บทที่ 8 พรสวรรค์อันน่าตกตะลึงของฮิลเดอ

บทที่ 8 พรสวรรค์อันน่าตกตะลึงของฮิลเดอ

เห็นได้ชัดว่าความเห็นของเคานต์ซูน่าที่มีต่อเฟรเดอริคเคราโลหิตนั้นเป็นอัศวินที่ยึดมั่นในเกียรติยศ ความยุติธรรม และการลงทัณฑ์จนถึงขีดสุด

คนประเภทนี้มีนิสัยค่อนข้างสุดโต่ง ซึ่งกลับกลายเป็นว่าควบคุมได้ง่ายกว่า ขอเพียงแค่รู้จักชักนำไปตามสถานการณ์

ดังนั้นซูหลีจึงอารมณ์ดี กอดสาวใช้น้อยของเขาและหลับไปจนถึงบ่ายสามโมง ถึงได้ลุกขึ้นมาล้างหน้าด้วยน้ำสะอาด โอบกอดเอวอันอ่อนนุ่มของสาวใช้น้อยอย่างกระปรี้กระเปร่า แล้วจูบลงบนริมฝีปากสีแดงของเธออย่างแรง

“เอวีริล อยู่บ้านรอข่าวดีจากผมได้เลย!”

ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ สายลมอ่อนๆ พัดโชยมาอย่างอบอุ่น ทันทีที่เขาผลักประตูเปิดออก ลมเย็นๆ ก็พัดมาปะทะใบหน้า ทำให้ทั้งร่างรู้สึกเบิกบานใจ

ซูหลีกำลังคิดอยู่ว่าจะไปหาอัศวินชวาร์ซที่ไหนดี แต่ไม่คาดคิดว่าอัศวินชวาร์ซจะพาฮิลเดอและเรฟมายืนรออยู่ใต้ร่มไม้หน้าห้องของเขาแล้ว สองสาวงามผู้มีหน้าอกใหญ่โตตระการตา บัดนี้กลับสวมชุดเกราะโซ่ถักและถือดาบเหล็กอยู่ในมือ มองไม่เห็นแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงนั้นอีกต่อไปแล้ว

ซูหลีไม่พอใจกับเรื่องนี้อย่างมาก และถามว่า

“เวลานี้พวกเจ้าไม่ควรจะกำลังฝึกฝนจนเหงื่อท่วมอยู่ในลานฝึกหรอกรึ? มาอยู่ที่นี่ทำไม?”

ทหารรับใช้หญิงในชุดฝึกสีแดงสด หยาดเหงื่อไหลรินลงระหว่างร่องอกที่ขาวผ่องและอวบอิ่มของเธอ ส่องประกายแวววาวจับตา นั่นต่างหากคือภาพที่ซูหลีอยากเห็น

อัศวินชวาร์ซเปลี่ยนจากท่าทีที่ซึมเซาในวันก่อนๆ ไปโดยสิ้นเชิง อารมณ์ของเขาดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าซูหลีเสียอีก น้ำเสียงของเขากระตือรือร้นอย่างมาก

“นายท่าน ท่าน... ท่านพูดถูก! ฮิลเดอนางเป็นอัจฉริยะโดยแท้ขอรับ! พรสวรรค์ของนางน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญเพียรที่พันปีจะมีสักคน! ข้าเพิ่งจะสอนนางไปเพียงรอบเดียว นางก็เข้าใจเคล็ดลับของเคล็ดลมปราณได้แล้ว! ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมงก็สามารถโคจรเคล็ดลมปราณได้ครบชุดอย่างสมบูรณ์ แถมยังสามารถสอนเรฟ ทำให้นางทะลวงขั้นได้สำเร็จอีกด้วยขอรับ”

ซูหลีเบิกตากว้างในทันที อะไรคือเซอร์ไพรส์! อะไรมันคือดับเบิลเซอร์ไพรส์วะ!

ซูหลีรู้ว่าคนเรามีความแตกต่างกัน แต่เขาก็ไม่เคยคิดว่าความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดาจะมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ ร่างเดิมของเขาฝึกฝนอย่างหนักมาสิบกว่าปีก็ยังไม่สามารถทะลวงขั้นได้ พอเขาข้ามภพมาก็พากเพียรอยู่ครึ่งปี แต่ก็ยังคงไร้หนทาง ไร้วี่แวว

ผลปรากฏว่าฮิลเดอใช้เวลาเพียงแค่สองชั่วโมงก็เข้าใจเคล็ดลมปราณได้สำเร็จ? นี่เจ้าเป็นอัศวินผู้พิชิตแน่รึ? นี่มันอัจฉริยะชัดๆ!

ฮิลเดอถูกชมเช่นนั้นก็หน้าแดงเล็กน้อย และถามอย่างเขินอายว่า

“นายท่านไม่ได้บอกหรือเจ้าคะว่ามันง่ายมาก? แค่ปรับลมหายใจนิดหน่อยก็ได้แล้ว”

ซูหลีหันไปมองฮิลเดอ ข้าพูดไปอย่างนั้น เจ้าก็เชื่อจริงๆ รึ? นั่นมันกลยุทธ์ของข้า ปฏิบัติกับเจ้าเหมือนกล่อมเด็กอยู่นะ ตามทฤษฎีแล้ว ขอเพียงไม่บอกเด็กว่าเรื่องนี้มันยากแค่ไหน แล้วฝึกฝนไปเรื่อยๆ เป้าหมายที่เด็กสามารถทำได้นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ใหญ่ตกตะลึงได้แล้ว

แต่ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทำได้จริงๆ!

ทันใดนั้นซูหลีก็กระแอมเบาๆ เก็บงำความตกตะลึงในใจ แล้วกล่าวว่า

“ถูกต้อง ฮิลเดอ การฝึกเคล็ดลมปราณอัศวินนั้น แท้จริงแล้วมันก็ง่ายเหมือนการหายใจนั่นแหละ เจ้าจะภูมิใจเพียงเพราะตัวเองหายใจเป็นอย่างนั้นรึ? เจ้าต้องพยายามต่อไป อย่าได้ทะนงตนเพียงเพราะมีความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถทะลวงขั้นได้โดยเร็วที่สุด อัศวินผู้พิชิต หรือแม้กระทั่งอัศวินผู้ถูกเลือกต่างหากคือเป้าหมายที่เจ้าควรจะเป็น”

ตอนนี้ฮิลเดอเชื่อมั่นในตัวซูหลีอย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่สงสัยในคำพูดของเขาสักคำ นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอัศวินผู้ถูกเลือกหมายถึงอะไร นางรู้เพียงว่าทุกคำพูดของนายท่านล้วนกลายเป็นจริง เป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ดังนั้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่นทันที

“เจ้าค่ะ! นายท่าน ข้าจะฝึกฝนอย่างสุดชีวิต พยายามทะลวงขั้นให้ได้! จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ”

เรฟเป็นเด็กสาวน่ารักหน้ากลมเหมือนซาลาเปา เมื่อเทียบกับความสุขุมเก็บตัวของฮิลเดอแล้ว เธอค่อนข้างจะสดใสร่าเริง มีความรู้สึกแบบสาวน้อยหน้าเด็กแต่หน้าอกใหญ่โต เพียงแต่ในตอนนี้เธอกำลังตกตะลึงกับคำว่าอัศวินผู้ถูกเลือกจนสูญเสียความสามารถในการคิดไปแล้ว เธออ้าปากค้าง ตะลึงงันมองฮิลเดอที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอยู่เบื้องหน้า อัศวินผู้ถูกเลือก! ทำไมพวกท่านถึงพูดสี่คำนี้ออกมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้กัน?! สูงขึ้นไปกว่าอัศวินผู้ถูกเลือกก็คืออัศวินในตำนานแล้วนะ แต่ละคนล้วนทิ้งตำนานอันเป็นอมตะที่เลื่องลือไว้ในประวัติศาสตร์นับหมื่นปี

หรือว่าที่ผ่านมาตนเองคิดผิดมาตลอด จริงๆ แล้วการฝึกฝนมันเป็นเรื่องง่าย? ที่จริงแล้วมันไม่ได้ยากเลยสักนิด! ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้เลยว่าทำไมตนเองฝึกมาเกือบห้าปีถึงยังไม่สามารถทะลวงขั้นได้เสียที นางสัมผัสได้ถึงโอกาสที่จะทะลวงขั้นอยู่รำไร แต่ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้เสียที แต่พอฮิลเดอมาถึง ชี้แนะตนนิดหน่อยแค่สิบกว่านาที ตนก็ทะลวงขั้นได้สำเร็จ!

สิ่งนี้ทำให้เรฟไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรเลย เธอกลัวว่าความคิดเกี่ยวกับการฝึกฝนของตนเองนั้นเป็นสิ่งที่ผิดมาตลอด

จากนั้นซูหลียังเดินเข้าไปตบบ่าของเรฟเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“เรฟ เจ้าก็ต้องพยายามเข้านะ ตั้งเป้าหมายไว้ที่อัศวินระดับสูงและอัศวินผู้พิชิต”

“อ๊ะ อ๊ะ นายท่านข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ข้าจะพยายามให้มากขึ้นเป็นสองเท่าเลยเจ้าค่ะ”

เรฟพยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งซูหลีหันหลังกลับไป เธอถึงได้สติกลับคืนมาว่าตนเองเพิ่งจะรับปากอะไรไป! อัศวินผู้พิชิต! นี่เป็นสิ่งที่ตนเองจะใฝ่ฝันถึงได้ด้วยหรือ? ก่อนหน้านี้แค่ฝันว่าจะได้เป็นอัศวินระดับสูงยังไม่กล้าเลย! การได้เป็นอัศวินเต็มตัว ใช้พลังสายเลือดได้ ก็เป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของเธอแล้ว

“เอาล่ะ วันนี้เป็นวันที่น่ายินดีและเก็บเกี่ยวผลสำเร็จ พวกเจ้าหยุดฝึกกันก่อน แล้วออกไปทำธุระกับข้าหน่อย เราจะไปพบอัศวินเฟรเดอริคกัน”

ซูหลีหันไปถามอัศวินชวาร์ซ

“หัวหน้าอัศวินของข้า ท่านกับเฟรเดอริคมีความสัมพันธ์กันหรือไม่?”

แม้ว่าซูหลีจะไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องพนันนั้นอีก แต่ชวาร์ซก็ยอมรับในตัวซูหลีอย่างสุดหัวใจไปแล้ว หากไม่เป็นเพราะการยืนกรานของนายน้อยซูหลี ผู้หญิงสองคนนี้ก็คงไม่มีทางได้เป็นอัศวินฝึกหัด

นี่แหละคือสายตาที่เฉียบคมดุจคบเพลิง!

ด้วยความสามารถนี้ของนายน้อยซูหลี ต่อให้เกณฑ์คนธรรมดามาฝึกฝน ก็ยังสามารถสร้างกองทัพอัศวินขนาดใหญ่ขึ้นมาได้ การเดินทางไปยังอาณาเขตชายแดนในครั้งนี้ อาจจะเป็นการเริ่มต้นมหากาพย์การเดินทางอันยิ่งใหญ่ก็เป็นได้

ดังนั้นตอนนี้ชวาร์ซจึงใส่ใจอย่างยิ่ง และตอบกลับทันที

“ข้ากับอัศวินเฟรเดอริคเคยอยู่กองร้อยเดียวกันในคณะอัศวินราตรีสีเลือด ถือว่าพอจะมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้างขอรับ”

“ความสัมพันธ์นั้นอยู่ในระดับไหนรึ?”

“ข้าเคยช่วยเขารับขวานของออร์คไปสองครั้ง เขาเคยช่วยข้ารับลูกโหม่งไปครั้งหนึ่ง นี่ไม่นับว่าเป็นอะไรหรอกขอรับ สมัยที่คณะอัศวินราตรีสีเลือดของเรารบเพื่อพิชิตหุบเขาหนาม เราทำสงครามกับพวกออร์คนับครั้งไม่ถ้วน คนที่รอดชีวิตมาได้ ต่างก็มีความสัมพันธ์แบบร่วมเป็นร่วมตายกันอยู่บ้าง”

ให้ตายเถอะ นี่มันความสัมพันธ์ระดับ "เล็กน้อย" จริงๆ!

เมื่อมีความสัมพันธ์ของอัศวินชวาร์ซเป็นใบเบิกทาง ความมั่นใจของซูหลีในการโน้มน้าวเฟรเดอริคก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ดังนั้นเขาจึงแต่งกายอย่างหรูหรา ขี่ม้าอย่างองอาจ นำคนของเขาบุกเข้าไปในค่ายฝึกอัศวินอย่างสง่าผ่าเผย

เมื่อเห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความองอาจของเขา ผู้คนจำนวนมากในค่ายฝึกอัศวินต่างก็พากันหันมามอง และมีบางคนถึงกับอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

“เอ๊ะ? นั่นนายน้อยซูหลีไม่ใช่รึ? ได้ยินว่าเขาจะไปบุกเบิกดินแดนที่อาณาเขตชายแดน มาที่นี่เพื่อจะเกณฑ์คนหรือ?”

“ใช่นายน้อยซูหลีไม่ผิดแน่ แต่ทำไมเขามีผู้ติดตามเยอะขนาดนั้นล่ะ อัศวินระดับสูงหนึ่งคน อัศวินฝึกหัดอีกสองคน!”

“เกิดเรื่องอะไรที่ข้าไม่รู้ขึ้นรึเปล่า? นายน้อยซูหลีเพิ่งจะเป็นอัศวินฝึกหัดไม่ใช่รึ? ทำไมถึงมีผู้ติดตามที่เป็นอัศวินฝึกหัดเยอะขนาดนี้!”

มีคนตกตะลึง ก็ย่อมมีคนที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและเป็นศตรู

“เชอะ ก็แค่ไอ้ขยะคนหนึ่ง จะมีคนโง่ที่ไหนถูกไขมันหมูบังตาไปกับมันด้วย”

“ฮ่าๆ พูดถูก ข้าได้ยินมาว่านายน้อยสามสร้างผลงานทางการทหาร จนกำลังจะได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินแห่งอาณาจักรแล้วนะ นายน้อยสามอายุน้อยๆ ก็นำกองร้อยอัศวินออกรบไปทั่ว สร้างผลงานทางการทหารอย่างโดดเด่น นี่สิถึงจะเป็นขุนนางที่ควรค่าแก่การติดตาม”

“มาๆ มาตั้งวงพนันกัน พนันกันว่าสุดท้ายแล้วซูหลีจะชวนคนไปได้กี่คน? ข้าพนันหนึ่งเหรียญทอง ว่าเขาชวนไปไม่ได้สักคน!”

“ข้าด้วย ข้าพนัน 1 เหรียญทอง ว่าเขาชวนอัศวินระดับสูงไปไม่ได้สักคน!”

“ข้าพนันหนึ่งเหรียญทอง ไม่ได้สักคนเหมือนกัน ไม่เชื่อว่าจะมีอัศวินระดับสูงคนไหนตาบอด ตามไอ้ขยะแบบนี้ไปบุกเบิกดินแดน พอเจอออร์คเข้า กลัวว่าจะต้องคอยเช็ดขี้เช็ดเยี่ยวให้นายน้อยขยะนี่ล่ะสิ?”