บทที่ 4 - เดิมพันสักตั้ง

ในฐานะผู้เล่นเกมระดับอาวุโส ความสามารถในการเรียนรู้และปรับตัวของหลี่เหมี่ยวนั้นย่อมไม่ธรรมดา

หลังจากที่ช่วงแรกๆ ได้เหยียบกับระเบิดไปบ้าง เขาก็ฉลาดขึ้น ปฏิกิริยาตอบสนองดีขึ้น ขณะเดียวกันก็เรียนรู้ที่จะระแวดระวังรอบข้าง

ที่น่ากล่าวถึงยิ่งกว่านั้นคือ หลี่เหมี่ยวได้แสดงให้เห็นถึงความคิดริเริ่มสร้างสรรค์อันเป็นเอกลักษณ์ของผู้เล่นได้อย่างรวดเร็ว

ฟิ้ว! แปะ!

“โฮก!”

ชาวเงือกหาดโคลนที่ถูกก้อนหินขว้างใส่ หันมามองผู้ก่อเหตุอย่างรวดเร็ว และพุ่งเข้าใส่หลี่เหมี่ยวอย่างบ้าคลั่ง

หลี่เหมี่ยวหัวเราะหึๆ กลิ้งตัวหนึ่งครั้งแล้วลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ฟันคอของมันขาดสะบั้นอย่างหมดจด

“ผลในการล่ออสูรกายของก้อนหินนี่ไม่เลวเลยแฮะ”

หลังจากเก็บของที่ได้จากการต่อสู้แล้ว หลี่เหมี่ยวก็โยนก้อนหินในมือเล่น

“ถึงแม้จะไม่มีการแสดงผลของสิ่งของ แต่กลับมีผลแบบนี้... เกมนี้ทำออกมาได้สมจริงเกินไปแล้ว!”

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เศษหินบนพื้นเหล่านี้จะไม่แสดงข้อมูลสิ่งของ หากเป็นเกมทั่วไป คงไม่มีผลอะไร

แต่ในเกมนี้ หลี่เหมี่ยวกลับสามารถใช้มันเพื่อล่ออสูรกาย ทำให้ตนเองไม่ต้องตกอยู่ในอันตราย สะดวกและใช้งานได้ดีอย่างยิ่ง

“...ไม่รู้ตัวเลยว่าเล่นมานานขนาดนี้แล้ว...”

หลังจากดูเวลาแล้ว หลี่เหมี่ยวรู้สึกว่าตนเองควรจะออกจากเกมได้แล้ว

แม้ว่าผู้ขายจะบอกว่าการใช้หมวกเสมือนจริงนี้ในขณะเล่นเกมสามารถทดแทนการนอนหลับได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เขาก็เพิ่งใช้เป็นครั้งแรก ทางที่ดีควรจะออกไปดูข้างนอกสักหน่อย และกินอาหารเช้าด้วย

“หืม?”

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็พบว่าที่ชายฝั่งซึ่งชาวเงือกหาดโคลนกลุ่มนั้นเกิดใหม่ ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวที่แตกต่างออกไป

ซ่า!

ที่ที่เดิมควรจะปรากฏชาวเงือกหาดโคลนธรรมดาๆ ขึ้นมาอีกครั้ง ทันใดนั้นก็มีคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดเข้ามา

และหลังจากที่คลื่นหายไป ชาวเงือกหาดโคลนตัวใหญ่ยักษ์ที่ถือส้อมกระดูกก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลี่เหมี่ยว

[หัวหน้าชาวเงือกหาดโคลน]

[ระดับ: เถ้าธุลี]

[เลเวล: 8]

[พรสวรรค์: เกล็ดปลาเหนียวหนืด]

[ทักษะ: ขว้างส้อมกระดูก, พ่นเมือก]

[คำอธิบาย: มือของท่านที่เปื้อนเลือดชาวเงือกควรจะรู้ว่าเหตุใดมันจึงปรากฏตัว]

[เกล็ดปลาเหนียวหนืด: ผิวหนังเกล็ดปลาที่ปกคลุมด้วยเมือกหนา จะช่วยลดความเสียหายที่ได้รับลงเล็กน้อย]

“โฮก...”

หัวหน้าชาวเงือกคำรามเสียงทุ้มต่ำ แขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามสะบัดส้อมกระดูกในมือ ดวงตาปลากวาดมองไปรอบๆ เริ่มเดินเตร่ไปมา

“เกิดหัวหน้าใหญ่แล้วหรือ”

เมื่อเห็นฉากนี้ ปฏิกิริยาแรกของหลี่เหมี่ยวไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นดวงตาที่เปล่งประกาย

ถ้าสามารถสังหารหัวหน้าใหญ่ได้ คงจะได้ของดีๆ แน่นอน!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เหมี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะมองดูตัวเอง

ท่อนบนเปลือยเปล่า ท่อนล่างมีเพียงกางเกงในขาดๆ ยิ่งกว่าขอทานเสียอีก...

แม้ว่า “หัวหน้าชาวเงือก” ตัวนี้จะดูแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อเทียบกับอันตรายแล้ว หลี่เหมี่ยวกลับทนไม่ได้กับสภาพยากจนของตนเองในตอนนี้

อย่างน้อยข้าก็เป็นคนแรกที่เข้าเกมตอนเปิดตัว จะใส่กางเกงในเข้าเกมก็ช่างเถอะ แต่ตอนออกจากเกมยังมีแค่กางเกงในตัวเดียวมันน่าอายเกินไปแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปรู้ว่าหัวหน้าชาวเงือกตัวนี้จะหายไปเมื่อไหร่ และจะปรากฏตัวอีกครั้งเมื่อไหร่...

“บ้าจริง, สู้โว้ย!”

หลี่เหมี่ยวตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว พับแขนเสื้อที่ไม่มีอยู่ขึ้น ตัดสินใจว่าจะยังไม่กินข้าวเช้า จะต้องฟันหัวหน้าชาวเงือกตัวนี้ให้ได้!

ยังไงเสียเช้านี้ก็ไม่มีเรียน!

เดิมพันสักตั้ง จากจักรยานกลายเป็นมอเตอร์ไซค์!

“ลุย!”

หลี่เหมี่ยวชั่งน้ำหนักก้อนหินในมือ จากนั้นก็กัดฟัน ขว้างไปที่หัวหน้าชาวเงือกอย่างแรง

ในไม่ช้า ก้อนหินก็พุ่งเข้าใส่หัวของหัวหน้าชาวเงือกอย่างแม่นยำ

ความแม่นยำของเขานับว่าไม่เลว แต่ปัญหาคือ...

แปะ

ด้วยผลของเมือก ก้อนหินจึงเฉี่ยวหัวของหัวหน้าชาวเงือกตกลงบนหาดทราย

“โฮก...”

หัวหน้าชาวเงือกเกาหัว ดวงตากวาดมองไปรอบๆ อย่างอันตราย เมื่อไม่เห็นศัตรูก็หันหลังเดินเตร่ต่อไป

“...”

หลี่เหมี่ยวถึงกับตะลึง

แต่ในไม่ช้าเขาก็ตัดสินใจที่จะเข้าไปล่ออสูรกายด้วยตัวเอง

แม้ว่าตอนนี้ชาวเงือกธรรมดาๆ ยังไม่เกิดใหม่ แต่ถ้าถูกรุมก็คงไม่ดี

หลังจากตัดสินใจแล้ว หลี่เหมี่ยวก็ย่อตัวลงย่องเข้าไปอย่างเงียบๆ

หัวหน้าชาวเงือกตัวนี้ดูน่ากลัว แต่ดูเหมือนสายตาจะไม่ค่อยดี หลี่เหมี่ยวจึงเข้าไปอยู่ข้างหลังมันได้อย่างง่ายดาย

“รับดาบข้าไป!”

เมื่อเห็นว่าโอกาสมาถึงแล้ว ดวงตาของหลี่เหมี่ยวก็แข็งกร้าวขึ้นมาทันที ยกมีดขึ้นแทงไปที่ก้นของหัวหน้าชาวเงือกอย่างแรง!

เมือกของหัวหน้าชาวเงือกเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถต้านทานการแทงตรงๆ แบบนี้ได้

ดังนั้น ฉึก!

“โฮก!!!”

เสียงคำรามดังก้องไปทั่วทั้งชายฝั่ง

ปัง!

จากนั้น เงาดำร่างหนึ่งก็ลอยละลิ่วไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ แล้วไถลไปบนหาดทรายเป็นทางยาว จนกระทั่งไปชนกับโขดหินก้อนหนึ่งจึงหยุดลง

“ป้องกันความเสียหายล้มเหลว... โชคร้าย...”

แม้ว่าความรู้สึกเจ็บปวดจะลดลงอย่างมาก แต่หลี่เหมี่ยวก็ยังรู้สึกไม่สบายตัวอยู่บ้าง แยกเขี้ยวยิงฟัน

ความเร็วของหัวหน้าชาวเงือกตัวนี้เร็วยิ่งนัก หลี่เหมี่ยวที่ไม่สามารถทิ้งระยะห่างได้ในเวลาอันสั้นจึงทำได้เพียงแค่เสี่ยงดวงกับโอกาสในการกลิ้งหลบ

แต่โชคร้ายที่เขาดันไปเจอเข้ากับโอกาสล้มเหลว 50%...

ถ้าไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้ได้สะสมไขเทียนมาบ้างแล้วอัปเลเวลไปสองระดับเพิ่มค่ากายภาพ เขาคาดว่าตอนนี้ตนเองคงจะนอนกองอยู่กับพื้นแล้ว...

ฟิ้ว—

ยังไม่ทันได้ลุกขึ้น หลี่เหมี่ยวก็สัมผัสได้ถึงเสียงแหวกอากาศที่พุ่งเข้ามา

เมื่อมองดูให้ดี ส้อมกระดูกสีขาวขุ่นนั้นกำลังขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของเขา!

หลี่เหมี่ยวตกใจ รีบเอียงศีรษะหลบ จากนั้นก็ได้ยินเสียงระเบิดดัง “ปัง”

โขดหินที่เขาพิงอยู่เมื่อกี้ถูกทำลายจนแหลกละเอียด!

“เวรแล้ว...”

หลี่เหมี่ยวรู้สึกขนหัวลุก นี่ถ้ามันแทงโดนตัวเขา คงไม่เขียวช้ำไปทั้งตัวหรือ

“โฮก!!!”

อย่างไรก็ตาม คลื่นลูกเก่ายังไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดเข้ามาอีก หลี่เหมี่ยวพบว่าหัวหน้าชาวเงือกที่อยู่ตรงข้ามกำลังกระโจนเข้าใส่เขา

เขารีบกลิ้งตัวทิ้งระยะห่าง จากนั้นก็เตรียมหาโอกาสโต้กลับ แต่ทันใดนั้นก็พบว่ามีดในมือหายไปแล้ว

เมื่อมองดูให้ดีถึงได้พบว่า มีดของเขายังคงปักอยู่ที่ก้นของหัวหน้าชาวเงือกตัวนั้นอยู่เลย!

“เวรแล้ว, ซวยแล้ว ซวยแล้ว ซวยแล้ว...”

หัวใจของหลี่เหมี่ยวเย็นวาบในทันที เขาคงไม่โง่พอที่จะไปดึงมีดออกจากก้นเสือในตอนนี้ นั่นมันเท่ากับส่งตัวเองไปตาย

แต่ถ้าไม่เอามีดมา แล้วจะสังหารหัวหน้าชาวเงือกตัวนี้ได้อย่างไรเล่า

ลูกผู้ชายตัวจริง 1 ต่อ 1 ต่อสู้ระยะประชิดหรือ

เมื่อมองดูแขนของอีกฝ่ายที่เกือบจะเท่ากับเอวของตนเองแล้ว หลี่เหมี่ยวรู้สึกว่าตนเองไม่ควรจะมีความคิดแบบนี้จะดีกว่า...

“หนี! รีเซ็ตค่าความเกลียดชังก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

หลี่เหมี่ยวตัดสินใจอย่างเด็ดขาด มุ่งหน้าไปยังถ้ำหินปะการัง เลือกที่จะหนี

ส่วนมีดนั้น ไม่ต้องกังวล เขาเคยลองแล้ว อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ผูกติดกับร่างกายของเขาแล้ว ถึงแม้จะหายไประหว่างการต่อสู้ ขอเพียงแค่กลับไปยังข้างเทียนวิญญาณได้ทั้งเป็น มันก็จะปรากฏขึ้นบนมือของเขาอีกครั้ง

แต่เงื่อนไขคือเขาต้องรอดชีวิตไปให้ได้ มิฉะนั้นแล้ว ก็คงต้องหาวิธีไปเก็บกล่องของตัวเอง...

หลี่เหมี่ยววิ่งตรงไปยังถ้ำหินปะการัง

แต่หัวหน้าชาวเงือกที่อยู่ข้างหลังกลับไม่เหมือนกับชาวเงือกธรรมดาทั่วไป ที่จะไล่ตามมาสักพักแล้วก็ยอมแพ้ แต่มันกลับไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ

แต่หลังจากที่หลี่เหมี่ยวเข้าไปในถ้ำหินปะการังแล้ว เขาก็คิดว่าค่าความเกลียดชังของอสูรกายคงจะรีเซ็ตแล้ว จึงหันกลับไปมอง

และเมื่อมองดูเท่านั้นแหละ ก็ทำเอาเขาตกใจแทบสิ้นสติ

บ้าจริง, หัวหน้าชาวเงือกยังคงไล่ตามเขาอยู่!

ใกล้จะถึงถ้ำหินปะการังแล้ว!

[จบแล้ว]