บทที่ 52 สติสัมปชัญญะฟื้นคืน

เย่ไป๋โคจรตบะทั่วร่าง ในตอนนี้เขาอยู่ขั้นสูงสุดของขอบเขตราชันย์ดาราแล้ว เขาดีดนิ้ว โลหิตแก่นแท้หยดนั้นก็กลายเป็นปราณกระบี่สีดำพุ่งออกไป

ประกายเย็นเยียบของกระบี่ยาววาดผ่าน ปราณกระบี่สะบั้นจิตและวายุผยองเคลื่อนที่ไปด้วยกัน สะบั้นจิตสังหารวิญญาณเทพ สามารถทำลายวิญญาณร้ายที่โลภในโลหิตได้ วายุผยองไม่หยุดนิ่ง ไร้รูปร่าง สามารถทำให้ปราณกระบี่สังหารโลหิตนี้ลอยไปได้ไกลยิ่งขึ้น

หลังจากปล่อยกระบี่สามเล่มออกไปพร้อมกัน ใบหน้าของเขาก็ซีดขาว นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ดวงตาทั้งสองจับจ้องไปยังปราณกระบี่สามสายที่หายลับเข้าไปในแดนต้องห้าม

“โย่ เย่ไป๋ ทำไมหน้าเจ้าซีดอย่างนี้ล่ะ?”

เทพพยากรณ์เดินเข้ามาใกล้ ๆ เขา มองดูเซียนกระบี่ผู้โด่งดังคนนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เมื่อครู่เจ้าทำอะไรในแดนต้องห้ามนั่น?”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่สนใจตน เทพพยากรณ์จึงเช็ดฝ่ามือที่เปื้อนคราบน้ำมันของตนกับเสื้อผ้าของเย่ไป๋ ทันใดนั้นบนเสื้อคลุมสีขาวของเขาก็ปรากฏรอยมือดำ ๆ ขึ้นมาหลายรอย

เย่ไป๋โกรธขึ้นมาทันที เจ้าเต่าเฒ่านี่จงใจหาเรื่อง ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเย่ไป๋รักความสะอาดเป็นชีวิตจิตใจ!

เมื่อเห็นเย่ไป๋โกรธ เทพพยากรณ์ก็รีบถอยหลัง

“เหะ ๆ ข้าผู้เฒ่าต้องไปแล้ว ขอให้พวกเจ้าสนุกกันนะ”

ประกายกระบี่ของเย่ไป๋สว่างวาบ กระบี่ยาวฟาดผ่านแขนของเทพพยากรณ์ มือของเขาสลายไปราวกับควัน ไก่ย่างครึ่งตัวที่ถืออยู่ในมือร่วงหล่นลงบนพื้น กลายเป็นท่อนแขนของทารก

“ผู้บำเพ็ญมาร?”

เย่ไป๋ตกใจและโกรธเคือง เขาไม่คิดว่าผู้บำเพ็ญมารจะกล้าข้ามด่านซิงหยูมา เมื่อยกกระบี่ขึ้นอีกครั้ง รอบข้างก็ไร้เงาของเทพพยากรณ์แล้ว อีกฝ่ายมีความเร็วสูงมาก วิชาตัวเบาก็พลิ้วไหวพิสดาร

“เหะ ๆ จักรพรรดิแห่งต้าฉินของพวกเจ้า ถูกข้าส่งเข้าไปในแดนต้องห้ามวิญญาณกระหายแล้วนะ”

“ประหลาดใจไหม ไม่คาดคิดใช่ไหมล่ะ ฮ่า ๆๆ”

เสียงนั้นค่อย ๆ ห่างออกไป ใบหน้าของเย่ไป๋ดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง ผู้บำเพ็ญมารแห่งที่ราบภาคเหนือใช้มนุษย์ปรุงยา ใช้โลหิตบำเพ็ญเพียร เพื่อที่จะเป็นเซียน พวกมันทำทุกวิถีทาง มองมนุษย์เป็นเพียงอาหารและมดปลวก

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของผู้บำเพ็ญมารไม่ใช่ตัวผู้บำเพ็ญเพียรเอง แต่เป็นการเผยแพร่มรดกแห่งวิถี หากในหมู่บ้านใดมีคนหนึ่งทนต่อการล่อลวงของพลังอำนาจไม่ได้ หมู่บ้านนั้นก็แทบจะสิ้นหวังแล้ว มันเหมือนกับไวรัสที่คอยกัดกร่อนระเบียบของมนุษย์อย่างไม่หยุดยั้ง

“บ้าเอ๊ย ข้าต้องไปดูที่ด่านซิงหยูเสียแล้ว”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ไป๋ก็ลุกขึ้น เขาคารวะไปยังทิศทางของแดนต้องห้ามแล้วหันหลังเดินจากไป

ในแดนต้องห้าม วิญญาณร้ายที่เร่ร่อนอย่างเลื่อนลอยพลันหันศีรษะกลับมา เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย ราวกับมีบางสิ่งที่คมกริบอย่างยิ่งพุ่งตรงมาที่หว่างคิ้วของเขา

ในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต สติที่จมดิ่งพลันลืมตาขึ้น เขาเห็นสีเลือดนั้น

“เย่ไป๋มาแล้วหรือ?”

หวังฮุ่ยเทียนโคจรเคล็ดวิชาเส้นทางหวนคืน เขาต้องฉวยโอกาสนี้เสริมสร้างร่างวิญญาณให้แข็งแกร่ง มิฉะนั้นสติของเขาจะจมดิ่งลงในที่สุด เนื่องด้วยวิญญาณร้ายภายนอกได้กลืนกินวิญญาณเร่ร่อนตนอื่น ๆ อย่างไม่เกรงกลัว การฝึกฝนเคล็ดวิชาจึงราบรื่นดุจสายน้ำไหล

การบำเพ็ญเพียรวิญญาณแตกต่างจากการบำเพ็ญเซียน ไม่มีขอบเขตแบ่งแยกมากมายนัก เมื่อปริมาณปราณวิญญาณถึงระดับ ขอบเขตก็จะสูงขึ้นเองโดยธรรมชาติ หลังจากดูดซับปราณวิญญาณที่สะสมมาหลายปีจนหมดในคราวเดียว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แววตาของวิญญาณร้ายที่เหม่อลอยกลับมามีชีวิตชีวา หมอกรอบ ๆ ถูกดูดกลับเข้าร่าง ความรู้สึกหิวโหยอันไร้ขอบเขตถาโถมเข้ามาในทันที

“เวรเอ๊ย ที่นี่มันที่ไหนกัน”

เขามองไปรอบ ๆ ที่นี่คือหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ทรุดโทรม

ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านมีชายคนหนึ่งกำลังลับเคียวอยู่ ในหมู่บ้านได้ยินเสียงเด็ก ๆ เล่นกันอย่างสนุกสนาน มีวิญญาณเร่ร่อนอยู่ในหมู่บ้านแต่กลับมองไม่เห็นหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ ทุกอย่างดูแปลกประหลาดและไร้เหตุผล

“โย่ มีหมูตื่นขึ้นมาตัวหนึ่งแล้ว”

ชายลับดาบเงยหน้าขึ้นมองหวังฮุ่ยเทียน ในแววตามีความเย้ยหยันเล็กน้อย

“เจ้าพูดอีกทีสิ ใครคือหมู?”

น้ำเสียงของหวังฮุ่ยเทียนเย็นชา อีกฝ่ายสามารถรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ในส่วนลึกของแดนต้องห้ามแห่งนี้ และยังสามารถลับเคียวได้อย่างสบายใจ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา อย่างน้อยปรมาจารย์สวรรค์ขอบเขตประจักษ์แจ้งของสำนักเต๋าก็ทำไม่ได้

แต่หวังฮุ่ยเทียนผู้นี้ไม่ใช่คนขี้ขลาด แม้ตอนนี้ปราณกระบี่จะสลายไปหมดแล้ว แต่การรวบรวมขึ้นมาใหม่ก็ใช้เวลาไม่นาน

“ข้าอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว วิญญาณเร่ร่อนที่สามารถฟื้นคืนสติได้มีเพียงหยิบมือ คุณสมบัติของเจ้าดีมาก”

หวังฮุ่ยเทียนรู้สึกพอใจกับคำชมของชายผู้นี้มาก เพราะตั้งแต่เกิดมานี่เป็นครั้งแรกที่มีคนชมว่าเขามีคุณสมบัติดี และอีกฝ่ายก็เป็นคนแปลกหน้า จะมีเหตุผลอะไรมาหลอกลวงตนเองกัน?

“ท่านช่างตาแหลมคม”

พูดจบหวังฮุ่ยเทียนก็หันหลังเดินจากไป เขาไม่กล้าอยู่ที่นี่นานเกินไป ทุกวินาทีเขารู้สึกได้ว่ากระเพาะของเขากำลังบีบตัว ราวกับถูกไฟแผดเผา

“น้องชาย มาแล้วก็พักอยู่ที่นี่เถอะ ที่นี่ออกไปไม่ได้หรอก”

หวังฮุ่ยเทียนเหลือบมองชายผู้นั้นแวบหนึ่ง นึกว่าเป็นยอดฝีมือเสียอีก ที่แท้ก็เป็นนักโทษคนหนึ่ง

“เข้ามาได้ก็ย่อมออกไปได้ เจ้าออกไปไม่ได้ไม่ได้หมายความว่าข้าจะออกไปไม่ได้”

มองดูร่างที่จากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ชายผู้นั้นยิ้มอย่างขมขื่น ครั้งหนึ่งเขาก็เคยองอาจผึ่งผายเช่นนี้ แต่เมื่อคนเราชนกำแพงมากครั้งเกินไป ในที่สุดก็จะหยุดลง

เพียงแค่เดินออกไปไม่กี่สิบเมตร หวังฮุ่ยเทียนก็หยุดลงอีกครั้ง ความหิวโหยในท้องนั้นไม่อาจกดข่มไว้ได้ ดูเหมือนว่าในหมู่บ้านจะสามารถบรรเทาความหิวโหยนี้ได้

เขาไม่คิดอะไรอีก รีบถอยกลับเข้าไปในหมู่บ้านทันที

ชายผู้นั้นเห็นหวังฮุ่ยเทียนกลับมาก็มีสีหน้าตกตะลึง: “ยอมแพ้เร็วขนาดนี้เลยหรือ?”

“ยอมแพ้? ข้าแค่หิวเท่านั้นเอง”

ชายผู้นั้นหัวเราะเยาะ ทันใดนั้นก็เข้าใจเหตุผล

“ในหมู่บ้านมีข้าคอยกดข่มคำสาป ความรู้สึกหิวโหยจะลดลงมาก ออกจากหมู่บ้านไป ด้วยตบะของเจ้าคงทนได้ไม่นาน”

หวังฮุ่ยเทียนหน้าตาบึ้งตึง หากเป็นเช่นนี้ chẳng phải เขาจะต้องติดอยู่ที่นี่หรอกหรือ

เขาหาม้านั่งมาตัวหนึ่งแล้วนั่งลง ขมวดคิ้วครุ่นคิดหาวิธีแก้ไข เขาคิดอยู่อย่างนั้นหลายวัน ชายผู้นั้นลับเคียวเสร็จก็ลับมีดฟืน ลับมีดฟืนเสร็จก็ลับจอบ ราวกับว่าจะไม่มีวันหยุด

หมู่บ้านนี้ไม่ใหญ่ นอกจากชายลับมีดแล้ว ยังมีภูตผีน้อยอีกสองสามตนอาศัยอยู่ พวกเขาทั้งหมดฟื้นคืนสติขึ้นมาได้เพราะคำสาปถูกหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้กดข่มไว้

“พี่ชายผีม้านั่ง กินนี่สิ มันเทศ”

เด็กหญิงตัวน้อยซุกซนคนหนึ่งวางมันเทศไว้ตรงหน้าหวังฮุ่ยเทียน

หวังฮุ่ยเทียนหยิบมันเทศขึ้นมา มันเทศสีดำสนิทมีไอสีดำลอยออกมา เหมือนกับถ่านหินก้อนหนึ่ง เป็นสายพันธุ์ที่พิเศษมาก!

“เสี่ยวอี ทำไมเจ้าถึงเรียกข้าว่าผีม้านั่งล่ะ?”

“พี่ชายนั่งเหม่ออยู่บนม้านั่งตลอดเวลา แน่นอนก็ต้องเรียกว่าผีม้านั่งสิ เหมือนคุณปู่ผีเลียกำแพงไง เขาเลียกำแพงตลอดเวลาเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้นหวังฮุ่ยเทียนก็หัวเราะออกมา ที่แท้ในหมู่บ้านยังมีคนประหลาดอีกคนหนึ่ง

“ทำไมเขาถึงเลียกำแพงล่ะ?”

เสี่ยวอีทำปากจู๋ ดูน่ารักมาก

“เพราะคุณปู่ผีมักจะมารบกวนคุณอาลับมีดบ่อย ๆ แล้วคุณอาก็เลยเทน้ำผึ้งไว้บนกำแพง”

เมื่อได้ยินดังนั้นหวังฮุ่ยเทียนก็ชะงักไป เขามองมันเทศพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขานึกถึงปัญหาที่สำคัญอย่างยิ่งขึ้นมาได้

ความหิวโหย เป็นคำสาปจริงหรือ?

ปุถุชนคนธรรมดากินธัญพืชเป็นอาหาร สัตว์ป่ากินหญ้าและเนื้อเป็นอาหาร ผู้ฝึกตนกินพลังวิญญาณเป็นอาหาร ความหิวคือความปรารถนาของร่างกายที่จะดำรงอยู่ต่อไป

ความปรารถนานี้อาจเป็นการเติมเต็มส่วนที่สึกหรอในปัจจุบันเพื่อดำรงชีวิตไปวัน ๆ หรืออาจเป็นการปรารถนาบางสิ่งบางอย่างเพื่อการดำรงอยู่ที่ยาวนานกว่านั้น

“ความหิวโหยที่อาหารธรรมดาไม่สามารถบรรเทาได้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือชีวิตนิรันดร์”

“ความหิวโหยที่นี่มาจากความปรารถนาในชีวิตนิรันดร์ของจิตวิญญาณ”

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของหวังฮุ่ยเทียนก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน สายตาของเขาทอดข้ามหมู่บ้านเล็ก ๆ ไปยังความมืดมิดในส่วนลึกของแดนต้องห้ามวิญญาณกระหาย

ที่นี่!

มีสมบัติล้ำค่าที่สามารถทำให้คนมีชีวิตนิรันดร์ได้