการพัฒนาปศุสัตว์และประมงเลยทีเดียว”

ซูหลีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ นี่แหละคือข้อดีของการมีข้าราชการฝ่ายปกครองคอยช่วยเหลือ

แม้ในช่วงแรกเขาจะคิดว่าต้องพึ่งพาการล่าสัตว์หาปลาเพื่อสนับสนุนการพัฒนาของอาณาเขต แต่ก็ไม่เคยคิดถึงรายละเอียดปลีกย่อยเช่นนี้ การมีข้าราชการคอยตรวจสอบข้อบกพร่องและเสนอแนะ จะทำให้การพัฒนาของอาณาเขตราบรื่นยิ่งขึ้น

เขากล่าวขึ้นทันที

“เช่นนั้นก็เริ่มเตรียมการทั้งสองด้านนี้ได้เลย จัดสรรกำลังคนให้เริ่มทำงานทั้งสองอย่างพร้อมกัน กลุ่มหนึ่งไปตัดไม้สร้างโรงรมควัน อีกกลุ่มหนึ่งไปขุดบ่อปลาและอ่างเก็บน้ำ สำหรับสถานที่ขุด ให้เลือกตำแหน่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของจุดบรรจบแม่น้ำ ห่างออกไปสองกิโลเมตร”

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด... ไม่ว่าจะเป็นการพัฒนาอาณาเขตใดก็ตาม หากอยากจะมั่งคั่ง ก็ต้องเริ่มจากการโค่นต้นไม้ก่อนเสมอ

กรรมวิธีการสร้างโรงรมควันนั้นไม่ยาก ผู้ที่เคยดูซีรีส์เอาชีวิตรอดในป่าก็น่าจะพอรู้กันอยู่บ้าง มันคือห้องเล็กๆ ที่สร้างจากไม้และกิ่งไม้ โดยใช้ไม้ชั้นดีอย่างไม้สน, ไม้ผล, และไม้เนื้อแข็ง ซึ่งเมื่อเผาไหม้จะเกิดกลิ่นหอมอ่อนๆ ของผลไม้ และยังช่วยเพิ่มรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับเนื้อสัตว์อีกด้วย

ภารกิจนี้ไม่นับว่ายากเย็นนัก ลอว์นจึงจัดสรรทาสติดที่ดินสิบคนให้มุ่งหน้าไปยังป่ารอบที่มั่นเพื่อเริ่มลงมือตัดไม้ เชิงเขาป่าทมิฬนั้นกว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบาง ป่าไม้จึงหนาแน่น แม้แต่รอบๆ หมู่บ้านก็ยังมีต้นไม้อยู่เป็นจำนวนมาก ถึงจะไม่หนาแน่นเท่าป่าสนโลหิต แต่ป่าระหว่างหมู่บ้านที่ประกอบด้วยต้นไม้หลายร้อยหลายพันต้นก็ยังหาได้ไม่ยาก ทาสติดที่ดินเพียงแค่พกขวานกับเลื่อยไปก็สามารถตัดไม้กลับมาได้จำนวนหนึ่งแล้ว

ทว่าการจะขุดบ่อปลาขึ้นมาสักแห่งหนึ่งนั้น กลับไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย!

ลอว์นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกล่าวกับซูหลีว่า

“นายท่าน เราไม่มีทาสติดที่ดินเพียงพอที่จะไปขุดบ่อปลาแล้วขอรับ งานทำนาและเลี้ยงสัตว์ก็ใช้คนของเราไปกว่าร้อยคนแล้ว”

ซูหลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เรายังมีคนอยู่ เพียงแต่พวกเขาไม่เต็มใจจะไปเท่านั้น ไปบอกพวกทหารรับใช้ติดอาวุธเหล่านั้น ให้พวกเขาไปขุดบ่อปลา แร่ธาตุทั้งหมดที่ขุดได้จะแบ่งให้พวกเขาหนึ่งส่วน”

ลอว์นค่อนข้างประหลาดใจจึงถามขึ้น

“พวกเขาจะยอมไปหรือขอรับ? ทหารรับใช้ติดอาวุธเหล่านี้ล้วนหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี จะยอมทำงานหนักเยี่ยงไพร่ได้อย่างไร? การกระทำเช่นนี้จะไม่ถูกมองว่าเป็นการดูถูกพวกเขา และส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของพวกเขาหรอกหรือขอรับ?”

ซูหลีแย้มยิ้มอย่างใจเย็น

“วางใจเถอะ เพียงนำคำพูดของข้าไปบอกพวกเขาตามนี้ รับรองว่าพวกเขาจะต้องแย่งกันไปอย่างแน่นอน”

หากสั่งให้พวกเขาไปช่วยทาสทำงานโยธา สร้างระบบชลประทาน พวกเขาย่อมต้องบ่นอุบอิบเป็นธรรมดา

แต่หากเป็นการส่งพวกเขาไปขุดทองคำ คนเหล่านี้ย่อมต้องกระตือรือร้นอย่างยิ่ง นักผจญภัยและนักขุดทองในโลกนี้ หกสิบเปอร์เซ็นต์ล้วนประกอบด้วยทหารรับใช้ติดอาวุธและผู้บุกเบิกเหล่านี้

พวกเขาติดตามซูหลีมานานขนาดนี้ พอได้ยินว่ามีแร่ธาตุ ก็จะต้องแย่งกันวิ่งไปอย่างแน่นอน แค่ถือดาบถือขวานก็ขุดลงไปได้แล้ว ยังช่วยให้ซูหลีประหยัดค่าใช้จ่ายด้านเครื่องมือไปได้อีกมากโข