บทที่ 12 ความตกตะลึงของเคานต์ซูน่า

บทที่ 12 ความตกตะลึงของเคานต์ซูน่า

การยอมภักดีของตระกูลอัศวินเฟรเดอริค ไม่เพียงแต่นำอัศวินระดับสูงมาให้ซูหลีหนึ่งคนเท่านั้น แต่ยังมีอัศวินเต็มตัวอีกสองคนด้วย นอกเหนือจากเจ้าเฮนรี่ที่ไม่ได้เรื่องซึ่งถูกทุบตีจนตายไปแล้ว การเข้าร่วมของทั้งตระกูลได้เพิ่มพูนกำลังรบภายใต้บัญชาของซูหลีอย่างมหาศาล

จนกระทั่งซูหลีประคองเฟรเดอริคให้ลุกขึ้นด้วยรอยยิ้ม ในฐานะผู้เป็นสักขีพยานของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ฮิลเดอและเรฟยังคงใช้มือปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ!

นายน้อยซูหลีทำได้จริงๆ! อัศวินระดับสูงผู้แข็งแกร่งยอมกล่าวคำสัตย์สาบานภักดีต่อเขาจริงๆ

เรฟใช้มือขยี้ตาอย่างแรง กำมือของฮิลเดอไว้แน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ฮิลเดอ ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม! อัศวินเฟรเดอริคยอมสาบานภักดีต่อนายน้อยซูหลีจริงๆ หรือ? นั่นมันอัศวินระดับสูงเชียวนะ! ข้าคิดว่าการที่นายน้อยซูหลีสามารถชักชวนอัศวินฝึกหัดอย่างพวกเราให้ยอมภักดีได้ก็น่าเหลือเชื่อมากแล้ว ตอนนี้กลับทำให้อัศวินระดับสูงยอมจำนนได้จริงๆ!”

ฮิลเดอเองก็ตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออกไปนาน แม้ว่าเธอจะเชื่อมั่นในตัวซูหลีอย่างสุดหัวใจ แต่การที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไป

“เรฟ เจ้ารู้จักนายน้อยซูหลีมานานกว่า นายน้อยซูหลีเขา... ไม่ใช่ซัคคิวบัสแปลงกายมาจริงๆ หรือ?”

วินาทีที่นายน้อยซูหลีประคองเฟรเดอริคผู้ยอมจำนนให้ลุกขึ้นนั้น ช่างดูราวกับซัคคิวบัสในร่างมนุษย์ ดึงดูดผู้คนนับไม่ถ้วนให้ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา

และเห็นได้ชัดว่าซูหลีไม่ได้สนใจความตกตะลึงของคนอื่นที่มีต่อเขาเลย เขารู้สึกเพียงว่าสบายตัวไปทั้งร่าง ภารกิจการทำงานของเขาสำหรับวันนี้ได้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์แล้ว ใครก็อย่าหวังว่าจะให้เขาทำงานล่วงเวลาอีก!

ดังนั้นเขาจึงพาฮิลเดอกลับไปยังปราสาทหนามม่วงทันที และเริ่มต้นชีวิตจีบสาวหลังเลิกงาน

“ฮิลเดอ แม้ว่าเจ้าจะกลายเป็นอัศวินฝึกหัดแล้ว แต่ก็ยังต้องเสริมสร้างการบำเพ็ญเพียรต่อไปนะ ข้ามีวิธีหนึ่งที่สามารถเร่งการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้ เจ้าอยากจะลองดูหรือไม่?”

ตอนนี้ฮิลเดอเชื่อมั่นในตัวซูหลีร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว เมื่อครู่นี้นางเพิ่งจะไปรับเงินรางวัล 88 เหรียญทองจากค่ายทหารมาแทนซูหลี ซึ่งในจำนวนนั้นมีหนึ่งเหรียญที่เป็นของนาง

เมื่อเหรียญทองที่ส่องประกายแวววาวอยู่ในมือ นางรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นมาก ก่อนหน้านี้ นางไม่เคยกล้าจินตนาการเลยว่าจะมีเหรียญทองสักเหรียญเป็นของตนเอง

เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะนายน้อยซูหลีนำมาให้ แม้ว่าจะเพิ่งเจอกันได้ไม่กี่ชั่วโมง แต่นายน้อยซูหลีกลับนำการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินมาให้นาง ไม่เพียงแต่ตนเองจะได้เป็นอัศวินผู้สูงศักดิ์ แต่ยังมีทรัพย์สินเป็นของตนเองอีกด้วย

บัดนี้เมื่อได้ยินคำให้กำลังใจของนายน้อยซูหลี ฮิลเดอก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย และกล่าวว่า

“นายท่าน ข้ายินดีเจ้าค่ะ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้เป็นประโยชน์ต่อกิจการของท่านให้มากยิ่งขึ้น”

ซูหลีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ และกล่าวว่า

“เจ้ารู้ดีว่าส่วนที่สำคัญที่สุดของการบำเพ็ญเพียรของอัศวินฝึกหัดก็คือการโคจรเคล็ดลมปราณอย่างมั่นคง หากเจ้าสามารถรักษาการโคจรเคล็ดลมปราณให้ราบรื่นได้แม้ในสถานการณ์ที่รุนแรงที่สุด เช่นนั้นเมื่ออยู่ในสนามรบก็จะไม่เกิดข้อผิดพลาดขึ้น”

ฮิลเดอมองไปรอบๆ อย่างสงสัย หากจะเสริมสร้างการบำเพ็ญเพียร ทำไมถึงไม่ไปที่ลานฝึก แต่กลับมาอยู่ที่ห้องของนายท่านหรือเจ้าคะ?

“นายท่าน ข้าไม่ค่อยเข้าใจ สถานการณ์รุนแรงที่ท่านว่าหมายถึงอะไรหรือเจ้าคะ? ท่านมีวิธีที่จะช่วยข้าบำเพ็ญเพียรได้หรือเจ้าคะ?”

“ถูกต้อง” ซูหลีกระซิบข้างหูของฮิลเดอสองสามคำด้วยรอยยิ้ม แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น “เจ้าลองคิดดูสิ ในสถานการณ์เช่นนี้เจ้ายังสามารถควบคุมจิตใจให้มั่นคง โคจรเคล็ดลมปราณได้อย่างราบรื่น แล้วในอนาคตจะมีสถานการณ์ไหนอีกที่เจ้าจะทำไม่ได้? ข้าเรียกวิธีการบำเพ็ญเพียรนี้ว่าการฝึกตนของเทพธิดา ไม่สิ พูดผิด การฝึกตนของอัศวินต่างหาก!”

แก้มของฮิลเดอแดงระเรื่อขึ้นมาทันที แม้กระทั่งลำคอขาวผ่องของเธอก็ย้อมไปด้วยสีแดง นางไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องระหว่างชายหญิง แม้ว่านี่จะไม่ใช่ความรักใคร่ฉันชู้สาวตามแบบแผน แต่ก็เป็นการทลายกำแพงป้องกันลงโดยสิ้นเชิง และเป็นการแลกเปลี่ยนที่ลึกซึ้งที่สุดแล้ว

ฮิลเดอรู้ดีว่านี่หมายความว่าอะไร!

นางก้มหน้าลงอย่างเขินอาย สายตาสามารถมองเห็นได้เพียงส่วนโค้งอันงดงาม มองไม่เห็นปลายเท้าของตนเองเลยแม้แต่น้อย ทำให้นางได้แต่ใช้นิ้วบิดชายเสื้อไปมาอย่างไม่รู้ตัว ฟันขาวขบเม้มริมฝีปากสีเชอร์รี่เบาๆ

“ถ้าเป็นนายท่านล่ะก็... ข้าก็ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้เจ้าค่ะ”

ซูหลีกำหมัดด้วยความตื่นเต้น เข้ารวบตัวฮิลเดอในท่าเจ้าหญิงทันที วางนางลงบนเตียงของตน แล้วทาบทับร่างลงไป

และเห็นได้ชัดว่า การบำเพ็ญเพียรของฮิลเดอยังไม่ถึงขั้น ความสุขสมในชั่วพริบตาได้ทำลายจังหวะของนางจนสิ้น ในหัวของนางขาวโพลนไปหมด

สิ่งนี้ทำให้ซูหลีอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าถอนหายใจ และต้องลงมือปฏิบัติด้วยตนเอง ชี้แนะนางหลายต่อหลายครั้งถึงวิธีการรักษาสมดุลของลมหายใจภายใต้สภาวะสุดขั้ว เพื่อรักษาการบำเพ็ญเพียรของอัศวินเอาไว้

ในขณะที่ซูหลีกำลังสำรวจความลี้ลับของการบำเพ็ญเพียรของอัศวินอยู่กับฮิลเดอนั้น ความโกลาหลในค่ายทหารก็ได้แพร่ไปถึงชั้นสูงสุดของปราสาทหนามม่วงแล้ว

คอนเนอร์ หัวหน้าอัศวินของเคานต์ซูน่า พรวดพราดเข้าไปในห้องหนังสือของท่านเคานต์ด้วยความตกตะลึง และกล่าวกับเคานต์ซูน่าว่า

“ท่านเคานต์ มีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับนายน้อยซูหลีที่ข้าต้องรีบรายงานให้ท่านทราบโดยด่วนขอรับ”

เคานต์ซูน่าเงยหน้าขึ้นจากโต๊ะหนังสือ มองแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงที่อยู่ด้านนอก ขยับไหล่และข้อมือเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า

“หัวหน้าอัศวินของข้า ข้ากำลังจะหาเจ้าเพื่อถามปัญหานี้พอดี ปีนี้พวกออร์คเคลื่อนไหวผิดปกติอย่างมาก มีสัญญาณหลายอย่างบ่งชี้ว่าพวกมันเบื่อหน่ายกับสงครามหลายปีกับพวกโอเกอร์แล้ว และต้องการเปลี่ยนทิศทาง มาเปิดฉากรุกรานพวกเรามนุษย์ ข้าไม่มีเวลาว่างพอที่จะไปสนใจซูหลีอีกแล้ว หากเขายังไม่มีความคืบหน้าอะไร การจัดการหลังจากนี้ก็มอบให้เจ้าเลยแล้วกัน เขายังคงผ่อนคลายร่างกายอยู่กับสาวใช้ของเขาอยู่รึ?”

“ขอรับ... ใช่ขอรับ ท่านเคานต์” จังหวะการรายงานของคอนเนอร์ถูกเคานต์ซูน่าขัดจังหวะ เขาจึงทำได้เพียงตอบตามความจริง “แต่นายน้อยซูหลีเปลี่ยนสาวใช้คนใหม่แล้วขอรับ”

หมัดขวาของเคานต์ซูน่ากำแน่นในทันที คิ้วขมวดเล็กน้อย แล้วถามว่า

“เขาไปเอาสาวใช้มาจากไหนเยอะแยะ? ใช่ผู้หญิงอกโตที่เขาซื้อมาวันนี้รึไม่?”

“ใช่... ใช่ขอรับ แต่ว่า...”

คอนเนอร์ยังไม่ทันได้พูดต่อ เคานต์ซูน่าก็มีสีหน้าดำคล้ำราวกับเหล็กกล้า และกล่าวอย่างเย็นชา

“ไอ้ลูกสารเลวคนนี้ มันซื้อผู้หญิงกลับมา ก็เพื่อจะมาเสพสุขจริงๆ! คอนเนอร์ เจ้าไปเองเลย ไปยึดเงินทุนทั้งหมดที่ให้เขาไปคืนมา แล้วเฆี่ยนมันอีก 20 ที โยนผู้หญิงสองคนนั่นเข้าไปในซ่องโสเภณี ไปเป็นนางโลมซะ!”

คอนเนอร์กางมือออก แล้วกล่าวว่า

“ท่านเคานต์ หากไม่ใช้กองทหารองครักษ์ของท่าน ข้าเกรงว่าอาจจะทำเรื่องทั้งหมดนี้ไม่สำเร็จขอรับ”

เคานต์ซูน่ามองคอนเนอร์อย่างสงสัย และถามว่า

“หมายความว่าอย่างไร? ซูหลีเป็นเพียงอัศวินฝึกหัด มีผู้หญิงอยู่ข้างกายแค่สองคน ทำไมถึงต้องใช้กองทหารองครักษ์ของข้าด้วย?”

“แต่ตอนนี้นายน้อยซูหลีมีอัศวินระดับสูงสองคน อัศวินเต็มตัวสองคน และอัศวินฝึกหัดอีกสองคนอยู่ข้างกายขอรับ”

เคานต์ซูน่าเบิกตากว้างในทันที ตกตะลึงจนแทบจะพูดอะไรไม่ออก

“อะ... อะไรนะ? หัวหน้าอัศวินของข้า! ข้าจำได้ดีว่าตอนเที่ยงที่เจ้ารายงานข้า เขายังมีแค่ผู้หญิงสองคนที่นอกจากรูปร่างจะโดดเด่นแล้วก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลยอยู่ข้างกาย! แต่นี่มันเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง จนถึงตอนเย็น เจ้ากลับมาบอกข้าว่า เขามีอัศวินระดับสูงเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน อัศวินเต็มตัวสองคน และอัศวินฝึกหัดอีกสองคน?!”

“เจ้า... แน่ใจรึว่าข้อมูลของเจ้าไม่มีอะไรผิดพลาด?”

คอนเนอร์ตอบกลับอย่างหนักแน่นทันที

“ท่านเคานต์ ข้าก็ตกตะลึงเช่นเดียวกับท่าน แต่ข้ารับรองว่าข้อมูลไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอนขอรับ”