บทที่ 24 การประชุมขุนนางต้าฉิน

หงหลิ่วคิดจะห้ามหวังฮุ่ยเทียน การประชุมขุนนางต้าฉินเป็นสถานที่ที่เหล่าอ๋องมาชุมนุมกัน

และแม้ว่าหวังฮุ่ยเทียนจะมีตำแหน่งราชาเจิ้นเป่ยสืบทอดมา แต่นางก็รู้สึกว่าเขาตั้งตัวเองขึ้นมา จะเข้าร่วมการประชุมขุนนางได้จริงๆ หรือ?

หวังฮุ่ยเทียนไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ลากหงหลิ่วไป ที่ไหนคนเยอะก็ไปที่นั่น

บนถนนในเมืองหลวง มีขุนนางที่มาเข้าร่วมการประชุมขุนนางจำนวนมาก

รถม้าที่เข้าวังต่อแถวยาวเหยียด

“เฮ้ คนที่เดินอยู่ข้างหน้า หลีกไป อย่าขวางทาง”

คนขับรถม้าคนหนึ่งตะโกนใส่หวังฮุ่ยเทียน

หวังฮุ่ยเทียนย่อมไม่ยอมตามใจ

“ช่างกล้านัก กล้าดีอย่างไรมาตะคอกใส่ข้าผู้นี้”

“ฮุ่ยเทียน อย่าก่อเรื่องเลย ในเมืองหลวงแห่งนี้มีผู้คนมากความสามารถซ่อนตัวอยู่ ไม่เหมือนกับชิงซานนะ”

ตลอดทางหวังฮุ่ยเทียนทำตัวโอ้อวดอย่างยิ่ง ปลดปล่อยกลิ่นอายขอบเขตรวมปราณออกมาอย่างไม่เกรงกลัว มองใครก็ทำหน้าไม่พอใจ

ตอนนี้เขาอยากให้มีคนมาหาเรื่อง จะได้ลองฝีมือในขอบเขตรวมปราณของตนเอง

ตอนแรกหงหลิ่วยังปล่อยให้เขาทำตามใจชอบ จนกระทั่งเขาไปเตะล้อรถม้าของอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเหวยจวงเข้าสองสามครั้ง นี่เกือบทำให้หงหลิ่วตกใจแทบสิ้นสติ

โชคดีที่ท่านเสนาบดีเหวยเพียงแค่แง้มม่านมองดูเล็กน้อย ไม่ได้เอาเรื่องเอาราวอะไร

หงหลิ่วบิดหูหวังฮุ่ยเทียน บังคับลากเขาไปข้างๆ โกรธจนหน้าแดงเล็กน้อย

“เจ้าอยากตายรึไง เดินอยู่ดีๆ ไปหาเรื่องเหวยจวงทำไม”

หวังฮุ่ยเทียนไม่ใส่ใจ เขาจะตายหรือไม่เขาไม่รู้ แต่เขารู้ว่าเขาได้ทะลวงสู่ขอบเขตรวมปราณแล้ว และคนในเมืองนี้อีกหลายคนจะต้องตาย

การประชุมขุนนางของต้าฉินยิ่งใหญ่มาก เพียงแค่ผู้เข้าร่วมประชุมในท้องพระโรงก็มีนับพันคน

ส่วนผู้ที่รอฟังพระราชดำรัสอยู่นอกท้องพระโรงนั้นมีมากกว่านั้นอีก ถึงหนึ่งหมื่นคน

ประตูวังทั้งเก้าบานเปิดออกพร้อมกัน การแบ่งลำดับชั้นนั้นเข้มงวด ประตูกลางสงวนไว้สำหรับเชื้อพระวงศ์เท่านั้น

ประตูรองสองข้างเป็นทางสำหรับขุนนางผู้มีอำนาจเช่นสามมหาเสนาบดีและเก้าเสนาบดี ส่วนประตูเล็กที่สุดที่ขอบนั้นเป็นทางสำหรับขุนนางชั้นผู้น้อย ซึ่งมีจำนวนมากที่สุด และต่อแถวยาวเหยียด

หวังฮุ่ยเทียนลากหงหลิ่วเดินไปยังประตูใหญ่ที่อยู่ตรงกลางที่สุด

“พวกโง่เง่า สมองมีปัญหา ที่นี่โล่งขนาดนี้ไม่เดิน กลับไปเบียดเสียดกันที่ประตูเล็กๆ นั่น”

ขุนนางที่อยู่ข้างๆ ต่างมองมาที่คนทั้งสอง ในแววตามีความเย้ยหยัน แต่ไม่มีใครขัดขวาง

ถูกสายตามากมายจ้องมอง ร่างอรชรของหงหลิ่วสั่นเทาเล็กน้อย

เหล่านี้ล้วนเป็นขุนนางผู้กุมอำนาจของต้าฉิน แรงกดดันของผู้มีอำนาจที่แผ่ออกมานั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนรับได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขุนนางจำนวนมากที่มารวมตัวกัน

สายตาของพวกเขาราวกับจ่าฝูงหมาป่าที่ดุร้ายในป่า กำลังจ้องมองลูกแกะน้อยสองตัวที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่

องครักษ์ที่เฝ้าประตูวังยกหอกขึ้นขวางคนทั้งสองไว้ สายตาเย็นชาจับจ้องไปที่ใบหน้าของหวังฮุ่ยเทียน

“ประตูกลางเป็นเขตหวงห้าม ผู้ที่ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์ห้ามเข้า”

“ฮุ่ยเทียน หรือว่าพวกเราไปต่อแถวทางนั้นดีไหม?”

เสียงของหงหลิ่วเบาราวกับเสียงยุง ก้มหน้าไม่กล้ามองไปรอบๆ รู้สึกเหงื่อท่วมตัว

หวังฮุ่ยเทียนแค่นเสียงเย็นชา ชี้ไปที่ใบหน้าของตนเองแล้วถาม

“ดูให้ชัดๆ ข้าคือบุตรชายแท้ๆ ของหวังจิ่นซวน เป็นหลานชายแท้ๆ ของหวังเต้าหยาง จะเดินเข้าไปได้หรือไม่?”

องครักษ์ยังไม่ทันได้คิดก็รู้สึกว่าถูกตบที่ศีรษะ

หวังฮุ่ยเทียนยกมือขึ้นตบศีรษะของอีกฝ่ายทีแล้วทีเล่าอย่างอหังการ

“ข้าถามเจ้าว่าจะให้ข้าเข้าไปได้หรือไม่? ได้หรือไม่? ได้หรือไม่? ...”

หลังจากเข้าวังมาแล้ว หงหลิ่วยังคงใจหายไม่หาย นับตั้งแต่มาถึงเมืองหลวงต้าฉิน นี่เป็นครั้งแรกที่นางออกมาข้างนอกกับเขา รู้สึกกดดันอย่างมาก ทุกย่างก้าวราวกับเดินบนเส้นลวดข้ามหน้าผา ช่างน่าหวาดเสียว

มองไปที่ตำหนักเฉียนคุนที่ตั้งอยู่บนขั้นบันหิน แววตาของหวังฮุ่ยเทียนดูเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“อย่าขยับ”

เขาจับหงหลิ่วไว้ กัดนิ้วตัวเองแล้วใช้เลือดเป็นหมึกวาดรูปกระบี่แนวตั้งสามเล่มที่หว่างคิ้วของนาง

“ข้าจะไปพบปะกับเหล่าอ๋องแห่งต้าฉิน เจ้าเดินเล่นในวังตามสบายเถอะ”

“หากพบปัญหาก็ไปที่จวนองค์หญิงใหญ่”

“จำไว้ หากหวังจิ่นซวนไม่ลงมือ เจ้าก็ด่านางไปเลย บอกว่านางลืมรากเหง้าของตนเอง มีลูกแต่ไม่เลี้ยงดู ไม่สมควรเป็นแม่คน หากนางจะลงมือตีเจ้า เจ้าก็บอกว่าเจ้าท้องลูกของข้า แม่ม่ายลูกกำพร้าต้องมาเจอกับแม่สามีใจร้าย...”

หวังฮุ่ยเทียนสั่งเสียอย่างละเอียด ไม่ว่าเรื่องเล็กเรื่องใหญ่

เนื้อหาในนั้นช่างสับสนวุ่นวาย ทำเอาหงหลิ่วถึงกับยืนงงในดงลม

“ขุนนางเข้าเฝ้า”

เสียงนุ่มนวลนั้นดังขึ้นอีกครั้งในวัง หวังฮุ่ยเทียนค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดหิน

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในท้องพระโรงต่างยืนอยู่สองข้างทาง ด้านหน้าสุดมีองค์ชายสามพระองค์ยืนอยู่คนละฝั่ง

ทันทีที่เดินเข้ามาในท้องพระโรง หวังฮุ่ยเทียนก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่พุ่งเป้ามาที่ตนเอง เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าเป็นจอมทัพพิทักษ์แคว้นเสวี่ยเหยาอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้านหน้าของท้องพระโรง จักรพรรดิแห่งต้าฉินประทับอยู่บนบัลลังก์ในชุดมังกรปักลายงดงาม รอบๆ มีหมอกจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง ราวกับอยู่ในแดนเซียน

และตำแหน่งที่ใกล้ที่สุดข้างๆ พระองค์คือชายชุดขาวคนหนึ่ง นี่คือราชครูแห่งต้าฉิน จิ้งฮั่วสุ่ยหยู

ตัวตนและที่มาของเขาลึกลับ น้อยคนนักที่จะรู้เบื้องลึกเบื้องหลัง

หวังฮุ่ยเทียนเดินไปข้างหน้าสุด หาตำแหน่งที่โดดเด่นแล้วยืนอยู่ ตบะขอบเขตรวมปราณในร่างกายโคจร

“เด็กน้อยไร้เดียงสามาจากไหน กล้าดีอย่างไรลอบเข้ามาในท้องพระโรง”

ขุนนางคนหนึ่งเอ่ยปากตำหนิ ในแววตาแสดงอำนาจ

“ตาแก่มาจากไหน ถึงไม่รู้จักข้า”

“เจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ตระกูลราชาเจิ้นเป่ยได้สูญสิ้นไปในสงครามที่ราบภาคเหนือจนกลายเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้ว เจ้าเป็นตัวอะไร ข้าจำเป็นต้องรู้จักด้วยรึ”

“ตาแก่ หลังจบการประชุมขุนนาง ข้าก็จะทำให้ครอบครัวของเจ้าสูญสิ้นเช่นกัน”

ในท้องพระโรงมีขุนนางชิงเปิดฉากด่าทอหวังฮุ่ยเทียนก่อน หวังฮุ่ยเทียนย่อมไม่ยอมอ่อนข้อโต้กลับไป

ระหว่างการโต้เถียงกัน ก็เริ่มมีขุนนางคนอื่นๆ เข้าร่วมวงด้วย

“หึ! เจ้าหนู เจ้าเข้ามาในเมืองไม่กี่วันก็ทำตัวตามอำเภอใจ โทษสมควรตาย ยังกล้ามาปรากฏตัวที่นี่อีก”

“ในสายตาของเจ้า ยังมีขุนนางผู้ใหญ่แห่งต้าฉินอย่างพวกเราอยู่หรือไม่”

“ข้าถุย ข้าสังหารคนเลวไปไม่กี่คน แล้วเจ้าจะทำไม?”

เสวี่ยเหยาเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธ

“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน ลูกชายข้าเป็นคนดีมีคุณธรรม จิตใจดีงาม เจ้าฆ่าเขาทำไม?”

“ข้าจะฆ่ามดปลวกสักตัว ยังต้องรายงานเจ้าด้วยรึ?”

เมื่อเห็นว่าในท้องพระโรงทะเลาะกันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ องค์รัชทายาทซึ่งเป็นผู้เสียหายก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขายังคงเจ็บใจเรื่องการตายของผู้พิทักษ์ขอบเขตทารกวิญญาณระยะปลาย

“หึ พูดคำก็ข้าผู้เป็นอ๋อง คำก็ข้าผู้เป็นเซียน หารู้ไม่ว่าชื่อเสียงของราชาเจิ้นเป่ยได้กลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว ผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณคนหนึ่งก็กล้าเรียกตัวเองว่าข้าผู้เป็นเซียน ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี”

“จะน่าหัวเราะหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่ถ้าเจ้ากล้าสงสัยในตบะของข้าอีก ข้าจะต่อยฟันเจ้าให้ร่วง”

ในท้องพระโรงยิ่งวุ่นวายขึ้น คำหยาบคายต่างๆ นานาปลิวว่อนไปทั่ว

หวังฮุ่ยเทียนคนเดียวต่อปากต่อคำกับเหล่าขุนนาง เมื่อด่าจนพอใจก็เข้าไปถ่มน้ำลายใส่ ไม่รักษากฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น

บนบัลลังก์มังกร จักรพรรดิฉินเท้าคางมองดูอย่างสนใจ

รอจนกระทั่งฟังไปฟังมาก็ไม่มีคำด่าใหม่ๆ แล้วจึงโบกมืออย่างเฉยเมย

ขันทีเฒ่าคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านหลังบัลลังก์มังกร ในมือถือกระถางต้นกระบองเพชรสีเขียวสดใส เดินตรงมาที่หน้าหวังฮุ่ยเทียน

หลังจากวางกระบองเพชรลงบนพื้นแล้วก็หันหลังเดินกลับไปข้างกายจักรพรรดิฉิน หวังฮุ่ยเทียนที่กำลังทะเลาะวิวาทอยู่ก็ชะงักไป ดวงตาทั้งสองข้างถูกกระบองเพชรบนพื้นดึงดูด

เขานั่งยองๆ ลงตรงหน้ากระบองเพชร สีหน้าดูคลั่งไคล้ ราวกับแมวที่กำลังโกรธได้กลิ่นกัญชาแมว หรือราวกับสุนัขป่าที่กำลังเห่าหอนได้เห็นไส้กรอก

กระบองเพชรต้นนี้ราวกับเวทมนตร์ควบคุมที่ทรงพลัง ทำให้ทั้งท้องพระโรงเงียบสงบลงในทันที

จักรพรรดิฉินมุมปากยกขึ้นแล้วหัวเราะออกมาดังๆ

“ฮ่าๆๆ ยังเหมือนตอนเด็กๆ ไม่เปลี่ยน”

เขาหัวเราะอย่างสะใจ ไม่สนใจฝูงชนในท้องพระโรงที่เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง

“เอาล่ะ ต่อไป เริ่มปรึกษาหารือกันเถอะ”

“จะพูดเรื่องอะไรก่อนดีล่ะ!”

“เอาอย่างนี้ไหม พูดเรื่องที่ว่าหลังจากข้าเข้าสู่ขอบเขตประจักษ์แจ้งแล้ว ใครจะมาปกครองต้าฉินต่อดี”