บทที่ 55 รับศิษย์

“ผู้อาวุโส ข้านอนแล้ว มีอะไรไว้ค่อยคุยกันพรุ่งนี้นะ”

หวังฮุ่ยเทียนรู้จักกาลเทศะ ตอนนี้ออกไปก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัว ทางที่ดีที่สุดคือหลบเลี่ยงไปก่อน

เขากอดเสี่ยวอีไว้ในอ้อมแขนบังไว้ที่หน้าอก ร่างวิญญาณทั้งร่างหลบอยู่ที่มุมกำแพงอย่างอึดอัด!

จะต้านทานความโกรธของผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร? แน่นอนว่าต้องพนันว่าเขาจะใจบุญสุนทาน ไม่กล้าทำร้ายเด็กหญิงที่น่ารัก

น่าเสียดายที่ชายชราผู้ลับดาบไม่หลงกล เขากระทืบประตูให้เปิดออก อุ้มเสี่ยวอีไปวางไว้ข้าง ๆ แล้วลากหวังฮุ่ยเทียนออกจากห้องไป

การถูกทุบตีครั้งนี้หนักหนาสาหัสจริง ๆ เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งบนตัวของอีกฝ่าย หวังฮุ่ยเทียนก็ไม่กล้าสู้กลับ เพราะเรื่องนี้เป็นความผิดของตนเองที่ไปหลอกเขา ปล่อยให้เขาระบายอารมณ์บ้างก็ไม่เป็นไร

หลังจากซ้อมคนเสร็จ ชายผู้นั้นก็นั่งลงที่หน้าหินลับมีดอีกครั้ง ใบหน้าของเขาบึ้งตึงอย่างยิ่ง มองไปยังหงอีที่เฝ้าอยู่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

“เจ้าทำอะไรกับนางกันแน่? ความแค้นถึงได้รุนแรงขนาดนี้”

คำพูดนี้ทำให้หวังฮุ่ยเทียนไม่พอใจ เขาชี้ไปที่เสื้อคลุมยาวสีแดงเลือดบนตัวของตนเอง ใบหน้าแสดงความน้อยใจ

“เจ้าดูสิ ดูสิ อะไรคือข้าทำอะไรนาง นางต่างหากที่ทำให้ข้าเปื้อนสีแดงไปทั้งตัว”

“ข้าแค่จิ้มนางไปทีเดียวเอง มันเป็นอะไรนักหนา!”

“เจ้าจิ้มอย่างไร?”

หวังฮุ่ยเทียนทำท่าทางแปลก ๆ ยื่นมือออกไปข้างหน้าชายลับดาบแล้วทำท่าคว้าขึ้นไปข้างบน ชายลับดาบทำหน้าขยะแขยงถอยหลังไปเล็กน้อย

“เจ้าจับตรงไหน?”

“จะเป็นที่ไหนได้อีกเล่า แหล่งกำเนิดแห่งความชั่วร้ายทั้งปวง”

ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ เรื่องนี้ไม่ค่อยน่าเชิดชูเท่าไร แต่ในตอนนั้นเพื่อเอาชีวิตรอดก็ทำได้เพียงเท่านี้ ใครใช้ให้ชุดแดงนั้นใส่เพียงผ้าบางๆ การป้องกันจึงอ่อนแอเช่นนั้นเล่า

ชายชราผู้ลับดาบเหลือบมองเสื้อคลุมสีแดงบนตัวของหวังฮุ่ยเทียน เดิมทีปราณวิญญาณของเขากลายเป็นเสื้อคลุมสีดำ แต่ตอนนี้กลับเป็นสีแดงที่แสบตาอย่างยิ่ง

“ปราณหยินของนางได้แทรกซึมเข้าไปในร่างวิญญาณของเจ้าแล้ว เกรงว่าชาตินี้คงจะตามติดเจ้าไปตลอด”

“หึ! หญิงงามกลัวชายตื๊อ ยังไม่เคยได้ยินชายดีกลัวผีตื๊อ”

ชายชราผู้ลับดาบยื่นมือออกไปชูนิ้วโป้งให้หวังฮุ่ยเทียน

สุดยอดจริง ๆ หงอีผู้นั้นเป็นตัวตนที่แม้แต่เขาก็ยังเกรงกลัว แต่เจ้าหมอนี่กลับทำหน้าเฉยเมย ไม่รู้จริง ๆ ว่าเขาใจกล้าอย่างนี้ตั้งแต่ตอนมีชีวิตอยู่หรือเพิ่งจะมาใจกล้าหลังตาย

หวังฮุ่ยเทียนมองออกไปนอกหมู่บ้านอย่างกังวล อีกฝ่ายเฝ้าอยู่เช่นนี้ เขาไม่สามารถออกไปสำรวจได้อีกแล้ว

“เฮ้ แม่นาง ว่าง ๆ อยู่ก็เต้นรำให้ดูหน่อยสิ”

วิญญาณร้ายหงอีจ้องมองหวังฮุ่ยเทียนด้วยสายตาที่ดุร้าย จิตสังหารสีแดงฉานเข้มข้นราวกับหมอก หวังฮุ่ยเทียนไม่ใส่ใจ หันกลับไปมองชายผู้นั้นเริ่มลับดาบ

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงไปหาหินลับมีดอีกก้อนหนึ่งมาจากในหมู่บ้าน แล้วนั่งลงเคียงข้างกับชายชราผู้ลับดาบ กระบี่ไร้ลักษณ์ปรากฏขึ้นในมือของเขา

คนอื่นลับดาบ เขาลับกระบี่!

“กระบี่ล้ำค่าคมกริบจากการลับฝน ดอกเหมยหอมหวนจากความหนาวเหน็บ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

“ข้าตระหนักถึงมรรคากระบี่มาตลอด แต่กลับไม่เคยลับกระบี่เลย”

ถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง กระบี่ไร้ลักษณ์เสียดสีกับหินลับมีดจนเกิดประกายไฟ

“เจ้ามีกระบี่ดีเล่มหนึ่งนี่”

“แน่นอนอยู่แล้ว นี่คือรากปราณที่ข้าเลือกด้วยตัวเองตอนบำเพ็ญเซียน”

ทั้งสองคนคุยกันไปเรื่อยเปื่อย เสี่ยวอีมักจะมาเล่นแถว ๆ นี้ หวังฮุ่ยเทียนก็ได้รู้จักกับผีตนอื่น ๆ ในหมู่บ้าน นอกจากเสี่ยวอีแล้วยังมีเด็กชายอีกคนชื่อเสี่ยวเซียว ชายชราที่ชอบเลียกำแพง และหญิงสาวที่เร่ร่อนไปทั่วทั้งวัน

แต่ถ้าพูดถึงความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดก็ต้องเป็นเสี่ยวอี นางขยันส่งมันเทศให้เขามาก

“เสี่ยวอี มาเป็นศิษย์ข้าสิ ข้าจะสอนเจ้าบำเพ็ญเพียร ต่อไปเจ้าจะเดินไปไหนมาไหนในถ้ำวิญญาณกระหายแห่งนี้ได้อย่างสบาย ๆ”

“เจ้าอย่าเห็นว่าคนลับดาบคนนี้เก่งกาจ แต่เขาสอนเจ้าไม่ได้หรอก”

สำหรับเล่ห์เหลี่ยมหลอกเด็กของหวังฮุ่ยเทียน เสี่ยวอีย่อมไม่เชื่ออยู่แล้ว ยังจะเดินไปไหนมาไหนได้อย่างสบาย ๆ อีก ถูกคนอื่นปิดล้อมอยู่ที่ประตูแล้วแท้ ๆ

“เจ้าดูถูกข้ารึ?”

หวังฮุ่ยเทียนขมวดคิ้ว โยนเคล็ดวิชา《เส้นทางหวนคืน》ให้นาง

“แค่เคล็ดวิชานี้แลกกับมันเทศไม่กี่หัวของเจ้า ข้าก็ขาดทุนย่อยยับแล้ว”

ขณะที่พูด เขาก็แย่งมันเทศครึ่งหัวที่เหลืออยู่ในมือของเสี่ยวอีมา เพื่อรวบรวมเคล็ดวิชาของทุกเส้นทาง เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

เด็กหญิงคนนี้ยังเด็กนัก ไม่รู้จักนับเลข ได้เปรียบแล้วยังมาร้องไห้ขี้มูกโป่งอีก

ชายชราผู้ลับดาบที่อยู่ข้าง ๆ เห็นภาพนี้ก็ส่ายศีรษะ!

ผู้ชายตัวโต ๆ รังแกเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ มันเทศของนางถูกยัดเข้าปากไปครึ่งหนึ่งแล้วยังถูกแย่งออกมาได้ ช่างเป็นโลกที่ผันผวน จิตใจคนไม่เหมือนเดิม

เจ้าหนูนี่จิตใจชั่วร้ายนัก!

เขามองไปยังปากทางเข้าหมู่บ้านด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ร่างในชุดสีแดงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ อีกฝ่ายต่อสู้ในถิ่นของตนเอง ปราณวิญญาณมีไม่สิ้นสุด!

แต่เขากลับไม่มีพลังวิญญาณมาเสริม ต้องใช้มหาวิถีต่อต้านอยู่ตลอดเวลา หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วอีกฝ่ายจะต้องบุกเข้ามาในหมู่บ้านได้แน่ ตอนนี้เขากำลังคิดว่าจะโยนเจ้าหนูนี่ออกไปเพื่อระงับความโกรธของอีกฝ่ายดีหรือไม่

หวังฮุ่ยเทียนก็เห็นภาพนี้เช่นกัน แต่เขาไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขาเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามากแล้ว

“ผู้อาวุโส มีวิธีใดทำให้นางถอยไปได้บ้าง?”

ชายชราผู้ลับดาบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปากช้า ๆ

“มี โยนเจ้าออกไป”

หวังฮุ่ยเทียนเบ้ปาก หากตนเองถูกโยนออกไปคงต้องถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ แน่ เขาโยนมันเทศในมือออกไป

“จุ๊ ๆ ๆ...”

มันเทศถูกปราณหยินของหงอีพัดจนสลายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยลอยฟุ้งไปทั่วท้องฟ้า เสี่ยวอีร้องไห้หนักยิ่งขึ้น ใครจะรู้ว่าการที่นางจะหามันเทศสักหัวหนึ่งในถ้ำวิญญาณกระหายแห่งนี้ได้นั้นยากลำบากเพียงใด

ชายชราผู้ลับดาบละสายตากลับมา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหวังฮุ่ยเทียนชั่วครู่ เขารู้สึกอยู่เสมอว่าอีกฝ่ายมีวิธีหนีออกจากที่นี่ได้ เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่อยากไป

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า เสี่ยวอีก็เริ่มฝึกฝนเส้นทางหวนคืน

แต่เด็กก็ยังคงเป็นเด็ก หากไม่ตีสักสองสามที นางก็มักจะขี้เกียจ วัน ๆ เอาแต่คิดเรื่องกิน

ชายชราผู้ลับดาบก็แอบมาขอยืม《เส้นทางหวนคืน》จากเสี่ยวอี แต่เขาดูเพียงแวบเดียวก็ล้มเลิกความคิดไป นี่เป็นเคล็ดวิชาสำหรับวิญญาณร้ายโดยเฉพาะ

มองดูหวังฮุ่ยเทียนที่ปากทางเข้าหมู่บ้านกำลังยั่วโมโหหงอี สีหน้าของเขาก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น!

เขาเคยดูโหงวเฮ้งของอีกฝ่ายแล้ว เป็นใบหน้าของคนไร้วาสนา ไม่มีวาสนาบนเส้นทางเซียน

“หรือว่าเขาจะยอมตายเพื่อการบำเพ็ญเพียร!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ส่ายศีรษะปฏิเสธความคิดในใจ โลกนี้จะมีคนบ้าแบบนั้นได้อย่างไร เกิดมาไม่ดีก็กลับไปเกิดใหม่ ต้องใจกล้าขนาดไหนกัน

ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน หวังฮุ่ยเทียนขว้างก้อนหินใส่หงอีไม่หยุด ก้อนหินเหล่านี้ยังไม่ทันเข้าใกล้อีกฝ่ายก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงทำต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ

“ข้าจะให้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรวิญญาณแก่เจ้าเล่มหนึ่ง เจ้าปล่อยข้าไปเป็นอย่างไร?”

“ข้าไม่ได้กำลังต่อรองกับเจ้า แต่กำลังให้โอกาสเจ้า อย่าไม่รู้จักดีชั่ว”

“ดี ดี ดี สตรี เจ้าประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของข้าแล้ว”

หงอีจ้องมองหวังฮุ่ยเทียนเขม็ง ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไรนางก็ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ครึ่งวัน!

ขอเพียงอีกครึ่งวัน บาดแผลของนางก็จะหายดี และนางจะสามารถบุกเข้าไปในหมู่บ้าน บดขยี้เจ้าคนที่ดูหมิ่นนางให้เป็นผุยผง ดังนั้นนางจึงไม่สนใจคำยั่วยุเหล่านี้เลย นี่เป็นเพียงการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของมดปลวกก่อนตายเท่านั้น

ฝ่ายตรงข้ามขว้างก้อนอิฐมาอีกก้อน อิฐสีดำค่อยๆ แตกสลายและละลายไป สายลมพัดเศษซากออกไป เผยให้เห็นประกายเย็นเยียบ

"กระบี่ที่หนึ่ง สะบั้นจิต"

เสียงดังฟิ้ว ประกายเย็นเยียบแทงทะลุหมอกสีแดง พุ่งเข้าใส่หว่างคิ้วของนางในขณะที่นางประมาท

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น

ในขณะเดียวกัน ปราณกระบี่สามสายก็พุ่งเข้ามาจากด้านหลังของหงอีอย่างรวดเร็ว

สะบั้นจิต สังหารโลหิต และวายุผยองพันเกี่ยวกันเคลื่อนที่ไป ความเร็วรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด มาถึงในพริบตา

นี่คือปราณกระบี่ของเย่ไป๋!