บทที่ 44: ศิลาโลหิตมังกรอันน่าอัศจรรย์

บทที่ 44: ศิลาโลหิตมังกรอันน่าอัศจรรย์

บัดนี้ แรงจูงใจในการทำงานของเหล่าทาสติดที่ดินนั้นมิต้องเป็นที่กังขาอีกต่อไป ส่วนดรูอิดชราฟานดรัลก็คล้ายกับได้กลับคืนสู่ความหนุ่มแน่นอีกครั้ง ไฟแห่งการบุกเบิกเกษตรกรรมในใจลุกโชนอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่าโลกใบนี้มีทั้งด้านจิตวิญญาณและด้านวัตถุ

แม้จะมีจิตใจที่ฮึกเหิมเพียงใด แต่หากประสิทธิภาพทางกายภาพไม่สามารถเพิ่มพูนขึ้นได้ ความเร็วในการบุกเบิกที่ดินและผลผลิตจากการเพาะปลูกก็ย่อมไม่อาจเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้นซูหลีจึงกล่าวกับฟานดรัลต่อไปว่า “เสนาบดีเกษตรของข้า ข้าคิดว่าในขณะที่เพิ่มขนาดพื้นที่เพาะปลูก เราก็ต้องใส่ใจกับผลผลิตต่อหมู่และประสิทธิภาพในการบุกเบิกด้วย ในด้านนี้ท่านมีแผนการที่ดีบ้างหรือไม่?”

“โอ้ ในด้านนี้ข้ามีความคิดอยู่บ้างขอรับ” ฟานดรัลยังคงอยู่ในสภาพคึกคักอย่างยิ่ง เขาเริ่มอธิบายอย่างคล่องแคล่วทันที “วันนี้ก่อนที่ข้าจะไปชี้แนะการบุกเบิกไร่นา ข้าได้สังเกตเครื่องมือการผลิตในกองกำลังของเราแล้ว พวกอัศวินพิจารณาได้รอบคอบมาก ตอนอยู่ที่ป้อมปราการมาเลย์ก็ได้ซื้อเครื่องมือการเกษตรมาเป็นจำนวนมาก มีเครื่องมือเหล็กถึงสองร้อยชิ้น ทั้งจอบ, เคียว, พลั่ว และอีเต้อล้วนมีครบครัน จำนวนไม่น้อยเลย”

“แต่เห็นได้ชัดว่าพวกอัศวินไม่ได้ทำงานด้านการผลิต จึงไม่ค่อยเข้าใจเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการบุกเบิกไร่นาอย่างแท้จริง ทำให้เครื่องมือที่เตรียมมาสำหรับการบุกเบิกนั้นไม่เพียงพอ ในขณะที่ของที่จำเป็นสำหรับการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็ยังไม่ได้ใช้ในตอนนี้”

“ดังนั้น หลังจากที่ท่านรับทาสติดที่ดินของอาณาเขตเดิมเข้ามา เครื่องมือสำหรับบุกเบิกที่ดินรกร้างจึงขาดแคลนอย่างหนัก ภารกิจเร่งด่วนที่สุดสำหรับการเพาะปลูกในตอนนี้คือการเพิ่มเครื่องมือการเกษตรอีกหนึ่งชุด อย่างน้อยต้องมีเครื่องมือเหล็กหนึ่งร้อยชิ้นขอรับ”

“เครื่องมือเหล็กหนึ่งร้อยชิ้นรึ?” ซูหลีครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ในอาณาเขตบุกเบิกของเรามีช่างตีเหล็กอยู่ และยังเป็นถึงช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ด้วย เพียงแต่ในตอนนี้ เรายังขาดแร่เหล็กอยู่พอสมควร”

ดูท่าแล้ว เหมืองเหล็กขนาดยักษ์ที่เหมืองจินเคอคงจะเป็นที่มั่นที่เขาต้องยึดมาให้ได้เป็นอันดับแรก

เมื่อมีแร่เหล็กแล้ว ปัญหาเรื่องเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการเพาะปลูกก็จะได้รับการแก้ไข อีกทั้งอาวุธและชุดเกราะที่ตีขึ้นมาก็สามารถสร้างรายได้ให้กับอาณาเขตได้อีกด้วย

เพราะหลังจากมาถึงอาณาเขต ซูหลีก็ควรจะต้องจ่ายเงินเดือนและเงินรางวัลให้กับเหล่าอัศวิน พวกเขาเหล่านี้ติดตามเขามาจากปราสาทหนามม่วง ฝ่าฟันอุปสรรคมาตลอดทางจนมาถึงอาณาเขตแห่งนี้ เวลาก็ล่วงเลยมาเกือบเดือนแล้ว

เมื่อคำนวณจากกำลังพลปัจจุบันซึ่งประกอบด้วยอัศวินผู้พิชิตหนึ่งนาย, อัศวินระดับสูงแปดนาย, อัศวินเต็มตัวสิบสี่นาย และอัศวินฝึกหัดยี่สิบแปดนาย เขาต้องจ่ายเงินเดือนรวมถึงแปดสิบแปดเหรียญทองต่อเดือน

เงินทุนสำรองของเขาหลังจากจ่ายเงินเดือนของเดือนนี้ไปแล้ว ก็จะเหลือเพียงหนึ่งร้อยสิบสองเหรียญทองเท่านั้น

ส่วนเรื่องจะหาแร่เหล็กมาได้อย่างไรนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ฟานดรัลผู้เป็นเสนาบดีเกษตรต้องพิจารณา เขาสนใจเพียงหน้าที่ของตนเอง และกล่าวต่อไปว่า “แต่ก็มีข่าวดีอยู่เรื่องหนึ่งขอรับ พวกอัศวินซื้อคันไถหนักแบบมีล้อแห่งนอร์ดมาด้วยสองชุด คันไถหนักชนิดนี้สามารถไถพรวนดินได้กว้างกว่าในคราวเดียว ตอบสนองความต้องการในการไถลึกของชาวนา และสามารถเพิ่มความเร็วในการเพาะปลูกได้อย่างมาก”

“นอกจากนี้ ด้านหน้ายังมีล้อไม้หนึ่งคู่ เมื่อเทียบกับคันไถที่ไม่มีล้อแล้ว สามารถลดภาระของปศุสัตว์และลดแรงต้านในการลากไถได้อย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้คันไถสามารถทำให้หนักขึ้นและซับซ้อนขึ้นได้ ทำให้ไถได้ลึกยิ่งขึ้น”

“ข้าสังเกตดูแล้ว ในบรรดาวัวยี่สิบตัวที่เรานำมาด้วย มีวัวนมสิบสองตัว และวัวไถนาแปดตัว ในจำนวนนี้มีวัวไถนาสามตัวที่ยังมีพละกำลังดีอยู่หลังจากเดินทางไกลมา เพียงแค่คืนนี้ให้อาหารพวกมันอย่างดี พรุ่งนี้พวกมันก็จะสามารถลงนาไถได้แล้ว หากท่านสามารถหาศิลาโลหิตมังกรมาได้สักสองสามก้อน ก็จะยิ่งสามารถเสริมสร้างร่างกายของวัวไถนาให้แข็งแกร่ง ทำให้พวกมันลากไถได้นานขึ้นไปอีก”

ระดับเทคโนโลยีของจักรวรรดิอันที่จริงแล้วไม่ได้ต่ำเลย ในจักรวรรดิมีสถาบันวิศวกรรม และบางครั้งยังมีการแลกเปลี่ยนความรู้กับวิศวกรของเผ่าคนแคระ ดังนั้นเครื่องมือทางการเกษตรบางอย่างจึงไม่ได้ด้อยเลย

ที่ดินส่วนใหญ่ในโลกนี้เป็นของขุนนาง เหล่านายท่านจึงยินดีที่จะจัดหาเครื่องมือให้ทาสติดที่ดิน เพื่อเพิ่มผลผลิตธัญพืชในดินแดนของตน

คันไถหนักแบบมีล้อแห่งนอร์ดนี้มีความคล้ายคลึงกับคันไถหนักแซกซอนบนโลกในชาติก่อนของเขา ที่ได้ชื่อนี้มาเพราะถูกประดิษฐ์ขึ้นในแคว้นนอร์ดของผู้คัดเลือกจักรพรรดิ สภาพอากาศของแคว้นนอร์ดค่อนข้างคล้ายกับแซกโซนี เป็นพื้นที่สูงและหนาวเย็นทางตอนเหนือ ดินแข็งกระด้าง และมีลมทะเลพัดมาจากมหาสมุทร ทำให้ดินค่อนข้างชื้น

ในดินแดนที่ไม่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ ตั้งแต่ลอร์ดไปจนถึงชาวนาล้วนตกอยู่ในสภาพที่ขาดแคลนเครื่องมือ ชาวนาส่วนใหญ่ไม่มีแม้แต่จอบสักเล่ม ไม่ต้องพูดถึงเครื่องมือการเกษตรอื่นๆ ความยากจนนำไปสู่การเปลี่ยนแปลง ดังนั้นพวกเขาจึงได้ประดิษฐ์เครื่องมือการเกษตรที่มีประสิทธิภาพสูงนี้ขึ้นมา โครงสร้างหลักทำจากไม้แอชหรือไม้สนดำที่แข็งแรง มีเพียงใบไถเท่านั้นที่เป็นเหล็ก สามารถตัดผ่านดินที่เหนียวและแข็งกระด้าง ตัดรากพืชที่งอกไขว้กันอยู่ในดิน เพื่อเปิดทางให้กับผาลไถซึ่งจะตามหลังมา พลิกดินขึ้นมา

หากพรุ่งนี้พละกำลังของวัวไถนาฟื้นคืนมา และคันไถหนักทั้งสองชุดได้เข้าร่วมในกระบวนการบุกเบิก ก็จะสามารถเพิ่มความเร็วในการบุกเบิกไร่นาได้อย่างมากแน่นอน

“ศิลาโลหิตมังกรสินะ?” ซูหลีพยักหน้า “ข้าจำไว้แล้ว ของสิ่งนี้ถ้าเจอข้าจะไม่พลาดเด็ดขาด”

กล่าวกันว่าศิลาโลหิตมังกรคืออัญมณีสีชาดที่ถือกำเนิดขึ้นจากหยาดโลหิตของมังกรที่หยดลงบนศิลา มันมีอานุภาพทรงพลัง หากพกติดตัวจะได้รับอิทธิพลจากกลิ่นอายของมังกร ทำให้ร่างกายใหญ่โตและแข็งแรงขึ้น เป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่อัศวิน, ขุนนาง, และสตรีสูงศักดิ์

เหล่าอัศวินใช้พกติดตัวเพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกฝน ส่วนพวกขุนนางมักจะใช้มันบนเตียงนอน เพื่อเพิ่มความสามารถในการพิชิตสตรีสูงศักดิ์ แน่นอนว่าสตรีสูงศักดิ์ผู้มีใจกว้าง ก็จะเตรียมศิลาโลหิตมังกรไว้ให้ชู้รักของพวกนางด้วยเช่นกัน

ว่ากันว่าในโรงประมูล อัญมณีสีแดงชนิดนี้สามารถขายได้ในราคาสูงลิบลิ่วตั้งแต่ยี่สิบถึงหนึ่งพันเหรียญทอง ราคาจะขึ้นอยู่กับว่าจะเจอขุนนางใหญ่ที่ยอมทุ่มเงินไม่อั้นหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ของสิ่งนี้ก็ไม่ได้หายากจนเกินไป สามารถพบได้ในภูเขาลึกและป่าทึบ เพราะมังกรในโลกนี้ไม่ได้หาดูยากนัก แถมพวกมันยังโลภมากและชอบต่อสู้ จึงมักจะได้รับบาดเจ็บบ่อยครั้ง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีนักผจญภัยและทหารรับจ้างยอมละทิ้งที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ เพื่อเข้าไปสำรวจในป่าและเทือกเขา

ในอาณาเขตที่ห่างไกลบางแห่งซึ่งมีอัญมณีชนิดนี้อยู่ไม่น้อย ก็จะมีการนำศิลาโลหิตมังกรไปผูกไว้ที่จมูกวัวหรือหน้าคอของม้าศึก เพื่อทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น แน่นอนว่าสิ่งนี้ก็ก่อให้เกิดโจรขโมยวัวและโจรขโมยม้าขึ้นมาไม่น้อย

จากนั้นซูหลีจึงสรุปแล้วถามฟานดรัลว่า “เช่นนั้นตอนนี้ท่านต้องการเครื่องมือเหล็กอย่างน้อยหนึ่งร้อยชิ้น และศิลาโลหิตมังกรสองก้อน เพื่อเพิ่มความเร็วในการบุกเบิกใช่หรือไม่? แต่การจะเพิ่มผลผลิตธัญพืชนั้น นอกจากพื้นที่เพาะปลูกแล้ว ผลผลิตต่อหมู่ก็สำคัญมากเช่นกันใช่หรือไม่? นอกจากการทำนาอย่างประณีตแล้ว โบสถ์แห่งรุ่งอรุณของพวกท่านไม่มีวิธีอื่นอีกหรือ?”

ฟานดรัลขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า “ในตอนนี้ ข้ายังไม่ได้รับประกาศิตใดๆ จากสวรรค์ เงื่อนไขในการเพิ่มผลผลิตต่อหมู่น่าจะทำได้ยากนัก หรือว่านายท่านมีข้อเสนอแนะที่ดีอันใดหรือขอรับ?”

โลกนี้ไม่มีแม้แต่เทคนิคการทำปุ๋ยหมักเลยหรือ?

ซูหลีพลันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในบัดดล เรื่องการทำไร่ไถนานี้ มันคือสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของเขาโดยแท้!

ในยุคสีแดงนั้น ปุ๋ยเคมีและระบบชลประทานได้ยกระดับการพัฒนาการเกษตรไปอย่างมหาศาล

ด้วยกำลังคนและเครื่องมือของอาณาเขตในปัจจุบัน การสร้างระบบชลประทานขนาดใหญ่เป็นเรื่องที่ยากจะทำให้สำเร็จได้ในเวลาไม่กี่วัน

เขารีบอธิบายอย่างคล่องแคล่วทันที “เช่นนั้นท่านลองพิจารณาใช้เทคนิคการทำปุ๋ยหมักดู ข้าเคยอ่านเจอวิธีนี้ในตำราโบราณเล่มหนึ่ง”