บทที่ 44: อย่าได้โชคร้ายไปเลย

บทที่ 44: อย่าได้โชคร้ายไปเลย

"ก็ได้ ข้าจะพาพวกเจ้าทั้งหมดขึ้นไปกับข้าแล้วกัน!"

เมื่อมองไปที่ล้อที่เกือบจะเสียหายและรถม้าที่โปร่งลม ในที่สุดหัวใจของปรมาจารย์ก็อ่อนลง

เขาคิดว่ามันเกิดจากการกระทำของเขาเมื่อสักครู่นี้ แต่เขาไม่รู้ว่าเฉินเซิ่งต่างหากที่ตาไวและมือไว เตะมันพังเมื่อสักครู่นี้

"ขอบคุณท่านปรมาจารย์! ท่านปรมาจารย์ทรงฤทธานุภาพ!"

เฉินเซิ่งรีบประสานมือ โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง และเมื่อเห็นเจียงเฉิงที่อยู่ข้างๆ กำลังจะลุกขึ้น เขาก็ตบเจียงเฉิงลงไปกองกับพื้น ทำให้เขาโขกศีรษะสองครั้งเสียงดังตุ้บ

เจียงเฉิง: ???

"เจ้ากำลังสุภาพอยู่รึ?"

เจียงเฉิงตบมือของเฉินเซิ่งออก กัดฟัน

"อย่าทำตัวเหมือนมีคนติดหนี้เจ้าสิ คิดถึงการประหยัดเวลาเดินทางหนึ่งวันและไม่ต้องนอนกลางแจ้งคืนนี้ แล้วเจ้าจะมีความสุข!"

ปรมาจารย์โบกแขนเสื้อ และเรือลำเล็กก็ปรากฏขึ้น เรือลำเล็กนี้ในตอนแรกมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น จากนั้นก็ค่อยๆ ใหญ่ขึ้น ในที่สุดก็กลายเป็นเรือเหาะยาวประมาณยี่สิบถึงสามสิบเมตรและกว้างห้าถึงหกเมตร

"น่าจะพอดี... ทุกคน ขึ้นมา!"

ศิษย์สำนักชิงเฟิงหลายคนวิ่งไปที่ด้านหลังของรถม้าคันแรก คว้าตัวเด็กๆ ที่งุนงงและยังไม่ทันมีปฏิกิริยาต่อสิ่งที่เกิดขึ้นทีละคน กระโดดขึ้นไปบนเรือเหาะ แล้วก็กลับลงมาเพื่อคว้าคนต่อไป

ภายในครึ่งนาที เด็กสองแถวก็นั่งอยู่บนดาดฟ้าเรือเหาะ โดยมีศิษย์หลายคนและคนขับรถม้ายืนอยู่ มองไปที่ปรมาจารย์

"อนิจจา เจ้าพวกสิ้นเปลือง! รถม้าไม่ใช่ทรัพย์สินของสำนักรึ?! พวกเจ้าทิ้งมันไว้บนถนนแบบนั้นได้ยังไง?"

ปรมาจารย์มีสีหน้าผิดหวัง โบกมือของเขา ม้าและรถม้าลอยขึ้นไปในอากาศ ในที่สุดก็ลงจอดอย่างมั่นคงบนดาดฟ้าเรือเหาะ

ปรมาจารย์หยิบถุงเฉียนคุนของเขาออกมา เขย่าหินปราณออกมาหลายสิบก้อน หินปราณสลายตัว และพลังปราณบริสุทธิ์ภายในพวกมันก็รวมเข้ากับเรือเหาะ เรือเหาะก็เริ่มเคลื่อนที่ทันที ค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้นดิน

เด็กๆ บนดาดฟ้าอุทานด้วยความพิศวง มองไปรอบๆ อย่างประหลาดใจ

"สุดยอดมาก!"

"ข้าได้ยินมาว่าผู้ฝึกตนสามารถบินบนกระบี่ได้ด้วย!"

"กระบี่? ของเล็กๆ แบบนั้นจะรับคนได้อย่างไร?"

"ข้าไม่รู้"

"ในอนาคตเราก็จะเป็นผู้ฝึกตนเหมือนกัน แล้วเราก็จะรู้เอง!"

เมื่อฟังคนเหล่านี้พูดคุยและฝันถึงอนาคต เฉินเซิ่งก็หัวเราะเบาๆ

"พวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นผู้ฝึกตนจริงๆ เหรอ? พวกเขายังไม่ได้เข้าสำนักชิงเฟิงเลยไม่ใช่รึ?"

"ปกติแล้ว ส่วนใหญ่พวกเขาก็คงจะเข้าสำนักชิงเฟิงได้จริงๆ แต่ปีนี้..."

เจียงเฉิงเอนตัวเข้าไปใกล้เขา เลียปาก

"เมื่อมีอัจฉริยะเช่นนี้ ข้าเกรงว่าท่านปรมาจารย์จะไม่แม้แต่จะมองพวกที่มีรากปราณระดับต่ำเลย!"

ในความเป็นจริงแล้ว ขั้นตอนสุดท้ายของการคัดเลือกในแต่ละปีเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ถึงแม้ว่าปรมาจารย์จะดูแลการคัดเลือกด้วยตนเอง โดยพื้นฐานแล้วใครก็ตามที่ดูดีก็สามารถเข้าร่วมสำนักชิงเฟิงได้สำเร็จ

แต่ตอนนี้...

เหอะ!

ความเร็วของเรือเหาะเร็วขึ้นเรื่อยๆ และในไม่ช้ามันก็ขึ้นสู่ภูเขา

ช่วงถนนนี้จริงๆ แล้วไม่ไกลนัก ใช้เวลาเดินทางโดยรถม้าประมาณหนึ่งวันเต็ม แต่โดยเรือเหาะ ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็มาถึง

สำนักชิงเฟิงก็มีประตูภูเขาเช่นกัน สิ่งที่ทำให้อันเฉินประหลาดใจคือประตูภูเขานี้ค่อนข้างยิ่งใหญ่ แตกต่างอย่างมากจากชุมชนที่ทรุดโทรมที่เขาจินตนาการไว้

ภายในประตูภูเขาเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ ปูด้วยอิฐสีเขียว ดูเหมือนจะใหญ่เท่ากับสนามกีฬาสองสนาม

อย่างไรก็ตาม แทบไม่มีใครอยู่ที่นี่ และอันเฉินก็ไม่รู้ว่าลานกว้างขนาดใหญ่นี้ใช้ทำอะไร

เรือเหาะหยุดอย่างมั่นคงกลางลานกว้าง ศิษย์ในชุดคลุมสีขาวหลายคนวิ่งเข้ามา พร้อมกับชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงิน ซึ่งดูเหมือนจะมียศสูงกว่าศิษย์ อย่างน้อยก็เป็นพ่อบ้านหรืออะไรทำนองนั้น

"ท่านปรมาจารย์"

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินโค้งคำนับ

"เราไม่ได้บอกหรือครับว่าให้พวกเขาอารักขาขึ้นเขามา? ทำไมท่านถึงไปรับพวกเขาด้วยตนเองล่ะครับ?"

ปรมาจารย์ลอยลงมาจากเรือเหาะ เป่าเคราของเขา

"ข้าอยากจะทำ!"

"..."

ชายวัยกลางคนอ้าปาก แต่ก็ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

"ท่านปรมาจารย์ อย่าเอาแต่ใจสิครับ... นี่ใครครับ?"

ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นว่ายังมีใครบางคนอยู่บนหลังของปรมาจารย์

อันเฉินยังคงเงียบ อยากจะปล่อยมือและลงจากหลังของปรมาจารย์ แต่ปรมาจารย์ก็ใช้มือข้างหนึ่งจับเขาไว้ข้างหลัง มือนี้เหมือนกับแท่งเหล็ก ไม่สามารถแงะออกได้

"นี่คือปรมาจารย์ในอนาคตของเจ้า!"

ปรมาจารย์หัวเราะอย่างสุดเสียง ตระหนักว่าอันเฉินบนหลังของเขาต้องการจะลงมา และจากนั้นเขาจึงปล่อยมือ

"อืม... ข้ายังไม่ได้ถามเจ้าเลยเมื่อกี้นี้ เจ้าชื่ออะไรนะ?"

"อันเฉิน"

"ชื่อดี เป็นชื่อที่ดีจริงๆ! ฮ่าๆๆๆ! แค่ฟังก็รู้แล้วว่าเป็นคนมีพรสวรรค์!"

ใบหน้าของชายวัยกลางคนมืดลงขณะที่เขามอง

"ท่านคือปรมาจารย์ ท่านควรจะ..."

"เขามีรากปราณชั้นเลิศ"

"โอ้ บรรพบุรุษน้อยของข้า!"

ชายวัยกลางคนแทบจะคุกเข่าลง

"ท่านปรมาจารย์ของท่านแก่แล้ว กระดูกของเขารบกวนท่านรึเปล่า? มาพักบนหลังของข้าสักครู่ดีไหม?"

อันเฉิน: "..."

คนของสำนักนี้ชอบหามคนอื่นไปไหนมาไหนกันขนาดนี้เลยเหรอ?

"ไปๆๆ! เจ้ามาถึงสำนักแล้ว จะหามเขาไปไหนอีก? รีบพาเขาไปทำเรื่องเข้าสำนักให้เสร็จ ข้าจะเริ่มการประเมินขั้นสุดท้ายของสำนักชิงเฟิงสำหรับปีนี้เดี๋ยวนี้ พอเสร็จแล้ว ข้าจะพาเขาไปทำความคุ้นเคยกับสำนักด้วยตนเอง!"

"ขอรับ!"

ปรมาจารย์กลับไปที่เรือเหาะอย่างมีความสุข

การประเมินขั้นสุดท้ายนี้เดิมทีเป็นเพียงพิธีการสำหรับเขาที่จะตรวจสอบแต่ละคน แล้วก็รับพวกเขาเข้าสำนัก

แต่ตอนนี้...

ทรัพยากรของสำนักชิงเฟิงมีจำกัด ถ้าสำนักรับอัจฉริยะเข้ามาและต้องการให้ทรัพยากรแก่เขามากขึ้น ก็ต้องตัดทอนทรัพยากรของคนอื่น

ดังนั้น การรับคนน้อยลงก็จะดีกว่า แล้วทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรสำหรับคนเหล่านั้นก็สามารถเก็บไว้สำหรับสมบัติล้ำค่าของสำนักได้โดยตรง

ปรมาจารย์คว้าแขนของเด็กแต่ละคน ปล่อยจิตรับรู้ของเขา ส่งพลังปราณเข้าไป และสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของรากปราณของพวกเขา

คนหนึ่งแย่กว่าอีกคน

ถึงแม้ว่าตัวปรมาจารย์เองจะมีเพียงรากปราณระดับกลาง แต่อย่างน้อยมันก็ดีกว่ารากปราณระดับต่ำเหล่านี้มาก

ในหมู่พวกเขา รากปราณของหลายคนอยู่แค่ในระดับระหว่างระดับต่ำและไม่มีระดับเท่านั้น ถ้ารากปราณของพวกเขาพัฒนาแย่กว่านี้ คนเหล่านี้ก็จะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เลย

ถึงแม้ว่าคนเหล่านี้จะบำเพ็ญเพียร พวกเขาก็อาจจะไปถึงได้แค่ขั้นสูงสุดของระดับชำระปราณเท่านั้น

หลังจากตรวจสอบทั้งหมดแล้ว ปรมาจารย์ก็รู้สึกอึดอัด

ถ้าไม่ใช่เพราะอันเฉิน เด็กชุดนี้ในปีนี้จะเป็นชุดที่มีคุณภาพแย่ที่สุด

มีเพียงเด็กหนุ่มคนนั้นที่มีรากปราณระดับกลางเท่านั้นที่ยังพอรับได้ ในอนาคตเขาอาจจะสามารถผลักดันไปถึงขั้นปลายหรือแม้กระทั่งขั้นสูงสุดของระดับบำรุงวิญญาณได้

ปรมาจารย์ตรวจสอบเสร็จและถอนหายใจ

"เจ้า เจ้า เจ้า และเจ้า..."

ปรมาจารย์ชี้ไปที่คนครึ่งหนึ่งเรียงกันไป พูดว่า:

"พวกเจ้าไม่กี่คนไม่เหมาะที่จะเข้าร่วมสำนักชิงเฟิง พวกเจ้าสามารถเลือกที่จะลงจากเขา หรือเลือกที่จะเป็นศิษย์รับใช้ได้ ถ้าในอนาคตพวกเจ้าทำผลงานได้ดี พวกเจ้าอาจจะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการก็ได้ เลือกกันเอง!"

"ทำไมล่ะครับ?!"

มีคนประท้วง ตะโกนเสียงดัง

ในที่สุดพวกเขาก็ขึ้นมาบนภูเขาได้แล้ว ทำไมถึงถูกไล่ออกไปอีก?

"การบำเพ็ญเพียรน่ะ มันซับซ้อนมากนะ มันไม่ได้พิจารณาแค่ความสามารถ แต่ยังพิจารณาถึงโชคด้วย สำนักชิงเฟิงของเราไม่รับคนที่มีโชคไม่ดี!"