บทที่ 6 จุดเด่นก็อาจจะ... หน้าอกใหญ่เหมือนกันหมด?

บทที่ 6 จุดเด่นก็อาจจะ... หน้าอกใหญ่เหมือนกันหมด?

เมื่อได้ยินคำพูดของซูหลี ฮิลเดอก็รู้สึกตื้นตันจนน้ำตาร้อนผ่าวเอ่อล้น เธอเงยหน้ามองร่างสูงที่ส่งยิ้มอบอุ่นให้เธอด้วยดวงตาที่พร่ามัว

ก่อนหน้านี้ เธอไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างแน่วแน่เช่นนี้มาก่อนเลย!

เธอเกิดที่แคว้นนอร์ดทางตอนเหนือที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน ที่นั่นขึ้นชื่อเรื่องหนังสัตว์ ไม้ซุง และโจรสลัดนอร์สก้า

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและหนาวเหน็บเช่นนี้ ผู้อ่อนแอเป็นได้เพียงข้ารับใช้ของผู้แข็งแกร่ง ผู้หญิงเป็นได้เพียงของเล่นและเครื่องระบายอารมณ์ของผู้ชาย

ฮิลเดอถือกำเนิดขึ้นในหมู่บ้านชาวประมงอันห่างไกลภายใต้สภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ เธอเป็นลูกคนแรกของแม่ ตามประเพณีของท้องถิ่น เธอควรจะถูกโยนลงไปในทะเลสาบน้ำแข็งให้จมน้ำตาย เพราะขุนนางมีสิทธิ์ในราตรีแรกของผู้หญิงทุกคนในอาณาเขต

บิดาของเธอ ชาวประมงวัยกลางคนผู้หยาบกระด้าง ก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้น แต่เขาดื่มเหล้าจนเมามาย ในคืนที่หิมะตกหนัก ขณะที่กำลังจะพาเธอออกจากบ้าน เขากลับโยนเธอออกจากตะกร้าอย่างงุนงง แล้วเอาขวดเหล้าสุดที่รักของเขาใส่ลงไปในตะกร้าแทน

ในสายตาของชายผู้นี้ ฮิลเดอไม่มีค่าแม้แต่หนึ่งในสิบของฝาขวดเหล้าของเขาด้วยซ้ำ ผลสุดท้าย เขาก็ได้แต่กอดขวดเหล้าของเขา นอนหลับอยู่กลางหิมะในคืนที่ลมหนาวพัดกระหน่ำ และแข็งตายอยู่กลางป่า

ส่วนแม่ของเธอ ผู้หญิงที่ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง ก็ทำได้เพียงพาเธอไปแต่งงานใหม่กับช่างตีเหล็กผู้โหดร้ายอีกคน

ช่างตีเหล็กยิ่งไม่เห็นแม่ลูกคู่นี้เป็นคน ตอนกลางคืนก็เฆี่ยนตีแม่ของเธอ ตอนกลางวันก็เอาแส้มาเฆี่ยนฮิลเดอ บังคับให้เธอทำงานจิปาถะในโรงตีเหล็ก

ฮิลเดอถึงกับต้องกล่อมตัวเองให้อดทนต่อไป ขอเพียงได้เรียนรู้วิชาจากช่างตีเหล็กคนนี้ ในอนาคตเธอจะได้เป็นลูกมือช่างตีเหล็ก และเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองได้

แต่ความโหดร้ายของโชคชะตาก็อยู่ตรงที่ แม้ว่าเธอจะยอมอ่อนน้อมถึงเพียงนี้ ทนรับความรุนแรง การทารุณกรรม และการเป็นทาส แต่เมื่อเธอเอ่ยปากขอเรียนวิชาด้วยความต่ำต้อย ก็ยังคงถูกช่างตีเหล็กเมินเฉยอย่างไร้เยื่อใย

ช่างตีเหล็กไม่คิดว่าผู้หญิงจะสามารถตีมีดล่าสัตว์ที่ดีๆ ออกมาได้ ความหมายของการมีอยู่ของผู้หญิง คือการเป็นเครื่องระบายอารมณ์ให้ผู้ชายเท่านั้น

เขายอมถ่ายทอดวิชาให้ลูกชายโง่ๆ ของเขาที่นับเลขสิบด้วยนิ้วยังทำไม่ได้เสียดีกว่า

ชีวิตที่ถูกเมินเฉยและถูกเหยียดหยามเช่นนี้ดำเนินต่อไป จนกระทั่งฮิลเดออายุได้สิบเอ็ดปี สถานการณ์ก็เปลี่ยนแปลงไป

อาจเป็นไปได้ว่าฮิลเดอคือสายเลือดขุนนางที่แม่ของเธอตั้งครรภ์ในคืนแห่งสิทธิ์ในราตรีแรกจริงๆ เพราะตอนอายุเพียงสิบเอ็ดปี เธอก็ฉายแววความงามแล้ว ทั้งยังมีรูปร่างอรชรและส่วนโค้งส่วนเว้าที่งดงาม!

ผู้หญิงชาวนอร์ดมักจะเจริญวัยได้ดี หน้าอกใหญ่ ขายาว รูปร่างที่น่าภาคภูมิใจจนน่าอิจฉา แต่คนที่อายุเพียงสิบเอ็ดปีแล้วมีหน้าอกขนาดนี้ได้ ก็ยังคงจัดว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นอยู่ดี

เธอสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า ในแววตาของช่างตีเหล็กที่มองมายังเธอนั้นมีความละโมบอันร้อนแรงฉายชัดอยู่ หากไม่ใช่เพราะสิทธิ์ในราตรีแรกของเธอเป็นของขุนนาง ช่างตีเหล็กคงจะยื่นมือสกปรกมาหาเธอไปนานแล้ว

แต่ด้วยเหตุนี้ เวลาที่ช่างตีเหล็กเฆี่ยนตีแม่ของเธอในแต่ละวันจึงยาวนานขึ้น ในยามค่ำคืน ทั้งเธอและลูกชายโง่ๆ ของช่างตีเหล็ก ต่างก็ได้ยินเสียงของแม่ที่ทั้งเจ็บปวดและคล้ายจะสุขสม

เพียงแต่ฮิลเดอไม่เคยเข้าใจเลยว่ามันหมายความว่าอะไร จนกระทั่งลูกชายโง่ๆ ของช่างตีเหล็กโตพอที่จะมีความปรารถนา!

ในคืนหนึ่งที่ช่างตีเหล็กเดินทางไปยังปราสาทของขุนนางเพื่อส่งของด้วยท่าทีที่ต่ำต้อยและประจบประแจง ลูกชายของช่างตีเหล็กก็ได้ยื่นกรงเล็บปีศาจมาหาแม่ลูกคู่นี้

เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนของแม่ และเห็นเลือดที่สาดกระเซ็นเต็มตา ฮิลเดอก็ตกใจสุดขีด เธอไม่รู้ว่าในวินาทีนั้นตนเองเอาเรี่ยวแรงมหาศาลมาจากไหน แต่เธอรู้ว่าตนเองต้องหนี เธอทุบหัวของลูกชายโง่ๆ ของช่างตีเหล็กจนแหลก ช่างตีเหล็กต้องไม่ปล่อยเธอไว้แน่

เธอก็ได้แต่สวมชุดผ้ากระสอบขาดๆ บางๆ เพียงตัวเดียว วิ่งเท้าเปล่าหนีออกจากหมู่บ้านชาวประมงอันมืดมิดที่มีแสงไฟเพียงไม่กี่ดวงนั้น

และก็เป็นไปตามคาด เธอหนาวจนแทบแข็ง พิษไข้จากความหนาวทำให้เธออ่อนแอจนหมดสติไป เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็กลายเป็นทาสของพ่อค้าทาสไปแล้ว

แต่แม้ว่าจะกลายเป็นทาส เธอก็ยังไม่ได้รับความสำคัญ เธอป่วยหนักจนเกือบจะตาย พ่อค้าทาสโยนเธอทิ้งไว้ที่มุมหนึ่งในท้องเรือ ปล่อยให้เธอเผชิญชะตากรรมตามยถากรรม พ่อค้าทาสรู้สึกว่าไม่คุ้มที่จะสิ้นเปลืองยาอันมีค่ากับเธอเลย เพราะนอกจากหน้าอกที่ใหญ่แล้ว เธอก็ไม่ได้มีจุดเด่นพิเศษอะไรอีก

จนกระทั่งวันนี้ที่เธอได้พบกับซูหลี เป็นครั้งแรกที่ผู้ชายคนหนึ่ง เมื่อแรกเห็นเธอ ก็บังเกิดความยินดีอย่างหาที่เปรียบมิได้ ในวินาทีนั้น ฮิลเดอถึงกับรู้สึกว่า เขาพร้อมที่จะทำทุกอย่างเพื่อเธอโดยไม่เสียดายสิ่งใด! แม้จะต้องพลิกค่ายทาสให้ถล่มทลาย แม้จะต้องฆ่าฟันจนเลือดนองเป็นสายน้ำ ก็จะต้องพาเธอจากไปให้ได้!

และการกระทำของซูหลีหลังจากนั้น ยิ่งกระทบใจเธออย่างรุนแรง เพื่อเธอ คุณชายน้อยอัศวินผู้นี้ ถึงกับยอมบาดหมางกับองครักษ์ของตนเอง โต้เถียงกันอย่างรุนแรง เพียงเพื่อจะชิงโอกาสในการเป็นอัศวินมาให้เธอ

ตอนที่มือทั้งสองข้างของซูหลีวางลงบนบ่าของเธอ เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกใกล้ชิดถึงเพียงนี้ ไม่ใช่ความรู้สึกขยะแขยงจนขนลุกเหมือนตอนที่ถูกช่างตีเหล็กลวนลามในอดีต

เมื่อเธอได้ยินว่าความเชื่อมั่นที่ซูหลีมีต่อเธอนั้นช่างแรงกล้าเหลือเกิน แรงกล้ายิ่งกว่าที่เธอมีต่อตัวเองเป็นร้อยเท่า พันเท่า หมื่นเท่า!

ฮิลเดอก็รู้สึกตื้นตันขึ้นมาทันที น้ำตาไหลพรั่งพรูออกมา เธอเงยหน้ามองซูหลี และตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวในใจ

“นายท่าน ข้าจะฟังท่านเจ้าค่ะ! ข้ายินดีที่จะเสี่ยงชีวิตทำทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อท่านเจ้าค่ะ”

ซูหลีตบบ่าเธอเบาๆ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ไม่ต้องกดดันขนาดนั้น ยังมีเรฟอยู่อีกคนไม่ใช่รึ? จำไว้ว่าชีวิตสำคัญที่สุดเสมอ ตอนนี้เจ้าคือคนที่ล้ำค่าที่สุดของข้าแล้ว อย่าได้คิดตายง่ายๆ เป็นอันขาด กลับไปอาบน้ำก่อน แล้วไปขอคำแนะนำจากเรฟให้มากๆ ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องทะลวงไปถึงขั้นอัศวินระดับสูง หรือแม้กระทั่งอัศวินผู้พิชิตได้อย่างแน่นอน!”

“เจ้าค่ะ!”

ฮิลเดอเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้มได้ เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น มองซูหลีที่ยิ้มอยู่ตรงหน้า และรู้สึกเพียงว่าทั้งร่างของเขากำลังเปล่งประกาย นี่คือคนที่จะต้องติดตามไปจนวันตายแล้ว!

หลังจากฮิลเดอไปอาบน้ำและฝึกฝนแล้ว ซูหลีก็รีบดึงเอวีริล สาวใช้ของเขากลับไปที่เตียงอย่างร้อนใจ และเริ่มบรรเลงเพลงรักอีกครั้ง

นี่จะโทษซูหลีจริงๆ ก็ไม่ได้! ถ้าจะโทษก็ต้องโทษที่รูปร่างของฮิลเดอนั้นช่างร้อนแรงเกินไป!

หลังจากที่หญิงสาวคนนั้นชำระล้างคราบสกปรกออกจากร่างกายแล้ว ซูหลีถึงได้เห็นอย่างชัดเจนว่าอัศวินผู้พิชิตในอนาคตคนนี้มีรูปร่างที่ยั่วยวนเพียงใด

หน้าอกของเธอสั่นไหวไปมา ทุกย่างก้าวที่เธอเดินก็เกิดแรงสั่นสะเทือนรุนแรงตามมา ประกอบกับผิวที่ขาวผ่องราวหิมะของเธอ ช่างสว่างเจิดจ้าจนทำให้คนเวียนหัว

และส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบนั้นก็มาบรรจบที่ช่วงเอว ซึ่งคอดกิ่วลงอย่างน่าทึ่ง เล็กจนสามารถโอบได้ด้วยมือเดียว แสดงให้เห็นถึงส่วนโค้งอันงดงามของผู้หญิงได้อย่างเต็มที่ นี่คือหญิงสาวที่รูปร่างน่าภาคภูมิใจที่สุดเท่าที่ซูหลีเคยพบมาในสองชาติภพ งดงามล่มเมืองอย่างแท้จริง!

หากเธอไม่ต้องไปฝึกฝน ซูหลีคงอดใจไม่ไหวที่จะจับอัศวินหญิงคนนี้กินให้สิ้นซากในตอนเที่ยงวันนี้แล้ว

แน่นอนว่ากระบวนการนี้คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม อย่างมากก็แค่เลื่อนไปเป็นคืนนี้!

และในขณะที่ซูหลีกำลังเล่นสนุกกับสาวใช้น้อยของเขาจนเธอต้องร้องขอความเมตตาไม่หยุดหย่อนนั้น ในห้องหนังสือชั้นบนสุดของปราสาทหนามม่วง เคานต์ซูน่าผู้ทรงอำนาจกลับกำลังคาดหวังในตัวเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หลังจากจัดการเรื่องงานในช่วงเช้าเสร็จ เขาก็หันไปถามหัวหน้าอัศวินที่อยู่ข้างๆ

“คอนเนอร์ ตอนนี้ซูหลีกำลังทำอะไรอยู่?”

คอนเนอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงตอบตามความจริง

“กำลัง...ผ่อนคลายร่างกาย...อยู่กับสาวใช้ในห้องนอนของตนเองขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเคานต์ซูน่าก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าเขาก็ปรับอารมณ์ได้ และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“วัยหนุ่มนี่มันดีจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะทะลวงสู่ระดับอัศวินฝึกหัดจริงๆ ยังจำตอนที่เราเพิ่งทะลวงสู่ระดับอัศวินฝึกหัดได้หรือไม่? รู้สึกเหมือนมีพลังงานเหลือล้นให้ระบายออกมาทุกวัน”

“ขอรับ นั่นช่างเป็นช่วงเวลาที่เปี่ยมไปด้วยพลังจริงๆ”

คอนเนอร์ยิ้มและกล่าวเห็นด้วย แต่เขาจำได้ดีว่าวิธีการระบายพลังของเคานต์ซูน่าในตอนนั้น คือการเพิ่มความเข้มข้นของการฝึกฝนในสนามฝึกขึ้นอีกหลายเท่าตัว จนเหงื่อไหลไคลย้อย! จึงได้มีเจ้าแห่งปราสาทหนามม่วง·กำแพงแห่งหนาม·ดาบยาวราตรีสีเลือด ผู้ซึ่งทำให้พวกออร์คหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อในทุกวันนี้!

ซูน่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า

“แล้วสถานการณ์การเกณฑ์คนของซูหลีเป็นอย่างไรบ้าง? ตอนนี้เขารวบรวมคนมีความสามารถไว้ข้างกายได้กี่คนแล้ว?”

“นายน้อยซูหลี... ตอนนี้เพิ่งจะเกณฑ์ผู้หญิงมาได้แค่สองคนขอรับ”

“ผู้หญิงสองคน?!”

เคานต์ซูน่ากำหมัดขวาแน่นในทันที ปากกาขนนกในมือถูกบดขยี้จนแหลกเป็นหลายท่อน เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ผู้หญิงสองคนนี้... มีจุดเด่นอะไรเป็นพิเศษหรือไม่?”

บรรยากาศในห้องพลันเงียบสงัดและเยียบเย็นลง คอนเนอร์อยากจะพูดอะไรบางอย่างที่ทำให้เคานต์ซูน่าพอใจ แต่หลังจากที่เขาสังเกตผู้หญิงสองคนนั้นอยู่นาน ก็ไม่พบจุดเด่นพิเศษอะไรเลย จึงทำได้เพียงตอบตามความจริง

“จุดเด่นก็อาจจะ... หน้าอกใหญ่เหมือนกันหมดมั้งขอรับ?”

“ท่านเคานต์ เรายังจะดำเนินการตามแผนเดิมต่อไปหรือไม่ขอรับ?”

ในฐานะหัวหน้าอัศวิน การถามคำถามเช่นนี้ออกมา ก็แทบจะเป็นการแสดงจุดยืนของตนเองแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ซูน่าอดที่จะสงสัยไม่ได้ว่าตนเองอาจจะดูคนผิดไป แท้จริงแล้วซูหลีไม่ได้มีความมั่นใจอะไรเลย แต่เป็นเพราะเขาเป็นแค่ไอ้ขยะที่โง่เขลา หลงตัวเอง และไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเท่านั้น!

แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูน่าก็ยังคงส่ายหน้าเบาๆ และกล่าวว่า

“ไม่ ต้องยังไม่มีการเปลี่ยนแปลง คอนเนอร์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงไม่เคยแบ่งที่ดินให้เจ้าไปปกครอง? เพราะเจ้าใจร้อนเกินไป ในฐานะลอร์ดที่ดี เจ้าจะต้องสุขุม ไม่ใช่แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็ทำให้เจ้าเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ เจ้าต้องอดทนในใจ สังเกตการณ์อย่างสงบ และคิดไตร่ตรองอย่างรอบคอบ และเมื่อตัดสินใจเลือกแล้ว ก็ต้องมีความมุ่งมั่นและเจตจำนงที่แน่วแน่ที่จะบรรลุทุกสิ่งให้ได้ จะหวั่นไหวง่ายๆ ไม่ได้เป็นอันขาด”

“จอมพลเลโอโปลด์แห่งจักรวรรดิของเราเคยกล่าวไว้ว่า: กลยุทธ์ที่แน่นอนแม้จะไม่สมบูรณ์แบบ ก็ยังดีกว่ากลยุทธ์ที่ดีเลิศที่เปลี่ยนแปลงอยู่บ่อยครั้ง”

“รอดูไปก่อนเถอะ อย่างไรเสียตอนนี้ก็เพิ่งจะผ่านไปแค่ช่วงเช้ามิใช่รึ? ข้ารู้สึกว่าเขาอาจจะกำลังรออะไรบางอย่างอยู่ ไม่อย่างนั้นในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ใครๆ ก็ต้องกังวลกันทั้งนั้น คนธรรมดาจะสามารถสงบนิ่งและเพลิดเพลินอย่างสบายใจเหมือนเขาได้หรือ?”