บทที่ 11 การเกณฑ์ตระกูลอัศวิน

บทที่ 11 การเกณฑ์ตระกูลอัศวิน

ชายหญิงในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยถูกลากออกมาจากโรงสีกังหันลม เกิดอะไรขึ้นนั้นย่อมเป็นที่ประจักษ์แก่ใจโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

ซูหลีรู้สึกว่าหากตนไม่เอ่ยปากห้าม ปล่อยให้อัศวินเฟรเดอริคฟาดแส้ต่อไปเช่นนี้ คนทั้งสองคงจะถูกเฆี่ยนตายคาที่อย่างแน่นอน

ดังนั้นซูหลีจึงยกมือขึ้น ห้ามปรามความโกรธเกรี้ยวของเฟรเดอริค

“ท่านอัศวินเฟรเดอริค หยุดก่อนเถอะขอรับ ข้าคิดว่าเรื่องนี้อาจจะไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น ท่านไม่สงสัยหรือว่าทำไมเกอร์กิลถึงไปปรากฏตัวอยู่แถวป้ายประกาศ? เขารู้อยู่แก่ใจว่าภรรยาของตนกำลังลักลอบมีชู้กับลูกชายของท่านอยู่ในกังหันลมนะ”

ต่อให้เขามีรสนิยมชอบให้คนอื่นมาสวมเขาให้ ก็ควรจะแอบซุ่มดูอยู่ข้างๆ ไม่ใช่หนีไปไกลหลายลี้

เมื่อเฟรเดอริคได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป เขามองไปที่เกอร์กิล ยกแส้ม้าขึ้นชี้ไปที่เขาแล้วถาม

“ข้าจะให้โอกาสเจ้ารอดชีวิต พูดมาว่าเรื่องทั้งหมดมันเป็นอย่างไร อย่าพยายามใช้คำโกหกมาท้าทายความอดทนสุดท้ายของข้า!”

เกอร์กิลรีบโอดครวญตอบกลับ

“คุณท่านเฟรเดอริค ข้า... ข้าเป็นผู้บริสุทธิ์นะขอรับ ข้ากำลังจะไปแจ้งความ แจ้งความว่าเฮนรี่ข่มขืนภรรยาของข้า”

“ข่มขืน!”

ความโกรธของเฟรเดอริคพุ่งสูงขึ้นในทันที

“ไอ้สารเลว ยังกล้าโกหกข้าอีก! ถ้าเป็นเรื่องจริง ทำไมเจ้าไม่เข้าไปห้าม กลับวิ่งหนีไปไกลขนาดนั้น!”

เกอร์กิลรีบแก้ตัว

“เฮนรี่เป็นอัศวินนะขอรับ ข้าจะกล้าเข้าไปหยุดยั้งความป่าเถื่อนของเขาได้อย่างไร เขาต้องทุบตีข้าจนตายแน่ ข้าทำได้เพียงป่าวประกาศให้สาธารณชนรับรู้ ขอให้คนอื่นช่วยมอบความเป็นธรรมให้ข้า”

เฟรเดอริคหันไปมองเฮนรี่ ข่มความโกรธไว้แล้วถาม

“เจ้าลูกชั่ว เจ้าจะว่าอย่างไร?”

เฮนรี่รู้ดีถึงความโหดเหี้ยมของบิดา หากตนเองถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานข่มขืนจริง เขาจะต้องลงมือสะสางคนในบ้านเพื่อรักษาเกียรติยศของตระกูลอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงรีบหันไปตวาดใส่เกอร์กิล

“พูดจาเหลวไหล! ข้ากับอลิซารักกันดี ที่จริงแล้วเป็นเจ้าต่างหากที่คิดจะแบล็กเมล์ข้า 250 เหรียญทอง!”

มีเรื่องแบล็กเมล์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย?

เฟรเดอริคอยากจะเฆี่ยนไอ้สารเลวทั้งสามคนนี้ให้ตายเสียเดี๋ยวนี้ เขานึกไม่ออกเลยว่าหากไม่มีนายน้อยซูหลียื่นมือเข้ามาแทรกแซง จนเรื่องนี้อื้อฉาวไปทั่วทั้งเมือง คนอื่นจะหัวเราะเยาะตนเองอย่างไร

แต่โชคดีที่เรื่องยังไม่บานปลาย เฟรเดอริคยังคงรักษาความยุติธรรมไว้ได้ สุดท้ายเขาจึงใช้แส้ม้าชี้ไปที่อลิซาแล้วถาม

“เจ้าพูดมา ใครในสองคนนี้ที่พูดความจริง”

ท่าทีของอลิซา จะเป็นตัวตัดสินความเป็นความตายของคนสองคน

อลิซาทนความเจ็บปวด หันไปมองเฮนรี่ที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดราวกับไก่ตัวผู้ที่หยิ่งผยอง แล้วหันกลับมามองสามีของตนที่หน้าตาธรรมดาและดูมืดมนกำยำ เธอลังเลอยู่สองสามวินาที ก่อนจะก้มหน้าตอบ

“เป็นเฮนรี่ที่บังคับข้าเจ้าค่ะ”

เฮนรี่เบิกตากว้างในทันที เขาพยายามดิ้นรนอย่างรุนแรง พุ่งเข้าไปจับไหล่ของอลิซาแล้วเขย่าร่างของเธออย่างตื่นเต้น

“อลิซา! อลิซา! เจ้าไม่ต้องกลัวว่าเขาจะทำร้ายร่างกายเจ้าอีกนะ พูดความจริงออกมา! เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าเขาทำร้ายร่างกายเจ้าบ่อยๆ ถึงได้มาหลงรักข้าน่ะ?”

“เจ้าลืมแล้วรึว่าเจ้าเคยให้ข้าดูรอยฟกช้ำและบาดแผลบนตัว? เขาทำร้ายร่างกายเจ้า ทำไมเจ้ายังปกป้องเขาอีก”

ซูหลียิ้มพลางสบถในใจ เรื่องนี้ชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปแทรกแซง

“อลิซา การจะพิสูจน์ว่าเจ้าเคยถูกทำร้ายร่างกายหรือไม่นั้นง่ายมาก ขอเพียงแค่ไปถามเพื่อนบ้านของเจ้าก็รู้แล้ว”

อลิซาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงยืนกรานตามเดิม

“เกอร์กิลเคยทำร้ายร่างกายข้าจริงเจ้าค่ะ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเฮนรี่เป็นคนขืนใจข้า”

เฮนรี่สิ้นหวังอย่างที่สุด เขาคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว

“นังแพศยา! แสดงว่าพวกเจ้าวางแผนหลอกข้ามาตั้งแต่แรก! นี่มันเป็นกับดักอันต่ำช้าที่พวกเจ้าวางไว้ตั้งแต่ต้น! ข้าด้อยกว่ามันตรงไหน?”

อลิซานิ่งเงียบ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความคิดที่จะหย่ากับเกอร์กิล

ซูหลีถามอย่างสงสัย

“เขาทุบตีเจ้า แต่เจ้าก็ยังไม่หย่า ข้าคิดได้เพียงความเป็นไปได้เดียว เขา... เรื่องบนเตียงเก่งมาก?”

อลิซามองไปที่เกอร์กิล ไม่ได้พยักหน้า แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

เช่นนั้นผลลัพธ์ก็ชัดเจนแล้ว เพราะเรื่องแบบนี้ยากที่จะตัดสินให้กระจ่างได้ ยากที่จะบอกได้ว่าใครถูกใครผิด พอสวมเสื้อผ้าก็เรียกว่าทุบตี พอถอดเสื้อผ้าก็อาจจะเป็นรสนิยมของคนสองคนก็ได้

ตัวตลกเพียงคนเดียวก็คือเฮนรี่! ถูกหลอกใช้เรื่องสติปัญญาก็ว่าแย่แล้ว เรื่องความเป็นชายยังถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าอีก

แม้ว่าเกอร์กิลกับอลิซาจะมีส่วนต้องสงสัยในการจัดฉาก แต่ในเมื่อทั้งสองคนให้การตรงกัน ความผิดของเฮนรี่ก็ชัดเจนแล้ว!

ซูหลีมองดูเฮนรี่ที่เหมือนสุนัขพ่ายแพ้ อดกลั้นความอยากที่จะหัวเราะเยาะไว้ แล้วส่ายหน้าอย่างน่าเสียดาย หันไปถามอัศวินเฟรเดอริค

“ท่านอัศวินเฟรเดอริค ท่านจะจัดการอย่างไรขอรับ?”

อัศวินเฟรเดอริคยกแส้ขึ้นทันที ฟาดลงไปหนึ่งครั้ง แส้จมลึกเข้าไปในเนื้อถึงสามส่วน เฆี่ยนจนเนื้อตัวของเฮนรี่แหลกเหลว ซี่โครงด้านซ้ายหน้าอกหักไปหลายซี่ หากไม่ได้รับการรักษา อีกไม่กี่นาทีเขาก็คงจะเลือดไหลจนตาย

ในขณะที่ซูหลีคิดว่าเรื่องราวจบลงแล้ว อัศวินเฟรเดอริคกลับพุ่งเข้าใส่เกอร์กิลและอลิซาราวกับสัตว์ร้าย หมัดทั้งสองข้างเหวี่ยงออกไปอย่างบ้าคลั่ง ในทันใดนั้น ทั้งสองคนก็ถูกชกจนร่างลอยละลิ่วราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระเด็นไปไกล ลำต้นของต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเกอร์กิลถึงกับหักสะบั้นลงจากแรงกระแทก ส่งเสียงดังลั่นแสบแก้วหู!

ดวงตาของซูหลีเบิกกว้างในทันที นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอานุภาพของการโจมตีสุดกำลังของอัศวินระดับสูงนับตั้งแต่ข้ามภพมา ในชั่วขณะนั้นเวลาราวกับหยุดนิ่ง สามัญชนสองคนเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอันมหาศาล กระดูกแทบจะแหลกละเอียด ร่างกายถูกทะลวงเป็นรู เลือดสาดกระเซ็น สภาพน่าอนาถอย่างยิ่ง

ความคิดของซูหลียังไร้เดียงสาเกินไป ยังคงยึดติดกับความคิดจากชาติก่อน และมองข้ามไปว่าโลกใบนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิง การตัดสินความผิดไม่ต้องการหลักฐานมากมาย ขอเพียงคุณท่านอัศวินเห็นว่ามีความผิด เขาก็สามารถเปิดฉากสังหารได้แล้ว

การจัดฉากในชาติก่อนอาจจะไม่มีทางแก้ได้เลย โดยเฉพาะเมื่อสิทธิสตรีสามารถถอนความยินยอมทางเพศได้ ผู้ที่ถูกใส่ร้ายจึงยากที่จะแก้ต่างได้

แต่ในโลกใบนี้ ขอเพียงคุณท่านอัศวินตัดสินว่านี่เป็นกับดัก ก็สามารถนำทั้งสองฝ่ายไปแขวนคอได้เลย!

เมื่อเห็นเฟรเดอริคผู้โกรธเกรี้ยวใช้เชือกแขวนคอศพทั้งสามไว้บนต้นไม้ แล้วยังกระหน่ำเฆี่ยนตีซ้ำเติมศพอีก ซูหลีถึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึง และรีบส่งอัศวินชวาร์ซเข้าไปห้ามเขาทันที

“ท่านอัศวินเฟรเดอริค ท่านทำรุนแรงเช่นนี้ ไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมาเลยหรือ?”

“ผลอะไร?”

เฟรเดอริคที่กำลังโกรธจัดไม่ฟังอะไรทั้งนั้น

“ไอ้ขยะพวกนี้ ไอ้พวกชาติชั่วต่ำช้า ต่อให้อยู่ในศาล ข้าก็จะตัดสินให้แขวนคอพวกมันทั้งหมด”

“แต่... ตอนนี้ท่านไม่ใช่ผู้พิพากษาในศาลแล้วนะขอรับ”

ซูหลีเตือน

“การทุบตีผู้อื่นจนตาย ท่านย่อมรู้ดีว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?”

“ผลลัพธ์? แค่จ่ายค่าชดเชยก็พอแล้ว! อัศวินฆ่าทาสติดที่ดินตาย ก็แค่ชดเชยลาหนึ่งตัวหรือแกะสี่ตัวให้นายของมัน”

ความโกรธของอัศวินเฟรเดอริคยังไม่จางหาย เมื่อได้ยินเสียงของซูหลี เขาก็อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่ ถ้ายังกล้าพูดมากอีก เขาไม่เกี่ยงที่จะสั่งสอนอัศวินฝึกหัดที่หลงตัวเองคนนี้ไปด้วย

ซูหลีกล่าวอย่างใจเย็น

“ประการแรก เกอร์กิลและอลิซาไม่ใช่ทาสติดที่ดิน พวกเขาทั้งสองเป็นสามัญชน ค่าชดเชยย่อมสูงกว่าทาสติดที่ดิน ประการที่สอง เฮนรี่เป็นอัศวินฝึกหัด ชีวิตของเขาไม่ได้เป็นของตระกูลท่านเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นสมาชิกคนหนึ่งของปราสาทหนามม่วงด้วย ท่านลองคิดดูสิว่า หากคนนอกมาสังหารอัศวินของปราสาทหนามม่วงคนหนึ่ง ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร? นั่นอาจจะนำไปสู่สงครามได้เลยนะขอรับ”

“ตระกูลสูญเสียอัศวินฝึกหัดไปหนึ่งคน ท่านคิดว่าศาลจะไม่เอาความรับผิดชอบของท่าน ตัดสินให้จ่ายค่าปรับจำนวนมหาศาลหรือ? และที่สำคัญที่สุด จะไม่มีการขุดคุ้ยหาเบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้หรือ?”

เมื่อเฟรเดอริคได้ยินดังนั้นก็พลันสงบลง อัศวินฝึกหัดแม้จะมีสถานะไม่สูง แต่สำหรับขุนนางแล้ว พวกเขาก็คือทาสติดที่ดินของตนเอง เจ้าของฟาร์มธรรมดาสูญเสียทาสติดที่ดินไป ยังทวงถามความรับผิดชอบจากอัศวินเลย ขุนนางสูญเสียทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าของตนไป จะไม่เอาความได้อย่างไร?

และเมื่อมีการสอบสวน เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้ก็คงยากที่จะปิดบังได้ เพราะที่นี่ยังมีอัศวินฝึกหัดสามคนและอัศวินระดับสูงอีกหนึ่งคนที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด! ถึงตอนนั้นทั้งเขาและตระกูลของเขาก็จะต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง!

เฟรเดอริคหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองซูหลีเขม็ง แล้วถามว่า

“เจ้ามีวิธีอะไร?”

ซูหลีกล่าวอย่างใจเย็น

“วิธีง่ายมาก ขอเพียงแค่พวกเขาไม่ได้สังกัดอยู่กับตระกูล และมีนายที่ไม่คิดจะเอาเรื่อง ทุกอย่างก็สามารถผ่านไปได้ ท่านก็รู้นี่ ท่านอัศวินเฟรเดอริค ข้ามีสิทธิ์ที่จะเกณฑ์ทหารรับใช้ 30 คน อลิซาและเกอร์กิลก็อยู่ในขอบเขตการเกณฑ์นี้ด้วย”

“แต่เฮนลี่ยังอยู่ล่ะ? เขาเป็นอัศวินฝึกหัด ไม่อยู่ในขอบเขตการเกณฑ์นี้นะ”

เฟรเดอริคขมวดคิ้วถาม

แต่ซูหลีกลับไม่ตอบคำถามนี้เลยแม้แต่น้อย เขากลับจ้องมองเฟรเดอริค และกล่าวอย่างใจเย็นต่อไป

“ถ้าผู้พิพากษาในศาลของข้าเป็นผู้พิพากษาพวกเขา ก็ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล”

เฟรเดอริคเข้าใจได้ในทันที แม้ว่าเฮนรี่จะไม่อยู่ในขอบเขตนั้น แต่ถ้าทั้งตระกูลโฮเฮนซอลเลิร์นเข้าร่วมกับดินแดนบุกเบิกของนายน้อยซูหลี เฮนรี่ก็จะเป็นสมาชิกคนหนึ่งของดินแดนบุกเบิกเช่นกัน!

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าซูหลี และกล่าวคำสัตย์สาบานอย่างจริงจัง

“นายน้อยซูหลี ข้า เฟรเดอริค·โฮเฮนซอลเลิร์น พร้อมด้วยอัศวินเต็มตัว วิลเฮล์ม·โฮเฮนซอลเลิร์น บุตรชายของข้า, อัศวินเต็มตัว โซฟี·โฮเฮนซอลเลิร์น บุตรสาวของข้า และอัศวินฝึกหัดเฮนรี่ ขอสาบานว่าจะมอบความภักดีให้แก่ท่าน พวกเราจะเป็นองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ของท่านตลอดไป นอกจากนี้ ขออนุญาตเสนอตัวเองอย่างอาจเอื้อม เพื่อรับตำแหน่งผู้พิพากษาในศาลประจำดินแดนบุกเบิกของท่านขอรับ”