บทที่ 32

บทที่ 32

เมื่อซูหลีเดินออกจากเต็นท์ ทั้งค่ายก็พลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที เหล่าอัศวินนับไม่ถ้วนต่างพากันห้อมล้อมเขา โห่ร้องแสดงความยินดีและส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น

เมื่อมองไปยังร่างอันสง่างามของเด็กหนุ่ม ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าเขากำลังส่องประกายเจิดจรัส ราวกับดวงตะวันที่โผล่พ้นขอบฟ้า ในแววตาของทุกคนจึงเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังต่ออนาคต

จนถึงบัดนี้ ยังจะมีผู้ใดสงสัยอีกหรือไม่ว่านายน้อยซูหลีสามารถช่วยให้อัศวินเลื่อนระดับได้จริง?

เมื่อวานนี้ อัศวินสายเลือดธาตุไฟทุกคนต่างก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไปอย่างเต็มเปี่ยม แต่ละคนล้วนทะลวงผ่านไปหนึ่งขั้น ซึ่งรวมถึงเฟรเดอริค อัศวินระดับสูงขั้นกลางผู้นี้ด้วย พื้นฐานของเขาแข็งแกร่งมาเนิ่นนานแล้ว อยู่ในช่วงขอบของการสะสมพลังเพื่อรอวันปะทุ และบัดนี้เมื่อมีเนื้อกระต่ายขนอัคคีเป็นตัวนำ การทะลวงผ่านจึงสำเร็จลงอย่างราบรื่น

และผู้ที่ได้รับประโยชน์สูงสุดย่อมหนีไม่พ้นอัศวินสเติร์น บุตรชายคนรองของหัวหน้าอัศวินคอนเนอร์ผู้นี้อยู่ในช่วงจุดสูงสุดของระดับอัศวินเต็มตัว ผลของเนื้อกระต่ายขนอัคคีนั้นส่งผลอย่างเด่นชัดต่อระดับที่ต่ำกว่าอัศวินระดับสูงอยู่แล้ว อีกทั้งเขาก็อยู่ในช่วงจังหวะของการทะลวงผ่านพอดี ดังนั้นจึงสามารถทะยานขึ้นสู่ระดับอัศวินระดับสูงขั้นต้นได้โดยตรง

นี่คือการก้าวข้ามผ่านระดับครั้งใหญ่ ผลแห่งการกระตุ้นที่ตามมานั้นจึงหาใดเปรียบมิได้

ในวินาทีนี้ ความสับสน ความกังวล และความตึงเครียดต่ออนาคตที่เคยมีอยู่ในใจของเหล่าอัศวินทุกคนได้ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ และสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังและความปรารถนาอันแรงกล้า!

บัดนี้ หากผู้ใดคิดจะสั่นคลอนตำแหน่งผู้นำของนายน้อยซูหลี ก็เท่ากับเป็นการขัดขวางเส้นทางแห่งอนาคตของเหล่าอัศวินทุกคน

การขัดขวางเส้นทางแห่งอนาคตของผู้อื่นนั้น ไม่ต่างอะไรกับการสังหารบุพการี อัศวินเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องรอให้ซูหลีส่งสัญญาณ พวกเขาก็พร้อมจะพุ่งเข้าไปสับอีกฝ่ายให้เป็นชิ้นๆ ด้วยตนเอง

หากใครกล้าที่จะวางแผนลับๆ เพื่อสั่นคลอนการปกครองของนายน้อยซูหลี ก็จะมีอัศวินชักดาบออกมาในทันที เพื่อตัดศีรษะของมันลงมา ช่วยซูหลีกำจัดภัยคุกคาม

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ซูหลีถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกได้ในที่สุด ในที่สุดเขาก็สามารถตอกย้ำความเชื่อที่ว่าเขาสามารถช่วยให้อัศวินทะลวงผ่านระดับได้ให้เป็นที่ประจักษ์แล้ว!

ในระยะสั้นนี้ เหล่าอัศวินคงจะไม่สงสัยในเรื่องนี้อีกต่อไป เขาสามารถนอนเล่นสบายๆ ไปได้อีกช่วงหนึ่ง

และอีกหนึ่งแรงกดดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา บัดนี้ดูเหมือนว่าจะถูกคลี่คลายไปได้อย่างง่ายดาย

เรื่องที่เขากังวลที่สุดก่อนหน้านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยก็คือตำแหน่งผู้นำที่ไม่มั่นคง ท้ายที่สุดแล้วนี่คือมิติที่มีพลังเหนือธรรมชาติ พลังของปัจเจกบุคคลสามารถส่งผลกระทบต่อทิศทางของสงครามได้โดยตรง

แม้เขาจะเข้าใจการเมืองอยู่บ้าง แต่ก็ยังกังวลอยู่ตลอดเวลาว่า หลังจากออกจากแคว้นเคาน์ตีหนามม่วงไปแล้ว เขาซึ่งเป็นเพียงอัศวินฝึกหัดจะปกครองอัศวินที่แข็งแกร่งและมีจำนวนมากกว่าได้อย่างไร จะใช้วิธีใดทำให้อัศวินที่แข็งแกร่งเหล่านี้ยอมรับฟังคำสั่งของผู้อ่อนแอ

หากมีอัศวินคนใดเกิดความคิดวิปลาสขึ้นมาว่า ‘ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงควรจะเป็นผู้นำ ข้าซึ่งเป็นอัศวินระดับสูง เหตุใดต้องมาฟังคำสั่งของเด็กน้อยที่เป็นเพียงอัศวินฝึกหัด?’ แล้วลงมือก่อกบฏขึ้นมา เขาจะรับมืออย่างไร

เมื่อไปถึงดินแดนชายแดนแล้ว ก็จะไม่มีแคว้นเคาน์ตีหนามม่วงคอยหนุนหลังเขาอีกต่อไป การล่มสลายของอำนาจท้องถิ่นหลายแห่ง นอกจากจะเกิดจากการทำสงครามไม่หยุดหย่อนแล้ว อีกหนึ่งสาเหตุสำคัญก็คือการกบฏภายในนั่นเอง

ก่อนหน้านี้ซูหลีก็กังวลว่า หลังจากที่กองกำลังออกจากหุบเขาหนามไปแล้ว จะมีใครก่อกบฏและลอบสังหารเขาหรือไม่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ความเป็นไปได้เช่นนั้นจะน้อยมากแล้ว

เพราะท้ายที่สุดแล้วแก่นแท้ของการเมืองไม่ใช่การต่อสู้ห้ำหั่นกันอย่างป่าเถื่อน แต่คือการจัดสรรและผสานผลประโยชน์ ใครที่สามารถนำผลประโยชน์มาสู่ผู้คนได้มากกว่า คนผู้นั้นก็จะได้รับการสนับสนุนจากผู้คนมากกว่า

ในตอนนี้ แม้แต่อัศวินเออร์ชไตน์ก็ยังไม่มีบารมีเทียบเท่าซูหลี หากเขาพยายามที่จะก่อการและขึ้นมาแทนที่ซูหลี จะต้องถูกต่อต้านจากทุกคนอย่างแน่นอน เหล่าอัศวินจะหาทางช่วยเหลือซูหลีอย่างลับๆ เพื่อต่อต้านเออร์ชไตน์

แน่นอนว่า อัศวินเออร์ชไตน์ย่อมไม่มีความคิดเช่นนั้น เขาเป็นผู้ศรัทธาในเทพธิดาแห่งสุริยัน มีคุณสมบัติยอดเยี่ยม ทั้งยังเฉลียวฉลาดและมีเหตุผลเป็นพิเศษ ด้วยความแข็งแกร่งของเขา หากต้องการดินแดน ไม่ว่าจะเป็นเคานต์หรือดยุกคนใดก็สามารถแต่งตั้งให้เขาเป็นอัศวินแห่งอาณาจักรได้ทันที พร้อมมอบคฤหาสน์ที่อุดมสมบูรณ์ให้เป็นดินแดนศักดินา เขาไม่จำเป็นต้องมาแย่งชิงดินแดนที่รกร้างว่างเปล่าในชายแดนที่ยากจนเช่นนี้

เขารู้ดีว่าตนเองต้องการอะไร นั่นคือโอกาสที่จะช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ทะลวงผ่านขีดจำกัด และพิสูจน์ตนเองว่าแข็งแกร่งกว่าอัลเดรด!

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าอัศวิน ซูหลีรู้สึกผ่อนคลายและเบิกบานใจ เขาจึงเปิดระบบ【ข่าวกรองรายวัน】ขึ้นมาดูอีกครั้ง เมื่อครู่ตอนที่ฮิลเดอจากไป เขานอนเล่นสบายๆ อยู่บนเตียง และได้กระตุ้นการอัปเดตข่าวกรองของวันใหม่ได้สำเร็จ

เจตจำนงอันแรงกล้าที่จะนอนเฉยๆ ของท่านได้รับการเสริมพลังจากกระแสเวลา ขณะที่ท่านนอนเฉยๆ ท่านจะได้รับความสามารถ【ผู้หยั่งรู้อนาคต】

เนื่องจากท่านอยู่ในสถานะนอนเฉยๆ ข้อมูลผู้หยั่งรู้สำหรับวันนี้จึงได้รับการอัปเดตแล้ว

ณ หน้าผาเขาสีเลือด ซึ่งอยู่ทางด้านขวาของปากแม่น้ำอสรพิษยักษ์ไป 200 กิโลเมตร มีเผ่ากึ่งอมนุษย์กรงเล็บหักซ่อนตัวอยู่ ภายในสามวันข้างหน้าจะมีกระทิงดุสี่แขนกระหายเลือดที่น่าสะพรึงกลัวถือกำเนิดขึ้นมาสามตัว หากไม่กำจัดให้ทันท่วงที เส้นทางการค้าของสมาคมการค้าจะถูกตัดขาดเป็นเวลาอย่างน้อยสองเดือน

ห่างจากเส้นทางการค้าในดินแดนรกร้างไปทางใต้สามสิบลี้ มีค่ายพักของพ่อค้าพเนจรคนหนึ่ง เขาจะพักอยู่ที่นี่เป็นเวลาสามวัน เขามีสมบัติแห่งเกียรติยศที่ผูกติดกับเทพแห่งการค้าและการฉ้อฉล การค้ากับเขามีโอกาสที่จะได้รับของล้ำค่า

ดินแดนของอัศวินแห่งอาณาจักร·ออกัสติน·ไรเชอร์ ในดินแดนรกร้างกำลังจะเกิดการกบฏขึ้น การปกครองที่โหดร้ายเกินไปของเขา ทำให้อัศวินพเนจรก็ยังไม่สามารถทนต่อความโหดร้ายและความเอาแน่เอานอนไม่ได้ของเขาได้

ในเทือกเขาสีดำที่อยู่ห่างออกไป 700 ลี้ จะมีกริฟฟินตัวหนึ่งฟักออกจากไข่ในอีก 14 วันข้างหน้า แต่เนื่องจากแม่ของมันออกไปล่าเหยื่อ จึงได้พลัดตกจากรังลงมาตายที่ก้นหุบเขาโดยไม่คาดคิด

...

...

ลึกเข้าไปในป่าต้องสาป ซึ่งอยู่ห่างจากเส้นทางไปทางเหนือ 200 ลี้ มีหมีป่ายักษ์ที่คลุ้มคลั่งเพราะคำสาปซ่อนตัวอยู่ การเอาชนะมันจะได้รับชุดเกราะศิลาแกร่งที่มันคอยปกป้อง ซึ่งสามารถเพิ่มความสามารถในการป้องกันของอัศวินสายเลือดธาตุดินได้อย่างมหาศาล

ณ ทะเลสาบลืมเลือน ที่จะผ่านในอีก 100 กิโลเมตรข้างหน้า มีทุ่งหญ้าโลหิตมังกรแอบเติบโตอยู่ หลังจากพกติดตัวไประยะหนึ่ง จะสามารถเพิ่มพละกำลังและความทนทานได้เล็กน้อย

ชาบลิน เสมียนแห่งป้อมปราการมาเลย์ ในวันพรุ่งนี้จะสามารถซื้อยาปลุกกำหนัดขวดหนึ่งมาได้สำเร็จ ซึ่งจะช่วยให้เขาเอาใจลิซ่า ภรรยาของเอเดลันนา เจ้าหน้าที่ฝ่ายปกครองผู้เป็นเจ้านายของเขาได้อย่างมาก

ดูเหมือนว่าพอออกจากแคว้นเคาน์ตีหนามม่วงแล้ว โลกภายนอกจะโหดร้ายขึ้นมาก ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยอสูรกายกลายพันธุ์ที่ซ่อนตัวอยู่ ทั้งเผ่าพันธุ์บีสต์แมนและอสูรบินที่ดุร้าย หากไม่มีระบบข่าวกรองรายวันแล้วยังคงเดินทัพไปอย่างช้าๆ เช่นนี้ เกรงว่าจะถูกพวกคนป่าเถื่อนขวางทางจนไปไม่ถึงดินแดนชายแดนเสียก่อน

กระทิงดุสี่แขนกระหายเลือด เป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในหมู่คนป่าเถื่อน พวกมันโหดร้ายและกระหายเลือด เพียงแค่ฟาดฟันครั้งเดียวก็สามารถผ่าร่างศัตรูออกเป็นสองซีก ชิ้นส่วนอวัยวะภายในสาดกระจายใส่ศัตรูรอบข้างราวกับห่าฝนโลหิต เมื่อการทำลายล้างทวีความรุนแรงขึ้น เสียงคำรามของพวกมันจะกลายเป็นสัญญาณเรียกของเผ่าคนป่าเถื่อนทั้งหมด เพื่อกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนของพวกมันให้ลุกโชน

อสูรระดับนี้ แม้แต่อัศวินระดับสูงก็ยังต้านทานไม่อยู่ ต้องเป็นอัศวินผู้พิชิตเท่านั้นถึงจะสังหารได้ ซูหลีจึงไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขาเพียงแค่อยากจะเดินทัพอย่างรวดเร็วเพื่อไปให้ถึงป้อมปราการมาเลย์ ข่าวกรองข้อสุดท้ายทำให้มุมปากของซูหลีอดไม่ได้ที่จะยกสูงขึ้น ดูเหมือนจะน่าสนใจดี แม้แต่ภรรยาของท่านเจ้ากรมก็ยัง...