บทที่ 5 การทำให้องครักษ์ยอมจำนน

บทที่ 5 การทำให้องครักษ์ยอมจำนน

อเล็คกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เป็นอย่างไรบ้างขอรับนายท่านซูหลี เด็กคนนี้ทั้งหน้าตาและรูปร่างช่างยั่วยวนใจใช่ไหมล่ะขอรับ? โดยเฉพาะบุคลิกนี่แหละ สุดยอดไปเลย ข้าตั้งใจจะฝึกเธอให้เป็นสาวใช้ชั้นเลิศ แล้วนำไปขายให้พวกพ่อค้าในเมืองใหญ่ของจักรวรรดิ อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้ 10 เหรียญทองล่ะขอรับ!”

“ข้ายอมตายดีกว่า!” ฮิลเดอดิ้นรนอย่างรุนแรง “แทนที่จะเป็นสาวใช้ ข้ายอมไปเป็นทาสนักสู้เสียดีกว่า”

สีหน้าของอเล็คเปลี่ยนไปทันที เขาด่าทออย่างเกรี้ยวกราด “ไปอุดปากมัน! ถ้ายังกล้าส่งเสียงอีก ก็อัดมันให้ตายไปเลย”

“ห้าเหรียญทอง ข้าจะซื้อเธอกลับไปเป็นทาสนักสู้” ซูหลีก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว พร้อมกับเตะเข้าใส่พ่อค้าทาสคนหนึ่งที่กำลังเงื้อมือจะตบหน้าฮิลเดอ ตอนนี้เขาเป็นอัศวินฝึกหัดแล้ว มีพลังสายเลือดอยู่ส่วนหนึ่ง เมื่อเตะออกไปเต็มแรง พลังแฝงก็ดุจเสียงคำรามของทรราชมังกรแดง พ่อค้าทาสคนนั้นถึงกับลอยกระเด็นออกไปกระแทกกำแพงไม้จนพังครืน

เสียงดังสนั่นน่าสะพรึงกลัว ทำให้ทุกคนที่มุงดูอยู่ต่างใจสั่นสะท้าน และมองมาที่ซูหลีด้วยสายตาที่ยำเกรง สายเลือดของตระกูลดอกหนามม่วงผู้นี้ทะลวงขั้นได้สำเร็จตามข่าวลือจริงๆ และมีเอกสิทธิ์บางอย่างของขุนนางแล้ว

ซูหลียื่นมือขวาออกไป ดึงฮิลเดอให้ลุกขึ้นด้วยตนเอง จากนั้นก็หันไปมองอเล็ค “เจ้าก็คงไม่อยากให้เธอฆ่าตัวตายทันทีที่ถูกซื้อไปหรอกใช่ไหม?”

เมื่อซูหลีคอยปกป้องอยู่เบื้องหลัง ฮิลเดอมองแผ่นหลังสูงใหญ่เบื้องหน้าด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความรู้สึกขอบคุณ ส่วนอเล็คที่อยู่อีกฝั่งกลับลังเลเล็กน้อย

หากบังคับผู้หญิงคนนี้ให้ไปเป็นสาวใช้ของขุนนางคนอื่น แล้วเธอเกิดตายทันทีที่ถูกซื้อไป เขา อเล็ค ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกขุนนางหาเรื่อง พวกคุณท่านขุนนางไม่ใช่พวกที่จะคุยด้วยเหตุผลได้ พวกเขาไม่สนใจหรอกว่าใครจะต้องรับผิดชอบ แค่รู้สึกไม่พอใจ ก็มีเหตุผลมากพอที่จะมาหาเรื่องสมาคมการค้าแล้ว ทุกปีจะต้องมีสมาคมการค้าโชคร้ายอยู่สองสามแห่งที่ต้องถูกขุนนางหยามเหยียดและลงโทษอย่างหนักเพราะไปล่วงเกินพวกเขา หรือทำงานได้ไม่สมบูรณ์แบบพอ

แน่นอนว่าอเล็คก็ไม่อยากล่วงเกินคุณท่านขุนนางเช่นกัน แต่การขายในราคา 5 เหรียญทองก็ขาดทุนเกินไป เด็กเด็ดขนาดนี้ เขายังไม่ได้ลิ้มลองเลยด้วยซ้ำ

แต่แล้วเขาก็นึกถึงข่าวลือที่ว่าซูหลีกำลังจะไปยังอาณาเขตชายแดนในไม่ช้า และแน่นอนว่าจะต้องต้องการทาสอีกเป็นจำนวนมาก หากใช้ผู้หญิงคนนี้สร้างสัมพันธ์อันดีกับซูหลีไว้ การค้าที่เหลือจะกลัวไม่ได้กำไรอีกหรือ?

ดังนั้นอเล็คจึงกัดฟันพูดว่า “ในเมื่อนายน้อยซูหลีเอ่ยปากแล้ว ราคานี้ก็ถือว่าเป็นราคามิตรภาพสำหรับนายน้อยซูหลีก็แล้วกันขอรับ แต่ว่าการค้าครั้งต่อไป จะต่อรองราคาอีกไม่ได้แล้วนะขอรับ!”

ซูหลียิ้มพร้อมกับโยนเหรียญทอง 5 เหรียญให้เขา “ไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนจะซื้อทาสคนอื่น งั้นข้าไปก่อนล่ะ”

เมื่อมองแผ่นหลังของซูหลีที่จากไปอย่างเด็ดเดี่ยว อเล็คถึงกับเบิกตากว้าง เจ้าหมอนี่ทำไมไม่เล่นตามบทกันเลย! การค้าครั้งนี้ขาดทุนยับ! ตนเองประเมินเขาไว้สูงเกินไป นึกว่าเขามีแผนการจัดซื้อที่ยิ่งใหญ่อะไรเสียอีก! ที่แท้ก็เป็นแค่ไอ้ขยะลามกเหมือนในข่าวลือ!

ขอสาปแช่งให้มันตายคาอกผู้หญิงไปเลย!

ถุย ถุย แบบนั้นมันสบายเกินไป ขอสาปแช่งให้มันตายโหงอยู่แถบเทือกเขาทมิฬก่อนจะไปถึงอาณาเขตชายแดนด้วยซ้ำ

ซูหลีพาฮิลเดอออกจากตลาดค้าทาส องครักษ์ของเขา ชวาร์ซ ก็เดินตามมาจากด้านหลังด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับเหตุการณ์เมื่อครู่อย่างมาก

“นายท่าน ท่านสิ้นเปลืองเงิน 5 เหรียญทองเพื่อทาสหญิงไร้ประโยชน์คนหนึ่งเนี่ยนะขอรับ?” น้ำเสียงของชวาร์ซเจือไปด้วยความกังวล ไม่พอใจกับการตัดสินใจของซูหลีอย่างเห็นได้ชัด “ทรัพย์สินของเราคงไม่เพียงพอให้ท่านใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเช่นนี้ได้หรอกนะขอรับ! ท่านก็รู้ว่าเรากำลังจะเดินทางไปยังอาณาเขตชายแดน ที่นั่นเต็มไปด้วยภยันตราย แต่ท่านกลับสนใจเพียงความงามตรงหน้า ใช้เงินเป็นเบี้ย แล้วเราจะไปตั้งตัวในอาณาเขตชายแดนได้อย่างไรขอรับ?”

มุมปากของซูหลียกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มอย่างใจเย็น “ชวาร์ซ ข้าเข้าใจความกังวลของท่าน แต่เชื่อข้าเถอะว่านี่เป็นส่วนหนึ่งในแผนการสำหรับอนาคตของข้า” ซึ่งรวมถึงท่าทีและความโกรธของเจ้าในตอนนี้ด้วย ชวาร์ซ

ชวาร์ซขมวดคิ้ว ไม่เชื่อคำพูดของซูหลีเท่าใดนัก “แผนการ? แผนการที่ท่านว่าคือการใช้เงิน 5 เหรียญทองซื้อทาสหญิงไร้ประโยชน์คนหนึ่งเนี่ยนะขอรับ? นางจะมีประโยชน์อะไร ต่อให้ยื่นดาบให้นางก็ยังเอาชนะก็อบลินตัวเดียวยังไม่ได้เลย! ท่านยังจะคาดหวังให้นางฝึกฝนเป็นทหาร ออกไปสู้รบในสนามรบได้จริงๆ หรือขอรับ?”

ซูหลีส่ายหน้า ยังคงรักษาความมั่นใจนั้นไว้ “ไม่! ไม่! ไม่ใช่แค่ฝึกให้เป็นทหาร ข้าต้องการให้ไปไกลกว่านั้น ข้าหวังว่าท่านจะฝึกพวกนางให้เป็นอัศวินฝึกหัด ทั้งฮิลเดอ และรวมถึงเรฟด้วย”

ชวาร์ซผิดหวังอย่างสิ้นเชิง “ล้อกันเล่นหรือขอรับ? ทาสจะเป็นอัศวินได้อย่างไร? พวกนางไม่มีทั้งพรสวรรค์และพื้นฐานการฝึกฝนเลยนะขอรับ! นี่มันเรื่องเพ้อฝัน ทำอะไรตามอำเภอใจชัดๆ!”

เมื่อได้ยินคำพูดเพ้อฝันของซูหลี ในที่สุดชวาร์ซก็ผิดหวังในตัวเขาจนถึงขีดสุด ที่เขากล้าไปยังอาณาเขตชายแดนไม่ใช่เพราะมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อะไรเลย แต่เป็นเพราะเขาไม่รู้เลยต่างหากว่าชีวิตที่นั่นมันอันตรายเพียงใด! “เช่นนั้นมาพนันกันหน่อยเป็นไร” ซูหลียิ้มอย่างใจเย็น

ชวาร์ซผิดหวังมากแล้ว จึงปฏิเสธทันที “นายท่าน ข้าไม่มีอารมณ์จะมาเล่นเกมเดิมพันไร้สาระแบบนี้กับท่านหรอกขอรับ!”

ซูหลีไม่สนใจท่าทีของเขาและพูดต่อ “ใช้เวลาหนึ่งวัน แลกกับอิสรภาพทั้งชีวิต ถ้าข้าเป็นท่าน ข้าจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจังแน่นอน พนันกันว่าวันนี้พวกนางทั้งสองคนจะสามารถเป็นอัศวินฝึกหัดได้หรือไม่ ถ้าถึงเวลาหกโมงเย็นของวันนี้ พวกนางทั้งสองคนไม่มีใครเป็นอัศวินฝึกหัดได้เลยแม้แต่คนเดียว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะยอมรับการฝึกของท่าน ทำตามวิธีการของท่านทุกอย่าง แต่ถ้าข้าพนันชนะ ก่อนที่เราจะเดินทางไปยังอาณาเขตชายแดน ท่านจะต้องปฏิบัติตามคำสั่งของข้าโดยสมบูรณ์”

ชวาร์ซตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าซูหลีจะมั่นใจถึงเพียงนี้ “ท่านเชื่อจริงๆ หรือว่าพวกนางจะสามารถทะลวงขั้นเป็นอัศวินฝึกหัดได้ภายในวันเดียว ไม่สิ ภายในไม่กี่ชั่วโมงนี้?”

“ข้ามีเหตุผลของข้า ท่านมีหน้าที่แค่ฝึกพวกนาง ที่เหลือไม่ต้องกังวล” มุมปากของซูหลียกสูงขึ้น แน่นอนว่าเขามั่นใจอยู่แล้ว อย่างไรเสียการพนันนี้เขาก็ไม่มีอะไรจะเสีย

ที่เขาเสนอการพนันนี้ขึ้นมา นอกจากจะเพื่อทำให้ชวาร์ซยอมจำนน และเรียกคืนความเชื่อมั่นในอนาคตของเขาแล้ว ยังเป็นการพิสูจน์ด้วยว่าความสามารถ 【ผู้หยั่งรู้อนาคต】 นี้เชื่อถือได้จริงหรือไม่

หากเรฟไม่สามารถเลื่อนขั้นได้สำเร็จ เขาก็จะสูญเสียที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดไป ความสามารถนี้อาจไม่น่าเชื่อถือ หรืออาจถูกแทรกแซงได้ง่าย เขาก็แค่ต้องฝึกฝนให้หนักขึ้น ซึ่งก็ไม่ได้เสียหายอะไร

แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น อนาคตของเขาก็จะไร้ขีดจำกัด!

ชวาร์ซครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจ ในฐานะองครักษ์ โดยเนื้อแท้แล้วเขาก็ยังหวังให้ซูหลีกลับมาเอาการเอางาน จึงกล่าวว่า “ก็ได้ขอรับ เพื่อให้ท่านยอมแพ้โดยสิ้นเชิง ข้าจะฝึกพวกนางทั้งสองอย่างเต็มที่ จะไม่มีการอู้งานโดยเด็ดขาด แต่ว่า ทั้งหมดนี้จำกัดแค่ครึ่งวันนี้ จนถึงช่วงพลบค่ำเท่านั้น!”

มุมปากของซูหลีปรากฏรอยยิ้มขึ้น เขาตอบกลับอย่างสบายๆ “เช่นนั้นก็ดี คืนนี้เราได้เห็นดีกัน”

ซูหลียิ้มอย่างมั่นใจและไม่ใส่ใจ แต่ฮิลเดอซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเดิมพันกลับรู้สึกกระสับกระส่าย ไม่มั่นใจ และถามขึ้นว่า “นายท่าน ข้าจะทำได้จริงๆ หรือเจ้าคะ? ข้าไม่เคยสัมผัสเคล็ดการฝึกอัศวินมาก่อนเลย จะเป็นการถ่วงเวลาท่านหรือไม่เจ้าคะ?”

ซูหลีกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ไม่เป็นไร วางใจเถอะ ต่อให้เจ้าทำไม่ได้ ก็ยังมีเรฟอยู่ไม่ใช่รึ? อีกอย่าง เคล็ดลมปราณอัศวินอะไรพวกนี้มันง่ายมาก ข้าเชื่อว่าขอแค่เจ้าปรับตัวนิดหน่อยก็จะสามารถควบคุมมันได้อย่างง่ายดาย เคล็ดลมปราณพวกนี้ไม่ได้เป็นความลับสุดยอดอะไรเลยด้วยซ้ำ แม้ว่าเคล็ดการฝึกของแต่ละตระกูลจะมีระดับสูงต่ำต่างกันเล็กน้อย แต่ความเข้มข้นก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก เป็นแค่เรื่องความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น ขอแค่ตั้งใจจริง ในเมืองก็สามารถหาเคล็ดลมปราณอัศวินได้ถมไป”

“จริงหรือเจ้าคะ?” ฮิลเดอยังคงรู้สึกไม่สบายใจ ทำไมสิ่งที่นายท่านพูดถึงไม่เหมือนกับที่ตนเคยได้ยินมาเลยนะ?

ถ้าเคล็ดลมปราณมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แล้วทำไมพ่อค้าร่ำรวย, เจ้าของโรงงาน หรือทหารรับจ้างจำนวนมากถึงต้องทุ่มเงินมหาศาลเพื่อจ้างคนมาสอนลูกหลานของตน และยังยากที่จะทะลวงขั้นเป็นอัศวินฝึกหัดได้อีกเล่า? ซูหลียิ้มพลางประคองไหล่ของฮิลเดอแล้วกล่าวว่า “แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง เชื่อมั่นในตัวเองสิ เหมือนที่ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า”