บทที่ 43: ประกาศใช้ “กฎหมายส่งเสริมการเกษตร”

บทที่ 43: ประกาศใช้ “กฎหมายส่งเสริมการเกษตร”

เมื่อได้รับการยืนยันและการสนับสนุนจากเฟรเดอริค ซูหลีพลันเผยรอยยิ้มออกมา

“ดีมาก เช่นนั้นกฎหมายฉบับแรกที่ศาลของเราจะบังคับใช้ในอาณาเขตนี้ก็คือ ‘กฎหมายส่งเสริมการเกษตร’ ซึ่งมีใจความว่า การทำงานอย่างเต็มกำลังเพื่อสร้างคุณค่าให้กับอาณาเขตบุกเบิกป่าทมิฬคือหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของทาสติดที่ดินทุกคน อาณาเขตจะให้รางวัลและลงโทษตามผลงาน”

“ทาสติดที่ดินสามคนที่สร้างผลผลิตได้มากที่สุดในแต่ละปี อาณาเขตจะตอบแทนคุณูปการของพวกเขา โดยนายท่านจะปลดเปลื้องพันธนาการและมอบอิสรภาพให้แก่พวกเขาด้วยตนเอง ส่วนทาสติดที่ดินสามคนที่มีผลผลิตน้อยที่สุดในแต่ละปี จะต้องถูกลงโทษด้วยการประหารชีวิต”

ความทุกข์ทรมานจากการถูกบีบคั้นให้ต้องแข่งขันกันเองอย่างบ้าคลั่งในชาติก่อน ไม่ควรมีเพียงเขาและเพื่อนร่วมชาติเท่านั้นที่ได้ลิ้มรส ควรให้ผู้อื่นได้ลิ้มลองวิธีการขูดรีดของนายทุนบ้าง ทุกคนจะได้ร่วมกันระลึกถึงความทุกข์ยากและหวนคิดถึงความหวานชื่น มีเพียงการเป็นสุดยอดนักแข่งขันหรือถูกแข่งขันจนตายเท่านั้น ถึงจะหลุดพ้นจากชีวิตเยี่ยงวัวควายนี้ได้

เฟรเดอริคเบิกตากว้างในทันที เขาคิดว่านายน้อยซูหลีไม่พอใจที่ตนเองโหดเหี้ยมเกินไป แต่กลับไม่คาดคิดว่านายท่านกลับรู้สึกว่าตนเองยังโหดเหี้ยมไม่พอ!

เขาสูดลมหายใจเยียบเย็นเข้าปอด “นายท่าน การประหารทาสติดที่ดินปีละสามคน นี่ไม่ใช่การสูญเสียทรัพย์สินจำนวนน้อยๆ เลยนะขอรับ หากรวมทาสที่ได้รับการปลดปล่อยเข้าไปด้วย ทรัพย์สินที่ท่านสูญเสียไปอาจจะมีมูลค่ากว่าสิบเหรียญทอง”

ซูหลีกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างใจเย็น “อัศวินเฟรเดอริค ท่านต้องเรียนรู้ที่จะมองปัญหาในภาพรวม บางทีการประหารทาสสามคนอาจทำให้เราสูญเสียไปเกือบสิบเหรียญทองจริง แต่เมื่อมองในแง่ของผลประโยชน์โดยรวมแล้ว เราได้กำไรมหาศาล ทาสหนึ่งคนสามารถสร้างผลผลิตคิดเป็นมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งเหรียญทองต่อปี ดังนั้นต่อให้ประสิทธิภาพการทำงานของทาสโดยรวมเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ทาสหนึ่งพันคนก็สามารถชดเชยความสูญเสียนี้กลับมาได้อย่างง่ายดาย ท่านคิดว่าอาณาเขตของเราจะไม่มีทาสถึงหนึ่งพันคนเชียวหรือ?”

“ที่ว่า ‘เมื่อวิธีลงทัณฑ์ไม่อาจล่วงรู้ได้ บารมีจึงมิอาจหยั่งถึง’ พวกทาสไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าคนรอบข้างตนเองสร้างผลผลิตและทรัพย์สินได้มากเท่าใด ดังนั้นพวกเขาจึงกลัวว่าตนเองจะกลายเป็นคนสุดท้ายที่ถูกคัดออก ทำได้เพียงแข่งขันกันเองอย่างเอาเป็นเอาตาย ประสิทธิภาพอาจเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ก็เป็นได้ เราสามารถชดเชยความสูญเสียเล็กน้อยนี้กลับมาได้อย่างง่ายดาย”

เมื่อเฟรเดอริคได้ฟังก็ถึงกับตกตะลึงอย่างยิ่ง นายน้อยซูหลีนี่แหละคือปีศาจที่แท้จริงผู้บงการจิตใจคน! เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่า ทันทีที่กฎหมายฉบับนี้ถูกบังคับใช้ ทาสติดที่ดินทุกคนก็จะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบอีกต่อไป

ดังนั้น กฎหมายฉบับนี้จึงไม่สามารถประกาศใช้ในนามของนายท่านได้ อาณาเขตหนึ่งๆ ย่อมต้องมีคนเล่นบทคนดีและคนเล่นบทคนร้าย

มิต้องสงสัยเลยว่า นายท่านย่อมเป็นผู้เมตตาและโอบอ้อมอารีอยู่เสมอ พระคุณและความรุ่งโรจน์ของท่านส่องสว่างไปทั่วทุกตารางนิ้วของอาณาเขต

ส่วนผู้ที่เสนอกฎหมายอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ได้ ก็มีเพียงข้าราชการผู้เหี้ยมโหดของศาลเท่านั้น ดังนั้น ในตอนเที่ยง เฟรเดอริคจึงได้ร่างกฎหมายฉบับนี้ขึ้นในนามของตนเอง

ผลของ “กฎหมายส่งเสริมการเกษตร” นั้นชัดเจนอย่างยิ่ง ทันทีที่กฎหมายฉบับนี้ถูกประกาศใช้ พวกทาสก็รู้สึกราวกับฟ้าถล่ม ทาสกว่าห้าสิบคนใช้เวลาเพียงช่วงบ่ายก็บุกเบิกที่ดินได้ถึงหกสิบหมู่!

นี่มันคือมัจจุราชที่ถือเคียวจ่อคอทุกคนอยู่อย่างแท้จริง

ทุกครั้งที่ทาสคนไหนคิดจะเกียจคร้านอู้งาน เมื่อเห็นคนอื่นๆ กำลังแข่งขันกันอย่างบ้าคลั่ง ก็จะตกใจจนเหงื่อท่วมตัว

ผู้ที่เคยผ่านการเรียนหรือการทำงานย่อมรู้ดีว่า คนเรามักจะมีไฟแรงแค่สามนาที เมื่อนึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมา ก็จะรู้สึกว่าตัวเองจะเกียจคร้านไม่ได้ ต้องขยันเรียนรู้ ตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่

เพียงแต่เก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้าเปอร์เซ็นต์ของคนไม่สามารถรักษากำลังใจนั้นไว้ได้นาน เมื่อไฟที่ลุกโชนเพียงสามนาทีดับลง ก็จะเริ่มเกียจคร้าน

แต่ปัญหาคือ “กฎหมายส่งเสริมการเกษตร” นั้นเป็นเหมือนดาบที่จ่อคอทุกคนอยู่จริงๆ ทันทีที่เกียจคร้าน แรงกดดันแห่งความตายก็จะถาโถมเข้ามาในทันที ราวกับเชือกที่เต็มไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็ก รัดคอจนหายใจไม่ออก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทาสทุกคนจึงจำต้องจุดไฟในใจให้ลุกโชนครั้งแล้วครั้งเล่า แข่งขันกันอย่างเอาชีวิตเป็นเดิมพัน

จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า แสงสีทองสุดท้ายจางหายไปจากผืนดิน ดวงจันทร์ลอยเด่นขึ้นมา ส่องแสงนวลอาบไล้แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ที่เงียบสงบ เหล่าอัศวินที่ลาดตระเวนรักษาความปลอดภัยในอาณาเขตเริ่มทยอยกลับมา แต่พวกทาสยังคงทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่กลางทุ่งนา เก็บก้อนหินเล็กๆ ออกไป กำจัดรากวัชพืชและก้อนดินที่แข็งกระด้างให้หมดสิ้น แล้วปรับพื้นที่ให้เรียบ

ซูหลียืนอยู่บนกำแพงปราสาทมองไปทางทิศตะวันออก สามารถมองเห็นแปลงนาที่เรียบเตียนถูกบุกเบิกขึ้นมาอย่างชัดเจน ที่ดินบางส่วนถึงกับเริ่มปลูกพืชผลอย่างข้าวสาลีและแครอทแล้วด้วยซ้ำ

จนกระทั่งหนึ่งทุ่มครึ่ง ความมืดของค่ำคืนในฤดูใบไม้ผลิเข้าปกคลุมโดยสมบูรณ์ ฟานดรัลจึงได้ออกจากทุ่งนา และรีบเดินทางมายังปราสาทอย่างตื่นเต้นในคืนนั้นเอง

ชายชราผู้มีหนวดเคราสีดอกเลาคนนี้ วิ่งเหยาะๆ ขึ้นมาบนกำแพงเมือง ก่อนจะมาหยุดลงเบื้องหน้าซูหลีด้วยสีหน้าคลั่งไคล้และแววตาดุดัน

“คารวะนายท่าน ทาสติดที่ดินในอาณาเขตของท่านช่างเป็นสาวกที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเทพธิดาแห่งรุ่งอรุณโดยแท้ แม้แต่ในหมู่โบสถ์แห่งรุ่งอรุณเอง ผู้ที่ขยันขันแข็งและอดทนเช่นพวกเขาก็หาได้ยากยิ่ง พวกเขาตื่นแต่เช้ามืดนอนดึกดื่น อดทนต่อความยากลำบาก ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ช่างสอดคล้องกับคำสอนของโบสถ์เราเสียนี่กระไร!”

“สรรเสริญเทพธิดาแห่งรุ่งอรุณ การที่ข้าได้ติดตามท่านมายังเชิงเขาป่าทมิฬนี้ จะต้องเป็นประกาศิตที่เทพเจ้ามอบให้ข้าเป็นแน่ ที่นี่คือดินแดนแห่งพันธสัญญาของโบสถ์แห่งรุ่งอรุณของเรา”

“ท่านไม่รู้หรอกว่าเกิดอะไรขึ้น ระหว่างการเผยแผ่ศาสนาในวันนี้ ข้ารู้สึกได้ถึงพระคุณของเทพธิดาแห่งรุ่งอรุณอย่างเลือนราง โดยเฉพาะตอนที่หว่านเมล็ดข้าวสาลีที่ท่านจัดหาให้ ข้ารู้สึกราวกับสัมผัสได้ถึงสายพระเนตรของเทพธิดาแห่งรุ่งอรุณ”

“อาณาเขตของเราจะต้องเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับพรจากทวยเทพอย่างแน่นอน ในอนาคตอันใกล้นี้จะต้องมีการเก็บเกี่ยวครั้งยิ่งใหญ่เป็นแน่!”

ซูหลีมองดูดรูอิดชราผู้นี้ด้วยความประหลาดใจ ในความทรงจำของเขา ชายชราคนนี้หยิ่งทนง, มืดมน, และเต็มไปด้วยความขมขื่น ซึ่งแตกต่างจากรูปลักษณ์ของเขาในตอนนี้โดยสิ้นเชิง

ตอนนี้สีหน้าของเขาคลั่งไคล้ ดวงตาราวกับมีประกายไฟลุกโชน ประกอบกับใบหน้าที่หยาบกร้านเหมือนเปลือกไม้ซึ่งเต็มไปด้วยริ้วรอย ช่างราวกับไม้ใกล้ฝั่งที่กลับมาผลิดอกออกผลอีกครั้ง สภาพจิตใจของเขาช่างน่าทึ่งยิ่งนัก

ในตอนนี้ อย่าว่าแต่จะกังวลว่าเขาจะแอบหนีออกจากอาณาเขตเลย ต่อให้เอาไม้ไล่ตี เขาก็คงไม่ยอมไป

ซูหลีเองก็ไม่คาดคิดว่า การประกาศใช้ “กฎหมายส่งเสริมการเกษตร” นี้ ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดกลับกลายเป็นนักบวชผู้ทรงพลังแห่งโบสถ์แห่งรุ่งอรุณ ซึ่งเป็นดรูอิดระดับสูงผู้นี้

หากตอนนี้สามารถมองเห็นค่าความภักดีได้ ดรูอิดชราผู้นี้คงจะมีค่าความภักดีเต็มหลอดอย่างแน่นอน

แต่นี่ก็เป็นเรื่องดี ซูหลีเองก็มีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการทำเกษตรที่อยากจะพูดคุยกับดรูอิดชราผู้นี้อยู่พอดี

ดังนั้นซูหลีจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “การที่รัศมีของเทพธิดาแห่งรุ่งอรุณสามารถส่องสว่างมายังอาณาเขตของเราได้นั้น แน่นอนว่าเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง แต่เราไม่อาจหลบอยู่ใต้ร่มเงาของเทพธิดาและรอคอยผลสำเร็จได้ แต่ควรจะบุกเบิกอย่างแข็งขัน ใช้แรงงานของเราเปลี่ยนผืนดินที่กว้างใหญ่ไพศาลให้กลายเป็นไร่นาอันอุดมสมบูรณ์ของเรา ใช่หรือไม่?”

เมื่อฟานดรัลได้ฟัง ก็ราวกับได้พบสหายรู้ใจ ได้พบเจ้านายผู้ปราดเปรื่องในที่สุด เขารู้สึกตื่นเต้นจนดวงตาเป็นประกายสีแดง ตบฉาดเข้าที่ต้นขาของตนแล้วกล่าวสรรเสริญอย่างสุดหัวใจ “นายท่าน ท่านช่างเป็นนักบุญที่สมบูรณ์แบบของโบสถ์แห่งรุ่งอรุณของเราโดยแท้! ทุกถ้อยคำของท่านล้วนสะท้อนคำสอนของเราอย่างเจิดจรัส เทพธิดาแห่งรุ่งอรุณควรจะเลือกท่านเป็นนักรบผู้ถูกเลือกของนาง”

ซูหลีอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น ที่แท้ความรู้สึกของเจ้านายในชาติก่อนที่คอยวาดฝันให้ลูกน้องมันเป็นแบบนี้นี่เอง! ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาถึงทำกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย!

แม้ซูหลีจะไม่เคยเป็นลอร์ดมาก่อน แต่ในชาติก่อนเขาก็ถูกขายฝันมาทั้งชีวิต จนกระทั่งตายจากไป เขามีประสบการณ์ในการเป็นวัวเป็นควายอย่างเต็มเปี่ยม

เขารู้สึกได้เลือนรางว่าตนเองได้ค้นพบเคล็ดลับของการเป็นลอร์ดแล้ว

แต่การขายฝันให้นักบวชแห่งโบสถ์แห่งรุ่งอรุณเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ทำให้เขายิ้มได้ เขากลับมาให้ความสนใจกับเรื่องสำคัญอย่างรวดเร็ว และกล่าวกับฟานดรัลว่า “เรื่องไร่นานั้น ท่านต้องเร่งความเร็วขึ้น ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป ให้แบ่งทาสติดที่ดินออกเป็นสามฟาร์ม ให้ปลูกข้าวสาลี, แครอท, และกะหล่ำปลีตามลำดับ ให้พวกเขาเชี่ยวชาญในการเพาะปลูกพืชชนิดเดียว เพื่อเพิ่มความเร็วในการทำนาให้มากยิ่งขึ้น”

ฟานดรัลตบหน้าอกรับประกัน “พรุ่งนี้พวกทาสจะไม่ต้องทำความสะอาดห้องพักในที่มั่นแล้ว ข้าจะดึงทาสมาเพิ่มอีกเจ็ดสิบคน แบ่งพวกเขาออกเป็นสามกลุ่ม รับรองว่าพรุ่งนี้จะบุกเบิกไร่นาให้ได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยห้าสิบหมู่!”