บทที่ 54 หงอีผู้ดุร้าย

ออกจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง แต่หวังฮุ่ยเทียนมีวิธีรับมือแล้ว

เขาใช้นิ้วทำเคล็ดกระบี่ ปราณกระบี่สะบั้นจิตหลายสายเริ่มปิดกั้นการรับรู้ของจิตวิญญาณ

ร่างกายที่ไหลเวียนดุจสายน้ำ แต่จิตใจที่เด็ดเดี่ยวราวเหล็กกล้า สิ่งนี้ไม่เคยทำให้เขาผิดหวังเลยจริง ๆ

“อูฮ่าฮ่า เช่นนั้นถ้ำวิญญาณกระหายแห่งนี้ก็ไม่ใช่จะให้ข้าสำรวจได้อย่างอิสระหรอกหรือ?”

ขณะที่เขากำลังดีใจอยู่นั้น บนพื้นดินสีเทาขาวที่อยู่ไกลออกไป พลันปรากฏร่างในชุดสีแดงขึ้น!

หลังจากที่ร่างในชุดสีแดงปรากฏขึ้น อุณหภูมิโดยรอบก็ลดลงอย่างรวดเร็ว บนพื้นดินที่ชื้นแฉะมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวผุดขึ้นมาราวกับถั่วงอก ความเจ็บปวดแปลบปลาบแผ่ซ่านมาจากฝ่าเท้า

หวังฮุ่ยเทียนรีบเก็บปราณวิญญาณของตน หาต้นไม้แห้งต้นหนึ่งแล้วซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง

สิ่งนี้ดุร้ายเกินไป เพียงแค่กลิ่นอายที่นางปล่อยออกมาก็เกือบจะแช่แข็งร่างวิญญาณของตนจนแหลกสลาย

หงอีเร่ร่อนไปบนผืนดินสีดำอย่างไร้จุดหมาย ราวกับบุปผาวายุสวรรค์ที่หลงทางในมหาสมุทร สิ่งนี้จำกัดการสำรวจแดนต้องห้ามของหวังฮุ่ยเทียนอย่างมาก

เขาเพิ่งออกจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ได้เพียงห้าวัน ก็พบกับหงอีผู้นี้ถึงสามครั้ง!

“ดูเหมือนนางกำลังติดตามข้าอยู่”

หลังจากที่เห็นหงอีจากระยะไกลเป็นครั้งที่สี่ หวังฮุ่ยเทียนก็ได้ข้อสรุปนี้ ในแดนต้องห้ามที่กว้างใหญ่ไพศาล การพบกันครั้งสองครั้งถือเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ครั้งที่สามนั้นไม่ปกติแล้ว

ครั้งนี้หวังฮุ่ยเทียนไม่หลบซ่อนอีกต่อไป เขามองไปยังทิศทางที่หงอีจากไปแล้วตามไป

การเดินของอีกฝ่ายดูบ้า ๆ บอ ๆ บางครั้งก็หยุดลงสะบัดเสื้อคลุมสีแดงแล้วร่ายรำ ร่างกายที่อ่อนช้อยเคลื่อนไหวไปพร้อมกับผ้าแพรสีแดงที่ปลิวไสวอยู่ท่ามกลางต้นไม้แห้ง

“ท่านพี่ เหตุใดท่านจึงหลบหน้าข้า เหตุใดท่านจึงรับเงินเปื้อนเลือดนั้น...”

เสียงของนางก้องกังวานและเศร้าสร้อย ร้องเพลงเกี่ยวกับเรื่องราวของชุดแต่งงานที่ย้อมด้วยเลือด เป็นเรื่องราวที่ซ้ำซากจำเจ ร้องซ้ำไปซ้ำมา หวังฮุ่ยเทียนก็ฮัมตามเป็นบางครั้ง

“ไม่นึกว่ามาถ้ำวิญญาณกระหายครั้งนี้ จะได้เรียนร้องเพลงงิ้วด้วย”

“ท่านอาจารย์ ท่านไม่ต้องกังวลว่าข้าจะอดตายอีกแล้ว”

หวังฮุ่ยเทียนที่กำลังสนุกสนานกับตัวเองอยู่ กำลังจะตามไปอีกครั้ง แต่เบื้องหน้ากลับไร้เงาสีแดงนั้นแล้ว

อีกฝ่ายหายไปจากสายตาของตนอย่างกะทันหัน!

“เอ๊ะ! ปล่อยให้แม่นางน้อยคนนี้หนีไปได้รึ?”

เขากำลังขมวดคิ้วคิดจะมองไปรอบ ๆ แต่พอหันศีรษะกลับมาก็เห็นใบหน้าที่ซีดขาวอย่างยิ่ง ใบหน้านั้นอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เซนติเมตร พอหันกลับมาก็เกือบจะจูบอีกฝ่ายเข้าแล้ว

วิญญาณร้ายหงอีพ่นลมหายใจใส่หวังฮุ่ยเทียน ร่างวิญญาณที่เดิมทีเป็นสีดำของเขาก็เริ่มมีสีแดงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายตั้งแต่ศีรษะลงมา

“นางต้องการกลืนกินข้า”

หวังฮุ่ยเทียนตกใจอย่างยิ่ง ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากฝ่ามือ พื้นที่โดยรอบหลายลี้ถูกกวาดเรียบในพริบตา

แต่ความเสียหายที่ปราณกระบี่สร้างให้หงอีนั้นน้อยนิดนัก ปราณกระบี่ของเขาราวกับทะลุผ่านความว่างเปล่า มีเพียงกระบี่สะบั้นจิตที่ฟันโดนอีกฝ่าย แต่ก็ไม่สามารถฆ่านางได้ ในที่สุดแล้วความแตกต่างของระดับพลังก็มากเกินไป

วิญญาณร้ายตัวเล็ก ๆ เช่นตนเมื่อเผชิญหน้ากับนาง ก็อ่อนแอราวกับผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณเผชิญหน้ากับผู้ศักดิ์สิทธิ์ ครั้งนี้ประมาทเกินไปแล้ว!

แต่หวังฮุ่ยเทียนไม่เคยยอมแพ้ แม้จะมีโอกาสรอดเพียงน้อยนิดเขาก็จะคว้าไว้ไม่ปล่อย มือซ้ายที่ห้อยอยู่พลันเปลี่ยนเป็นกรงเล็บพุ่งขึ้นไปด้านบน

ท่านี้ดุจงมเข็มในมหาสมุทร ทะลวงถึงแก่นกลาง เกี่ยวขอบเหวลึกของอีกฝ่ายไว้

อ๊า...

เสียงกรีดร้องโหยหวนของภูตผีดังไปทั่วทุ่งร้าง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นสีแดงแผ่กระจายเป็นวงแล้ววงเล่า หวังฮุ่ยเทียนถูกซัดกระเด็นไปไกลแค่ไหนก็ไม่รู้ ร่างวิญญาณทั้งร่างมึนงงไปหมด

เขาลุกขึ้นมาสะบัดหยดน้ำบนมือ แล้วรีบหนีไปยังทิศทางของหมู่บ้านเล็ก ๆ ตอนนี้อาจจะมีเพียงผู้ศักดิ์สิทธิ์คนนั้นเท่านั้นที่ช่วยเขาได้

หากพูดถึงพละกำลัง เขาด้อยกว่าหงอีผู้นี้ แต่หากพูดถึงความเร็ว

“บ้าเอ๊ย เจ้าเร็วขนาดนี้ได้ยังไง!”

ร่างของอีกฝ่ายพลิ้วไหวไม่แน่นอน ที่ใดที่ผ้าแพรสีแดงปลิวไสวในสายลมพัดผ่าน ร่างของอีกฝ่ายก็ปรากฏขึ้นในพริบตาราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตา

"กระบี่ที่สาม วายุผยอง"

“เป่านางกลับไปให้ข้าที”

การต่อสู้ระหว่างวายุคลั่งพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ปราณกระบี่ที่บ้าคลั่งระเบิดขึ้นบนผืนดินสีดำ สิ่งมีชีวิตลึกลับนับไม่ถ้วนถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

“ผู้ใด บังอาจรบกวนการหลับใหลของข้า”

“ข้าทำเอง เจ้ามีปัญหาอะไรไหม?”

วิญญาณร้ายที่เพิ่งตื่นขึ้นมายังไม่ทันได้สติก็ถูกปราณกระบี่ฟันศีรษะไปครึ่งหนึ่งในพริบตา ภูตผีที่ไล่ตามมาจากด้านหลังมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ร่างในชุดสีแดงนั้นยังคงนำหน้าอยู่ไกล

“บ้าเอ๊ย ที่แท้ภูตผีปีศาจที่นี่ซ่อนตัวหลับใหลอยู่ใต้ดินกันหมด มิน่าเล่าถึงไม่ค่อยได้เห็น”

หวังฮุ่ยเทียนใช้ความเร็วของตนเองจนถึงขีดสุด เสียงโซนิกบูมดังสนั่นเป็นชั้น ๆ เมื่อเจอภูเขาเล็ก ๆ ขวางทางก็ใช้ปราณกระบี่ระเบิดเปิดทางโดยตรง

ในที่สุด ขณะที่กำลังจะถูกหงอีไล่ทัน เขาก็เห็นหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนั้น ชายชราผู้ลับดาบที่ปากทางเข้าหมู่บ้านในตอนนี้ดูช่างใจดีและเป็นมิตรเหลือเกิน

“ผู้อาวุโส ช่วยข้าด้วย”

หืม?

ชายชราผู้ลับดาบเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง และได้เห็นภาพที่ทำให้เขาขนหัวลุก

วิญญาณร้ายนับหมื่นตนถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ เมฆดำทะมึนบดบังท้องฟ้า ในหมู่พวกมันยังมีร่างสีแดงฉานอยู่ร่างหนึ่ง แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกใจสั่นอย่างรุนแรงจากร่างสีแดงฉานนั้น

ในชั่วพริบตาที่เขาตกตะลึง หวังฮุ่ยเทียนก็พุ่งเข้าไปในหมู่บ้านเล็ก ๆ แล้ว

“เสี่ยวอี รีบกลับบ้าน”

เด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนงงอยู่กลางทางถูกเขาอุ้มขึ้นมาอย่างง่ายดาย และพุ่งเข้าไปในกระท่อมหลังเล็ก ๆ โดยไม่ลังเล

“คุณอาผีม้านั่ง ท่านไปทำอะไรมา?”

“เจ้า...เจ้า...เจ้า...เป็นเด็กผู้หญิง อย่าอยากรู้อยากเห็นนักเลย”

หวังฮุ่ยเทียนยังคงหวาดผวา เขาค่อย ๆ ย่องไปที่หน้าต่างกระท่อม ยื่นศีรษะออกไปครึ่งหนึ่งเพื่อมองดูข้างนอก หากชายชราผู้ลับดาบสู้ไม่ได้ เขาก็จะได้เตรียมการล่วงหน้า

ครืน!

ชายชราผู้ลับดาบยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ปะทะกับวิญญาณร้ายนับหมื่นตนแล้ว

วิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนถูกเขาฟาดด้วยฝ่ามือเดียวจนกลายเป็นปราณวิญญาณที่กระจัดกระจาย ความแข็งแกร่งของผู้ศักดิ์สิทธิ์ยากที่จะบรรยายได้ เพียงแค่ยกมือขึ้น กฎเกณฑ์แห่งมหาวิถีก็ไหลเวียนไปทั่วท้องฟ้า มีอักขระเวทลึกลับลอยอยู่ ขวางกั้นภูตผีนับหมื่นไว้นอกหมู่บ้านเล็ก ๆ

แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้สบายนัก หลังจากปะทะกับหงอีไปหนึ่งฝ่ามือ แขนของเขาก็แดงก่ำ เลือดหยดลงมาจากปลายนิ้วทีละหยด

“ดาบมา”

เขาตะโกนก้อง เคียวและจอบที่คมกริบนับไม่ถ้วนกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าสังหารหมู่ภูตผีนับหมื่น

การต่อสู้ครั้งนี้ดุเดือดจนฟ้าดินมืดมิด จนกระทั่งในที่สุดในสนามรบทั้งหมดเหลือเพียงหงอีและชายชราผู้ลับดาบสองคนเท่านั้นที่ต่อสู้กัน ตัวประกอบอื่น ๆ ได้กลายเป็นปุ๋ยลอยฟุ้งไปทั่วท้องฟ้าแล้ว

ในที่สุดหวังฮุ่ยเทียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีจริง ๆ!

ต้องบอกว่าสมกับเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริง ๆ เจ้าหนูนี่ในอนาคตพอจะติดตามตนเองไปเหยียบย่ำโลกเซียนได้ นับเป็นผู้มีความสามารถ

“เสี่ยวอี ที่บ้านยังมีอะไรกินอีกไหม?”

“ไปเอามันเทศมาสองหัว เราจะได้กินไปดูไป”

เด็กหญิงหยิบมันเทศสีดำสองหัวออกมาจากตู้ด้วยความเสียดาย นี่เป็นของที่นางเก็บไว้นานแล้ว ต้องรู้ว่าในถ้ำวิญญาณกระหายอาหารหนึ่งคำนั้นหายากเพียงใด

หวังฮุ่ยเทียนคว้ามันเทศมา

“วางใจเถอะ กินมันเทศของเจ้าแล้วก็ถือว่าติดหนี้บุญคุณเจ้า วันหน้าอาผู้นี้จะไม่ลืมบุญคุณของเจ้า”

“เคยมีเด็กหญิงคนหนึ่งแบกพี่ชายไว้บนหลัง เจ้าอยากรู้ไหมว่าข้าสัญญากับนางว่าอะไร? ส่งนางเลื่อนขั้นสู่เซียน”

“อาผู้นี้เป็นคนรู้จักบุญคุณนะ”

เขากินมันเทศไปพลาง วาดฝันให้เสี่ยวอีไปพลาง พร้อมกับชมการต่อสู้ด้านนอกไปด้วย จากการต่อสู้ครั้งนี้เขาได้รับความเข้าใจมากมาย ต้องรู้ว่าทวีปนี้ไม่มีผู้ศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวมานานแล้ว

ครั้งสุดท้ายที่เห็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ลงมือคือตอนอายุแปดขวบ!

นอกหมู่บ้าน หงอีและชายชราผู้ลับดาบหยุดลงพร้อมกันหลังจากปะทะกันเป็นกระบวนท่าสุดท้าย ร่างของหงอีลอยห่างออกไปแต่ไม่ได้จากไปไหน กลับเฝ้าอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ส่วนชายชราผู้ลับดาบก็ถอยกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

ใบหน้าของเขาซีดขาว มีเลือดไหลออกมาจากมุมปาก ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

“ไม่นึกว่าในส่วนลึกของถ้ำวิญญาณกระหายแห่งนี้จะมีตัวตนเช่นนี้อยู่ด้วย”

แววตาของชายชราผู้ลับดาบหม่นหมอง แค่ต่อต้านคำสาปของแดนต้องห้ามก็ทำให้เขาสิ้นเปลืองพลังไปมากแล้ว ตอนนี้ยังถูกหงอีปิดล้อมหมู่บ้านอีก

อาจกล่าวได้ว่าโอกาสที่จะหนีออกไปนั้นยิ่งริบหรี่ลงไปอีก

“เจ้าสารเลว ออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้”