บทที่ 37: ข่าวกรองเกี่ยวกับการเลื่อนขั้นสู่อัศวินแดนศักดิ์สิทธิ์ในป้อมปราการมาเลย์

บทที่ 37: ข่าวกรองเกี่ยวกับการเลื่อนขั้นสู่อัศวินแดนศักดิ์สิทธิ์ในป้อมปราการมาเลย์

จนกระทั่งเดินออกมาจากห้องลับ โอลิเวอร์ก็ยังคงจ้องมองเบอร์โทรส·ดราก้อนแฮมเมอร์ที่สงบนิ่งด้วยความทึ่งและไม่อยากจะเชื่อ

เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย “อารมณ์ของยอดฝีมือช่างตีเหล็กคนแคระผู้นี้ช่างแปลกประหลาดไม่ต่างจากฝีมือของเขาเลย ท่านอัศวินผู้ทรงเกียรติ ท่านทำได้อย่างไรถึงทำให้เขาสงบลงได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ?”

ซูหลียิ้มโดยไม่เอ่ยคำตอบ ที่สามารถบรรลุผลอันน่าทึ่งเช่นนี้ได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะที่ตั้งของดินแดนเชิงเขาป่าทมิฬของเขา ซึ่งถือเป็นดินแดนของมนุษย์ที่อยู่ใกล้กับโรงหลอมหินมังกรมากที่สุด เขาได้ให้อัศวินเออร์ชไตน์ไปให้คำมั่นสัญญากับเบอร์โทรส·ดราก้อนแฮมเมอร์ว่า หากสามารถนำทัพเปิดเส้นทางไปยังโรงหลอมหินมังกรได้ ก็จะปล่อยเขากลับไป ดังนั้น ในตอนนี้อันที่จริงแล้วเขาจึงไม่นับว่าเป็นทาสของซูหลี แต่เป็นเหมือนแขกต่างแดนที่มาอาศัยอยู่ในดินแดนของเขาเพื่อรอวันกลับบ้าน ด้วยเหตุนี้เบอร์โทรสจึงสามารถยอมรับได้ในทางจิตใจ

แน่นอนว่าที่ซูหลีใจกว้างเช่นนี้ ก็เพราะว่าหากสามารถเปิดเส้นทางไปยังโรงหลอมหินมังกรได้ นั่นก็หมายความว่าคนแคระทั้งหมดในป้อมปราการแห่งนั้นจะต้องยอมสวามิภักดิ์อยู่ภายใต้อาณัติของเขา ถึงตอนนั้นหากอยากจะได้ยุทโธปกรณ์ของคนแคระมากเท่าไร ก็เป็นเพียงเรื่องแค่เอ่ยปากเท่านั้น

ซูหลีจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนาอย่างเป็นธรรมชาติพลางเอ่ยถามโอลิเวอร์ว่า “ทำไมมีทาสแค่คนเดียว? จำนวนที่ข้าต้องการนั้นมาก อย่างน้อยก็หนึ่งถึงสองร้อยคน”

โอลิเวอร์รีบอธิบายว่า “ทาสที่พิเศษเช่นนี้ พวกเรานำเข้ามาในเมืองไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นแต่ละล็อตจึงมีเพียงคนเดียว พวกเรากังวลว่าหากถูกเปิดโปงจะอธิบายได้ยาก หากท่านยังต้องการที่จะทำการค้าอีก ท่านสามารถไปที่ค่ายของกลุ่มนักล่าทาสของพวกเรานอกเมืองในวันพรุ่งนี้ได้ ทาสหนึ่งถึงสองร้อยคน พวกเราต้องใช้เวลาเตรียมการสักระยะหนึ่ง เพื่อรวบรวมมาจากฐานที่มั่นต่างๆ ข้ารับรองว่าคุณภาพของสินค้าในวันพรุ่งนี้ จะทำให้ท่านพึงพอใจอย่างแน่นอน”

คำอธิบายของเขานั้นอันที่จริงแล้วฟังไม่ขึ้นเลย แม้แต่สาวน้อยที่ใสซื่ออย่างฮิลเดอก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ซูหลียิ่งแล้วใหญ่ เขาสามารถคาดเดาเหตุผลได้ในทันทีว่า การค้าครั้งนี้น่าจะเป็นเพียงการลองเชิง เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ซื้อมาเพื่อซื้อสินค้าจริงๆ ไม่ใช่สายลับจากอำนาจใดที่แฝงตัวมาเพื่อสืบข่าว

ท้ายที่สุดแล้ว เงินจำนวน 220 เหรียญทอง หากไม่ใช่การค้าขายอย่างจริงใจ การนำมาใช้เพื่อสืบข่าว ก็นับว่าสูงเกินไปหน่อย

ดังนั้นซูหลีจึงกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า “เช่นนั้นก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้กลับไปพักผ่อน พรุ่งนี้พวกเราจะไปทำการค้าที่ฐานที่มั่นของกลุ่มนักล่าทาสของพวกเจ้า ก็ให้เวลาพวกเจ้าเตรียมตัวด้วยแล้วกัน”

ตอนที่พูดถึงการให้เวลาพวกเขาเตรียมตัวนั้น มุมปากของซูหลีก็ประดับไปด้วยรอยยิ้ม

เห็นได้ชัดว่าเขาเดาได้ว่า พวกเขาถ่วงเวลาไปหนึ่งวัน น่าจะเป็นเพื่อทำการตรวจสอบประวัติ ให้แน่ใจว่าอัศวินบุกเบิกผู้นี้ ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเจ้าเมือง ทหารรักษาการณ์ และสมาคมการค้าอื่นๆ จริงๆ

ซูหลีเองก็ต้องการเวลาหนึ่งวันเช่นกัน เพื่อให้ผู้ใต้บังคับบัญชาได้ผ่อนคลายร่างกายและจิตใจ พร้อมกันนั้นก็ให้พวกเขาจัดซื้อเครื่องมือและสิ่งของที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตในป้อมปราการมาเลย์ในอนาคต

และที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาต้องการที่จะรอข้อมูลข่าวกรองรายวันของวันพรุ่งนี้

หลังจากที่ออกจากสมาคมการค้าตลาดสีเทา ซูหลีก็พากลุ่มคนกลับไปยังค่ายพักโดยตรง ผู้ปกครองดินแดนบุกเบิกจำนวนมากมักใช้ช่วงเวลานี้ไปกับการเสพสุขอย่างฟุ่มเฟือย และซูหลีก็มิได้แตกต่างไปจากปุถุชนคนธรรมดา วันเวลาต่อจากนี้ไป ความสงบสุขและความเงียบสงบจะหายไปไม่หวนกลับมาอีก เขาเองก็ต้องการที่จะปลดปล่อยตนเองเป็นครั้งสุดท้ายเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงให้ทหารหยุดพัก ขณะที่ตนเองก็ใช้เวลาตลอดทั้งคืนไปกับการ "ฝึกฝน" อย่างลึกซึ้งร่วมกับเอวีริลและฮิลเดอภายในกระโจมที่พัก

จนกระทั่งสิบโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น เขาจึงบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะเปิดตรวจสอบข้อมูลสำหรับวันใหม่

【เจตจำนงอันแรงกล้าที่จะนอนเฉยๆ ของท่านได้รับการเสริมพลังจากกระแสเวลา ขณะที่ท่านนอนเฉยๆ ท่านจะได้รับความสามารถ ‘ผู้หยั่งรู้อนาคต’】

【เนื่องจากท่านอยู่ในสถานะนอนเฉยๆ ข้อมูลผู้หยั่งรู้สำหรับวันนี้จึงได้รับการอัปเดตแล้ว】

【หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนของทหารรักษาการณ์ป้อมปราการมาเลย์·โล่เงินเหล็กกล้า·โอนีนส์·โจเซฟ ในช่วงเย็นของวันนี้จะนำเงินสินบน 80 เหรียญทองไปซ่อนไว้ใต้ตอม่อสะพานที่สองของสะพานข้ามคูเมืองประตูทิศใต้ และในวันพรุ่งนี้จะเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาแล้วนำกลับเข้ามาในเมือง】

【ณ เหมืองจินเคอทางตะวันออกเฉียงเหนือของเชิงเขาป่าทมิฬ มีเผ่าโคโบลด์แอบยึดครองเหมืองเหล็กขนาดมหึมาแห่งหนึ่งไว้ ในวันพรุ่งนี้ระหว่างการทำเหมืองจะสามารถขุดพบแร่ไวเบรเนียมล็อตแรกได้สำเร็จ มากถึง 45 กิโลกรัม นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของการรุ่งเรืองของเผ่านี้】

【เผ่าตัดนิ้วเท้าของก็อบลินในป่าสนโลหิตเลี้ยงแมงมุมยักษ์อานารัคได้สำเร็จสองตัว ก็อบลินเหล่านี้กำลังจะบูชาสวดภาวนาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับขับไล่แมงมุมยักษ์ออกไปพิชิตและปล้นสะดมภายนอก】

【ณ จุดบรรจบของแม่น้ำแบล็กวอเตอร์และแม่น้ำบรีแอนน์ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ มีโทรลล์แม่น้ำสามตัวกำลังท่องไปมา โทรลล์เหล่านี้โดยปกติจะท่องไปในป่า ล่าสัตว์เพื่อจับนักเดินทางและปศุสัตว์เป็นอาหาร แม้ว่าพวกมันจะวอกแวกง่ายและตอบสนองช้า แต่พลังการต่อสู้ของพวกมันแข็งแกร่งมาก หากไม่มีการแทรกแซง พวกมันจะถูกเผ่าออร์คผิวเขียวติดสินบนให้เข้าร่วมสงคราม เพื่อไปกินกุ้งมนุษย์ คนแคระเตี้ย และศัตรูอื่นๆ การสังหารพวกมันล่วงหน้า จะสามารถได้รับหัวใจธาตุน้ำสองดวงที่อยู่ในมือของพวกมัน】

【…】

【…】

【ในอีก 10 วันข้างหน้า เทพธิดาแห่งรุ่งอรุณจะประทานพรศักดิ์สิทธิ์ลงมา เป็นรางวัลให้แก่เหล่าผู้ศรัทธาที่ขยันหมั่นเพียรหาวิธีการเพาะปลูกในที่ดินต่างๆ ข้าวสาลี แครอท และกะหล่ำปลีสามชนิดที่ปลูกภายในเจ็ดวันหลังจากนั้น ในปีนี้จะเก็บเกี่ยวได้อย่างอุดมสมบูรณ์แน่นอน ผลผลิตจะเพิ่มขึ้น 3-4 ส่วน】

【ค่ายของกลุ่มนักล่าทาสราตรีกาลในวันนี้จะมีการส่งทาสล็อตหนึ่งเข้ามา ในบรรดานักปรุงยาสามคนนั้นมีนักบวชของโบสถ์แห่งรุ่งอรุณซ่อนตัวอยู่หนึ่งคน·ฟานดรัล·โอ๊ก เขาเป็นดรูอิดเอลฟ์ที่ปลอมตัวมา หากไม่ให้ความสนใจเขา เขามีโอกาสที่จะลอบลงมืออย่างโหดเหี้ยมได้ แต่ถ้าหากใช้ประโยชน์อย่างเหมาะสม เขาจะเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเกษตรที่ยอดเยี่ยมที่สุด ไม่มีเผ่าพันธุ์ใดที่เก่งกาจด้านการเกษตรไปกว่าเอลฟ์อีกแล้ว ท้ายที่สุดแล้วการสื่อสารกับพืชพรรณคือพรสวรรค์ทางเผ่าพันธุ์ของพวกเขา】

【จากข้อมูลแสดงให้เห็นว่า 85%~90% ของผู้หญิง ไม่เคยได้สัมผัสกับจุดสุดยอดแห่งความสุขอย่างแท้จริงในชีวิตคู่ และภรรยาของเจ้าเมืองป้อมปราการมาเลย์·เบโยนิก้า·แบล็ก ก็เป็นหนึ่งในผู้หญิงที่โชคร้ายเหล่านี้ จนกระทั่งอายุ 27 ปี เธอก็ยังไม่ทราบถึงสายเลือดนักบวชหญิงแห่งดวงจันทร์ที่ซ่อนอยู่ในตัวเธอ หากอัศวินที่แข็งแกร่งสามารถมอบความสุขที่แท้จริงให้กับเธอได้ ก็จะสามารถปลุกพลังอันแข็งแกร่งของแก่นแท้แห่งจันทราขึ้นมาได้ ทุกครั้งที่ถึงจุดสุดยอดแห่งความสุข แก่นแท้แห่งจันทราที่หลั่งไหลออกมา จะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนของอัศวิน】

หลังจากที่อ่านตัวอักษรสีทองส่องประกายบรรทัดสุดท้ายจบ ดวงตาของซูหลีก็เบิกกว้างขึ้นทันที ลมหายใจของเขาก็พลันเร่งเร้าขึ้นมา เขาราวกับได้ค้นพบหนทางที่แท้จริงสู่การฝึกฝนวิชาอัศวินแล้ว!

วิถีแห่งอัศวิน...แท้จริงแล้วคือการฝึกฝนแบบคู่หรอกหรือ?

อัศวินแดนศักดิ์สิทธิ์·เริ่มต้นจากการแต่งงาน?

หากเขาสามารถพิชิตภรรยาคนงามผู้นี้ได้ เขาก็จะสามารถนอนเล่นสบายๆ ไปได้ตลอดชีวิต

การฝึกฝนอย่างยากลำบากนั้นเขาไม่สนใจ แต่หากเป็นการ "ฝึกฝน" บนเตียงเช่นนี้ เขาสามารถทำได้ถึงเจ็ดครั้งต่อคืน!

ขอเพียงแค่ได้ภรรยาเจ้าเมืองผู้สูงศักดิ์ผู้นี้มา เขาก็สามารถซุ่มฝึกฝนอยู่ในดินแดนของตนเองไปจนถึงระดับอัศวินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้แต่ฝึกฝนจนกลายเป็นเทพเจ้าได้เลย!

สืบสานปณิธานของยอดคนในตำนาน... รสนิยมเช่นนี้ย่อมเป็นอมตะ

เสน่ห์ของภรรยาคนอื่น ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสาวน้อยเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งภรรยาคนนี้ยังมีสถานะที่สูงส่ง สง่างาม และสูงศักดิ์

ภรรยาของเจ้าเมืองป้อมปราการมาเลย์ เป็นบุคคลสูงศักดิ์ที่เหล่าผู้ปกครองดินแดนบุกเบิกและอัศวินขุนนางทุกคนในดินแดนชายแดนทำได้เพียงแต่มองอยู่ไกลๆ ไม่กล้าที่จะล่วงเกิน

ในชั่วพริบตา ซูหลีรู้สึกว่าชีวิตของตนเองมีเป้าหมายขึ้นมาแล้ว

เพียงแต่เป้าหมายนี้ในตอนนี้ดูเหมือนจะยังห่างไกลเกินเอื้อม ทว่ากว่าเบโยนิก้าจะอายุสามสิบปี ซึ่งเป็นช่วงวัยที่สตรีจะงดงามและเย้ายวนที่สุด ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะมีโอกาสได้เข้าใกล้เธอบ้างหรือไม่