บทที่ 5 - ผู้พิทักษ์เทียน

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้หลี่เหมี่ยวถึงกับตะลึงงัน

เกิดอะไรขึ้น เจ้านี่ไม่มีค่าความเกลียดชังหรืออย่างไร?

ขนาดของถ้ำหินปะการังนี้ไม่อาจขวางกั้นมันได้ หากเจ้านี่เข้ามาได้จริงๆ เขาคงจะต้องถูกปิดประตูตีสุนัขอย่างแน่นอน...

“ไม่ถูกต้อง ต้องเป็นเพราะข้ายังไม่ได้สัมผัสเทียนวิญญาณเป็นแน่!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เหมี่ยวก็รีบวิ่งไปที่ข้างเทียนวิญญาณ

ครืนนน—

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงที่น่าตกใจ ถ้ำหินปะการังทั้งถ้ำกำลังสั่นสะเทือน

หัวหน้ามนุษย์ปลาตนนั้นไล่ตามเข้ามาจริงๆ!

หลี่เหมี่ยวอดไม่ได้ที่จะม่านตาหดเล็กลง เหงื่อเย็นไหลซึม

ในตอนนี้เขารู้สึกเหมือนกับกำลังเล่นเกมสยองขวัญแล้วถูกจู่โจมซึ่งหน้าอย่างรุนแรงจนอยากจะออกจากเกม!

บ้าเอ๊ย! น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ในขณะที่หลี่เหมี่ยวกำลังจะตัดสินใจออกจากเกมอย่างน่าอัปยศ

เสียงทุ้มต่ำของบุรุษผู้หนึ่งก็พลันดังขึ้นข้างหูของเขา

“แสงไฟแรกเกิด ดูเหมือนว่าเจ้าจะประสบปัญหาเล็กน้อย...”

หลี่เหมี่ยวหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

ปรากฏร่างของชายในชุดเกราะที่ชำรุดค่อยๆ ปรากฏขึ้นในแสงเทียน ขณะที่พูดก็ยกดาบที่หักขึ้นมาไว้เบื้องหน้า ใช้นิ้วสองนิ้วลูบไปบนตัวดาบ...

ฟุ่บ—

แสงไฟสีครามพลันลุกโชนขึ้น เติมเต็มช่องว่างของดาบที่หักในทันที แสงไฟที่เจิดจ้าส่องสว่างไปทั่วถ้ำ และยังสะท้อนอยู่ในดวงตาของหลี่เหมี่ยว...

เคร้ง—

ฉัวะ!

เสียงดาบยังไม่ทันจางหาย เสียงเนื้อฉีกขาดก็ดังขึ้นแล้ว!

ปัง!

ร่างมหึมาของหัวหน้ามนุษย์ปลาล้มลงกับพื้นอย่างแรง ดวงตาปลายังคงแววตาที่ดุร้ายบ้าคลั่ง กระทั่งยังขยับลูกตา ราวกับต้องการจะมองให้ชัดว่าเหตุใดตนเองจึงล้มลงอย่างกะทันหัน...

แสงไฟบนดาบที่หักค่อยๆ จางหายไป โรกหันกลับมาด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

[ท่านได้สังหารหัวหน้ามนุษย์ปลาหาดโคลน]

[ได้รับ: ไขเทียน ×10]

[ได้รับ: เกราะเกล็ดปลา ×1]

“บัดซบ...”

จนกระทั่งสายตาของผู้พิทักษ์เทียนมองมาที่ตนเอง หลี่เหมี่ยวจึงได้สติกลับคืนมา หุบปากที่อ้าค้างโดยไม่รู้ตัว

ผู้พิทักษ์เทียนผู้นี้...แข็งแกร่งยิ่งนัก!

และยังหล่อเหลาจนระเบิด!

“แม้ว่าสายตาของหัวหน้ามนุษย์ปลาจะไม่ค่อยดี แต่สัญชาตญาณและความบ้าคลั่งของมันสูงกว่ามนุษย์ปลาทั่วไปอย่างยิ่ง”

“จนกว่ามันจะหาเป้าหมายไม่พบโดยสิ้นเชิง ถึงจะหยุดการไล่ล่า”

โรกวางดาบที่หักไว้ข้างๆ นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเทียนวิญญาณ

“...เทียนวิญญาณเองไม่ได้มีพลังในการต้านทานอสูรกาย ครั้งหน้าโปรดระวังด้วย”

โรกกล่าว

แม้ว่าตัวตนที่แท้จริงของเทียนวิญญาณจะอยู่กับเขา ที่นี่เป็นเพียงเทียนสาขา แต่หากเทียนสาขาถูกทำลาย ไม่เพียงแต่เขาจะต้องสร้างขึ้นมาใหม่ ผู้เล่นก็จะไม่มีที่ฟื้นฟูและจุดไฟใหม่ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

แต่หลี่เหมี่ยวเองไม่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นโรกจึงไม่ได้มีเจตนาจะตำหนิเขา

“ข้าเข้าใจแล้ว”

หลี่เหมี่ยวพยักหน้า ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้เกือบจะทำให้เขาตกใจจนตาย

หากเขาถูกสังหารในสถานการณ์เช่นนั้นจริงๆ เกรงว่าในอนาคตคงจะมีปมในใจ...

“พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลว แต่ยังต้องพยายามอีกมาก”

พูดจบ โรกก็ยื่นเกราะเกล็ดปลาที่เพิ่งได้รับมาให้เขา

ของสิ่งนี้ด้อยกว่าอุปกรณ์บนตัวเขา เขาเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์

และ...หัวหน้ามนุษย์ปลาเขาก็ฆ่ามาไม่น้อย ในพื้นที่เก็บของของเทียนวิญญาณย่อมมีอุปกรณ์ที่ตกอยู่...

ส่วนเรื่องที่ผู้เล่นได้ลิ้มรสความหวานแล้วจงใจล่ออสูรกายมาให้เขาฆ่า...แหะๆ หากมีผู้เล่นทำเช่นนั้นจริงๆ เขาจะนั่งดูละครอยู่ในเทียนวิญญาณ

[ได้รับ: เกราะเกล็ดปลา ×1]

[เกราะเกล็ดปลา (ธรรมดา)]

[ประเภท: เกราะอก]

[คำอธิบาย: สร้างจากเกล็ดของหัวหน้ามนุษย์ปลาหาดโคลน สามารถลดความเสียหายที่ได้รับลงได้บางส่วน]

“ให้ข้าหรือ?”

“นี่...ขอบคุณ!”

หลี่เหมี่ยวประหลาดใจอยู่บ้าง

เมื่อครู่นี้เขายังคิดอยู่เลยว่า จากคำพูดของผู้พิทักษ์เทียนแล้ว ต่อให้ไม่ได้ก่อเรื่องก็คงจะเสียค่าความสัมพันธ์กับตัวละครไป...

แต่ไม่คิดว่า ผู้พิทักษ์เทียนไม่เพียงแต่ให้กำลังใจเขา ยังมอบอุปกรณ์ที่ตกจากหัวหน้ามนุษย์ปลาให้เขาอีกด้วย!

ผู้พิทักษ์เทียนช่างเป็นคนดีเสียจริง...

ในใจของหลี่เหมี่ยวซาบซึ้งอย่างยิ่ง

หลังจากสวมเกราะเกล็ดปลาแล้ว หลี่เหมี่ยวก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังแว่วมา

เห็นได้ชัดว่า มีคนโทรหาเขา

“ท่านผู้พิทักษ์เทียน ข้าต้องขอตัวสักครู่”

อาจจะเป็นเพราะความสมจริงของเกมนี้สูงเกินไป ก่อนที่จะออกจากเกม หลี่เหมี่ยวก็ยังกล่าวลาโรกอย่างไม่ได้ตั้งใจแล้วจึงจากไป

พร้อมกับการออกจากเกมของหลี่เหมี่ยว

ร่างกายวิญญาณเทียนของเขาก็กลายเป็นกองไขเทียนค่อยๆ ไหลรวมเข้าไปในเทียนวิญญาณ รอคอยการกลับมาครั้งต่อไปของเขา

หลังจากที่เขาจากไป โรกก็หันไปมองเทียนวิญญาณ

รวมกับไขเทียนที่หัวหน้ามนุษย์ปลามอบให้เมื่อครู่นี้ เขาก็สะสมได้เกือบจะครบแล้ว

[เทียนวิญญาณ]

[ระดับ: เถ้าธุลี]

[ไขเทียนที่เหลือ: 93]

[สิ่งก่อสร้างเทียนวิญญาณ: ไม่มี]

[เกาะที่ปักหลัก: ไม่มี]

[วิญญาณเทียนที่อัญเชิญแล้ว: 1]

ยังขาดอีกเจ็ดแต้ม...

ไปฆ่ามนุษย์ปลาสองสามตัวก็แล้วกัน...

โรกหยิบดาบที่หักข้างๆ ขึ้นมา ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเดินออกไปนอกถ้ำหินปะการัง

...

หลังจากวางสายโทรศัพท์แล้ว หลี่เหมี่ยวก็กินข้าวเช้า จากนั้นก็กลับมาที่หอพักอีกครั้ง

เขากำลังจะเข้าสู่ 《เทียนวิญญาณ》 เพื่อต่อสู้อีกครั้ง แต่กลับถูกเพื่อนร่วมห้องเรียกไว้และได้ลองเล่นเกมเสมือนจริงอีกเกมหนึ่งกับเขา

แต่ในไม่ช้า หลี่เหมี่ยวก็ขมวดคิ้วถอดหมวกกันน็อกออก

“ไม่สนุกเลย อิสระในการเล่นต่ำเกินไป หินมองเห็นแต่เก็บไม่ได้ ยังทะลุวัตถุอีกด้วย”

“เกมนี้ก็ดีมากแล้ว เทคโนโลยีเสมือนจริงเพิ่งจะออกมา จะมีเกมที่สมจริงสมบูรณ์แบบได้อย่างไร” เพื่อนร่วมห้องส่ายไหล่

หลี่เหมี่ยวได้ยินดังนั้น ก็รีบแนะนำ 《เทียนวิญญาณ》 ให้กับอีกฝ่าย

เพื่อนร่วมห้องได้ยินดังนั้นย่อมสนใจอย่างยิ่ง รีบค้นหาในไม่ช้า

ทว่า ที่น่าจนใจคือ เพื่อนร่วมห้องพยายามจะเข้าเกม แต่กลับได้รับการตอบกลับว่า “ยังไม่มีสิทธิ์เข้าเล่น”

“ดูเหมือนว่าเกมนี้ยังทำไม่เสร็จ คาดว่ายังอยู่ในช่วงทดสอบกระมัง?”

หลี่เหมี่ยวพึมพำในใจ

ทว่า ต่อให้ไม่สามารถเล่นกับเพื่อนร่วมห้องได้ เขาก็ไม่คิดจะไปเล่นเกมเสมือนจริงเกมอื่นแล้ว

แม้ว่าตอนนี้ 《เทียนวิญญาณ》 จะยังไม่ได้แสดงเนื้อหาของเกมออกมามากนัก แต่มีคำกล่าวไว้ว่า จากประหยัดสู่ฟุ่มเฟือยนั้นง่าย จากฟุ่มเฟือยสู่ประหยัดนั้นยาก

สำหรับเกมอื่นที่มีข้อผิดพลาดมากมายและอิสระในการเล่นไม่สูง เขาก็ไม่รู้สึกสนใจเลยจริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เหมี่ยวก็สวมหมวกกันน็อกอีกครั้ง

บ่ายถึงจะมีเรียน ตอนนี้เขายังสามารถออนไลน์ต่อสู้ได้!

“เทียนวิญญาณ...เริ่ม!”

...

“หืม? เจ้านี่ขยันขนาดนี้เชียวหรือ?”

ผู้เล่นออนไลน์ โรกย่อมรู้สึกได้

จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา “มาได้จังหวะพอดี”

...

“อืมฮึมๆ...”

หลี่เหมี่ยวฮัมเพลงไปพลาง ยืดเส้นยืดสายไปพลาง

“สวัสดีท่านผู้ยิ่งใหญ่”

เสียงที่ดังขึ้นข้างๆ อย่างกะทันหันทำให้เขาสะดุ้งตกใจ หันไปมอง ก็เห็นผู้เล่นชายร่างผอมบางท่าทางสงบนิ่งคนหนึ่งกำลังมองเขาอยู่

[บทกวีและแดนไกล]

เมื่อมองดูชื่อที่ปรากฏขึ้นลางๆ บนศีรษะของอีกฝ่าย หลี่เหมี่ยวจึงได้รู้ว่า อีกฝ่ายน่าจะเป็นผู้เล่นที่เพิ่งเข้าเกมมา

“บ้าเอ๊ย ท่านทำข้าตกใจหมด...”

หลี่เหมี่ยวถอนหายใจ

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะตอบ

ร่างของโรกก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น มองดูหลี่เหมี่ยว เอ่ยปากว่า “พี่หลี่ไม่เคยสอบตก เจ้าเป็นนักรบที่คู่ควรแล้ว ไม่ทราบว่าเจ้าจะสามารถนำทางแสงไฟแรกเกิดให้คุ้นเคยกับภารกิจของวิญญาณเทียนได้หรือไม่?”

พูดจบ ข้อความแจ้งเตือนภารกิจก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของหลี่เหมี่ยว

[สอนความรู้ทั่วไปต่างๆ ให้แก่วิญญาณเทียนแรกเกิดและฝึกฝนทักษะการต่อสู้]

[รางวัลภารกิจ: ไขเทียน ×10]

หลี่เหมี่ยวเห็นดังนั้นดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้น

ไขเทียนสิบแต้มไม่มากไม่น้อย แต่ในขณะที่สอนผู้เล่นใหม่ เขาก็ไม่ใช่ว่าจะทำอย่างอื่นไม่ได้ ไม่รับก็เสียเปล่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ตบหน้าอกตอบรับทันที “แน่นอน ข้ายินดีอย่างยิ่ง!”

“ดี เช่นนั้นก็ฝากด้วย”

โรกพยักหน้าเล็กน้อย

เวลาที่ประหยัดได้จะทำให้เขาสามารถหาไขเทียนได้มากขึ้น

[จบแล้ว]