บทที่ 19 ชัยชนะสามต่อของซูหลี

บทที่ 19 ชัยชนะสามต่อของซูหลี

จะเอาของโจรไปด้วย?

ซูหลียิ้มแล้วกล่าว

“ไม่ เราจะไม่เอาไป ตรงกันข้าม เราจะคืนของให้เจ้าของเดิม ท่านอัศวินเฟรเดอริค สนใจจะไปโรงเตี๊ยมกับข้าสักรอบหรือไม่?”

ไวเบรเนียมมากมายขนาดนี้จะไม่เอาไป?

หากเป็นเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เฟรเดอริคคงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และสงสัยว่าสมองของซูหลีถูกลาเตะจนเพี้ยนไปแล้วหรืออย่างไร

แต่หลังจากผ่านความตกตะลึงอย่างรุนแรงเมื่อครู่นี้ เขาก็ไม่สงสัยในการตัดสินใจใดๆ ของซูหลีอีกต่อไป

ในขณะนี้ เฟรเดอริครู้สึกอย่างแรงกล้าว่า สติปัญญาของตนเมื่อเทียบกับความหลักแหลมและสายตาอันยาวไกลของซูหลีแล้ว ช่างเปรียบเสมือนชาวนาที่โง่เขลาและไร้เดียงสา

นายน้อยซูหลีสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้เสมอ มีสายตาที่ยาวไกล การติดตามทุกการตัดสินใจของนายน้อยซูหลีอย่างเด็ดเดี่ยว คือทางเลือกที่ฉลาดที่สุดแล้ว

เฟรเดอริคโค้งคำนับทันที และกล่าว

“ตามเจตจำนงของท่าน นายน้อยซูหลี ข้าจะคุ้มกันท่านไปยังโรงเตี๊ยมของหมู่บ้านคุมเดี๋ยวนี้ขอรับ”

หมู่บ้านคุมเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ในสังกัดของเมืองหนามม่วง ในหมู่บ้านมีประมาณร้อยกว่าครัวเรือน ประชากรราว 500 คน เป็นดินแดนศักดินาของอัศวินแห่งอาณาจักร ริชาร์ด แอร์

โรงเตี๊ยมเล็กๆ ที่ว่านี้ ก็เป็นเพียงห้องที่ปูด้วยฟางแห้งและเต็มไปด้วยถังเหล้าเท่านั้น

ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน ทาสติดที่ดินและชาวนาในหมู่บ้านต่างก็ถูกคุณท่านอัศวินใช้แส้ไล่ต้อนไปทำงานในคฤหาสน์และไร่นา โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้จึงแขวนป้ายปิดร้านไว้

ม้าฝีเท้าดีสองตัววิ่งตะบึงมาถึง และหยุดลงที่หน้าโรงเตี๊ยม ทำให้มีเงาคนในโรงเตี๊ยมแอบมองดูที่หน้าต่างอย่างตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง

ทันใดนั้นก็มีคนกำกริชกลับด้าน ซ่อนตัวอยู่หลังประตูแล้วถาม

“พวกเจ้าเป็นใคร? มาที่นี่มีจุดประสงค์อะไร?”

เฟรเดอริคขี้เกียจจะเสียเวลากับเขา หลังจากกระโดดลงจากหลังม้า เขาก็วางมือทั้งสองข้างลงบนประตูไม้ครึ่งท่อนที่ดูหยาบกระด้างของโรงเตี๊ยม แล้วผลักออกไปอย่างแรง คนที่อยู่หลังประตูกระเด็นไปทันที

สิ่งนี้ทำให้คนข้างในตื่นตระหนกขึ้นมาทันที ชายฉกรรจ์สี่ห้าคนถือค้อนศึก ขวาน และหน้าไม้กรูเข้ามาจากทุกทิศทาง

เฟรเดอริคเหลือบมองทุกคนอย่างดูแคลน พลังอำนาจอันแข็งแกร่งของอัศวินระดับสูงข่มขู่จนพวกเขาไม่กล้าขยับเขยื้อน

“พวกเรามาหาอัศวินเฟลิกซ์!”

พูดจบ เขาก็ผลักประตูเปิดออก หันกลับมากล่าวกับซูหลีอย่างนอบน้อม

“นายน้อยซูหลี เชิญด้านในขอรับ พฤติกรรมของพวกเขาผิดปกติอย่างมาก บางทีเราอาจจะต้องระวังตัวหน่อย”

ซูหลีเมินเฉยต่อคมดาบอันเย็นเยียบของทุกคน เขานั่งลงที่โต๊ะเหล้าตัวหนึ่งอย่างใจเย็น ที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะเหล้า เป็นชายหนุ่มหน้าตาเคร่งขรึมคนหนึ่ง ซูหลีมองเขาแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ท่านอัศวินเฟรเดอริค ไม่ต้องตื่นเต้น ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครเพ้อฝันว่าจะสามารถลงมือกับคนของตระกูลดอกหนามม่วงในเขตอิทธิพลของปราสาทหนามม่วง แล้วจะสามารถรอดกลับไปได้ทั้งตัว ท่านว่าจริงไหม ท่านอัศวินเฟลิกซ์?”

ชายหนุ่มที่อยู่ฝั่งตรงข้ามค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงเลือดจ้องมองซูหลีเขม็ง แล้วถามว่า

“นายน้อยซูหลี ท่านมาที่นี่มีธุระอันใดรึ?”

เขาหน้าตาหล่อเหลา แต่สภาพจิตใจย่ำแย่มาก ทำให้ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ตอนนี้เขาดูเหมือนแวมไพร์ในตำนานมากกว่าพวกโจรในสุสานเสียอีก

ซูหลีกล่าวอย่างใจเย็น

“ข้ามารับเงินรางวัล 30 เหรียญทองที่สมาคมการค้าเบลเลดตั้งไว้ ข้าพบเครื่องปั้นดินเผาที่ถูกสมาคมโจรขโมยไปแล้ว”

อัศวินเฟลิกซ์พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ใบหน้าที่ซีดขาวของเขาปรากฏรอยแดงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดูแล้วยิ่งเหมือนคนป่วยเข้าไปใหญ่

“อยู่ที่ไหน? พาข้าไปเอาคืนมา ข้าจะจ่ายเงินรางวัลให้ท่านทันที”

“ไม่ต้องรีบร้อน”

ร่างของซูหลีที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เขาใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางเคาะโต๊ะอย่างใจเย็น ราวกับกำลังบรรเลงซิมโฟนีอันสนุกสนาน

“แต่ข้างในมีของแปลกๆ อยู่ด้วย ท่านอัศวินเฟลิกซ์รู้หรือไม่ว่าเป็นอะไร?”

สองมือของเฟลิกซ์กำแน่นในทันที ในวินาทีนี้เขาเหมือนกับนักโทษประหาร ร่างกายเกร็งแน่น จ้องมองซูหลีอย่างดุร้าย

“เจ้าพูดอะไร? สินค้าของเราสะอาด ไม่มีของแปลกๆ อะไรทั้งนั้น”

“โอ้? ถ้าเช่นนั้น ของไม่ตรงกัน ก็แสดงว่าของโจรพวกนี้ไม่ใช่ของพวกท่าน ข้าจะนำของพวกนี้ไปมอบให้กองกำลังพิทักษ์เมือง ข้าเชื่อว่าพวกเขาต้องสนใจเรื่องทั้งหมดนี้อย่างแน่นอน คิดว่าสมาคมการค้าเบลเลดตั้งรางวัลไว้ 30 เหรียญทอง คงไม่ใช่เพราะลักลอบขนส่งของผิดกฎหมายอะไร อย่างเช่นพวกไวเบรเนียมหรอกนะ”

เมื่อได้ยินคำว่าไวเบรเนียม อัศวินเฟลิกซ์ก็สิ้นฤทธิ์ในทันที เป็นที่แน่นอนแล้วว่าซูหลีกุมสินค้าล็อตนี้ไว้ในมือจริงๆ

ชายคนอื่นๆ ในห้องต่างก็กำอาวุธในมือแน่น เหงื่อไหลท่วมหน้าผากและแผ่นหลัง หากข่าวนี้รั่วไหลออกไป สมาคมการค้าเบลเลดของพวกเขาจะต้องถูกไล่ล่าไปทั่วทั้งแคว้นเคาน์ตีหนามม่วงอย่างแน่นอน นี่คือเหตุผลที่พวกเขาตั้งสถานที่แลกเปลี่ยนรางวัลไว้ที่โรงเตี๊ยมในหมู่บ้านที่ห่างไกลเช่นนี้ การรักษาความลับสำคัญที่สุด!

สีหน้าของอัศวินเฟลิกซ์เปลี่ยนไปมาไม่หยุด เดี๋ยวก็กัดฟันกรอด มือแอบกำด้ามดาบไว้ เดี๋ยวก็หน้าซีดเผือด สิ้นหวังอย่างที่สุด

ฝ่ายตรงข้ามมีอัศวินระดับสูงคอยคุ้มกัน เขาที่เป็นเพียงอัศวินเต็มตัว กับชายฉกรรจ์ธรรมดาสองสามคน ไม่มีทางคุกคามซูหลีได้เลย

เขาพิจารณาอยู่นาน ในที่สุดก็จำต้องก้มหัว

“นายน้อยซูหลี ท่านพูดถูก หลังจากท่านเตือนสติ ข้าก็นึกขึ้นได้แล้ว ในไหดินเผาของเรามีสินค้าบางอย่างอยู่ด้วยจริงๆ ข้าว่าเราน่าจะหาทางออกที่ทั้งสองฝ่ายพอใจได้”

ซูหลีถึงได้ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เลิกคิ้วขึ้น แล้วมองไปยังอีกฝ่ายอย่างใจเย็น

เมื่อคุณค้นพบปัญหาของอีกฝ่าย แต่ยังคิดไม่ออกว่าจะรีดไถอะไรดี ขั้นตอนเหล่านี้คือทางออกที่สมบูรณ์แบบ

กอดอกประสานกันไว้ข้างหน้า

เอนหลังอย่างมีชั้นเชิง ทำหน้าโป๊กเกอร์เฟซ

ถาม: พวกคุณจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร

ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะฟังคำตอบของอีกฝ่าย

เฟลิกซ์ถูกบารมีของซูหลีกดดันจนอยู่หมัด เขากล่าวอย่างประหม่า

“หากท่านสามารถคืนไหดินเผาให้เราแบบสะอาดๆ ไม่มีของแปลกๆ อะไร ให้เราพ้นจากปัญหาของกองกำลังพิทักษ์เมืองได้ นอกจากเงินรางวัล 30 เหรียญทองแล้ว เรายังจะให้การสนับสนุนการบุกเบิกอาณาเขตชายแดนของท่านในนามของสมาคมอีกด้วย ท่านกำลังจะจัดตั้งกองทัพออกเดินทาง ข้าคิดว่าเงินทุนและยุทโธปกรณ์คงเป็นสิ่งที่ท่านขาดแคลนอย่างเร่งด่วน”

“เราจะสนับสนุนท่าน 200 เหรียญทอง และชุดเกราะหนักเต็มตัวเหล็กกล้าชั้นดี 5 ชุด, เกราะโซ่ถักครึ่งตัว 10 ชุด และเกราะหนังอีก 30 ชุด”

“ตกลง!”

ซูหลียิ้มพลางลุกขึ้นยืน ยื่นมือขวาไปให้เฟลิกซ์

“นี่เป็นเรื่องที่ดีที่ชนะกันทั้งสามฝ่ายไม่ใช่รึ?”

อะไรคือชนะสามฝ่าย?

นั่นย่อมหมายถึงซูหลีชนะสามครั้ง!

เขาทั้งได้ของที่ริบมาจากสุสานโบราณอย่างไวเบรเนียมและเหรียญทองไป ยังได้เงินรางวัลจากอัศวินเฟลิกซ์ และสุดท้ายยังได้เงินอีก 200 เหรียญทองพร้อมกับชุดเกราะหนักเต็มตัวเหล็กกล้าชั้นดี 5 ชุดจากสมาคมการค้าเบลเลดอีก!

ชุดเกราะหนักเหล็กกล้าชั้นดีเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วตระกูลอัศวินแห่งอาณาจักรหนึ่งตระกูล จะมีอยู่เพียงชุดเดียวเท่านั้น! หลังจากอัศวินแห่งอาณาจักรคนเก่าเสียชีวิตไป ก็จะส่งต่อให้บุตรชายคนโต ส่วนลูกชายคนอื่นๆ หากโชคดีหน่อยก็จะได้เกราะโซ่ถักออกไปท่องยุทธภพ หากโชคไม่ดีหน่อยก็จะมีเพียงชุดเกราะหนังที่เสริมแผ่นเหล็กไม่กี่ชิ้น ไม่ต่างอะไรกับพวกโจรเลย แน่นอนว่าอัศวินแห่งอาณาจักรที่ว่านี้หมายถึงตระกูลที่มีดินแดนศักดินาเพียงหมู่บ้านเดียว หรือแม้กระทั่งแค่ครึ่งหมู่บ้าน

และอัศวินเฟรเดอริคผู้เป็นประจักษ์พยานของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เมื่อเห็นนายน้อยซูหลีเพียงแค่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ก็สามารถบรรลุชัยชนะสามต่อได้ ก็ยิ่งเลื่อมใสจนนับถืออย่างยิ่ง!

โชคดีที่ครั้งนี้ตนเองไม่ได้วู่วามตั้งคำถามกับนายน้อยซูหลี ไม่อย่างนั้นเงิน 230 เหรียญทองกับชุดเกราะจำนวนมากนี้คงจะหลุดลอยไปแล้ว!