บทที่ 49 ถ้ำวิญญาณกระหาย

ในขณะที่ชิงไป๋ฮั่วและคนอื่นๆ กำลังงุนงง บนท้องฟ้าก็มีเรือเหาะลำหนึ่งลอยมา

เรือเหาะลำนี้เคลื่อนที่ช้ามากและบินต่ำมาก เพียงแต่ทิศทางไม่ใช่ทิศทางที่จะกลับไปยังชิงซาน และไม่ใช่ทิศทางที่หยูเหยาต้องการไปยังเทือกเขาแสนอสูร แต่กลับมาจากเทือกเขาแสนอสูรมุ่งหน้าไปยังแคว้นชาง

แต่นั่นไม่สำคัญ นางเชื่อว่าหลังจากสกัดเรือเหาะแล้ว อีกฝ่ายจะยินดีเปลี่ยนจุดหมายปลายทาง

"เรือเหาะข้างบน หยุด"

"ที่นี่ห้ามผ่าน"

หยูเหยาตะโกนเสียงดัง ถือกระบี่ไผ่เขียวใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหาร แล้วส่งสายตาไปให้ชิงไป๋ฮั่วที่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นว่าชิงไป๋ฮั่วไม่มีปฏิกิริยาใดๆ หยูเหยาก็แสดงสีหน้าโกรธเคือง

"ศิษย์พี่ ยังยืนนิ่งอยู่ทำไม? ขึ้นไปควบคุมกำลังหลักของอีกฝ่ายก่อน"

"หรือท่านจะใช้กระบี่บินส่งข้าขึ้นไป"

ชิงไป๋ฮั่วตะลึงไปเลย ที่แท้วิธีของเจ้าก็คือการปล้นหรือ?

ศิษย์พี่ของเจ้าให้ความกล้าอะไรแก่เจ้ากันแน่ ถึงกล้าปล้นกลางทางด้วยตบะขอบเขตรวมปราณขั้นปลาย

"ศิษย์พี่อย่ากลัวเลย ศิษย์พี่ทิ้งกระบี่ไว้ให้ข้าเล่มหนึ่ง เพียงพอที่จะทำให้ลมของแคว้นชางพัดไปถึงชิงซานได้"

ใบหน้าของหยูเหยาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ส่วนใบหน้าของชิงไป๋ฮั่วกลับดูเศร้าสร้อย นางเป็นถึงเทพธิดาสวรรค์ผู้สูงส่ง แต่กลับต้องมากลายเป็นโจร

เมื่อเห็นเรือเหาะบนท้องฟ้าหยุดลง สีหน้าของชิงไป๋ฮั่วก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม นางย่อมไม่สามารถปล่อยให้หยูเหยาไปเสี่ยงอันตรายได้ ในฐานะศิษย์พี่นางก็มีความรับผิดชอบของศิษย์พี่ เมื่อสกัดไว้แล้วก็ไม่มีทางถอย นางจึงกัดฟันขี่กระบี่บินขึ้นไปยังเรือเหาะ

ผู้รับใช้กระบี่สี่คนตามมาติดๆ ด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร แต่ทันทีที่กระบี่บินขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับเรือเหาะ พวกเขาก็ชะงักไป

ชิงไป๋ฮั่วหันหน้าไปมองหยูเหยาที่อยู่เบื้องล่างด้วยสีหน้าที่ดูไม่ดี ศิษย์น้องหญิง! ครั้งนี้ศิษย์พี่ช่วยเจ้าไม่ได้แล้ว ขอให้เทพธิดาสวรรค์คุ้มครองเจ้าเถอะ!

บนเรือเหาะ มู่ชิงซือมองดูชิงไป๋ฮั่วและคนอื่นๆ ด้วยใบหน้าที่ดำคล้ำ นางย่อมรู้จักศิษย์ของเซียนกระบี่หลี่เซียวเหยาคนนี้ดี ฮั่วเซียงยืนอยู่ข้างๆ ปิดปากไว้ ใบหน้าแดงก่ำ

"ฮ่าๆ อาจารย์ชิง ท่านถูกปล้นแล้ว"

"ดูเหมือนว่าผู้นำจะเป็นศิษย์รักของท่านนะ ดูท่าทางร้อนรนของนางสิ ยังขี่กระบี่ไม่ได้ก็กล้าปล้นเรือเหาะแล้ว ถ้าวันไหนบินได้ เกรงว่าจะไปปล้นโลกเซียน"

"โอ๊ย เอวของข้า"

นางทนไม่ไหวจริงๆ หัวเราะไปพลางตบไหล่ไป๋ซินไปพลาง จนอีกฝ่ายเซเกือบจะล้ม

ชิงไป๋ฮั่วเห็นสีหน้าของมู่ชิงซือไม่สู้ดีนัก จึงรีบเดินขึ้นไปบนเรือเหาะแล้วคำนับอย่างนอบน้อม

"ศิษย์หลานไป๋ฮั่วคารวะท่านอา ขอให้ท่านอามีบุญวาสนาสูงส่งดั่งทะเลตะวันออก อายุยืนยาวดั่งภูเขาชิงซาน งดงามตลอดไปทุกปี มีหินวิญญาณเหลือใช้ทุกเดือน ยิ้มแย้มแจ่มใสทุกวัน..."

"หยุด!"

เหงื่อเย็นหยดหนึ่งของชิงไป๋ฮั่วหยดลงบนเรือเหาะ นางรู้ดีถึงท่านอาคนนี้ดี เป็นคนที่กล้าถือกระบี่ไปต่อกรกับเจ้าสำนัก แม้แต่อาจารย์ของนาง หลี่เซียวเหยา ก็ยังต้องเกรงใจสามส่วน

มู่ชิงซือสะบัดแขนเสื้อ หยูเหยาบนยอดเขาก็ถูกม้วนขึ้นมา นางหมุนไปสองรอบบนดาดฟ้าเรืออย่างมึนงง สุดท้ายก็สะดุดล้มลงตรงหน้ามู่ชิงซือ

"โอ๊ย กระบี่ของข้าล่ะ"

นางลุกขึ้นมาเพื่อจะไปหยิบกระบี่ไผ่เขียว แต่กลับเห็นมู่ชิงซือเข้าพอดี ในใจก็ตกใจขึ้นมาทันที สิ่งแรกที่นางคิดคือท่านอาจารย์ต้องมาคิดบัญชีกับนางแน่ๆ

"ท่าน...ท่านอาจารย์ ท่านมาได้อย่างไร"

มู่ชิงซือมองดูศิษย์รักของตนเองที่อยู่ตรงหน้า เห็นว่าตอนนี้หยูเหยามีผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปื้อนดิน เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรูขาด หลายแห่งยังมีคราบเขม่าควัน เหมือนกับเพิ่งคลานออกมาจากเหมืองถ่านหิน

ต้องรู้ว่าตอนที่หยูคุนเพิ่งส่งหยูเหยาขึ้นเขามานั้น นางสวมเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน ขาวอวบ เหมือนกับองค์หญิงน้อยคนหนึ่ง

"โอ๊ย แล้วข้าจะไปอธิบายกับอาของเจ้าได้อย่างไร"

ความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในท้องพลันสลายไปในทันที นางจัดแต่งทรงผมให้หยูเหยาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสาร รู้ดีว่าออกมากับหวังฮุ่ยเทียนศิษย์เลวคนนั้นคงไม่มีอะไรดี เพียงไม่กี่วันก็กลายเป็นขอทานน้อยไปแล้ว

นิ้วมือขยับเป็นเคล็ดวิชา สายลมแผ่วเบาพัดขึ้น ฝุ่นบนเสื้อผ้าของหยูเหยาถูกสายลมพัดพาไป ไป๋ซินเดินเข้ามาหวีผมให้หยูเหยาอย่างเบามือ

สัมผัสเทวะของมู่ชิงซือกวาดไปรอบๆ ขมวดคิ้วแล้วถามว่า:

"ศิษย์พี่ของเจ้าล่ะ?"

หยูเหยาไม่ใส่ใจ

"โอ้ ศิษย์พี่น่ะหรือ ไปจูงหมาเดินเล่นแล้ว"

ชิงไป๋ฮั่วดึงแขนเสื้อของหยูเหยา แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในแคว้นชางให้มู่ชิงซือฟัง สองศิษย์อาจารย์มู่ชิงซือและฮั่วเซียงมีสีหน้าเคร่งขรึมลงพร้อมกัน

ราชันย์ดาราสี่คน ราชันวิญญาณและทารกวิญญาณอีกกลุ่มหนึ่งไล่ล่า ด้วยกำลังพลเช่นนี้ แม้แต่ผู้ประจักษ์แจ้งก็ยังอันตรายอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นหวังฮุ่ยเทียนเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาที่มีเพียงทักษะกระบี่

มู่ชิงซือจึงหันหัวเรือตามทิศทางที่หวังฮุ่ยเทียนหนีไปทันที แต่ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างรู้ดีว่าเกรงว่าจะสายเกินไปแล้ว

เวลาผ่านไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่การต่อสู้ที่แคว้นชาง ภายใต้การบินอย่างสุดกำลังของราชันย์ดารา ไม่รู้ว่าไปไกลแค่ไหนแล้ว

"ครั้งนี้ฮุ่ยเทียนเกรงว่าจะหนีไม่พ้นแล้ว"

ใบหน้าของมู่ชิงซือมืดมนลง ทุกคนต่างรู้สึกหนักอึ้งในใจ สัมผัสเทวะคอยสำรวจเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง ตลอดทางภูเขาและแม่น้ำพังทลาย พื้นดินแตกเป็นรอยแยกนับไม่ถ้วน จากสิ่งเหล่านี้สามารถเห็นได้ว่าการต่อสู้ในตอนนั้นดุเดือดเพียงใด

ฮั่วเซียงพูดอย่างโกรธเคือง

“ถ้าเจ้าหนุ่มนั่นตายไป พวกเราไปฆ่าราชันย์ดาราพวกนั้นเพื่อล้างแค้นให้เขา ข้าไม่เชื่อว่าต้าฉินจะกล้าเปิดศึกกับขุนเขาหมื่นวิถีของข้า”

"เจ้าเหลิ่งซ่าวบ้าบอนั่น เฝ้าอยู่ชายแดนทั้งวันอวดเบ่งบารมี ข้าทนดูมันมานานแล้ว"

สำหรับความกังวลของมู่ชิงซือและคนอื่นๆ หวังฮุ่ยเทียนย่อมไม่รู้ ในตอนนี้เขาได้มาถึงถ้ำวิญญาณกระหายแล้ว

ที่นี่ดูไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อก่อนเลย เขาเลือกโลงศพอย่างดีโลงหนึ่งจากทางเดินบนภูเขา ข้างในเป็นศพที่น่ากลัวและดำคล้ำ

"พี่ชาย ท่านย้ายไปที่อื่นเถอะ โลงศพนี้ข้าถูกใจแล้ว"

เปลี่ยนเสื่อฟางให้ศพข้างใน แล้วเขาก็แบกโลงศพเดินเข้าไปในแดนต้องห้าม

ในแดนต้องห้าม ท้องฟ้ามืดครึ้มอย่างยิ่ง บนพื้นดินมีใบไม้ร่วงทับถมกันเป็นชั้นๆ ในอากาศมีกลิ่นเน่าเหม็นปะปนอยู่ บางครั้งก็เหยียบโดนกระดูกแห้งสีดำ สายลมแผ่วเบาพัดผ่านยอดไม้ส่งเสียงหวีดหวิว ดูน่าขนลุกและน่ากลัว

เดินเข้าไปได้ครึ่งชั่วยาม หวังฮุ่ยเทียนก็หยุดฝีเท้า ข้างหน้าไม่ไกลมีชายชราผอมแห้งคนหนึ่งนอนคว่ำอยู่บนพื้นกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่าง เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเขาก็หันหน้ามา ใบหน้าที่บิดเบี้ยวดูน่ากลัวอย่างยิ่ง สองมือกำลังยัดดินเข้าปาก

"หิว หิวจะตายอยู่แล้ว เจ้ามีอะไรกินบ้างไหม?"

เขาถามไปพลาง หยิบใบไม้เน่าเข้าปากไปพลาง

หวังฮุ่ยเทียนขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่ท้องที่ป่องของชายชรา ผู้ฝึกตนขอบเขตราชันวิญญาณคนนี้ไม่รู้ว่ากินอะไรเข้าไปมากแค่ไหนถึงทำให้ท้องป่องได้ขนาดนี้

ไม่สนใจชายชรา หวังฮุ่ยเทียนแบกโลงศพเดินลึกเข้าไปข้างใน แต่เดินไปได้ไม่ไกลก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวจากด้านหลัง สิ่งของสีดำสกปรกจำนวนนับไม่ถ้วนกระจัดกระจายไปทั่วราวกับเทพธิดาโปรยดอกไม้

ท้องของผู้ฝึกตนขอบเขตราชันวิญญาณคนนั้นระเบิดออกเพราะกินของมากเกินไป ร่างกายของเขาขาดเป็นสองท่อน ท่อนบนยังคงคลานอย่างยากลำบากเพื่อไปคว้าใบไม้ที่เน่าเปื่อย

"สมแล้วที่เป็นเขตต้องห้ามของมนุษย์"

หวังฮุ่ยเทียนเห็นเศษเนื้อที่ระเบิดกระจาย ในตอนนี้เขากลับรู้สึกหิวขึ้นมาเล็กน้อย ความหิวนี้ราวกับเป็นความปรารถนาของจิตวิญญาณต่ออาหาร แม้ว่าร่างกายของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปนานแล้ว แต่ตอนนี้กลับรู้สึกได้ถึงอาการเกร็งที่ท้องเนื่องจากความหิว

เขาพยายามกดความรู้สึกนี้ไว้ แล้วเดินลึกเข้าไปอีกครั้ง ที่นี่มีปราณหยินเบาบางเกินไป หากตายที่นี่ก็จะสลายไปในอากาศ

เดินไปอีกหลายลี้ รอบๆ ก็เริ่มปรากฏวิญญาณหยินขึ้นมาบ้าง วิญญาณหยินเหล่านี้มีแววตาละโมบ น้ำลายไหลยืดตามเขามาตลอดทาง

"หิว หิวจัง พี่ชาย ข้ากินเจ้าได้ไหม?"