บทที่ 45: โลกอันพิสดารพันลึก

บทที่ 45: โลกอันพิสดารพันลึก

“เทคนิคการทำปุ๋ยหมัก?” เมื่อได้ยินศัพท์ใหม่จากปากของซูหลี ฟานดรัลก็มีสีหน้าฉงนอย่างเห็นได้ชัด เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เทคนิคนี้ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยขอรับ มันมีหลักการอย่างไรหรือ?”

ซูหลีอธิบายอย่างละเอียด “ก็คือการรวบรวมอุจจาระของมนุษย์และสัตว์ แล้วนำไปหมักกับขี้เถ้า ฟางข้าว วัชพืช และใบไม้ต่างๆ เพื่อให้เกิดเป็นสิ่งที่คล้ายกับปุ๋ยสำหรับเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้แก่ผืนดิน ในจักรวรรดิ แม้แต่มูลม้าในคอกของขุนนางก็ยังถือเป็นทรัพยากรอย่างหนึ่ง ต้องซื้อขายกันในราคาคันละหนึ่งเหรียญทองแดง และต้องเป็นชาวบ้านที่มีเส้นสายเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปทำธุรกรรมนี้ในปราสาทได้”

เมื่อฟานดรัลได้ฟัง สีหน้าของเขาก็ฉายแววขยะแขยงเล็กน้อยก่อนจะกล่าวขึ้น “ข้าไม่ทราบว่านายท่านไปอ่านเจอวิธีการอันน่ารังเกียจเช่นนี้มาจากตำราต้องห้ามเล่มใด แต่ข้าสามารถใช้เกียรติของดรูอิดรับประกันกับท่านได้ว่า เหล่าพฤกษาไม่ชื่นชอบวิธีการเช่นนี้อย่างแน่นอน”

“ทำไมล่ะ?” ซูหลีถามด้วยความประหลาดใจ ยังมีพืชที่ไม่ชอบปุ๋ยด้วยหรือ?

“ท่านจะชอบหรือไม่ หากมีคนนำกองอุจจาระสุนัขและปัสสาวะม้าเหม็นคลุ้งมากองไว้ข้างที่พักพิงของท่าน ต่อให้พวกมันจะถูกทำให้แห้งแล้วก็ตาม” ฟานดรัลแย้ง “ที่ชาวนาในจักรวรรดิซื้อมูลม้านั้น ก็เพราะมันสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงแทนฟืนได้ แล้วเหตุใดพวกเขาจึงไม่ซื้อมูลหมูหรือมูลสุนัขเล่า?”

ซูหลีถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ หากดรูอิดคนหนึ่งถึงกับออกปากรับประกันอย่างหนักแน่นเช่นนี้ ก็มีความเป็นไปได้ว่าเทคนิคการทำปุ๋ยหมักอาจจะไม่เหมาะกับโลกใบนี้จริงๆ

กฎเกณฑ์การทำงานของโลกใบนี้ค่อนข้างพิเศษอยู่บ้าง ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้น แต่ละเผ่าพันธุ์ล้วนมีลักษณะเฉพาะของตนเอง บางอย่างแตกต่างจากโลกเก่าของเขาโดยสิ้นเชิง และยังแตกต่างไปจากตำนานต่างๆ ที่เคยรับรู้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น อาวุธปืน ในโลกนี้มีอยู่จริง ในหมู่คนแคระก็มีกองทหารปืนคาบศิลา

ทว่าอาวุธปืนกลับไม่เคยแพร่หลายไปยังเผ่าพันธุ์อื่นนอกเหนือจากคนแคระเลย มันไม่มีเหตุผลใดๆ รองรับ เป็นเพราะกฎของโลกแตกต่างกัน ต่อให้เอลฟ์ได้อาวุธปืนของคนแคระมา ก็ไม่สามารถยิงออกไปได้ โลกใบนี้ไม่เคยมีหน่วยระวังไพรเอลฟ์ที่ถือปืนไฟมาก่อน และแน่นอนว่ามนุษย์ก็เช่นกัน

ดูเหมือนว่าดินปืนจะสามารถจุดชนวนได้ด้วยสายเลือดพิเศษอันฉุนเฉียวของเผ่าคนแคระเท่านั้น

ดังนั้น หากคิดจะพัฒนาอาวุธปืนในโลกนี้เพื่อโค่นล้มจักรวรรดิของมนุษย์ และรวบรวมโลกทั้งใบให้เป็นหนึ่งเดียว ก็คงต้องล้มเลิกความคิดนั้นไปได้เลย ต่อให้คัดลอกสูตร RDX ซึ่งเป็นวัตถุระเบิดรุ่นที่สามที่ทันสมัยที่สุดในชาติก่อนมาทั้งดุ้น ก็คงเปล่าประโยชน์ หากไม่ใช่สิ่งที่คนแคระสร้างขึ้น มันก็จะไม่ระเบิดเลย

ซูหลีจึงถามด้วยความสงสัย “ในเมื่อทั้งโลกไม่มีปุ๋ย แล้วพวกท่านเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรกันได้อย่างไร?”

“แน่นอนว่าต้องพึ่งพาวิญญาณพงไพรอย่างไรเล่าขอรับ” เมื่อได้โอกาสอันดีในการเผยแผ่คำสอนของโบสถ์แห่งรุ่งอรุณ ฟานดรัลก็มีสีหน้าตื่นเต้นและคลั่งไคล้ขึ้นมาอีกครั้ง

บัดนี้ เขากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่กลับมาเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ราวกับภูตพรายในป่าที่กำลังอวดโฉมอย่างเต็มที่

“เรื่องนี้ข้าคงต้องเล่าคำสอนของโบสถ์แห่งรุ่งอรุณให้ท่านฟัง ตำนานเล่าว่า ในยุคแรกเริ่ม เมื่อแผ่นดินนี้เพิ่งถูกทวยเทพสร้างขึ้น เคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่ปราศจากสิ่งมีชีวิตและที่พักพิงอันอบอุ่น เทพธิดาแห่งรุ่งอรุณนั้นสง่างามยิ่งนัก ดวงอาทิตย์จึงได้มอบของขวัญแห่งความอบอุ่นและแสงสว่างแก่นาง เมื่อนางย่างกรายไปบนผืนดิน แผ่นดินก็พลันงอกเงยด้วยต้นหญ้า ดอกไม้ ต้นไม้ และผลไม้ พร้อมกับเสียงเพลงของนาง เหล่าสัตว์ก็คลานออกมาจากผืนดิน ว่ากันว่านางเป็นเทพธิดาผู้ใจดีและเป็นมิตร สวมมงกุฎที่ทำจากข้าวบาร์เลย์และข้าวสาลี และมักจะทรงพระครรภ์อยู่เสมอ... แน่นอนว่าในประเด็นนี้โบสถ์แต่ละภูมิภาคก็มีความเห็นแตกต่างกันไป ส่วนข้านั้นไม่เห็นด้วย”

“เคยมีหมู่บ้านแห่งหนึ่งประสบภัยแล้ง ชาวบ้านและชาวนายากจนข้นแค้น เพราะพวกเขาเก็บเกี่ยวได้เพียงฝุ่นดิน แต่หลังจากที่หันมานับถือเทพธิดาแห่งรุ่งอรุณ สถานการณ์ก็เปลี่ยนแปลงไปในทันที กะหล่ำปลี แครอท แอปเปิล และสตรอว์เบอร์รีขนาดยักษ์ต่างสุกงอมก่อนเวลาอันควร ขณะเดียวกันหมูและวัวก็อ้วนท้วนขึ้นมากเพราะได้รับการเลี้ยงดูที่อุดมสมบูรณ์เกินขนาด”

“พอ พอ พอ!” ซูหลีรีบขัดจังหวะ คำสอนอันเปี่ยมด้วยความหวังและความดีงามของเทพธิดาแห่งรุ่งอรุณนั้น เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ชาติก่อนเขาถูกขายฝันมามากเกินไปจนทำงานหนักตาย ชาตินี้เขาอยากจะเสพสุขเท่านั้น “เข้าประเด็นสำคัญ พูดเรื่องวิญญาณพงไพรโดยตรงเลย”

“วิญญาณพงไพรคือความสามารถเหนือธรรมชาติอย่างหนึ่งของโบสถ์แห่งรุ่งอรุณของเราขอรับ โบสถ์ของเราไม่เหมือนโบสถ์อื่นที่มีนิกายและกองอัศวินต่างๆ แต่เทพธิดาผู้เปี่ยมเมตตาก็ได้ประทานความสามารถศักดิ์สิทธิ์อย่างหนึ่งให้แก่เรา ในฐานะนักบวชของโบสถ์ เราสามารถฝึกฝนและบัญชาวิญญาณพงไพร ซึ่งเป็นตัวแทนของพงไพรที่ถูกทำให้เชื่อง ทั้งพืช สัตว์ และสถานที่ เพื่อรับใช้มนุษย์และเอลฟ์ได้”

ซูหลีขมวดคิ้วแล้วถาม “แล้ววิญญาณพงไพรเหล่านี้มีประโยชน์อะไร?”

“ประโยชน์ของพวกมันนั้นซับซ้อนมากขอรับ พวกมันแปลกประหลาด หยิ่งทนง และไม่ยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ ล้วนมีเจตจำนงเป็นของตนเอง ตัวอย่างเช่น โพเลวิค มันคือบิดาแห่งธัญพืช ปรากฏตัวในมณฑลทางตะวันออกของจักรวรรดิและชายป่าของเอลฟ์ มันคือจิตวิญญาณที่ก่อตัวขึ้นจากลำต้นข้าวสาลีนับร้อย แต่ละต้นมีใบหน้า ขา และแขนเล็กๆ งอกออกมาอย่างน่าประหลาด และมันปรารถนาที่จะใช้โลหิตสังเวยเพื่อบำรุงดิน”

ใช้โลหิตบำรุงดินหรือ? การตั้งค่านี้ดูคล้ายกับโลกเก่าของเขาอยู่บ้าง ดินที่ได้รับการชลประทานด้วยเลือดจะอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ซูหลีรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที “แล้วมีวิญญาณพงไพรอะไรอีก?”

“นอกจากนี้ยังมีท่านหญิงโลแกน นางคือวิญญาณของพืชตระกูลป่าน อาศัยอยู่ในทุ่งนาที่ปลูกพืชผล นางมีลักษณะเป็นหญิงชราตัวเล็กจิ๋ว ขนดก และมีท่าทีตื่นตกใจอยู่ตลอดเวลา ท่านหญิงโลแกนสามารถขับไล่ผู้บุกรุกและสัตว์ที่ไม่พึงประสงค์ได้โดยการเข้าสิงหุ่นไล่กา”

“เจ้าแห่งปศุสัตว์ เป็นวิญญาณในรูปแบบจิตสำนึกรวมหมู่ที่สถิตอยู่ในฝูงแกะหรือฝูงแพะ มันไม่มีรูปร่างทางกายภาพ แต่สามารถพูดผ่านปากของสัตว์ได้ มันมีนิสัยหยิ่งยโสโอหัง ทว่ากลับขี้ขลาดเมื่อถูกท้าทายโดยผู้ที่มีจิตใจแข็งแกร่งกว่า อย่างไรก็ตาม มันมีพลังแห่งความหวังที่เทพธิดาแห่งรุ่งอรุณมอบให้ หากมันสถิตอยู่ในฝูงปศุสัตว์ อัตราการตั้งท้องของฝูงจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ขณะเดียวกันจำนวนลูกที่เกิดในแต่ละครอกก็จะมากขึ้นด้วย เหตุที่เอลฟ์มีสหายร่วมทางมากมายทั้งอาชาเอลฟ์ ฮิปโปกริฟฟ์ สิงโตขาว อินทรีใหญ่ และเหยี่ยวสงคราม ก็เพราะพวกเขาสามารถอยู่ร่วมกับวิญญาณพงไพรได้อย่างกลมเกลียวนั่นเอง”

“แน่นอนว่านี่เป็นเพียงวิญญาณพงไพรที่พบเห็นได้ทั่วไป ยังมีอีกมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ตามเทือกเขาสูง หุบเขาลึก และใต้ดินอันมืดมิด แม้แต่นักปราชญ์ผู้รอบรู้ก็ยังไม่เคยพบเห็น”

เมื่อพูดถึงเจ้าแห่งปศุสัตว์ ซูหลีก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เขาจึงเอ่ยถามฟานดรัลว่า “จริงสิ แล้วกระต่ายขนอัคคีสองตัวนั้นตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

กระต่ายขนอัคคีตัวเมียกำลังตั้งท้อง มันจึงไม่คิดสั้นหลังจากถูกขังอยู่ในกรง

แต่ทว่าก่อนหน้านี้เมื่อกองกำลังเดินทางมาถึงป้อมปราการมาเลย์ กระต่ายทั้งสองตัวก็มีสภาพจิตใจที่ย่ำแย่มากแล้ว หากไม่ใช่เพราะฟานดรัลเข้ามาร่วมทีมกลางทาง เกรงว่าก่อนที่จะถึงกำหนดคลอด พวกมันทั้งสองคงจะตรอมใจตายไปเสียก่อน

ฟานดรัลตอบอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย “กระต่ายทั้งสองตัวอยู่ในการดูแลของเหล่าภคินีแห่งเทพธิดาแห่งรุ่งอรุณ สภาพจิตใจของพวกมันดีขึ้นมากแล้วขอรับ แต่ข้ายังคงแนะนำให้นายท่านสร้างทุ่งเลี้ยงสัตว์ขึ้นมา นอกจากจะใช้ปล่อยม้าศึก วัว และแกะของท่านแล้ว บางทีเราอาจจะสามารถล้อมรั้วเลี้ยงสัตว์เล็กๆ ที่มีค่าบางชนิดได้”

“เจ้าพูดมีเหตุผล” ซูหลีพยักหน้าเห็นด้วย “เรื่องนี้พรุ่งนี้ข้าจะให้ทหารรับใช้ของพวกอัศวินเข้าร่วมในการก่อสร้างด้วย”

การซ่อมแซมคอกม้าและสร้างทุ่งเลี้ยงสัตว์ให้กับนายท่านอัศวิน เดิมทีก็เป็นหน้าที่อย่างหนึ่งของทหารรับใช้อยู่แล้ว หลังจากจัดการเรื่องที่พักอาศัยเสร็จสิ้นในวันนี้ พรุ่งนี้พวกเขาก็ควรจะเริ่มงานนี้ได้ทันที