บทที่ 51 แผนสำรองของหวังฮุ่ยเทียน

เสียงระฆังพลันดังขึ้นจากส่วนลึกของถ้ำวิญญาณกระหาย วิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องโหยหวน จากนั้นจึงเป็นเสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญาของปรมาจารย์สวรรค์แห่งสำนักเต๋า

“สหายเต๋า ข้าเคยบอกแล้วว่าระฆังใบนี้เจ้าแทะไม่เข้า หากเจ้าหิวจนทนไม่ไหวจริง ๆ ก็ไปกินฝาโลงของตัวเองเสียสิ”

นอกระฆังยักษ์ หมอกทมิฬม้วนตัวตลบ วิญญาณร้ายน่าเกรงขามตนหนึ่งมีเขี้ยวสีเลือดกำลังกัดแทะระฆังทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมา

ท่าทีของมันบ้าคลั่ง บนหน้าผากมีรอยประทับรูปกระบี่สีดำเก้าเล่มเรียงกันเป็นวงกลม ดูประหลาดพิกลยิ่งนัก

วิญญาณร้ายเพิกเฉยต่อคำแนะนำของปรมาจารย์สวรรค์ภายในระฆัง ยังคงกัดกินระฆังทองสัมฤทธิ์อย่างไม่ลดละ

“บ้าเอ๊ย ตั้งแต่เจ้าบ้านี่มาถึงที่นี่ ข้าก็ไม่เคยสงบสุขเลย”

ปรมาจารย์สวรรค์สบถด่า เขาถูกรบกวนจนแทบคลั่ง จะออกไปก็ออกไปไม่ได้ ต้องอาศัยระฆังใบนี้ประคองชีวิตไว้ แต่เจ้าโจรชั่วนี่ยังมาเคาะระฆังตรงเวลาทุกวัน ทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมสมาธิเพื่อต่อต้านคำสาปของถ้ำวิญญาณกระหายได้

ปรมาจารย์สวรรค์นับถอยหลังห้าครั้ง ด้านนอกก็เงียบเสียงลงตามคาด

เขาคุ้นเคยกับกิจวัตรของเจ้าบ้านี่แล้ว ทุกวันตื่นมาจะต้องเคาะระฆัง ตรงเวลายิ่งกว่าพระอาทิตย์เสียอีก จากนั้นก็จะไปหาของกิน

หลังจากวิญญาณร้ายเลิกสนใจระฆังยักษ์ มันก็กลับไปที่สุสานของตนแล้วเปิดฝาโลงออก ภายในค่อนข้างว่างเปล่า มีเพียงไหดินเผาแตก ๆ ที่มุมหนึ่งกับอัญมณีสามเม็ดวางอยู่อย่างโดดเดี่ยว จากนั้นมันก็หยิบอัญมณีขึ้นมาเม็ดหนึ่งยัดเข้าปาก อัญมณีที่แข็งแกร่งถูกบดขยี้และกลืนลงไปราวกับกินถั่วเคลือบน้ำตาล

หลังจากปิดฝาโลงแล้ว มันก็เดินลึกเข้าไป นี่คือเวลาแห่งการล่า การฉีกกระชากและกลืนกินวิญญาณร้ายตนอื่น ๆ ที่เร่ร่อนอยู่ที่นี่สามารถบรรเทาความหิวโหยของมันได้ แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่กินได้มีไม่มากแล้ว หากต้องการอาหารก็ต้องเข้าไปในส่วนที่ลึกกว่านี้

“เอ๊ะ! เลี้ยงตัวร้ายกาจขึ้นมาเสียแล้ว”

ปรมาจารย์สวรรค์ถอนหายใจไม่หยุด ยันต์กระดาษที่แปะอยู่บนหน้าผากของเขาสีซีดจางลง ดูเหมือนว่าเวลาของเขาใกล้จะหมดแล้ว หากเขาตายไปก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่จะถูกกลืนกินทั้งเป็น

“เวรกรรมแท้ๆ อนันตสวรรค์ นักพรตเฒ่าผู้นี้ช่างโชคร้ายแปดชาติจริงๆ”

ครึ่งวันต่อมา วิญญาณร้ายที่ดุร้ายก็กลับมาอีกครั้ง หลังจากกินอิ่มดื่มหนำแล้ว มันก็เคาะระฆังหนึ่งครั้งแล้วลงไปนอนในโลงศพ ปรมาจารย์สวรรค์ที่เพิ่งจะสงบจิตใจลงได้ก็ถูกปลุกให้ตื่นอีกครั้ง

“ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องทำให้เขากลับมามีสติ”

“มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วข้าต้องถูกมันทรมานจนตายแน่!”

นี่คือวิธีที่ปรมาจารย์สวรรค์คิดขึ้นมาหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน แต่ในใจเขาก็ยังลังเล สถานการณ์ของอีกฝ่ายในตอนนี้ไม่ชัดเจน ไม่แน่ว่าถึงแม้จะฟื้นคืนสติขึ้นมา นิสัยอาจจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ถึงตอนนั้นคนที่โชคร้ายก็ยังคงเป็นตัวเขาเอง

“เจ้าโจรโง่เขลา ข้าคงต้องยอมแพ้แล้วจริง ๆ”

เขาฝืนรวบรวมสมาธิ เริ่มสวดคัมภีร์เต๋า หลังจากสวดไปหลายจบ เขาก็รู้สึกว่ายังไม่ปลอดภัยพอ จึงเปลี่ยนมาสวดคัมภีร์พุทธ เพราะพุทธศาสนานั้นเน้นความเมตตากรุณา ไม่แน่ว่าอาจจะปลุกจิตสำนึกที่ดีงามขึ้นมาได้

ปรมาจารย์สวรรค์ที่ประสบความสำเร็จ ย่อมต้องรู้ทุกอย่างนิด ๆ หน่อย ๆ หลังจากสวดคัมภีร์พุทธไปหลายจบ เขาก็เปลี่ยนมาเป็นหลักคำสอนของวิหารศักดิ์สิทธิ์ ถึงแม้เขาจะไม่เคยฝึกฝนสิ่งเหล่านี้ แต่การท่องจำก็ไม่ใช่ปัญหา

ในถ้ำวิญญาณกระหายมีหมอกปกคลุมอยู่ตลอดเวลา ไม่มีแนวคิดเรื่องเวลา เสียงระฆังดังขึ้นหนึ่งครั้งถือเป็นหนึ่งวัน

ปรมาจารย์สวรรค์รู้สึกเพียงว่าปากของเขาพองไปหมดแล้ว ความรู้ในหัวก็ร่อยหรอลงไปมาก ดูเหมือนจะเหลือเพียงคัมภีร์เทพธิดาอีกเล่มหนึ่ง

“ฟ้าดินแบ่งเป็นหยินหยาง สตรีคือหยิน หยินสามารถให้กำเนิดหยางได้ เพราะมีเพียงสตรีเท่านั้นที่ให้กำเนิดบุตรได้ สตรีคนแรกระหว่างฟ้าดินคือเทพธิดาสวรรค์ มีบุรุษผู้หนึ่งเมื่อเกิดมาศีรษะกระแทกพื้นจนสมองเสีย เทพธิดาสวรรค์เรียกเขาว่าบุรุษสมองกลวง...”

ปรมาจารย์สวรรค์ยิ่งสวดเสียงก็ยิ่งแผ่วลง จนในที่สุดก็ทนไม่ไหว

“บ้าเอ๊ย คัมภีร์บ้าบออะไรกัน ไร้สาระสิ้นดี”

“หากนักพรตเฒ่าผู้นี้หนีออกจากที่เฮงซวยนี่ไปได้ จะต้องจับพวกนิกายธิดาสวรรค์มาให้หมด ให้พวกนางไปโต้วาทีกับพวกพระสงฆ์ที่เปี่ยมด้วยเมตตานั่น”

ตึง!

เสียงระฆังดังขึ้น วิญญาณร้ายหวังฮุ่ยเทียนปลุกเขาตื่นตรงเวลา

หลังจากเคาะระฆังแล้ว มันก็กลับไปที่สุสาน กลืนอัญมณีเม็ดสุดท้ายลงไป ไหดินเผาที่แตกหักก็ถูกมันกลืนเข้าไปในคำเดียว บัดนี้ในโลงศพจึงว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งใด

ดวงตาทั้งสองของมันแดงก่ำ เดินลึกเข้าไปในแดนต้องห้าม ตลอดทางไม่มีวิญญาณร้ายอีกต่อไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่มีตัวตนใดสามารถไปถึงใจกลางถ้ำวิญญาณกระหายได้ แม้แต่ภูตผีก็เช่นกัน

ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้ใจกลางมากเท่าไหร่ ความรู้สึกหิวโหยก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ในที่สุดก็จะเริ่มกลืนกินตัวเอง จนกระทั่งสลายไปกลายเป็นไอวิญญาณสายหนึ่งของที่นี่

หลังจากหวังฮุ่ยเทียนกลายเป็นวิญญาณร้ายก็ดุร้ายมาก แต่ก็เป็นเพียงการดุร้ายกว่าวิญญาณเร่ร่อนที่เลื่อนลอยเหล่านั้นเท่านั้น ในถ้ำวิญญาณกระหายยังคงเล็กจ้อยราวกับเม็ดทราย

ไม่รู้ว่าเดินไปไกลแค่ไหน มันก็เริ่มกัดกินนิ้วของตัวเอง ไม่มีตัวตนใดสามารถต้านทานความหิวโหยเช่นนี้ได้ แต่ยังดีที่ก่อนหน้านี้มันกินมามากพอ!

“หิว หิวเหลือเกิน”

ลำคอคำรามต่ำ ท้องไส้ลุกเป็นไฟ ดูเหมือนว่าไม้เด็ดที่เขาทิ้งไว้ก่อนหน้านี้จะไร้ผลแล้ว ทำได้เพียงปล่อยให้ตัวเองเร่ร่อนไป

นอกถ้ำวิญญาณกระหาย หวังจิ่นซวนในชุดมังกรสีทองแดงเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ แสงจากคทาศักดิ์สิทธิ์ในมือของนางหม่นหมองลง การหมุนของอัญมณีเจ็ดสีเริ่มติดขัดมากขึ้น

“เทพพยากรณ์ เจ้าแน่ใจหรือว่าของที่ข้าตามหาอยู่ในนั้น?”

ด้านหลังนางมีชายชราผู้หนึ่งถือชามแตก ๆ ตามมา ชายชราผู้นั้นซอมซ่อสกปรก ในปากยังคาบไก่ย่างไว้ครึ่งตัว

“ข้าผู้เฒ่าไม่มีทางคำนวณผิดพลาด แต่ถ้ำวิญญาณกระหายแห่งนี้เป็นแดนมรณะ แม้แต่ผู้ศักดิ์สิทธิ์มาก็ยังไม่กล้าเข้าไป ฝ่าบาทแน่พระทัยแล้วหรือว่าจะเสี่ยงภัยด้วยตนเอง?”

หวังจิ่นซวนเผยสีหน้าเย้ยหยัน วิสัยทัศน์ของนางไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนคนธรรมดาจะเทียบได้ แม้แต่ในโลกเซียนนางก็สามารถไปได้ทุกที่ ดินแดนอัปมงคลเล็ก ๆ ในโลกเบื้องล่างแห่งนี้ นางไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“หึ ขโมยของของข้าไป นอกจากมันจะหนีเข้าไปในความว่างเปล่าได้ มิฉะนั้นซ่อนที่ไหนก็ไร้ประโยชน์”

“เช่นนั้นขอให้ฝ่าบาทเดินทางโดยสวัสดิภาพ ข้าผู้เฒ่ากลัวความหิวโหย คงไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยแล้ว”

เทพพยากรณ์หยุดฝีเท้า ไม่คิดจะเดินต่อไปอีก

หวังจิ่นซวนไม่ใส่ใจ อย่างไรเสียนางก็พบจุดหมายแล้ว ชายชราผู้นี้ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป นางทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินเข้าไปในเขตแดนสีดำ สัมผัสเทวะของนางแผ่ขยายค้นหาไปทั่วถ้ำวิญญาณกระหายอย่างไม่เกรงกลัว

“หืม? มีสิ่งประหลาดกำลังกลืนกินสัมผัสเทวะของข้า”

แววตาของนางฉายแววประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ปล่อยให้มันกลืนกินไปจะเป็นไรไป สัมผัสเทวะของนางกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร ต่อให้สิ่งประหลาดนี่ใช้เวลาสิบปีก็กลืนกินไม่หมด

หลังจากบินไปได้ระยะหนึ่ง นางก็หยุดลงบนยอดเขาหินกรวดแห่งหนึ่ง และหยิบโอสถประทังชีพออกมาจากแหวนมิติ

นางรู้สึกหิวเล็กน้อย!

หลังจากกินไปสองสามเม็ด นางก็เดินต่อไป ข้างหน้ามีหมอกหนาทึบ หมอกนี้สามารถขวางกั้นการสำรวจด้วยสัมผัสเทวะได้ เพื่อความปลอดภัยนางจึงเลือกที่จะเดินเท้า

“ถ้ำวิญญาณกระหายก็แค่เนี้ย”

นางหยิบโอสถประทังชีพออกมาอีกสองสามเม็ดโยนเข้าปาก รู้สึกว่าโอสถที่กินวันนี้เหมือนจะหมดอายุไปแล้ว ไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่

ไม่นานหลังจากที่หวังจิ่นซวนเข้าไปในถ้ำวิญญาณกระหาย ก็มีคนมาที่นอกแดนต้องห้ามแห่งนี้อีกคนหนึ่ง เขาอยู่ในชุดขาวปลิวไสวราวกับเซียนที่ถูกขับจากสวรรค์ ที่เอวคาดกระบี่ยาวสามฉื่อไว้เฉียง ๆ มีกลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกีย์

เทพพยากรณ์แทะไก่ย่าง หรี่ตามอง

“เซียนกระบี่เย่ไป๋”

เย่ไป๋หันกลับมามองเทพพยากรณ์แวบหนึ่ง แววตาของเขาสงบนิ่ง แม้ว่าคนผู้นี้จะรู้จักเขา แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาสนใจแม้แต่น้อย คนที่รู้จักเขาในใต้หล้านี้มีมากมายนัก

สายตาของเขามองเข้าไปในแดนต้องห้ามอย่างเหม่อลอย ปากพึมพำแผ่วเบา

“ท่านอาจารย์ ชิงเฟิงสลายไปแล้ว”

“กระบี่สะบั้นจิตและกระบี่สังหารโลหิตของศิษย์สำเร็จแล้ว เพียงแต่วายุผยองยังขาดความสมบูรณ์ แต่ศิษย์กลัวว่าท่านจะทนไม่ไหว จึงมาก่อนกำหนด”

พูดจบเขาก็ชักกระบี่ยาวที่เอวออกมา และหยิบโลหิตหยดหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ โลหิตหยดนี้คือสิ่งที่หวังฮุ่ยเทียนขโมยมาจากร่างของลั่วอู๋จี๋

หวังฮุ่ยเทียนเชื่อมั่นมาตลอดว่าลั่วอู๋จี๋มีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ ไม่ใช่แค่จิตวิญญาณ แต่ยังรวมถึงสายเลือดด้วย เพราะรากปราณของอีกฝ่ายก็ถูกปลูกฝังขึ้นมาในภายหลัง ในเมื่ออีกฝ่ายทำได้ ทำไมตนเองถึงทำไม่ได้ ในเมื่อตนเองทำไม่ได้ ก็ต้องมีเหตุผลที่ทำไม่ได้

ดังนั้น!

เขาจะใช้สายเลือดของลั่วอู๋จี๋เพื่อสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่