บทที่ 38: ราคาของทาส

บทที่ 38: ราคาของทาส

ความลับเกี่ยวกับภรรยาเจ้าเมืองผู้ทรงเสน่ห์·ยอดหญิงงามที่รอวันเบ่งบาน·คุณพี่เบย์คนสวย ยังคงเป็นเรื่องที่ห่างไกลจากตัวเขามากนัก ดังนั้นซูหลีจึงปล่อยใจให้เพ้อฝันอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะหันกลับมาให้ความสนใจกับเรื่องตรงหน้า

เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ได้ครอบครองดินแดนในนามของตนเอง【เชิงเขาป่าทมิฬ】 ความหนาแน่นของข้อมูลข่าวกรองในวันนี้จึงน่าตกใจอย่างยิ่ง เพียงแค่การอัปเดตข้อมูลวันเดียว ก็ได้แสดงข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่เชิงเขาป่าทมิฬให้เขาเห็นเป็นจำนวนมาก

แม่น้ำแบล็กวอเตอร์และแม่น้ำบรีแอนน์ล้วนเป็นแม่น้ำที่ไหลลงมาจากเทือกเขาสีเทา จุดบรรจบของแม่น้ำอยู่ในใจกลางที่ราบของดินแดน บริเวณนี้มีโทรลล์แม่น้ำสามตัว การสังหารพวกมันจะได้รับหัวใจธาตุน้ำสองดวง นี่คือของวิเศษที่สามารถปลุกสายเลือดในตัวทหารขึ้นมาได้ ขอเพียงแค่ปลูกฝังเข้าไปในร่างกายของทหาร ต่อให้เขาไม่เคยมีสายเลือดใดมาก่อน ก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัดได้โดยตรง และนับจากนั้นก็จะสามารถฝึกฝนเคล็ดลมปราณของอัศวินได้ และถ้าหากทหารคนนั้นเป็นอัศวินสายเลือดธาตุน้ำอยู่แล้ว หลังจากที่ใช้หัวใจธาตุน้ำ การฝึกฝนก็จะยิ่งก้าวหน้าเป็นทวีคูณ

นอกจากนี้ ในเทือกเขาสีเทาทางตอนเหนือของดินแดนยังมีภูเขาลูกหนึ่งที่มีเหมืองเหล็กขนาดมหึมา ซึ่งเผ่าโคโบลด์แอบยึดครองเอาไว้ พลังการต่อสู้ของโคโบลด์ไม่นับว่าแข็งแกร่ง ด้วยกำลังของซูหลีในปัจจุบันสามารถยึดเหมืองขนาดมหึมาแห่งนี้มาได้อย่างง่ายดาย เหมืองเหล็กแห่งนี้สามารถผลิตแร่ไวเบรเนียมได้ และพอดีกับที่ในดินแดนมีสุดยอดช่างตีเหล็กคนแคระ·เบอร์โทรส·ดราก้อนแฮมเมอร์อยู่หนึ่งคน นี่หมายความว่าในทุกๆ ปีดินแดนจะมียูนิตเกราะอักขระไวเบรเนียมเพิ่มขึ้นหลายชุด

ทั้งหมดนี้ล้วนกำลังยั่วยวนให้ซูหลีมุ่งหน้าไปยังเชิงเขาอันอุดมสมบูรณ์แห่งนี้!

ดังนั้นซูหลีจึงตัดสินใจว่าหลังจากที่ซื้อทาสจากกลุ่มนักล่าทาสราตรีกาลเสร็จแล้ว ก็จะมุ่งหน้าไปยังดินแดนแห่งนี้โดยตรง ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องไปดูให้เห็นกับตาก่อน หากมีอันตรายที่ไม่สามารถต้านทานได้จริงๆ ด้วยการแจ้งเตือนล่วงหน้าของระบบข้อมูลรายวัน เขาก็สามารถหลบหนีล่วงหน้าได้เช่นกัน ระยะเวลาปรับตัวหนึ่งเดือน เพียงพอให้เขาได้รับข้อมูลของท้องถิ่นแล้ว

เพื่อความปลอดภัย หลังจากที่ตื่นนอนแล้วซูหลียังได้สอบถามสถานการณ์ของท้องถิ่นจากเบอร์โทรส·ดราก้อนแฮมเมอร์อีกด้วย แต่คนแคระอารมณ์ประหลาดผู้นี้ยังคงมีอคติต่อมนุษย์อย่างมาก และไม่ยอมสนใจคำถามของซูหลีเลยแม้แต่น้อย

เมื่อซูหลีไม่สามารถเค้นข้อมูลอันมีค่าใดๆ ได้ เขาจึงทิ้งเบอร์โทรสไว้ที่ค่ายพักชั่วคราว แล้วนำทหารกว่าหกสิบนายมุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่โอลิเวอร์ทิ้งไว้ให้บนกระดาษ

ที่แห่งนี้อยู่ในหุบเขาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมือง ต้องเดินทางผ่านป่าทึบผืนหนึ่งจึงจะไปถึงได้ ซูหลีตื่นนอนค่อนข้างสาย กว่าจะนำทัพไปถึงหน้าประตูค่ายของกลุ่มนักล่าทาสราตรีกาลก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว

ในตอนนี้โอลิเวอร์ได้แต่เดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวายใจอยู่ที่หน้าประตูค่ายมานานกว่าสามชั่วโมง เขาเริ่มเสียใจในความรอบคอบของตนเองเมื่อวานนี้แล้ว หากลูกค้าคุณภาพดีเช่นนี้หลุดลอยไป เขาคงต้องเสียใจไปอีกหลายเดือน

เมื่อเห็นซูหลีนำกองกำลังขนาดใหญ่มาถึง ในที่สุดเขาก็ปัดเป่าความมืดมนบนใบหน้าออกไปได้ ต้อนรับซูหลีอย่างอบอุ่นพลางกล่าวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

“ท่านอัศวินซูหลีผู้ทรงเกียรติ ในที่สุดท่านก็มาถึง ท่านไม่รู้หรอกว่า วันนี้มีผู้จัดการหลายคนจะนำทาสไปแสดงให้ลูกค้ารายอื่นดู ข้าต้องใช้คารมคมคายรับรองกับฝ่ายบริหารของสมาคมการค้า ถึงจะสามารถเก็บสินค้าล้ำค่าเหล่านี้ไว้ได้”

ซูหลีเลิกคิ้วขึ้น กระโดดลงจากหลังอาชาเขาทมิฬ ดูเหมือนว่าการสืบสวนของสมาคมการค้าจะได้ผลดีไม่น้อยเลยทีเดียว แม้แต่ชื่อของเขาก็ยังสืบมาได้

แต่สำหรับคำพูดชุดนี้ของเขา ซูหลีไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว หากคำพูดของพ่อค้าเจ้าเล่ห์เชื่อถือได้ เกรงว่าตนเองคงจะถูกหลอกจนไม่เหลือแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว

เขาตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา “เช่นนั้นเราก็ไปดูคุณภาพสินค้าของพวกท่านกันเถอะ หากทำให้ข้าพอใจได้ ในอนาคตหากดินแดนบุกเบิกของข้าจะซื้อทาสอีก ก็จะร่วมมือกับท่านต่อไป”

“ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา นี่เป็นเกียรติของพวกเรา” โอลิเวอร์ยิ้มกว้างพลางรีบโค้งคำนับเชื้อเชิญซูหลีเข้าไปด้านใน “เชิญตามข้ามาเลยขอรับ”

กลุ่มนักล่าทาสราตรีกาลก็มีฝีมืออยู่ไม่น้อย พวกเขานำเสนออัศวินระดับสูงสามนายให้ซูหลีดูเป็นอันดับแรก

“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านซูหลี?” โอลิเวอร์เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจพลางเอ่ยถาม “อัศวินระดับสูงสามนาย สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับดินแดนของท่านได้อย่างเด่นชัด แต่ละนายราคาเพียง 300 เหรียญทอง”

300 เหรียญทอง เทียบเท่าได้กับเงินเดือนห้าปีของอัศวินระดับสูงคนหนึ่ง

มูลค่าของทาสในโลกใบนี้ส่วนใหญ่สามารถคำนวณได้ โดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ที่รายได้ 40-60 เดือนของอาชีพนั้นๆ

ตัวอย่างเช่น ทหารรับใช้ติดอาวุธคนหนึ่งมีเงินเดือน 20 เหรียญเงินต่อเดือน หนึ่งปีรวมเบี้ยเลี้ยงและสวัสดิการแล้วมีรายได้รวม 3 เหรียญทอง ดังนั้นราคาซื้อทหารรับใช้ติดอาวุธหนึ่งคนก็จะอยู่ที่ 8-12 เหรียญทอง ขึ้นลงตามความต้องการของภูมิภาค สภาวะตลาด และความสงบเรียบร้อย

เมื่อคำนวณตามนี้แล้ว รายได้ของชาวนาโดยเฉลี่ยแล้วจะอยู่ที่ประมาณ 8-10 เหรียญเงินต่อเดือน ดังนั้นราคาซื้อทาสเกษตรกรหนึ่งคนก็จะอยู่ที่ 3-6 เหรียญทอง

สองอาชีพนี้โดยพื้นฐานแล้วทำงานหนักมาทั้งปี หักค่าใช้จ่ายในครอบครัวแล้ว ก็เก็บเงินไม่ได้ถึง 20 เหรียญเงิน หากอยากจะซื้อทาสสักคน ต้องประหยัดอดออมและทำงานหนักสิบถึงยี่สิบปี ระหว่างนั้นหากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ ภัยพิบัติจากมนุษย์ หรือเกิดแก่เจ็บตายขึ้นมา ก็อาจล้มละลายได้โดยตรง อย่าว่าแต่จะซื้อทาสเลย แม้แต่ตนเองก็อาจจะต้องกลายเป็นทาสเสียเอง

สูงขึ้นไปอีกระดับ อัศวินฝึกหัดก็เริ่มร่ำรวยขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเงินเดือน 50 เหรียญเงินต่อเดือน หากพวกเขามีที่ดินของตนเอง การจะซื้อทาสเกษตรกรมาทำนาให้ตนเองก็ค่อนข้างง่าย หากทำได้ดีหน่อยและได้เจอกับผู้ปกครองดินแดนที่ใจกว้างและเก่งกาจในการรบ พวกเขาก็จะได้ส่วนแบ่งเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งสามารถจัดหาทหารรับใช้ส่วนตัวให้ตนเองได้หนึ่งถึงสองคน เพื่อช่วยตัดหญ้าเลี้ยงม้า ขัดอาวุธ และบำรุงรักษาอุปกรณ์

เมื่อถึงระดับอัศวินเต็มตัว นั่นก็คือชนชั้นอภิสิทธิ์อย่างแท้จริง ถือเป็นคนของจักรวรรดิ ด้วยเงินเดือนหนึ่งเหรียญทอง! หรือหนึ่งหมื่นเหรียญทองแดงเต็มๆ สมกับที่เป็นผู้มีรายได้เกินหมื่น เป็นความฝันที่ราษฎรทุกคนของจักรวรรดิใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็ก อัศวินเต็มตัวทุกคนจะต้องมีทหารรับใช้ ฟาร์ม และทาสเกษตรกรของตนเองอย่างแน่นอน นอกจากไม่มีสิทธิพิเศษและเกียรติยศของขุนนางแล้ว ในหลายๆ ด้านพวกเขาก็สามารถถือเป็นอัศวินแห่งอาณาจักรขนาดเล็กกว่าได้

ดังนั้นราษฎรของจักรวรรดิจึงเกิดมาเพื่อแข่งขันกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ตั้งแต่เด็กก็ฝันอยากจะเป็นอัศวิน นอกจากความแข็งแกร่งที่มากขึ้นแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าก็คือความมั่งคั่ง ผลประโยชน์ และโอกาสที่เพิ่มขึ้น

และอัศวินระดับสูงที่แข็งแกร่งกว่านั้น เงินเดือนก็สูงถึง 5 เหรียญทองต่อเดือน นี่คือสิ่งที่ชนชั้นราษฎรไม่กล้าที่จะใฝ่ฝันถึงแล้ว รายได้หนึ่งเดือนของพวกเขา ก็เพียงพอให้ครอบครัวราษฎรธรรมดาใช้จ่ายและเสียภาษีได้ทั้งปี แถมยังมีเหลืออีกมาก

แน่นอนว่านี่ก็หมายความว่าการจะซื้อทาสอัศวินระดับสูงนั้น ราคาย่อมแพงอย่างแท้จริง อย่างน้อยๆ ก็ต้อง 200 เหรียญทอง

โอลิเวอร์ขายให้เขา 300 เหรียญทอง ไม่นับว่าถูก แต่ก็ไม่ได้ถือว่าโกงเขา เป็นช่วงราคาที่ขึ้นลงตามปกติ และไม่มีการค้าขายที่ไหนที่จะบอกราคาต่ำสุดตั้งแต่แรก ต้องมีการต่อรองราคากันทั้งนั้น

แต่ซูหลีกลับไม่ค่อยสนใจการค้านี้เท่าไหร่ อัศวินระดับสูงใต้บังคับบัญชาของเขามีอยู่ไม่น้อยแล้ว การจ่ายเงินเดือนก็เป็นปัญหาหนึ่ง และอัศวินเต็มตัวก็มีมากกว่า โอกาสในการเลื่อนขั้นก็มีไม่น้อย

อัศวินระดับสูงเหล่านี้เขาไม่ใช่ว่าซื้อไม่ได้ แต่ถ้าเขาใช้เงินซื้ออัศวินระดับสูงไป ก็จะไม่มีเงินซื้อทาสมาทำนาให้เขาแล้ว เพราะอัศวินในโลกใบนี้ไม่ทำการเพาะปลูก พวกเขาทุกวันทำเพียงเรื่องเดียว คือฝึกฝนฝีมือการรบของตนเอง หน้าที่ของพวกเขามีเพียงการฆ่าคนและเตรียมตัวเพื่อการฆ่าคนเท่านั้น

พวกเขาไม่ทำการผลิต ดังนั้นซูหลีก็ต้องเก็บเงินไว้บ้างเพื่อซื้อทาสเกษตรกรที่สามารถทำการผลิตได้