บทที่ 25 จิตสังหารในท้องพระโรง
บทที่ 25 จิตสังหารในท้องพระโรง
ทันทีที่เสียงของจักรพรรดิฉินสิ้นสุดลง ในท้องพระโรงก็เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก
นี่เป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อน แต่ตอนนี้กลับถูกจักรพรรดิฉินหยิบยกขึ้นมาพูดอย่างเปิดเผย
เมื่อเห็นว่าข้างล่างไม่มีใครตอบ จักรพรรดิฉินก็เอนกายพิงบัลลังก์มังกรอย่างเกียจคร้าน
“ข้ารู้ว่าพวกท่านทุกคนต่างก็มีคนในใจอยู่แล้ว เช่นนั้นเอาอย่างนี้ดีหรือไม่”
“คนที่เลือกองค์รัชทายาทให้ยืนทางซ้าย คนที่เลือกองค์ชายรองให้ยืนตรงกลาง คนที่เลือกองค์ชายสามให้ยืนทางขวา”
จากนั้นคำพูดของเขาก็พลันหยุดชะงัก แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ส่วนคนที่เลือกองค์หญิงใหญ่จิ่นซวน ให้มายืนอยู่ข้างหน้าข้า”
“ทุกคนลงคะแนนเสียง ใครได้คะแนนมากที่สุดก็เลือกคนนั้นดีหรือไม่?”
ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูดสุดท้าย แรงกดดันอันทรงพลังของจักรพรรดิก็แผ่ซ่านไปทั่วท้องพระโรง
ทุกคนต่างใจสั่นสะท้าน คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน
“พวกข้าพระองค์มิกล้า”
จักรพรรดิฉินตบที่วางแขนของบัลลังก์มังกรอย่างแรงแล้วลุกขึ้นยืน
ไม่กล้างั้นรึ?
สำหรับราชวงศ์ผู้บำเพ็ญเซียนแล้ว มีอะไรที่ไม่กล้าทำบ้าง ขอเพียงมีพลังอำนาจเพียงพอ เรื่องอะไรก็กล้าทำทั้งนั้น
เขาแต่งตั้งองค์รัชทายาทแล้ว แต่ขุนนางและอ๋องต่างๆ เหล่านี้ยังคงทำอะไรลับๆ ล่อๆ อยู่เบื้องหลัง ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลย
แต่สำหรับเรื่องนี้ เขาก็แค่ตักเตือนเล็กน้อย ตราบใดที่ป่าอมตะยังไม่ล่มสลาย บัลลังก์ของต้าฉินก็จะไม่สั่นคลอน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จักรพรรดิฉินทุกพระองค์ที่ทะลวงสู่ขอบเขตประจักษ์แจ้งจะเข้าสู่ป่าอมตะ นั่นคือรากฐานที่แท้จริงของต้าฉิน ไม่มีใครรู้ว่ามีผู้ยิ่งใหญ่ซ่อนตัวอยู่ข้างในกี่คน แม้แต่เขาก็ไม่รู้
“หึ พวกเจ้าเก็บความคิดเหล่านั้นไว้เสียดีกว่า”
“มิฉะนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะชำระล้างท้องพระโรงนี้อีกครั้งก่อนเข้าสู่ป่าอมตะ”
เขาก้าวลงจากขั้นบันไดหิน เดินผ่านขุนนางและอ๋องทีละคน สายตาเย็นชาจับจ้องไปทีละคน
เหล่าขุนนางต่างก้มหน้ามองปลายเท้าของตนเอง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
หลังจากตรวจตราไปรอบหนึ่ง จักรพรรดิฉินก็กลับมาประทับบนบัลลังก์มังกรอีกครั้ง ครั้งนี้เรื่องที่รายงานก็เป็นปกติมากขึ้น
ที่ราบภาคเหนือรุกรานชายแดนอีกครั้ง องค์ชายสี่บ่นว่ายากจน
เกิดอุทกภัยที่แคว้นชาง เจ้าเมืองร้องขอหินวิญญาณเพื่อบรรเทาภัยพิบัติ
และในชิงซานมีสำนักหนึ่งเคลื่อนไหวผิดปกติ เหลิ่งซ่าวขอคำสั่งให้ส่งทหารไป
จักรพรรดิฉินประทับบนบัลลังก์มังกร จัดการเรื่องราวต่างๆ ทีละเรื่อง ขณะที่ทุกคนคิดว่าการประชุมขุนนางครั้งนี้จะจบลงเช่นนี้
องค์ชายสามหวังหยวนก็ลุกขึ้นยืน
“ทูลฝ่าบาท ลูกเดินทางไปยังขุนเขาหมื่นวิถีครั้งนี้ ได้พบสตรีนางหนึ่ง ลูกขอให้ฝ่าบาทโปรดพระราชทานสมรส”
จักรพรรดิฉินมองมาอย่างประหลาดใจ
ครั้งที่แล้วเพิ่งพระราชทานสมรสให้หวังหยวนกับไป๋ซิน ขุนเขาหมื่นวิถีก็ยังไม่มีคำตอบกลับมาจนถึงตอนนี้ ตอนนี้จะขอพระราชทานสมรสอีกแล้วรึ?
“ผู้ใด?”
“ขุนเขาหมื่นวิถี ยอดเขากระบี่ หยูเหยา”
สิ้นคำพูด!
หวังฮุ่ยเทียนที่กำลังก้มหน้าศึกษากระบองเพชรอยู่ก็เงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาปรากฏความเย็นชา
พลังวิญญาณเบื้องหน้ารวมตัวกันเป็นกระบี่ยาวสามฉื่อ อุณหภูมิในตำหนักเฉียนคุนลดลงอย่างรวดเร็ว
จิตสังหารอันท่วมท้นกลายเป็นหมอกสีแดงจางๆ รอบกายเขา
“ฆ่า”
แคร๊ง แคร๊ง...
พร้อมกับเสียงคำรามของหวังฮุ่ยเทียน เสียงอาวุธต่างๆ ถูกชักออกจากฝักดังขึ้นไม่ขาดสายในท้องพระโรง
ปิ่นปักผมของขุนนางคนหนึ่งกลายเป็นกระบี่ยาวลอยมาอยู่ในมือ กระบี่อ่อนในเข็มขัดของแม่ทัพคนหนึ่งดีดตัวออกมา องค์ชายคนหนึ่งตกใจจนหยิบโล่ขึ้นมาบังไว้ข้างหน้า
มีหลากหลายรูปแบบ แตกต่างกันไป
แต่ทุกคนต่างก็มองไปยังทิศทางของหวังฮุ่ยเทียนอย่างระแวดระวัง
การลงมือของพวกเขาทั้งหมดเป็นไปตามสัญชาตญาณของผู้ฝึกตน เมื่อถูกกระตุ้นด้วยคำว่า ‘ฆ่า’ พวกเขาก็พากันชักอาวุธออกมา
หวังฮุ่ยเทียนจ้องมองหวังหยวนเขม็ง จนอีกฝ่ายรู้สึกขนลุก
“หวังฮุ่ยเทียน ตำหนักเฉียนคุนเป็นสถานที่สำคัญ เจ้าจะมาอาละวาดได้อย่างไร”
เสวี่ยเหยาก็เดินเข้ามาหาหวังฮุ่ยเทียนทีละก้าวด้วยสายตาเย็นชา เขาอดทนต่อจิตสังหารที่มีต่ออีกฝ่ายไม่ไหวแล้ว
“สวรรค์จะทำให้มันพินาศ ก็ต้องทำให้มันบ้าคลั่งเสียก่อน วันนี้ข้าจะกำจัดคนเลวแทนจวนอ๋องเจิ้นเป่ยเอง”
เขาเป็นถึงจอมทัพพิทักษ์แคว้น กุมกำลังทหารสำคัญ ทำสงครามมานับไม่ถ้วน
ก็ถือว่ามีประสบการณ์พอสมควร แต่กลับไม่เคยพบคนอวดดีเช่นนี้มาก่อน
หวังฮุ่ยเทียนมีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยปากอย่างแผ่วเบา
“ข้ามีสายเลือดราชวงศ์ สามารถควบคุมพลังมังกรของเมืองหลวงได้ ข้ายังเป็นราชาเจิ้นเป่ยคนปัจจุบัน แม้แต่มหาค่ายกลของเมืองหลวงนี้ก็เป็นจวนอ๋องเจิ้นเป่ยของข้าที่สร้างขึ้น ข้าจะอวดดีแล้วจะทำไม?”
“เจ้าจะทำอะไรข้าได้”
ในชั่วพริบตานั้น ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็เบิกตากว้าง
ข้อมูลที่แฝงอยู่ในประโยคนี้มีมหาศาล สามารถควบคุมพลังมังกรของราชวงศ์ได้ สามารถควบคุมมหาค่ายกลของเมืองหลวงได้
ไม่มีใครแยกแยะได้ว่าสองประโยคนี้จริงหรือเท็จ แม้แต่จักรพรรดิฉินก็ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าดูเคร่งขรึม
หวังฮุ่ยเทียนไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร เขาเดินไปที่หน้าหวังหยวนทีละก้าว ทำให้อีกฝ่ายตกใจจนถอยหลังไม่หยุด
เพียะ...
ฝ่ามือขนาดใหญ่ตบลงบนใบหน้าของอีกฝ่าย
“ถ้ากล้าคิดไม่ดีกับหยูเหยาอีก ข้าจะแล่เนื้อเจ้าทั้งเป็น”
พูดจบเขาก็เดินกลับไปที่เดิม อุ้มกระบองเพชรบนพื้นขึ้นมา แล้วโค้งคำนับจักรพรรดิฉินเล็กน้อย
“ฮุ่ยเทียนขอบพระทัยท่านลุงที่ประทานของล้ำค่าให้”
มองดูร่างที่ค่อยๆ ก้าวออกจากประตูวังก่อนที่การประชุมขุนนางจะเลิก ในท้องพระโรงกลับไม่มีใครขัดขวางอย่างน่าประหลาด
สีหน้าของเหล่าขุนนางซีดเผือด พวกเขาล้วนอยู่ในตำแหน่งสูงส่ง ปกติก็หยิ่งผยอง
ตบะยิ่งสามารถย้ายภูเขาถมทะเลได้ กุมชะตาชีวิตคนนับหมื่น
เคยถูกผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณรังแกเช่นนี้เมื่อใดกัน
“มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยรึ”
คนเดียวในที่นั้นที่ยังคงสงบนิ่งอยู่ได้ก็คืออัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเหวยจวง
เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ เขาเพียงแค่ถูกเตะล้อรถม้าไปหนึ่งครั้ง ยังดีที่ไม่เป็นอะไรมาก
ออกจากตำหนักเฉียนคุน ใต้ขั้นบันไดหิน
หงหลิ่วรออยู่ที่เดิมนานแล้ว พระราชวังเป็นสถานที่สำคัญ นางไม่กล้าเดินเล่นตามใจชอบ
เมื่อเห็นหวังฮุ่ยเทียนออกมา นางก็รีบเข้าไปหาด้วยสีหน้าเป็นห่วง
ราชาเจิ้นเป่ยผู้สืบทอดตำแหน่งที่กลับมาอีกครั้งหลังจากแปดปี นางยากที่จะจินตนาการได้ว่าในการประชุมขุนนางครั้งนี้ ชายผู้นี้ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นใด
นั่นคือการล้อมปราบของเหล่าขุนนางผู้ใหญ่แห่งต้าฉิน คือการตัดสินชี้เป็นชี้ตายในพริบตาของโอรสสวรรค์แห่งต้าฉิน
“ฮุ่ยเทียน เจ้ายังสบายดีไหม?”
เสียงของนางอ่อนโยน อบอุ่นหัวใจ
หวังฮุ่ยเทียนยิ้มกว้าง
“ข้าสบายดี ดูสิ ยังได้ของขวัญมาด้วย”
เขายื่นกระบองเพชรไปตรงหน้านาง ยิ้มอย่างมีความสุข
หงหลิ่วรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย นางยื่นมือไปจับแขนของหวังฮุ่ยเทียน อยากจะปลอบใจเขาบ้าง
หวังฮุ่ยเทียนรีบหลบ
“ระวังหน่อยสิ เดี๋ยวต้นกระบองเพชรจะตกพื้น”
ออกจากประตูวัง ใบหน้าของหงหลิ่วก็ยิ้มแย้มดุจดอกไม้ มือข้างหนึ่งถือต้นกระบองเพชร อีกข้างหนึ่งจูงมือหวังฮุ่ยเทียน
ไม่สนใจใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขัดขืนของอีกฝ่าย
ไม่เป็นไรแล้ว กับผู้ชายหัวทึบแบบนี้ ก็อย่าไปให้โอกาสเขาได้คิดอะไรทึบๆ เลย
“เดินเร็วๆ หน่อย ถ้ายังชักช้าอยู่อีก ข้าจะโยนของรักของหวงของเจ้าทิ้งลงพื้น”
“ปัง! ทันทีที่มันตกลงพื้น หนามก็จะหัก ข้าจะเหยียบซ้ำแรงๆ สองสามที แค่คิดก็มันส์แล้ว”
หวังฮุ่ยเทียนรีบก้มหน้าอย่างประหม่า ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ต้นกระบองเพชรในมือของหงหลิ่ว กลัวว่านางจะถือไม่มั่นคงแล้วทำตกพื้น
“มองทาง”
เสียงตะโกนอย่างโกรธเคืองของหงหลิ่วดังมาจากบนถนน
ในขณะนั้น ร่างของหวังฮุ่ยเทียนก็หยุดลงกะทันหัน
กลางถนนเบื้องหน้า มีร่างหนึ่งในชุดกระโปรงยาวสีขาวกำลังเดินมาอย่างช้าๆ นางมีใบหน้าเย็นชา กิริยาท่าทางสง่างาม รูปร่างสูงโปร่งสมส่วน ให้ความรู้สึกงดงามอย่างโดดเดี่ยว
“ศิษย์พี่ ท่านมาได้อย่างไร?”
ผู้มาเยือนคือไป๋ซิน นางมองคนทั้งสองที่จูงมือกันอย่างประหลาดใจ
โห! นี่มันดอกไม้ปักอยู่บนกองมูลวัวชัดๆ
“ท่านอาจารย์ให้ข้ามารับเจ้ากลับบ้าน”
“แล้วหยูเหยาล่ะ! นางได้บอกว่าคิดถึงข้าบ้างไหม?”
ไป๋ซินคิดในใจ เสี่ยวหยูเหยาเพิ่งขึ้นเขามาได้ไม่กี่วันเองเหรอ? ดูเหมือนความสัมพันธ์ของพวกเจ้าก็ไม่ได้ดีขนาดนั้นนะ
“ไม่เลย เจ้าไม่อยู่บนเขา หยูเหยาก็ร่าเริงขึ้นเยอะ”
“เช่นนั้นข้าไม่กลับ”
ไป๋ซินขมวดคิ้ว แต่สายตากลับมองไปที่หงหลิ่วโดยไม่รู้ตัว
“ทำไมล่ะ?”
หวังฮุ่ยเทียนตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ
“ที่นี่มีความสุข ไม่คิดถึงเสฉวน ในเขามีแม่เสืออยู่ตัวหนึ่ง”
ในขณะนั้น หวังฮุ่ยเทียนรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลัง
“เจ้าว่าใครเป็นแม่เสือ?”