บทที่ 28: รากฐานแห่งอำนาจ วัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งเกียรติภูมิ

บทที่ 28: รากฐานแห่งอำนาจ วัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งเกียรติภูมิ

เมื่อเห็นร่างกายที่สั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงของอัศวินคอนเนอร์ ซูหลีก็ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

จะมีสิ่งใดที่ล้ำค่าไปกว่าชุดเกราะอักขระไวเบรเนียมอีกหรือ?

แต่ซูหลีก็ไม่ต้องรอนาน เพราะความลับกำลังจะถูกเปิดเผยในไม่ช้า

คอนเนอร์กลับมาพร้อมกับกล่องสมบัติทองคำขนาดเท่ากล่องเครื่องแป้ง ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาของกองอัศวินราตรีสีเลือดเต็มอัตราหนึ่งหน่วย

ของชิ้นเล็กเพียงเท่านี้ ช่างไม่เข้ากับลักษณะนิสัยที่หยาบกระด้างของเหล่าอัศวินเลยแม้แต่น้อย ซูหลีคาดเดาไม่ออกเลยว่าข้างในจะบรรจุสิ่งใดไว้ ถึงขนาดทำให้อัศวินทุกคนต้องระแวดระวังถึงเพียงนี้

เคานต์ซูน่าได้มอบกล่องสมบัตินี้ให้กับซูหลีด้วยตนเอง พลางกล่าวว่า “เปิดดูสิ นี่คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงทิศทางของอำนาจและสงครามได้”

มีอานุภาพทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เช่นนั้นแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับสมบัติทางยุทธศาสตร์เลยน่ะสิ

เขาเปิดฝากล่องออกอย่างระมัดระวัง ภายในบรรจุเครื่องรางโปร่งใสขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่งไว้ งานฝีมือช่างประณีตบรรจงเกินกว่าจะเป็นสิ่งที่มนุษย์, คนแคระ, หรือแม้แต่เอลฟ์จะสามารถรังสรรค์ขึ้นมาได้ด้วยเทคโนโลยีในยุคปัจจุบัน

เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของมันคือรูปกริฟฟินที่กำลังจะสยายปีกโบยบิน ปีกทั้งสองข้างกางออก ขนใต้ปีกขยับไหวได้เองแม้ยามไร้ลมพัด มีแสงเรืองรองดุจดาวตกส่องประกายอยู่รอบตัวเป็นระยะๆ ดูราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตจริงๆ

ซูหลีเงยหน้าขึ้นมองบิดาของตนด้วยความประหลาดใจ เอ่ยถามว่า “นี่คือ?”

“วัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งเกียรติภูมิ! นี่คือชื่อที่เราเหล่าอัศวินใช้เรียกมัน พวกออร์คเรียกมันว่าศาสตราส่องประกาย พวกแวมไพร์เรียกมันว่าภาชนะโลหิตบรรพชน แต่ไม่ว่าจะเรียกอย่างไร ทุกเผ่าพันธุ์ต่างก็ยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า นี่คือสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่ทวยเทพประทานให้แก่เรา เมื่อเจ้าทำให้เทพที่เจ้ารับใช้พอใจ ไม่ว่าจะเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ในสนามรบ หรือเครื่องเซ่นไหว้อันอุดมสมบูรณ์ในพิธีกรรม ก็มีโอกาสที่จะได้รับรางวัลเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้”

“ดังนั้นเจ้าจงจำไว้ ในฐานะผู้ปกครองดินแดน ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถมอบหมายให้ผู้ใต้บังคับบัญชาจัดการได้ แต่มีเพียงพิธีกรรมบูชายัญและการสงครามเท่านั้น ที่มิอาจมอบให้ผู้อื่นทำแทนได้!”

ซูหลีตกตะลึงอย่างแท้จริง เขาไม่คาดคิดว่าจะได้พบเจอกับทฤษฎีนี้ในต่างโลก ‘เรื่องสำคัญของแว่นแคว้น ล้วนอยู่ที่พิธีกรรมและการสงคราม’

โลกใบนี้มีทวยเทพอยู่จริง ซูหลีรู้เรื่องนี้มาโดยตลอด

แม้แต่เหล่าอัศวินก็มีเทพที่ตนเองศรัทธา เทพที่มีชื่อเสียงที่สุดไม่กี่องค์ที่ซูหลีเคยได้ยินมาก็ได้แก่ เทพธิดาแห่งสุริยันเจิดจ้า วิโอเลตต์ และเทพแห่งหมาป่าและเหมันตฤดู ยูริค พวกเขามีสาวกที่ศรัทธาเป็นจำนวนมาก และมีกองอัศวินที่คอยพิทักษ์วิหารของพวกเขา

ตัวอย่างเช่น เทพธิดาแห่งสุริยันเจิดจ้า วิโอเลตต์ ภายใต้บัญชามีกองอัศวินสุริยันอัคคีอันเลื่องชื่อ เทพองค์นี้สนับสนุนให้สาวกของตนใช้ความคิดศึกษาศิลปะแห่งสงครามและนำไปปฏิบัติจริง หลักคำสอนของนางไม่เพียงเรียกร้องให้เหล่าสาวกมีความสมบูรณ์แบบในการต่อสู้ แต่ยังให้ความสำคัญกับความสูงส่งของสถานะ, ความลึกซึ้งของความคิดเชิงกลยุทธ์, ตลอดจนความสามารถทางการเมืองและทฤษฎีอีกด้วย

ดังนั้น กองอัศวินสุริยันอัคคีจึงเป็นกองอัศวินที่แสวงหาความสมบูรณ์แบบอย่างถึงที่สุด สมาชิกจำนวนมากจะเดินทางไปทั่วทุกสารทิศ เพื่อฝึกฝนความสามารถของตนเองในการประลองและศึกษาดูงาน อีกทั้งยังเรียนรู้จากผู้อื่น เพื่อนำแนวคิดการใช้ทหารจากที่ต่างๆ มาพัฒนากลยุทธ์ของตน อาจกล่าวได้ว่าสมาชิกของกองอัศวินสุริยันทุกคนมีความรู้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในด้านภาวะผู้นำ, กลยุทธ์ และศิลปะการต่อสู้ และด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างแน่นอนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู

ส่วนเทพหมาป่าขาว ยูริค กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ผ้าคลุมหนังหมาป่าและขนดกหนาคือรูปลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเทพองค์นี้และสาวกของเขา เทพองค์นี้ชื่นชมความกล้าหาญและความดุร้ายของสาวก ถึงกับสนับสนุนให้พวกเขาต่อสู้ด้วยวิธีการที่กระหายเลือดและป่าเถื่อนที่สุด อัศวินที่แข็งแกร่งที่สามารถฟาดฟันศัตรูให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้ซึ่งๆ หน้า ก็มีโอกาสที่จะได้รับพรจากเทพหมาป่า ด้วยเหตุนี้เขาจึงมีกองอัศวินที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิ อัศวินเหล่านี้ล้วนมีหนังหมาป่าอันเป็นเอกลักษณ์พาดอยู่บนบ่า พวกเขาขี่ม้าเข้าสู่สนามรบโดยไม่สวมโล่หรือหมวกเกราะ เพื่ออวดผมยาวและหนวดเคราที่ถักเปียอย่างสวยงาม เมื่อบุกตะลุยเข้าสู่สมรภูมิ พวกเขาจะคำรามบทสวดอันป่าเถื่อนถวายแด่เทพยูริค เสียงหอนอันกึกก้องทำให้ศัตรูมากมายต้องแตกกระเจิงหนีไปก่อนที่จะได้เข้าปะทะเสียอีก

ก่อนหน้านี้ซูหลียังไม่เข้าใจว่าเหตุใดอัศวินเหล่านี้จึงศรัทธาในเทพองค์เดียวอย่างแน่วแน่ถึงเพียงนี้ แต่บัดนี้ดูเหมือนว่า การไม่ศรัทธาในเทพต่างหากที่แปลก อาจกล่าวได้ว่าความเข้าใจที่เขามีต่อโลกใบนี้ก่อนหน้านี้นั้นช่างผิวเผินเกินไป

เขารีบถามขึ้นว่า “วัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้มีผลอย่างไรหรือขอรับ?”

“วัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้มีชื่อว่า ‘ยันต์ปีกวายุ’ เมื่อเจ้าพกติดตัวไว้ มันจะเปลี่ยนทิศทางของลม ทำให้กองทัพของเจ้าเคลื่อนทัพได้เร็วขึ้นอย่างมาก ขณะเดียวกันการใช้พละกำลังก็จะลดลงอย่างมหาศาล ระยะทางที่เดินทัพในแต่ละวันสามารถเพิ่มขึ้นจากหนึ่งร้อยลี้เป็นหนึ่งร้อยยี่สิบห้าลี้ได้อย่างง่ายดาย”

“พร้อมกันนั้นมันยังมีผลกระตุ้นใช้งานที่ทรงพลังอีกด้วย ในสนามรบที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด สามารถใช้พลังสายเลือดเพื่อกระตุ้นมันได้ จากนั้นในสนามรบก็จะเกิดพายุพัดโหมไปยังทิศทางของกองทัพศัตรู พัดพาทรายและก้อนหินจนทำให้กองทัพศัตรูลืมตาไม่ขึ้น แต่ผลนี้สามารถใช้ได้เพียงเดือนละครั้งเท่านั้น และหลังจากใช้แล้ว ผลเร่งความเร็วพื้นฐานของมันก็จะหายไปด้วย เจ้าต้องใช้อย่างระมัดระวัง”

ซูหลีสูดหายใจเข้าลึกๆ ในทันที นี่มันผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวอะไรกัน!

แค่ผลพื้นฐานก็เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ได้ถึงยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์แล้ว และหลังจากกระตุ้นใช้งาน เจ้าก็คือบุตรแห่งสวรรค์ผู้ได้รับอาณัติจากฟ้า! เป็นจอมเวทสวรรค์ หลิวซิ่ว ในฉบับที่เหนือกว่า!

เท่าที่ซูหลีรู้ การต่อสู้ในตำนานมากมายในประวัติศาสตร์ชาติก่อนของเขา การรบครั้งสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์ ล้วนเกิดจากลมพายุพัดแรงเพียงครั้งเดียวที่เปลี่ยนทิศทางของสงคราม หรือแม้แต่ส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของราชวงศ์ ตัวอย่างเช่น ศึกตัดสินที่โม่เป่ยอันเลื่องชื่อ ก็คือในช่วงพลบค่ำที่จู่ๆ เกิดลมพายุพัดแรงขึ้นมา พัดพากรวดทรายเข้าใส่หน้าจนทั้งสองกองทัพมองไม่เห็นกัน แม่ทัพใหญ่เว่ยชิงฉวยโอกาสนี้สั่งให้ทหารราบรุกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ปีกซ้ายขวากางออกล้อมกองกำลังหลักของซยงหนูไว้ ทำให้ทัพซยงหนูเสียทีโดยสิ้นเชิง ฉานอวี๋ทำได้เพียงนำทหารม้าไม่กี่ร้อยนายฝ่าวงล้อมหนีไป ทหารซยงหนูที่เหลือเกือบแสนนายพ่ายแพ้ย่อยยับ ถูกจับเป็นเชลยกว่าเจ็ดหมื่นคน

แต่ในโลกใบนี้ ทั้งหมดนี้กลับสามารถควบคุมได้!

การใช้ชุดเกราะอักขระไวเบรเนียมหนึ่งชุดแลกกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้ ซูหลีเรียกได้ว่าได้กำไรมหาศาลจนไม่รู้จะพรรณนาอย่างไร!

จากนั้นเคานต์ซูน่าก็จ้องมองซูหลีด้วยสายตาที่ลุกโชน “เหยี่ยวหนุ่มแห่งตระกูลเรา ถึงเวลาที่จะสยายปีกโบยบินเหมือนเครื่องรางชิ้นนี้แล้ว”

ซูหลีรีบโค้งคำนับเคานต์ซูน่าทันที “ท่านพ่อ ข้าจะทำให้ธงของตระกูลหนามม่วงโบกสะบัดอย่างสง่างามบนท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน”

“ดีมาก เจ้าไปเตรียมตัวเถอะ ข้ารอที่จะได้ยินบทเพลงแห่งตำนานของเจ้าจากดินแดนชายแดน ณ ปราสาทหนามม่วงแห่งนี้”

“เช่นนั้นท่านพ่อก็รักษาสุขภาพด้วยนะขอรับ ขอให้ท่านมีพลานามัยที่แข็งแรงเสมอ ช่วงบ่ายข้าจะนำทัพออกเดินทางแล้ว จะไม่มาอำลาท่านพ่ออีก”

“อืม ไปเถอะ”

หลังจากออกจากห้องหนังสือของเคานต์หนามม่วง ซูหลีก็ถอนหายใจออกมาอย่างลึกๆ พลางเก็บยันต์ปีกวายุไว้ เมื่อมีวัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้แล้ว กิจการบุกเบิกดินแดนของเขาก็ย่อมจะราบรื่นยิ่งขึ้น

ของวิเศษเช่นนี้ได้เปิดประตูบานใหม่ของโลกใบนี้ให้กับเขา บางทีภายใต้การช่วยเหลือของระบบข่าวกรองรายวัน เขาอาจจะสามารถได้รับวัตถุศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นก็ได้ เมื่อนั้นแล้วต่อให้เขานอนเล่นสบายๆ การพัฒนาของดินแดนบุกเบิกก็จะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ อารมณ์ของเขาก็เบิกบานเป็นพิเศษ เขาฮัมเพลงเบาๆ เดินออกจากปราสาทของเคานต์อย่างสบายอารมณ์

และด้วยอารมณ์ที่เบิกบานของเขานี้เอง ที่ทำให้ทั้งปราสาทต้องเดือดพล่าน

หากเขาทำหน้าตาเคร่งขรึม กำหมัดแน่น ดวงตามีประกายแห่งความไม่ยอมแพ้ คนอื่นก็อาจจะคิดว่าเขาเป็นคนที่ไม่ยอมจำนนต่ออุปสรรค และบางทีอัศวินเออร์ชไตน์อาจจะถูกท่านเคานต์ซูน่ากักตัวไว้แล้ว

แต่เขากลับมีสีหน้าผ่อนคลายและเบิกบาน สองมือประสานไว้หลังท้ายทอย ผิวปากเดินออกมา ทุกคนต่างก็ตัดสินได้ในทันทีว่า อัศวินเออร์ชไตน์ไม่ได้ถูกกักตัวไว้อย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าโอกาสที่นายน้อยซูหลีจะประสบความสำเร็จในกิจการบุกเบิกดินแดนนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!

เหล่าอัศวินและทหารรับใช้จำนวนมากต่างก็กรูกันเข้ามาล้อมซูหลีไว้ทันที

“นายน้อยซูหลี ข้าขอเข้าร่วมทีมของท่าน ได้โปรดรับข้าไว้ด้วยเถิด!”

“นายน้อยซูหลี จะเข้าร่วมทีมของท่านได้อย่างไร ข้ายินดีรับการทดสอบ ขอเพียงท่านให้โอกาส!”

“ถอยไปให้หมด ถอยไป! ข้าเป็นอัศวินเต็มตัว นายน้อยซูหลี มองข้าสักแวบเถิด!”

ซูหลีรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกคลื่นมหาชนโหมกระหน่ำเข้ามาล้อมไว้ ผู้คนนับไม่ถ้วนดึงรั้งเขาอย่างตื่นเต้น อัศวิน, ทหารรับใช้, ทุกคนต่างคลุ้มคลั่ง ล้อมเขาไว้จนแน่นขนัด ดึงเขาจนเซไปมา เวียนหัวไปหมด

พวกเจ้าบ้าไปแล้วหรือ! ข้าแค่อยากจะใช้ชีวิตสบายๆ พวกเจ้าจะทำอะไรกัน?

ท่ามกลางความโกลาหล ซูหลีก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขานึกถึงเรื่องตลกที่เข้ากับสถานการณ์ได้อย่างหนึ่ง

อย่าบังคับให้ข้าต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปเลยนะ ไม่อย่างนั้นคนทั้งหมู่บ้านจะไม่มีน้ำดื่มกัน!

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม คนที่ไล่ตามซูหลีเหล่านี้ ต่างก็ตาลุกวาวไปหมดแล้ว